XIII. — SUPPRESSION DE L'HÉRÉDITÉ DE LA PAOUE

Casimir Périer avait proposé, le 27 août, un projet de loi sur l'organisation de la pairie. Il faut avouer qu'il fut moins énergique en cette occasion qu'il n'avait coutume de l'être. Le peuple voulait l'abolition de l'hérédité ; le ministre, convaincu que l'hérédité était nécessaire, céda pourtani; il crut faire acte de courage en demandant à la Chnmbre de ne pas se lier pour toujours et de réserver l'avenir.

La discussion fut solennelle. La gauche se montra moins préoccupée de la liberté que de l'égalité. Des pairs héréditaires étaient certainement la reconstitution d'une aristocratie de naissance. Cette aristocratie devenait un frein à la toute-puissance royale : voilà ce que voyaient les libérai x conservateurs. Les libéraux de l'opposition, ou plutôt les démocrates, car c'est là leur véritable nom, ne voulaient voir qu'une aristocratie, un retour à l'ancien régime. La démocratie, et c'est là son tort, peut, en certains cas, subir une dictature, la dictature n'est pas, comme l'aristocratie, le contraire de son principe. Le tort de l'école libérale, c'est de tout sacrifier, même l'égalité, c'est-à-dire la justice, à la peur de la dictature.

L'hérédité, souhaitée par le roi et par le ministre qui pourtant la sacrifiait, fut soutenue dans la Chambre par M. Thiers,M. Guizot,M. Royer-Collard, M. Rerryer. M. Royer-Collard surtout fut très-éloquent, parce qu'il fnt très-clairvoyant. Il comprit très- bien

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qu'il sacrifiait l'égalité à la liberté. « L'hérédité de la pairie n'est pas une question de raison, dit-il, c'est une question de révolution ; car il s'agit de changer, au nom de la volonté populaire, non-seulement la forme, mais le fond de notre gouvernement. Avec l'hérédité tombe la pairie, avec la pairie peut-être la royauté héréditaire, et dans la république même le principe de la stabilité, de la dignité, de la durée.

« La nécessité de deux Chambres est admise. Il est admis aussi que, pour être deux, elles doivent être d'origine diverse, sans quoi une cloison au milieu de cette salle résoudrait parfaitement le problème numérique de deux Chambres. Jusque-là la pairie résiste. Mais on ne veut pas comprendre que, pour remplir le rôle qu'elle est appelée à remplir, la pairie doit être héréditaire. La nécessité de la pairie, la nécessité de l'hérédité, c'est, messieurs, une seule et même nécessité sur laquelle il faut craindre de remporter une victoire qui serait sévèrement punie. Avec l'hérédité de moins, vous aurez de moins la pairie. La pairie de moins n'est pas seulement une altération profonde de notre Constitution, n'est pas seulement une résolution dans le gouvernement, c'est, je le crains, messieurs, la dissolution du gouvernement lui-même, et peut-être de l'ordre social. Vous tombez tout d'un coup dans la démocratie royale, pour combien de temps? La garautie accordée aux supériorités a cet avantage, entre beaucoup d'autres, qu'elle les interpose immobiles et impénétrables entre le trône et le peuple. Qu'elles se retirent, et le trône à découvert, battu sans relAche par les Dois croissants de la démocratie, s'écroule misérablement entraînant tout dans sa chute. Allons au vrai; la démocratie royale, qu'elle daigne ou non garder son fantôme de royauté, est ou sera bientôt la démocratie pure. La démocratie? pensez-y, messieurs, voyez quelle est sa force. Il y a des siècles qu'elle marche chez nous du même pas que la civilisation, et la révolution de Juillet est venue animer, hâter son progrès. De la société où elle règne sans adversaires, déjà elle a fait irruption dans le gouvcri-einent en élevant celle Chambre à une autorité qui ne connaît plus guère de bornes. La royauté est appauvrie, et voilà la pairie attaquée dans la prérogative qui seule la constitue. Quand mon noble ami M. de Serre s'écriait il y a dix ans : La dèmorratU conte à pleins bords, il ne s'agissait encore que de la société : nous pouvions lui répondre, et nous lui répondions : « Rendons grâces à la Providence de ce qu'elle appelle aux bienfaits de la civilisation un plus grand nombre de ses créatures. • Aujourd'hui c'est du gouvernement qu'il s'agit. La démocratie doit-elle le constituer seule, ou y entrer si puissante qu'elle soit en étal de détruire ou d'asservir les autres pouvoirs?

c Je contiens les pressentiments dont je ne puis me défendre; mes paroles n'ont point franchi la question qui vous occupe. Cependant, quelque grave qu'elle soit, elle révèle une situation plus grave encore, et dont nous faisons uous-méines partie. Il nous est donné, peutêtre pour la dernière fois, de la changer, si nous arrêtons enfin dans cette granJe circonstance le coins de nos destructions, je n'ose dire, de nos dévastations. C'est assez de ruines, messieurs, assez d'innovations tentées contre l'expérience; la fatigue générale nous invite au repos. Les plus ignorants savent démolir, les plus habiles échouent à reconstruire. Maintenez avec

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fermeté, consacrez de nouveau l'hérédité de la pairie, et vous n'aurez pas seulement sauvé une institution protectrice de la liberté comme de l'ordre, vous aurez repoussé l'invasion de l'anarchie, vous aurez relevé l'édifice social qui penche vers sa ruine. »

L'hérédité de la pairie n'en fut pas moins repousséc par 334 voix contre 26. Un grand nombre de députés obéissaient en votant ainsi à un mandat impératif, et inclinaient leur raison, comme Casimir Périer, devant le préjugé populaire.

Les pair» subirent leur arrêt avec une résignation qu'explique une fournée de trente-six pairs faite quelques jours avant le vole pour grossir la majorité. Les ducs de Duras, de Fitz-Jameset de Doudeauville envoyèrent leur démission. Le duc do Feltre, fils du maréchal, qui n'avait pas comme eux d'aïeux à respecter, crut devoir les imiter. Il y eut, en tout, treize démission». La loi fut votée par la Chambre des députés le 18 octobre, et par la Chambre des pairs le 28 décembre.

Tels furent les principaux événements législatifs de l'année 1831. A l'intérieur, il y eut des troubles, quelquefois assez graves. La Vendée et la Bretagne furent agitées par des troupes de jeunes soldats réfractaires, auxquelles se joignirent d'anciens chouans. La complicité du clergé et de la plupart des paysans, l'argent reçu de Paris et envoyé par les princes lomeuta cette insurrection bizarre, qu'on pourrait appeler une insurrection expeclante. 11 y eul quelques fermes incendiées, quelques violences. Le gouvernement fit sillonner le pays par des compagnies de gendarmerie mobile. Le 15 août, la procession de la Vierge, à Marseille, fut l'occasion de désordres graves, et d'une collision qui faillit devenir sanglante entre les catholiques et les libéraux. Nimes, Toulouse, eurent aussi leurs émeutes.