HIST01HK POPULAIRE CONTEMPORAINE

uli.>n:i<: française continua sa marche en bon ordre, et i la fin de ce jour, 2k novembre, quand le bataillon du 2* léger alla prendre sa place au bivac, il fut accueilli par les longs applaudisse uents de toutes les troupes, et le maréchal Clauzel vint porter lui-même au commandant Changarnier ses cordiales félicitations. Le lendemain, 25 novembre, on se remit en route, et

pendant ciuq jours la retraite s'opéra, incessamment harcelée par les Kabyles, troublée par la pénurie des vivres, attristée par des incidents fâcheux et des pertes déplorables, mais dirigée par le maréchal Clauzelavec cette activité forte et cette fermeté d'Ame qui inspirent aux troupes la confiance dans leur chef, la résignation dans les souffrances et l'ardeur dans le péril. Le

iUuul.e de StàJuil tb juillet |K36). (Page 40;, col. I.)

1" décembre, laperite armée était de retour à Bone. » {.Mémoires de M. Guizat, t. IV.) Cette expédition désastreuse cau«a en France une pénible impression

La même année on envoya contre Abd-el-Kader le général Bugeaud, qui semblait destiné i se montrer dans toutes les occasions difficiles. Il avait avec lui neuf mille hommes ; il remporta un succès décisif sur les bords de la Sikkah; l'émir comprit qu'il ne pouvait pas

tenir. Il demanda une entrevue sur les bords de U Tafna. Le général Bugeaud y arriva le premier «vet une faible escorte, laissant sa troupe en arrière. Abdel-Kader se fit attendre cinq heures. Il parut enfin, escorté d'une brillante cavalerie. Le général Bufleaud, résolu de frapper l'imagination des Arabes, s'avanç* seul au galop de son cheval, rencontra l'émir, lui »' signe de mettre pied à terre, s'assit à côté de lui sur

GoogI

DE LA FRANCK

un terlre; et c'est là que le traité de la Tafna fut conclu, traité plus favorable à l'émir qu'à la France. Abdel-Kader y gagnait beaucoup d'importance.

Cette paix ne terminait pas la guerre. Achmet, bey de Constantine, demeurait notre ennemi, et se montrait d'autant plus hautain qu'il comptait sur les secours de la Porte. Le sullan lui envoya en effet une flotte, que nos amiraux empêchèrent d'aborder. Au même moment, l'armée française marchait contre lui.

Elle était commandée par M. de Damrémont, le nouveau gouverneur général; car, après l'échec de l'année précédente, on n'avait pas voulu permettre au maréchal Clauzel de prendre s» revanche, et une ordonnance du 12 février 1837 lui avait donné M. de Damrémont pour successeur. C'était un officier général peu connu, aide de camp, sous l'Empire, du duc de Rnguse, et qui avait pris part à l'expédition d'Alger en 1830. Il avait sous ses ordres le général Valée . qui mandait l'artillerie, le dur dt Nemours, les généraux Tré/.el et Rulhières. Les précautions furent mieux prisesqu'm 1836.

On arriva sous Constantine le 6 octobre. La ville était défendue par une forte garnison, de l'artillerie, et Achmet-Rey tenait la campagne avec 10 000 chevaux. Toutefois dès le 12, nos batteries avaient pratiqué une brèche. Ia 1 généralde Damrémont envoya sommer les assiégés de »? rendre. Son parlementaire ne revint que le lendemain, rapportant cette réponse : « Si les Français n'ont plus de poudre ni de pain, nous leur en donnerons ; nous défendrons à outrance nos maisons et notre ville. On ne sera maître de Constantine qu'après avoir égorgé son dernier défenseur. »

Aussitôt , M. de Damrémonl prit ses dispositions pour l'Msaut. Il observait du haut d'une éminence les approches de la ville, accompagné du général Rulhières et du général Perrogaux. Le feu des

assez vif en ce moment. « Prenez-garde, lui dit le général Rulhières, nous sommes ici le point de mire de l'ennemi. — *■ C'est égal, » répondit M. de Damrémont; et comme il disait ces mots, un boulet le frappa en pleine poitrine. Le général Perregaux reçut une balle dans la té te à ses côtés. Le général Valée, comme le plus ancien lieutenant général, prit aussitôt le commandement en chef et lança les divisions contre la ville. Le lieutenant-colonel Laïuoricière y pénétra le premier, et porta son régiment jusqu'au cu'ur de la place avec une intrépidité inouïe. Chaque pan de muraille, chaque rue, chaque maison furent défendus. Le combat dura plus d'une heure dans l'intérieur mémo de Constantine; en lin la déroule commença et les Français occupèrent toutes les positions. Le colonel Combes, percé de deux balles, porta au duc de Nemours la nouvelle de la fuite

Lu martcluii Volée.

des Arabes. « Ceux qui ne sont pas blessés mortellement, jouiront de ce succès, » dit-il ; et à l'heure mémo il expira.

Achmet-Bey vit, du haut d'une montagne, la prise de sa capitale On dit oue, comme le dernier roi de Grenade, il versa des larmes à la vue de- sa ville incendiée et saccagée. Puis il tourna la bride de son cheval vers le sud, et partant au galop avec sa cavalerie il alla cacher dans le désert sa douleur et l'espoir de .'a vengeance qui fut trompé.

XLV. — LES PORTES DE FER (1839). DEFISSE DE MAZA- GRAN (1840). PRISE DE LA SMALA . I8i3...

Le général Valée fut fait maréchal de France, honneur très-rare pour un officier du génie, et quelques jours après, il reçut sa nomination au poste de gouverneur général, qu'il occupa depuis le 1" décembre 1837 jusqu'au 29 décembre 1 8<i0. La colonie prit de l'assiette sous son commandement; Alger se peupla et s'embellit; la culture fit des progiès; les tribus soumises reconnurent sans difficultés notre autorité. Cependant Abd-el- Kader, que le traité de laTafna avait grandi, ne gardait pas la paix qui lui avait été imposée.

Les mouvements hostiles des tribus placées sur nos frontières ne pouvaient provenir que de ses manœuvres. On résolut de parcourir la contrée entre Alger et Constantine, par SéliTet les Portes de fer; c'était une expédition aventureuse, dans des plaines inconnues et à travers des défilés redoutables.

Mai« cette marche d'une armée Irançaise devait rassurer nos alliés, effrayer l'ennemi, et au besoin, balayer les bandes de maraudeurs qui rendaient toutes les communications difficiles. Le gouverneur général dirigea lui-même l'expédition, ayant sous ses ordres deux divisions, dont l'une était commandée par le ducd'Orléans. Tout réussit à souhait. C/uand l'armée fut engagée dans les Portes de fer, immenses murailles calcaires à travers lesquelles on ne pénètre que par des ouvertures de deux mètres de Ia>ge, on ne put s'empêcher de frémir en pensant que les Arabes auraient pu l'enfermer dans ce délilé et fusiller jusqu'au dernier de nos hommes. Il u'y eut d'autre marque d'hostilité que quatre coups de fusil tirés par des Kabyles, qui disparurent dans les broussailles. Le duc d'Orléans fit écrire sur les Portes, que personne n'avait franchies depuis les Romains : Armée française, 1839. Cette expédition, conduite avec intrépidité parle je une prince, fut très-populaire en France.

On apprit presque en même temps, qu'Abd-el-Kader se déclarait ouvertement contre nous, et prêchait la guerre sainte. C'était un homme d'une énergie indoinp*

table, fils d'un marabout célèbre, marabout lui-même, aussi révéré pour sa piété qu'admiré et redouté pour sa bravoure , il devint dans sa jeunesse suspect au dey d'AJger, qui résolut de le faire assassiner. Préveuu à temps, le jeune Arabe s'enfuit en Egypte, et fit le pèlerinage de la Mecque. <Juai.il il revint dans son pays, après avoir ainsi acquis uu nouveau titre au respect de

ses compatriotes, nous étions maîtres d'Alger; les Turcs possédaient encore Mascara. Abd-el-Kader leva une armée, par l'influence de sa réputation et de sa prédication, la mit sous les ordres de son père, qui marcha contre Mascara et s'en rendit maître. Les Arabes le proclamèrent bey ; il refusa, et céda l'autorité à son (ils, qui, dès ce moment, investi de la souveraineté,

Le «lue d'Orléans et le duc d'Aumale.

précha'la guerre saiute contre nous, et 'ne songea plus q l'à nous rejeter bors de l'Afrique. Il n'était que bey de Mascara, et il lui (allait réunir contre nous tous les Arabes. Il parvint à exercer sur eux une influence dominante, que le général Bugeaud changea imprudemment en souveraineté régulière par le traité de laTafua. Pendant la paix, à laquelle il se soumit en attendant le

moment de la rompre, il agrandit son autorité, lit des alliances, s'unit étroitement a l'empereur de Maroc, prépara ses ressources et son armée. Enfin il jeta le masque aprèH l'expédition des Portes de fer, obtint coup sur coup quelques succès, et commença cette guerre de surprises où ses défaites mêmes nous étaient plus dommageables qu'à lui.

Les hostilités commencèrent à la fois dans la plaine de la Milidja, au sud d'Alger, et dans la province d'Oran, entre Mazagran et Mostaganem. Cette guerre formidable, parce que l'émir se multipliait, nous échappait après chaque défaite, trouvait partout des alliés et nous harcelait de tous côtés, remplit toute l'année lukO. Le duc d'Orléans et le duc d'Aumale partagèrent les travaux de l'armée, l'émir fut battu a Mouzaîa. Nous primes Cherchell, Médéah, Miliana. Un héroïque fait d'armes illustra le commencement de la campagne. Le capitaine Lelièvre tint dans Mazagran, pendant quatre jours, avec 123 Français contre 12000 Arabes. Un Arabe écrivait : « On s'est battu quatre jours et quatre nuits; c'étaient quatre grands jours, car ils ne commençaient pas et ne finissaient pas au son du tambour; o'étaient des jours noirs, car la fumée de la poudre obscurcissait les rayons du soleil et les nuits étaient des nuits de feu éclairées par les flammes des bivacs et par celles des amorces. »

Ces guerres difficiles avaient au moins l'avantage de fortifier notre armée et de créer des hommes. Les noms de Changarnier, Duvivier, Bedeau, Lainoricière, Eugène Cavaignac étaient célèbres en France, comme à une époque plus glorieuse, les généraux de la grande armée. C'étaient les Africains*. Parmi eux et au-dessus brillait le général Rugeaud, né à Limoges le 1 5 octobre 1784. Son père, Jean-Ambroise Bugeaud, seigneur de la Piconnerie, était un gentilhomme du Périgord, et sa mère appartenait à une noble famille d'Irlande, dont quelques membres s'expatrièrent avec Jacques II, et se fixèrent en Franc*;. Enrôlé en juin 1804, comme simple grenadier vélite, il fit ses premières campagnes, d'abord sur les côtes de la Manche, puis en 1805, avec la grande armée. Caporal à Austerlitz, sous-lieutenant l'année suivante, il fit avec son répiment les campagnes de Prusse et de Pologne, il fut blessé à Pultusk (1806). Envoyé en Espagne, il y fut élevé à de nouveaux grades et y séjourna jusqu'en 1814. Souvent il fut l'objet des publics éloges du maréchal Suchet, commandant en chef. Au combat d'Ordal, en Catalogne, il mit en déroute tout un régiment anglais. Nommé lieutenant-colonel en récompense de ce beau fait d'armes, il rentra en France à la suite du maréchal Suchet, et fut nommé colouel. Il se montra d'abord favorable à la cause des Bourbons, mais en 1815, il fit comme toute l'armée et se rallia à l'Empereur. Envoyé à l'armée des Alpes, il eut avec les troupes autrichiennes un engagement que l'histoire a enregistré. Se trouvant, au mois de juin 1815, à l'Hôpital -sous- ConQans, en Savoie, avec 1700 hommes et 40 chevaux, il culbuta une division autrichienne de 6000 hommes, soutenue par 500 chevaux et 6 pièces de canon; 2000 Autricbieus périrent dans celte journée. Compris dans le licoDcicment qui atteignit alors l'armée, il se retira dans ses terres, B*y consacra aux travaux agricoles et y introduisit d'utiles innovations.

En 1831, il vint siéger à la Chambre des députés, il venait d'être nommé maréchal de camp.

Ici commence sa vie politique. Sou genre oratoire abrupt et rustique , quoique doué d'un grand fonds de bon sens, excita parfois au début les moqueries de ses adversaires; mais son courage , son dévouement à la dynastie nouvelle, le firent enfin écouter. Le gouvernement le chargea de missions qui déparent sa vie. Ce fut lui qui garda à Blaye, et durement, la du-

chesse de Berry. Une allusion à ce rôle du général, faite à une séance de la Chambre par nn député, M. Dulong, donna lieu à un duel qui coûta la vie à celui-ci le 27 janvier 1834. Au mois d'avril de la même année, le général Bugeaud commanda une brigade placée en face de l'émeute, et les républicains ont rejeté sur lui les massacres de la rue Transnonain qu'il n'ordonna certainement pas. Envoyé en Afrique sous le ministère Molë, il se trouva enfin sur son véritable terrain. Il battit les Arabes, et nous l'avons déjà vu relever le prestige du nom français, t Homme actif, dit M. Marrast, un de ses adversaires politiques, prompt au coup de main, façonné en Espagne à la ' guerre des guérillas, soigneux du soldat, veillant à son bien-êt re ; populaire dans la troupe, à l'aide de cette camaraderie de caserne qui a le flair du vieux troupier; brave d'ailleurs, et ne s'épargnant jamais, Bugeaud, par la rapidité même de ses mouvements, montra qu'il valait mieux qu'un autre dans cette poursuite de nomades. »

Il comprit en effet qu'avec ces populations nomades, il fallait faire une guerre de courses; que l'émir réparerait toujours les désastres d'uue bataille perdue, mais que si on le poursuivait sans relâche, si on ruinait ses pâturages et ses récoltes, on détruirait ses ressources et son prestige aux yeux des Arabes. Il tint donc presque constamment la campagne, ne laissant à l'ennemi ni trêve ni repos, et punissant chaque révolte de tribus par des razzias qui les laissaient sans ressource. Il prit successivement Mascara, Boghar, Saïda, Thaza. Vers le milieu de l'année 1842, Abd-el-Kader, après une vigoureuse résistance, avait perdu les cinq sixièmes de ses Etats, tous ses forts et dépôts de guerre, son armée régulière, et le prestige de sa situation antérieure. Le théâtre de la guerre était concentré entre le Chéliff jt la Mina, dans un carré d'environ vingtcinq lieues. Le général Bugeaud fut nommé maréchal de France.

Cependant l'indomptable émir ne se décourageait pas. Suivi de quelques milliers de chevaux, il allait de tribu en tribu, détruisant l'effet de chacuue de nos expéditions, et rallumant sur chaque point l'inoendie que nous venions d'éteindre. « Vous abandonnez donc, écrivait-il aux tribus incertaines, la foi de vos pères, et vous vous livrez lâchement aux chrétiens! Navezvous donc pas assez de courage et assez de persévérance pour supporter encore pendant quelque temps les maux de la guerre? Encore quelques mois de résistance, et vous lasserez les infidèles qui souillent votre sol. Mais si vous n'êtes plus de vrais croyants, si vous faites un honteux abandon de votre religion et de tous les biens que Dieu vous a promis, ne croyez pas que vous obtiendrez le repos par cette faiblesse

[ indigne. Tant qu'il me restera un souffle de vie, je ferai la guerre aux chrétiens, et je vous suivrai comme

. votre ombre. Je vous reprocherai en face votre -honte, pour vous punir de votre lâcheté, je troublerai votre sommeil par des coups de fusil qui retentiront autour de vos douars devenus chrétiens. »

L'émir osait encore faire des excursions jusqu'aux portes d'Alger, mais le gouverneur se préparait à lui porter un coup qui devait lui être sensible. Le désert était le refuge d'A d-el-Kader : c'est de là qu'U s'élançait pour ses rapides expéditions, c'est au désert que le gouverneur résolut de l'atteindre dans ce qu'il

avait de plus précieux : sa swata ou Camille. La smala était une véritable ville errante qui renfermait la famille (Je l'émir, celle de ses principaux compagnons, ses trésors; cité flottante qui lui tenait lieu de places fortes et qu'une cavalerie redoutable défendait. Le maréchal Bugeaud partit au mois de mai 1843, avec le jeune duc d'Aumale, qui commandait la colonne mobile. Le 16 le duc d'Aumale apprit que, loin de soupçonner notre approche, les Arabes avaient tranquillement dressé les tentes de la smala dans un pli de terrain, aux sources du Tanguin, à un quart de lieue de

nos troupes. Le prince comprend que l'occasion, si souvent recherchée, se présente et qu'il en faut profiter au plus vite. Le moindre retard pourrait donner le temps a la smala de disparaître comme elle avait disparu bien des fois. Sans attendre l'arrivée de toutes ses forces, il divise les chasseurs qu'il a sous la main en deux détachements : l'un doit aller couper la retraite à l'ennemi, avec l'autre i! se précipite bride abattue au milieu des tentes île la famille d'Abd-el-Ka'ier. Le désordre que cette attaque subite jette dans la smala est inexprimable. I.h» Arabes s'efforcent en vain de

AUi-el-Kiiner.

replier les tentes, la cavalerie lutte avec énergie, mais tous ses efforts se brisent contre l'intrépidité de nos chasseurs et de nos spahis. La smala tombe en notre pouvoir. Nous fîmes une foule de prisonniers parmi lesquels se trouvaient les principaux fonctionnaires de l'émir. Le butin fut considérable. Cet acte hardi qui faisait le pluK grand honneur au duc d'Aumale, produisit dans l'Algérie une vive impression, affaiblit le prestige de l'émir et amena la soumission de plusieurs tribus. Abd-el-Kader ne se sentant plus suffisamment protégé par le déf ert, se retira dans le Maroc.