CHAPITRE XIÏ

LUTTE tUVUTI CiTIIE LE PlISiOEIT OE LA llruiLIQUE ET L'ASSEMILÉE (4 MOYEHIIE - 2 dUMMI ||lt). ( S ti ii>AT m LA ntAim av mois n'ocnnnB 1851; la nmaracnvi i» 18BB. ''-l^.

Si glorieuses qu'elles fussent, nos victoires d'Afrique n'avaient pas eu dans le pays le retentissement qu'elles

auraient éveillé dans dc= temps ordinaires. La France avait trop à s'inquiéter d'elle-même pour se préoccuper vivement des périls «pi'avaît courus notre aomioatwn dans quelques par;i<'?i de l'Algérie. Elle avaii retenu quelques noms de victoires et de géuéraux, mais son regard se tonm^t sortoot vers le Président de la République, auquel le rejet de la révision de la (!onslitution, au mois de juillet, taisait une position nouvelle. L'Assemblée reviendrait-elle sur son vote? Comprendrait-elle la gravité de la situation qu'elle avait créée, ou bien le Président, laissant aller les choses à l'abandon, comme faisait l'Assemblée, attendrait-il la date filtale du mois de mai 1852, sans prévenir la crise annoncée pour cette époque? Telles étaient les préoccupations générales pendant le mois d'octobre 1851, mois que l'Assemblée avait choisi pour se reposer de ses fatigues. Le calme produit par ret instant de sib-ni e pouvait faire croire qu'aucun péiU ne menaçait la société; il rassérénait les e.sprits, mais aussi i! permettait la réflexion, et la rétlcxion redoublait le-^ craintes. Le calme dont on jouissait devait avoir une lin : la Constitutiott le voulait et la Constitution était maintenue. Le commerce cherchait à renaître, mais il n'osait prendre l'essor, presque sûr- d'être arrêté bientôt par Ut crise que voulait la Gonstitdtjon. La société ne demandait pas mieux qne de so lan' cr avec rrinfianoe dans de nouvelles entreprises et de nouveaux progrès, maÎB elle sentait, msigré la pureté momentanée dn ciel, la terre élirnnli'e sons ses pieds, et, à l'horizon, elle voyait s'entasser des nuages d'autant plus redoutables, qu'on ne savait ee qu'ils apportaient. Un moment, on avait cru qu'ils voulaient se di.'sipcr. mais le ventper- •btait à les pousser vers la France. Quelle main les écartera T

Cet effroi, que jetait partout l'approcbe de l'année 1852, n'était certainement pas exagéré. Ce n'est point niw vaine panique, celle qui s'empare d'un peuple tout entier, car c'est généralement une panique raisonnée. On voyait la réélection du Président empêchée, les partie nmnnhiqites divisés «t incapablee de faire

monter au pouvoir un de leurs candidats, les soda* listes unis et organisés, par conséquent presque s&rs de la victoire. Le socialisme, vriinru on mai, en juin et eu décembre 1848, défait encore au 29 janvier et au 1 3 juin 18^9, avait bien des revanches è prendrs et ne Mchait point son es[>érance de les prendre.

Les partis monarchiques s'obstinaient i préparer la voie k leurs candidats sans aucune ebance séneue de succès. La candidature mise snrtdut en avant était celle de M. le prince de Jotnville qui autrefois avait joui d'nne assez grande popularité. Mais les légitimistes et les républicains repoussaient cette candidature dont le succès eût été pour la famille d'Orléans plus dangereux qu'un écbec. Le prince de Joinville ee serait vu ainsi forcé de consacrer une révolution (jui venait de renverser le trône de son père. C'étai^ de plus, diviser la famille d'Orléans, en créant unt imuviUe biandie royale. Les légitimistes mettaient en avant M. de la Rochejaquelein. La plupart des journaux répubhcains proposaient M. Carnol. M. Ëmile de Girardin, tonjours ingénieux en combinaisons bizarres, et qui le plus souvent semble traiter en plaisantant les affaire* les plu» sérieuses, proposait et soutenait la candidature d'un honorable maçon, rqtréeentant dn pevple, M. Nadaud.

L'impossibilité pour chaque parti de faire arriver le candidat de son choix et de ses sympathies, affermissait le général Clianparnier dans son ambition. Lui seul, qui ne s'était prononcé ouvertement pour aucun parti, pouvait réunir les snflrages des adversaires polinqnes les plus oj)posés. Lui seul pouvait servir la haine commune contre le Président et occuper cette première place qu'on ne savait par qui remplir. Mais le général Changarnîer commit l'imprudence d'afïichcr trop haut ses prétentions. Forcé i s'expliquer sur ce qu'il voulait, il fit entendre qu'A n'avait pas besoin des pulis, mai.s que les partis avaient besoin de lui, et que les concessions devaient venir non de son oôlé, mais du leur. Grtte déclaration eut pour effitt de refivïdir dngulièrement pour lui les légitimistes et les orléanistes.

La découverte d'un complot à Lyon et le jugement qu'elle amena, révélèrent les progrès du sodaUsme el

DE LA FRANGE

l'organuation qu'il sVtait donnée. Les ramifications de ce complot s'étendaient îi quinze départements, et lea recherclies de la justice prouv;>rent que les sociéti^s étaient prêtes au combat. Ce» f!ociéU.'8 couvraient toute ta France, et on vit bien les désastreux effets de leur influence à la suite du 2 décembre. Les troubles qui éclatèrent alors dans toutes les parties de la France di'voilèrenl au pays» un danper auquel on voulait se refuser h croire. Le 17 décembre 1851, M. Cucbeval- Claripiiy publia dans le Cmwilitiilwnnfl une Klude sur les sociétés secrètes d'après les papiers saisis cliez leurs fondateurs, et co travail e.xplique trop bien, d'après des documents authentiques, les usages de ces sociétés pour que nous iie'le citions pas en partie.

« Toutes les société» secrètes se recrutaient jiar les moyens ordioairp."! de l'embauchage ; mais <m n'était reçu dans leur sein qu'après un irilerrogatoire et une cérémonie spé-ciale. Voici, sauf quelques variantes, la forme habituelle de l'initiation. L'initié , les yeux bandés, est placé à genoux sur deux couteaux en croix et sur deux pièces de cinq francs; et le dialogue suivant s'engage entre lui et l'icitiateur : e Désires-tu être affilié à la sooiété? — Oui. — Promets-tu de no jamais révéler «es secrets? — Je le promets. — Jures-tu d'obéir à tous les nrdreu qui te seront donnés, lors mémo qu'ils le commanderaient de tuer ton semblable? — Je le jore. — Que pen.s-tu sous tes mains? — Je sens deux couteaux et deux pièces de 5 francs. — Ces objets sont plac(-s là pour l'apprendre que si l'ajipât de l'argent t'engageait à trahir la société, elle t'en punirait par la mort. » En ce moment, on débande les yeux du récipiendaire, et deux anciens affiliés, saisissant les couteaux, les brandissent sur sa tète en disant : « Oui, le frère qui vendrait nos secrets mériterait la mort et nous la lui ferions subir. » On a trouvé des formules plus terribles et plus indignes que celle-là. Des signes particnliers de reconnaissance existent entre les affiliés appartenant à une même société secrète. Us consistent ou dans la manière de saluer en s'abordant, ou dans des signaux d'avertissement. .■Vinsi, dans la société de la jenne Montagne, un membre qui en rencontre un autre demaude : L'heure? L'autre répond : Sonnèf ! Le premier reprend : Nouvelle ? On doit lui répondre : Montatjiie ! Une société secrète de la Drôme avait |>our mot de passe : Allentiont Courage! brôme! Depuis l'avortement du complot de Lyon ce mot de {lasse a été, à ce qu'il parait, changé et remplacé par le mot Marianne. Dans les sociétés secrètes établies à Montpellier et dans les localités voisines, le signe de reconnaissance était : « Conuaissez-vous la mère Marianne? — Oui; elle a du bon viu. • Ce mot de MaHanne et l'expression de boire à la snntr île ifarianue se sont également trouvés tout récemment dans des papiers im]ior1ants snisis dans la Seine-Inférieure. On a tout lieu de croire que ce mot de Marianne , trouvé simultanément aux jioiuls les plus éloignés du territoire, nu nord, au midi ot dans l'ouest, et qui était évidemment le signal de ralliement de toutes les sociétés secrètes disséminées en France, était la traduction mYstif[\if' des mots : République dèmocralvjue et sociale. C'était lo mol de passe de l'insurrection générale organisée pour 1852.» { Coiistiiuiionnel dn 17 décembre 1851.J

Ainsi la Frauce se couvrait silencieusement de sociétés qui allaient emprunter des coutumes et des

formules aux sociétés occultes et fanatiques du moyen âge. Puis, tandis que co travail souterrain ruinait les notions du senscommun chez les hommes que le manque d'éducation rendait crédules et superstitieux, les serviteurs éminents des dynasties déchues ne songeaient qu'à prnvo(|uer une cri.se; bien aveugles s'ils n'en apercevaient pas les dangers, bien coupables si, les voyant, ils se déterminaient à en courir le risque poui* satisfaire leur ambiti«)n.

La dernière chose à larjuelle on pensait, c'était le pays dont on voulait disposer malgré lui. En effet, par la voix de quatre-vingts de ses conseils généraux, il venait encore de demander la révision de la Constitalion, qu'il avait déjà .sollicitée par tant de pétitions On pouvait espérer que cet appel réitéré au patriotisme de l'Assemblée serait enfin entendu, et que les déput^'s obéiraient à leurs commettants. Le l*résident ré.'olut d'intervenir et de mettre encore une fois l'Assemblée en demeure de se prononcer.

S 2. MINISTÈRF D0 25 OCTOBRE; HESSAOE DD "i \0VKM- DHE 1851; l.r. PRPSIDENT DE LA Rf.PUBLIQUE PROPOSE I.B HÊTABLISSEMKNT PO SUFFRAGE UNIVERSEL.

Le Président do la République, nous l'avons dit, n'avait consenti qu'avec répugnance à laisser restreindre, par la loi électorale du 31 mai 1850, le grand principe du suffrage universel, duqiiel il émanait et qui faisait sa force. Les républicains, en repoussant la ré\'ision de la Constitution, avaient donné comme raisou de leur vote qu'ils ne voulaient point d'une révision faite sous l'empire de la loi du 31 mai. En effet, disaient-ils, une nouvelle .\ssemblée élue par le suffrage restreint ne pouvait avoir le droit de modifier une Constitution faite par une As.scmblée issue du suffrage universel. Cette raison était juste. D'ailleurs la loi du 31 mai avait dépaswé la portée qu'un grand nombre de conservateurs avaient entendu lui donner. Au lieu d'écarter simplement les gens sans aveu, les éléments turbulents qui, dans les grandes villes, altèrent le Corps électoral, elle avait retranché trois millions d'électeurs, d'honnêtes ouvriers, de dignes paysans. Le Président se crut donc obligé de demander l'abrogation d'une loi toute de transition, et dont la durée faussait le principe du gouvernement. Si en 1852 le renouvellement des grands pouvoirs publics avait lieu 80US l'empire de cette loi, le Président nouveau et l'Assemblée nouvelle seraient exposés à entendre discuter leur légitimité.

Cette mesure à laquelle se détermina le Prince entraînait une modification de cabinet. La plupart des ministres avaient soutenu la loi du 31 mai devant la Chambre : ils ne pouvaient, même en reconnaissant leur erreur, venir défaire leur œuvre. M. Léon Faucher, ministre de l'intérieur, avait été le rapporteur convaincu de cette loi fameuse. Sa conviction n'avait pas changé, et ses engagements avec le parti parlementaire l'empêchaient de se dévouer à la politique pei-sonnelle du Président de la République. 11 espéra quehpie temps que le Prince renoncerait à sa résolution et s'inclinerait encore une fois devant l'Assemblée : «M. le Président réfléchira et fléchira, disait-il. » Mais c'était chez le Prince une résolution mûrement méditée, et dont les conséquences mêmes avaient été bien pesées.

Le 2^* octobre, le Cabinet se retira tout entier , bien qu«

lo Président y comptÂt des amis éprouv('s. Le 25 il était remplacé par un nouveau ministère composé du vainqueurde laKal))lie,legénrralSaint.Arnaud,à la guerre, M. de Thorigny à l'intérieur, M. Turgol aux affaires étrangères, M. Fortoul à la marine, M. Lacrosse aax travaux publics, M. Giraud (de l'Institut) à l'instruction publique, M. de Casablanca au commerce, iM. David à la justice , M. Magne aux finances.

Sur ces ministres , trois seulement appartenaient à l'Assemhlép. Lp ministre de la guerre, le gwiéral Saint-Arnaud, l'hommo le plus en vue du nouveau Gabmel, débuta par une circulaire anx généraux pleine d'une fermeté toute militaire. Il rappelait qu'en présence des divisions des partis, de l'ébranlement de toutes lea idées d'ordre, l'armée devait garder plus que jamais le principe do l'obéissance passive, et que sa discipline pouvait seule sauver le pays. (îelle circulaire excita de vifs mérontenlements cliez les parlcmenlaircs, auxquels re langage parut le signal d'une prochaine attaque. On avait beaucoup commenté aussi la retraite du préfet de police, M. Carlier, remplacé par nn jeune préfet, M. de Maupas.

Le 'i novembre, les ministres apportèrent à l'Asttemblée le message dans lequel le Président, après avoir exposé l'état des diverses branches de l'administralioa, proposait l'abrogation de la loi du 31 mai, en énumcrant tous les vices de c«lte loi et en développant les raisons que nous avons données plus haut.

Ce message fut accueilli par des marques éndenles de désapprobation de la part de la majorité ; de satisfaction de la part des Montagnards qui applaudirent au rétablissement du suiTrage universel.

M. fierryer demanda la formation immédiate d'une conomission qui ferait un rapport sur l'état du pays et

sur ce qui s'était passé depuis la prorogation de l'Assemblée. Il somma les ministres d'avoir à expliquer les cau!^cfi de leur avènement, MM. Giiaud et de Thori-