CHAPITRE XII

La grande époque Hollandaise. — Faut-il chercher une méthode"? ou une promenade"? — Esquisse d'une physiologie du Hollandais. — Les grands portraitistes. — Frans liais. — L'écolede Haarlem. Les élèves de Remhrandt.

Voici un immense domaine qui maintenant s'ouvre à nous : immense en variété, en profondeur et en simplicité. Voici une école éternellement vivante dont la principale manifestation a duré à peine un siècle, mais a été tellemenl dense, tellement étendue et tellement rayonnante, que l'on n'aura jamais Uni de l'étudier à fond. Voici, enfin, une multitude de peintres répartis en cinq on six grandes villes, et sur la moyenne de vrai (aient desquels se détachent quinze ou vingt grands hommes, (les hommes sont en môme temps des énigmes et d'admirables li\ ie<. largement ouverts, où l'humanité pourra toujours se lire elle-même dans un langage riche et parfait.

Comment pourrions-nous prétendre donner en quelques pages, même après avoir déterminé les origines de celle école el étudié le plus impérieux et le plus troublant de ses maîtres, une idée à peu près complète de cet ensemble ? Tue telle prétention ne serait-elle pas une folie, et faut-il songer à autre chose qu'à prendre le plus de plaisir possible dans le voyage qu'on veul entreprendre, en se disant que vouloir voir tout est se condamner à ne rien voir? Si l'on a résolu de faire le voyage en penseur, on sera toujours sûr d'en tirer un profil extrême, à quelque moment qu'on le commence, qu'on l'interrompe, qu'on le reprenne. Si on veut le faire en touriste, la lorgnette à la main, les pieds guêtres, et l'aA idité de noter sur son calepin jusqu'à la moindre curiosité, on ne rapportera chez soi qu'une nomenclature aussi froide et inexpressive qu'elle pourra être complète, cl, comme dans les coules de fées, les écus que l'on croira avoir rapporte- seronl trouvés changés, dans le tiroir, en feuilles sèches.

h autre part, quelle méthode adopter pour tâcher déclasser un peu les sensa-

ÉCOLES FLAMANDE ET HOLLANDAISE

lions multiples que l'on éprouvera à parcourir ainsi la Hollande, fût-ce à toutes petites journées et à très lentes dégustations ? Est-il même possible d'établir une méthode rigoureuse, et si cela est possible, est-ce même nécessaire? Cela vaul la peine d'être examiné.

A la rigueur, il n'est pas impossible de tracer cette méthode, el on a même le choix entre deux systèmes excellents, donl on peut tirer un parti 1res profitable. On l'a l'ait déjà, et l'on arrivera à l'aire mieux encore Les uns ont pris la