LE BER CF4U

couleur si distinguée, d'un arrangement si élégant. Il faudrait encore examiner chez les collectionneurs privilégiés, les sépias, dessins, croquades, puis les autres peintures de Fragonard, par exemple, ce qui a pu subsister des décorations qu'il fît pour l'hôtel de la Guimard, et dont M. Groult, entre autres, possède un important

panneau détaché, à ce que l'on pense, de cet ensemble; ses compositions de Grasse, etc. Ce sera toujours un infini plaisir pour celui qui fera cette exploration.

Fragonard s'était marié en 1769 avec une de ses compatriotes, mademoiselle Gérard. Sa belle-sœur Marguerite Gérard, un type ravissant de la jeune fille artiste au xviii" siècle, l'aida parfois dans ses travaux de gravure. En 1773 un financier, Bergeret, les avait tous emmenés dans un nouveau voyage en Italie. Il faut en lire les amusantes péripéties et la non moins piquante terminaison : Bergeret voulant garder tous les dessins faits en route, soi-disant pour rentrer dans ses frais de voyage, et perdant largement le procès que lui intentait l'artiste pour recouvrer ses dessins ou toucher une somme ronde.

Ce sont scènes de comédie qui apparaissent dans cette carrière fort tranquille et fort laborieuse, dans cette production souriante et sans fatigue. D'ailleurs, quelques annéesplus tard c'était fini de sourire. Pendant la Révolution, Fragonard connaissait la gène et n'avait plus la possibilité de continuer son rêve de chansons et de couleurs tendres ; car les bergers et les bacchantes, et les jolies filles à corsage décolleté, à grande collerettes de guipures, les plaisants guitaristes au manteau gonfic par lèvent, à l'air inspiré, tout cela avait émigré... pour ne plus revenir. 11 fit un voyage encore dans sa Provence, puis, de retour à Paris, mena une existence petite et eftacée. Un jour ayant pris, l'été, une boisson glacée, une congestion cérébrale l'emporta, à ITige de soixante-quatorze ans (22 août 1806). N'est-ce pas là- un trépas symbolique? Depuis longtemps, d'autres glaces avaient été fatales aux gentillesses d'antau : la mortelle froideur de la nouvelle école dont Vien avait été le précurseur et dont David était maintenant le maître absolu.

Vous pouvez marquer d'une croix noire cette mort de Fragonard, car nous reverrons peut-être en F'rance de grands peintres de la grâce, — nous entendons des inventeurs et non des pasticheurs; — mais, jusqu'ici, il n'en est point réapparu de tels.