XLVI. — GUERRE DU M A HOC. BATAILLE D'iSLT (I8<l

prise d'abd-el-kadeh (1847).

L'empereur du Maroc, Abd-er-Raman , irrité de voir une puissance chrétienne s'établir dans son voisinage, ne cessait de favoriser des incursions faites sur notre territoire. Il ne fil à nos représentations que des réponses évasives; et même le caïd Génanoui, qui commandait à Ouchda, place frontière, et qui avait avec lni 2000 nègres, prit uue attitude décidément agressive. 11 appela plusieurs contingents, et Abdel-Kader accourut avec 800 hommes.

Le maréchal Bugeaud,de son côté, envoya le général Bedeau avec une armée d'observation ; et bientôt l'insolence de Génanoui ne faisant que s'accroître, il se rendit au camp de sa personne, marcha sur Ouchda et s'en empara. En un moment, tout le Maroc fut en armes. Plus de 40000 soldats se rassemblèrent sur les bords de l'Isly. Le maréchal appela en hâte la division de Lamoricière. Avec ce renfort et le général Bedeau, qui le rallia également, il se trouvait à la tête de 1 2 000 hommes.

« Le 12 août, l'armée française simula un grand fourrage : dans sa marche, elle formait un losange composé de plusieurs carrés d'infanterie. Aux saillants de ce losange cheminaient des pièces d'artillerie de campagne. A la tombée de la. nuit, les nombreux fourrageurs, qui couvraient les flancs de l'armée, revinrent s'y réunir, et on campa en silence et sans feu.

c A deux heures du matin, on reprend les armes, on se remet en route. La colonne, marchant au sud-ouest, avait à sa droite l'Isly, et se trouvait sur la même rive que les Marocains; mais le chemin qui conduisait jusqu'à eux traversait deux fois la rivière par des gués, ce qui augmentait les obstacles que nous avions à surmonter. Au point du jour, nos soldats traversent le premier gué sans rencontrer l'ennemi. Étant |>arvenus sur un massif qui forme le coude très-peu prononcé de la rivière, ils virent devant eux tous les camps marocains rangé» sur la rive droite et un peu à l'est, au milieu de plusieurs milliers de combattants. Sur une butte dominant les alentours, on voyait parfaitement les tentes du bis de l'empereur, ses drapeaux et son parasol, signe du commandement.

• Le maréchal, avant d'aller pins loin, appela autour de lui les chefs de son armée pour leur donner ses dernières instructions et leur désigna, pour point de direction, la tente même du fais de l'empereur, et aussitôt après l'armée descendit vers le second gué.

« Les Marocains veulent essayer d'en défendre le passage, mais il est aussitôt franchi, et la colonne française a bientôt atteint, sans grandes pertes, un plateau immédiatement inférieur à la butte occupée par le fils | du sultan. Quatre pièces de campagne qui marchaient cri tête y dirigèrent leur feu, et à l'instant le plus grand trouble s'y manifesta. Alors s'ébranlèrent de toutes parts d'immenses masses de cavaliers marocaius ; on les vit déboucher avec impétuosité à droite et à gauche des collines, et bientôt ils enveloppent notre armée. Nos tirailleurs sont placés à cinquante pas en avant des carrés; ils attendent de pied ferme cette multitude, puis se couchent à terre ; les carrés ouvrent leur feu et les canons tirent à mitraille. Alors toute cette cavalerie s'arrête, surprise , inquiète, et commence à tourbillonner. La colonne française voit l'effort des ennemis brisé sur ses flancs ; tout aussitôt elle continue sa marche en avant, et, après une assez faible résistance, elle enlève la butte où quelques instants auparavant brillait le parasol du fils de l'empereur!

«Cette botte prise, le maréchal ordonna une conversion à droite pour marcher i l'attaque des camps marocains. Notre cavalerie n'avait pas encore donné: c'est elle qui va porter ici le coup décisif, et achever une victoire (jui n'a pas encore été vigoureusement disputée. Elle se précipite tète baissée sur l'immense camp marocain. Rien ne l'arrête, ni les décharges d'artillerie qui se succèdent rapidement, ni les masses compactes de cavalerie qui s'efforcent de lui barrer le passage.

Elle les traverse comme une. trombe et arrive ardente, impétueuse, aux tentes marocaines remplies de fantassins et de cavaliers qui lui disputent le terrain pied à pied. Les canonniers marocains sont sabrés sur leurs pièces; leur artillerie est prise, et le camp des Marocains est au pouvoir des Français. Les cavaliers marocains, repoussés dans leur première attaque, reviennent à la charge sur le flanc droit de l'infanterie française pour nous couper la retraite. Le colonel Morris, à la tête de six escadrons, passe l'Isly et les attaque sur leur droite ; séparé des siens par la rivière, ayant en tête un ennemi d'une immense supériorité numérique, il était dans le plus grand danger, quand trois bataillons d'infanterie vinrent le secourir.

« Il était midi, la chaleur étouffante ; les soldats, horriblement fatigués, avaient besoin de repos. Le maréchal fit rentrer les troupes dans le camp de Mouley- Moharaet. On le trouva encombréde cadavres d'hommes etde chevaux jetés pêle-mêle, avec des pièces d'artillerie renversées, des drapeaux marocains souillés de sang; on voyait çà et là des boutiques de marchands dévastées, mais étalant encore les débris d'un luxe grossier. On retrouva le parasol du fils de l'empereur, et la tente toute dressée reçut les glorieux trophées que nous venions de conquérir. On compta sur le champ de bataille environ 800 morts appartenant presque tous à la cavalerie marocaine. » (F. Rittiez. HUt. de Louis-Phili/ipe.) »

Pour cette fois Abd-el-Kader n'était pas seulement vaincu; il était écrasé.

Pendant que notre armée de terre gagnait la mémorable bataille d'Isly le 13 août 1844, le 15, le prince de Joinville, au grand dépit des Anglais qui de Gibraltar entendaient notre canon, bombardait Tanger et Mogador, et s'emparait de cette dernière place, après une lutte acharnée. Le 13 septembre, nous signions un traité de paix avec le Maroc. Aucune indemnité n'y était stipulée pour les frais de la guerre. La France est assez riche pour payer sa gloire. Mais Abd-el-Kader était mis hors la loi, dans toute l'étendue de l'empire.

Il se cacha pourtant, évita toutes les poursuites, et du sein de cette défaite et de cette misère, trouva encore le moyen de lever une armée contre nous. Le maréchal Rugeaud, devenu duc d'Isly depuis sa victoire, fut obligé de recommencer contre lui cette guerre d'aventures qui lui avait si bien réussi en 1843 et 1844. Abd-el-Kader trouvait des auxiliaires dans les Kabyles, qui se montraient comme lui adversaires acharnés de notre domination : on se sourient encore aujourd'hui de Bou-Maza, artisan audacieux, qui conquit en trèspeu de temps une renommée immense, et disparut comme un météore.

En 1847 le maréchal Bugeaud demanda à rentrer en France où le ministère n'était pas non plus fâché de le voir, comptant sur sa redoutable épée en cas de péril. On le rappela donc et à sa place on nomma le jeune duc d'Aumale gouverneur général.

A ce moment Abd-el-Kader était à bout de ressources. Une expédition dans la petite Kaby lie refoula de plus en plus les derniers défenseurs de l'indépendance arabe, et, dans le mois de novembre, Abd-el-Kader luimême, repoussé par l'empereur du Maroc, abandonné de presque tous les siens, voyant l'Algérie conquise par l'armée française, traqué de toutes parts, se rendit au général Lamoricière.

DE LA FRANGE

■ J'avais été prévenu, dit ce général dans son rapport, que l'émir devait avoir gagné le pays des BéniiSnassen; niais il s'agissait d'en sortir. Or, la seule fraction la mieux disposée pour lui est précisément la plus rapprochée de notre territoire. Le col qui débouche dans la plaine par le pays de ces Beni-Snassen a son issue à une lieue et demie environ de la frontière. Je me décidai à garder ce passage ; et ce qui me détermina, c'est que le frère du kaïd d'Oucbda nous avait écrit le soir même pour nous engager à surveiller celte direction, par laquelle l'émir devait sans doute passer. Mais il fallait prendre trotte mesure sans donner l'éveil aux tribus campées sur la route.

■ Dans ce but, deux détachements de vingt spahis choisis, revêtus de burnous blancs commandés, furent chargés de cette mission. Le premier se rendit au col même, et le deuxième avait une position intermédiaire entre le point et notre camp. La cavalerie sella ses chevaux, et le reste de la colonne se tint aussi prêt a partir au premier ordre. Enfin, pour être préparé à tout événement, après avoir calculé la marche probable de l'émir, je fis prendre les armes à deux heures du matin, pour porter ma colonne sur la frontière. J'avais a peine fait une lieue et demie, que des cavaliers renvoyés par le lieutenant Bon-Krauîa me prévinrent qu'il était en présence d'Abd-el-Kader, et qu'il était engagé. Le deuxième détachement s'était porté à son secours, et je fis de même aussi vite que possible avec toute la cavalerie. Il était environ trois heures du matin. Chemin faisant, je reçus les députés de la déira qui venaient se soumettre, et auxquels j'ai donné l'aman au grand trot, en les renvoyant à mon camp pour y chercher des lettres.

< En fin quelques instants après, je rencontrai le lieutenant Bon-Krauïa lui-même, qui revenait avec deux hommes des plus dévouésde l'émir, et qui étaient chargés de me dire qu'Abd-el-Kader, voyant qu'il ne pouvait déboucher dans la plaine et suivre son projet, demandait à se soumettre. Bon-Krauîa avait causé luimême avec l'émir, qui lui avait remis une feuille de papier sur laquelle il avait apposé son cachet, et sur laquelle le vent, la pluie et la nuit l'avaient empêché de rien écrire. Il me demandait une lettre d'aman pour lui et ceux qui l'accompagnaient. Il m'était impossible d'écrire par la même raison qui s'était opposée à ce que l'émir pût le faire, et, de plus je n'avais point mon cachet. Les hommes voulaient absolument quelque chose qui prouvât qu'ils m'avaient parlé. Je leur remis mon sabre et le cachet du commandant Bazaine, en leur donnant verbalement la promesse d'aman la plus solennelle. Les deux envoyés de l'émir me demandèrent de les faire accompagner par Bon-Rrauaïa,que je fis partir avec quatre spahis. Tout cela se fit en marchant; car je voulais néanmoins arriver avant le jour au point de notre frontière le plus rapproché du col de Kerbous.

c Parvenu à ce point vers cinq heures et demie, j'y restai jusqu'à onze heures et demie. Je ne recevais aucune réponse, mais j'étais bien convaincu que la présence de la cavalerie avait fait renoncer l'émir à traverser la plaine. A ce moment, j'ai dû prendre des dispositions différentes. Nos coureurs avaient rencontré et m'avaient amené plusieurs cavaliers réguliers, qui erraient à l'aventure dans le pays, peut-être dans le dessein de rejoindre Abd-el-Kader. J'appris par eux

que la déira qui m'avait envoyé demander l'aman, était inquiète et troublée par des brigandages.

« J'envoyai le colonel Mon tau ban, avec cinq cents chevaux, bivouquer près de la déira. Je fis partir le colonel Mac-Mahon pour aller camper sur les puits de Sidi-Bon-Djenen, avec les zouaves et un bataillon du 9* de ligne, et, après être resté encore deux heures en observation, j'ai regagné mon camp avec le reste de mes troupes. La venue de tous les hommes avec lesquels j'ai causé ce soir, me montrait l'abandon dans lequel était l'émir, et m'indiquait encore l'embarras très-réel dans lequel l'avaient mis nos quelques coups de fusil de cette nuit. J'étais sous cette impression lorsque mt» sont revenus Bon-Krauîa et les deux émissaires d'Abdel-Kader. Il me rapportait mon sabre et le cachet du commandant Bazaine, et, en outre, une lettre de l'émir. Bon-Krauïa et ses deux compagnons sont repartis ce soir; les quatre spahis étaient restés avec l'émir, qui avait été bien aise de garder ce renfort pour la sùrelé de sa famille chez les Béni-Snassen. J'ai donné à Bon- Krauïa quatre autres Bpahis choisis, et avec ces huit hommes il sera aussi fort que toute l'escorte de celui contre lequel l'empire de Maroc se ruait avant-hier avec 38 000 hommes. »

Le général Lamoricière conduisit l'émir au ducd'Aumale : « J'aurais voulu, dit Abd-el-Kader au prince, faire plus tôt ce que je fais aujourd'hui; j'ai attendu l'heure marquée par Dieu. Le général m'a donné une parole sur laquelle je me fie; je ne crains pas qu'elle soit violée par le lils d'un grand roi comme celui des Français. » On avait promis de le transporter à Alexandrie : on l'envoya à Toulon et de là au centre de la FTance, à Amboise. •

XLVI1. — l'affaire pritchard (18^). les mariages