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HISTOIRE DK POLOGNE

pays. Rien n'exprime mieux ises angoisses, rien ne peint miMX ses iiKiuiëtudes pour Tintérét général que les paroles qu'il prononça en janvier 4688^ à la diète de Grodno, où les elamesrs ei les personnalités furent poussées k la dernière extrémité. Le

vieux monarque, imli,i;né et souffrant à la suite des fatigues de la guerre, se lève avec effort et dit :

<( Celui-là coimaissail bien les pi'ines de rànie (|ui a dit (jue les [jeliti's douleurs aiment à parler, (|ue îes i^^randes sont muettes. L'univers même restera n^iiel en l'ontoniplant nous ei nos conseils! Ohl quelle sera un jour la tuorne surprise de la postérité, devoir que du faite de tant de i^loire, quand le nom polonais remplissait l'univers, nous ay ons laissé notre patrie tomber en ruines, y tomber, hélas f pour jamais peut-être t... Croyez-moi, toute cetteéioquenoe tribunitienne serait mieux employée contre ceux-là qui par leurs désordres appellent sur notre patrie le cri du (prophète, que je crois, hélas! entendre déjà retentir audessus de nos tètes : Encore quarante jours et Niyûre sem détruite!... \Ài où l'on peut impunément oser tout du \i\aiit du prince, élever autel contre autel, chercher les dieux étrangers sous l'œil du véritable, là grondent déjà les colères du Très- Haut !... »

Lors([u"(m 1696 Sobieski approchait de son dernier jour, révôque Zaluski lui parla pour le déterminer à un testamenl, et le roi répoodit : a Vous vous imaginez que les vivants ne sauront pas s'arranger sans le consentement des morts. Pourquoi ce testament? Pottvez-vous attendre quelque bien du temps où nous sommes? Voyez ledëbordement des vices, lacontagion des folies; et nous croirions à Texécution de notre volonté dernière! Nous ordonnons vivants, et nous ne sommes pas écoutes ; aiorls, le serions-nous ? Qu'on ne m'en pai le plus I

La fatalité allait s'accomplir, et de 1G96à 1795 la Pologne ressentit ee malheur .suprême, qui commença par l'expiation et qui linit par le mart} ro ! »

Les sept rois électifs qui régnèrent sur la Pologne de 1573 à 4696^ avaient été élus par le< suffrages nationaux. Les élections se faisaient encore avec indépendance, du moins en général» Lïnfluence étrangère agissait sourdement^ mais elle ne s'attaquait pas encore au vif de la nation. Â chaque interrègne on voyait accourir de nouveaux candidats de tous les points de TEurope; cet empressement donnait à bon droit de la fierté aux Polonais.

L'influence étraiii;ère, (|ui a\ait été timide, on qui avait agi d'uuc ia^on occulte, comme nous l'avons dit plus haut, se mon-