XIX. — MINISTÈRE DD 11 OCTOBRE (1832). PRISE D'ANVERS (23 DÉCEMBRE

L'ouverture des Chambres approchait. Le roi comprit que le ministère, divisé depuis que Casimir Périer n'était plus là pour le réunir sous son autorité, avait besoin d'être reconstitué. Il fit appel aux divers partis dynastiques qui composaient la Chambre, et forma un cabinet par l'alliance des opinions conservatrices et des opinions progressistes. M. Thiers consentit à faire cause commune avec les doctrinaires et accepta le portefeuille de l'intérieur. Il fut, avec M. Guizot, ministre de l'instruction publique, et M. de Broglie, ministre des affaires étrangères, une des plus brillantes personnalités de ce cabinet qui devait, malgré quelques modifications, se maintenir quatre ans au pouvoir. La présidence du conseil avait été déférée au maréchal Soult, ministre de la guerre. M. Barthe tenait le portefeuille de la justice, M. Humann, celui des finances, M. d'Argout, celui des travaux publicB. La pensée oui animait les nouveaux ministres et qui servait de lien à leurs opinions différentes, était le désir de rétablir l'ordre. Ils déclarèrent vouloir continuer la politique de réùstance, c'est-à-dire ramener à tout

prix la paix dans les rues et dans les campagnes. Mais en même temps qu'ils voulaient réprimer les insurrections, ils se proposaient de pacifier les esprits en donnant satisfaction aux intérêts matériels et moraux. Ce fut le ministère le plus heureusement composé du règne de Louis-Philippe, et celui dont la durée eût pu seule produire de bons résultats. Les nouveaux ministres avaient encore un autre lien dans la manière dont ils entendaient les rapports des Chambres et du roi. « C'est au cabinet du 1 1 octobre 1832, dit M. Guizot, qu'on rapporte en général le premier essai prémédité de ce qu'on a appelé depuis le gouvernement parlementaire. Ce fut effectivement en vue du parlement, ou pour mieux dire des Chambres et dans leur sein, que le cabinet fut choisi. » En un mot, c'était le gouvernement des Chambres, non du roi.

L'arrestation de la duchesse de Berry, la mort du duc de Reichstadt, qui suivirent de près la formation du nouveau cabinet, le délivraient de graves préoccupations. On avait naguère célébré à Compiègne les fêtes du mariage de la princesse Louise avec le roi des Belges Léopold, et rattaché ainsi plus étroitement à la France un État qu'on n'avait pas osé accepter lorsqu'il s'était offert. Enfin l'année se termina par un brillant fait d'armes, le plus éclatant du règne de Louis-Philippe, la prise d'Anvers, qui assura l'indépendance définitive du royaume de Léopold.

Le roi Guillaume de Hollande refusait d'accéder aux arrangements proposés par la conférence de Londres; il n'abandonnait point les places qu'il occupait, comptant toujours sur une occasion favorable pour reprendre les provinces belges. I. 'obstination de ce petit roi, qui résistait i cinq grandes puissances, faillit rompre la conférence de Londres. Cependant l'Angleterre et la France, qui désiraient la fin de cette question, tombèrent d'accord pour fixer un délai au delà duquel on emploierait la force pour réduire le roi Guillaume. Une convention du 22 octobre (1832) la fixa au mois de novembre. Le 12 novembre, pas un soldat hollandais n'avait quitté Anvers. Le ministère du 1 1 octobre, décidé surtout par M. Thiers, résolut d'agir, et l'Angleterre, qui avait toujours redouté notre intervention, ne put rien objecter cependant à l'entrée dé 70 000 Français en Belgique. Elle envoya de son côté une flotte autant pour nous suèreiller que pour bloquer l'Escaut.

Le maréchal Gérard, commandant en chef de l'expédition, et le général du génie Haxo, dirigèrent avec science et vigueur le si*"ge de la citadelle d'Anvers. Le 29 novembre on creusa la première tranchée : le feu commença le k décembre; le 14, une brèche fut ouverte et quelques ouvrages avancés tombèrent entre nos mains ; le bombardement continua, et, le 23 décembre, le commandant de la citadelle, le général Chassé, capitula. Toute la garnison sortit et déposa les armes. Le même jour, 600 Français culbutaient 2000 Hollandais sur la digue de Doel. Le duc d'Orléans et le duc de Nemours s'étaient distingués dans cette courte guerre, achevée en présence de l'armée prussienne oui n'avait pas osé intervenir.

La prise d'Anvers releva notre situation en Europe. Elle ajouta un nouveau fait d'armes à nos annales militaires, mais lorsque l'armée revint en France, beaucoup de gens se demandèrent, puisqu'il avait toujours fallu faire la guerre, s'il n'aurait pas mieux valu lt faire pour donner le trône de Belgique à un prince

DE LA FRANGE

français. Le royaume de Belgique ne fut définitivement ' qu'en 1838, par le traité des 34 articles.