LXIX. — prise d'alger

Ainsi, de part et d'autre, on se préparait au combat. Personne ne croyait que cette année 1830 pût être exempte de troubles. Le roi menaçait très-expressément la nation d'un coup d'Etal; et le pays se préparait à répondre, non par une révolution, mais par la résistance légale. Au moment où les événements vont se précipiter, et où le roi marche avec une ardeur fébrile au-devant de sa destinée, nous sommes obligés d'interrompre le récit des événements pour raconter la plus brillante et, jusqu'ici, la plus inutile des conquêtes. La prise d'Alger qui, dans un autre moment, aurait occupé et passionné l'attention universelle, fut étouffée dans le grand bruit de la révolution, et passa pour ainsi dire inaperçue.

Un certain nombre de négociants français possédaient, en Afrique, des territoires nommés c ona s s ions d'Afrique, et qui servaient à la fois au commerce de la pèche du corail, et à nos transactions avec l'intérieur du pays. Le dey d'Alger contesta les droits des concessionnaires ; il fallut négocier et payer. La redevance, qui n'était auparavant que de 17 000 francs fut portée à 60000, et le privilège fut de nouveau concédé a ce prix. Cela se passait en 1817.

En 1819, le dey Husseyn qui succédait à Ali-Khoja, porta la redevance à 200 000 francs. La France céJa encore. Sept ans après, Husseyn, tout en continuant de recevoir notre argent, permit aux autres nations la pêche du corail.

Ce n'était pas le seul sujet de querelle entre Alger et la France. Deux négociants algériens, Bacri et Busnach, avaient fait des fournitures de grain à notre gouvernement sous le Consulat et l'Empire. En 1814, le dey ordonna à notre consul de régler immédiatement leurs créances. Le consul répondit qu'il ne pouvait

qu'on référer au ministre, et (ut expulsé. L'année suivante, le désir de rentrer en possession des concessions d'Afrique et de recommencer la pêche du corail, fit passer par-dessus cette offense. On nomma un nouveau consul qui paya, selon l'usage, un don gratuit de cent mille francs, et les relations furent rétablies. Le dey recommença aussitôt ses instances pour le payement de Bacri et de Busnach, qui faisaient monter leur créance à quatorze millions. Une transaction, approuvée par les deux gouvernements^ la réduisit de moitié.

Mais comme Busnach et Bacri avaient des créanciers français, dont les réclamations s'élevaient à 2500 000 fr., on ne paya aux négociants algériens que k 500 000 fr., et le reste fut déposé à la Caisse des dépôts et consignations pour que les créanciers français pussent faire leurs preuves et exercer leurs droits.

Or, le dey Husseyn prétendit alors qu'il était luimême créancier de Busnach et Bacri pour des fournitures de laine, et comme ses débiteurs s'étaient réfugiés à Livourne, il voulut être payé sur les fonds déposés à la Caisse des consignations; il alla même

Hn&seyn, dey d'Alger.

j usqu'à réclamer ces fonds en totalité, ce qui aurait complètement frustré les intérêts français. Il adressait naturellement ces demandes à notre consul, M. Deval, qui, de son côté, réclamait auprès de lui la remise de deux bâtiments romains, naviguant sous pavillon français et capturés par des corsaires barbaresques au mépris de nos traités. Ces réclamations réciproques, échangées entre un souverain à demi barbare et un consul un peu hautain peut-être, avaient causé une grande irritation de part et d'autre. Husseyn écrivit directement à Charles X pour lui exposer ses griefs, et

la réponse de notre gouvernement n'était pas encore arrivée à Alger lorsque s'ouvrirent les fêtes du Balram. Le consul devait une visite d'étiquette à l'occasion de cette solennité, il se rendit en conséquence au palais, et recommença ses plaintes sur les deux bâtiments capturés, a Comment oses-tu, dit Husseyn, me reparler encore de cette misérable affaire, quand la France me fait perdre sept millions? > et il se plaignit ensuite avec colère de n'avoir pas même reçu de réponse à sa lettre. • Un roi de France, répondit M. Deval, ne s'abaisse pas jusqu'à répondre à un infidèle. • Le dey, ne M

possédant plus à ces paroles imprudentes, se lève et frappe M. Deval d'un chasse-mouches qu'il avait à la main.

Peu de jours après, le 1 1 juin 1827, M. Deval quittait Alger, le dey de Gonstantine ruinait nos établissements et détruisait le fort de la Calle, Husseyn nous déclarait la guerre dans les formes, et notre flotte blo-

quait le fort d'Alger. Ce blocus, qui ne pouvait empêcher la sortie des petits bâtiments, durait depuis trois ans et nous avait bien coûté vingt millions sans résultats utiles, quand le gouvernement comprit la nécessité d'en finir.

Avant de prendre un parti définitif, le ministère Martignac envoya M. de la Bretonnière, capitaine de

La Casbah d'Alger, d'après une photographie de^M. Moullk

vaisseau, porter au dey l'ultimatum de la France. « J'ai aussi de la poudre et des canons, répondit le dey. Nous ne pouvons nous entendre : tu peux te retirer. Le saufcondnit qui a protégé ton arrivée protégera ta sortie. > M. de la Bretonnière repartit sur son vaisseau la Provence. Gomme il passait sous les forts, le dey fit tirer sur lui an mépris du droit des gens. La nouvelle de

cet acte inqualifiable arriva à PariB peu de jours après l'avènement du ministère Polignac. Le 7 février ) 830, le bombardement d'Alger fut décidé en conseil des ministres, sous la présidence du roi. Le vice-amiral Duperré, préfet maritime de Brest, fut nommé commandant de la flotte. L'armée de débarquement fut placée sous les ordres de M. de Bourmont, qui réunit

238 HISTOIRE POPULAIl

les deux qualités de général en chef et de ministre de la guerre.

L'effectif du corps expéditionnaire comprenait 37 639 hommes et 3 853 chevaux. La flotte était formée de 11 vaisseaux de ligne, 23 frégates, 7 corvettes,

26 bricks, 26 bâtiments de transport, 7 bateaux à vapeur, soit 103 bâtiments de toute nature, montes par

27 000 marins.

L'Angleterre avait protesté contre notre expédition. Ne pouvant nous en détourner, elle avait tenté de la rendre inutile, cm faisant donner au dey d'Alger par la Sublime-Porte l'ordre de nous offrir immédiatement toutes les réparations qui nous étaient dues. L'amiral ottoman, chargé des instructions de la Porte, fut arrêté en mer par un de nos vaisseaux avant d'avoir accompli sa mission, et mené en quarantaine à Toulon. Notre flotte était déjà partie. Elle avait appareillé le 25 mai. Contrariée par le vent d'est, elle n'arriva en vue d'Alger que le 13 juin. L'amiral passa résolûment sous le feu des batteries, et opéra le lendemain le débarquement des troupes, dans la presqu'île de Sidi-Ferruch, à cinq lieues de la ville. Trois jours furent nécessaires pour mettre à terre la cavalerie et le matériel. Le 19, la bataille s'engagea. L'armée du dey, forte de plus de 30 000 hommes, fut culbutée après un combat acharné, et le soir l'armée française bivouaqua dans le camp et sous les tentes de l'ennemi.

Le château de l'Empereur (Sultanieh-Kalassi), construit en 1541 après le départ de Charles-Quint, commandait à la fois la plaine et la ville. 11 était défendu par 1500 janissaires formant l'élite de l'armée ennemie* Le 4 juillet, notre artillerie avait démantelé l'enceinte extérieure et culbuté les mortiers et les canons. La garnison, résolue à combattre jusqu'à la mort, se retira dans la tour centrale, laissant le reste du fort aux vainqueurs. Husseyn, désespéré à cette nouvelle, ordonne de faire sauter les ouvrages qui subsistent, croyant nous ensevelir dans notre victoire. Le soir même, nous braquious notre artillerie sur Alger, et nous laissions derrière nous les ruines fumantes de Sultanieh-Kalassi. Le dey comprit aussitôt que toute résistance était impossible. Il demanda à traiter, et n'obtint que la vie sauve et la faculté de se retirer où il voudrait avec sa famille et ses richesses.

Nous entrâmes dans la ville le 5 mai au matin, vingt et un jours après le débarquement de nos troupes. Les dépenses de l'expédition s'étaient élevées à 48 500000 fr. Nous trouvâmes dans Alger près de 60 000 000 de valeurs diverses, sans compter une grande quantité de canons. La nouvelle de la conquête parvint à Paris le 9 juillet.

Mais pendant que nos soldats nous conquéraient un empire, la France était en proie aux agitations qui précèdent la chute des dynasties.