RÉVISION PE&PÉTUELLK DE M CONSTITUTION

qu'est discutée d'abord (en mai) la question capitale de to révision perpétuelle de la Constitution.

« G'iest ua de vos principes, dit l'orateur, de ne considérer oamme \faimeot libres que les Constitutions qui renferment en élles-méines ■un moyen de perfociiorwtement , et qui peuvent , à chaque époque , se mettre an niveau des lumières... Dans l'état social, Phomme a be drajl d'opposer la foret à Voppression toutes les fois que la loi ne Hh ^re aucim secours ; 1& paix ne peut donc être assurée tavtquMl existe ;iine oppression contre laquelle la loi est impuissante. «

Et qui parle ainsi ? -r Cest un Philosophe célèbre, Seorè-r taire de TAcadémie des ScieAces , qui sera Tun des cbeis des Girondias ; c'est le Marquis de Condorcet /c'est rhomme qui laissera le plus beau monument peut-être sur la per* fectibilité de la société et du gouvernement.

Et les Amis de Tordre et de la paij^ ne devraient jamais out>lJiBr ses paroles ; çai* la justice et la i'^ vision Féiguliim« légale , constiUiiionnelle , pour comgei*, aBaéliorer et per»fectionner une Constitution, sont évidemment te sevt •moye» d'évU^ les révolutions ; et plus on les redoute, plus on doit désirer qu'il y ait qqelque voie pacifique de -réfomer les lois oppi*essives.

« Dans les pays soumis a un gouvemen^ent arbitraire , cointin«)f) Condorcet y tout acte contraire au droit naturel peut être repoussé par la violmce. Mais, Sfipposons qu'il existe des lois auxquelles le gouvernement soit soumis, et qui protègent contre lui les droits des individus : c'est alors contre les lois qui violeraiont la loi naturelle qoe la résistance est permise ; et déjà elle prend un caractère pll|^ imposant, plus éloigne de ressembler aux tumultes de la viplenc^ arbitraire. Existe-t-il un Corps do Représentants du Peuple chargé de corriger les lois? C'est à lui qu'il faut déférer les lois injustes ; et \^ droit de résistance n'existe plus que dans le cas où ce Pouvpir \ipLe^ rait les mêmes droits pour la défense desquels il a été établi. -rr Pour opérer la révision, on demanderait aux cjtoycns, pon s'ils ap* prouvent une loi, mais s'ils n'y trouvent, rien de contraire h Imt^ droits. Cette décision serait prompte et facile ; dan^ une Asscmht(6

Î08 COKSTITUAKTt!^ — 1791.

primaire indiquée pour cet objet , chaciae dtoyen, «mmi â^un ésbétik' plâtre de la loi ^ dont les articles seraient numérotés, rayerait ceot qu'il jugerait contraires aux frandilses dont le maintien est k condition du pacte soda! : on relèrerait ensuite le nombre des voix qû condamnent telle on telle disposition, et on récrirait à cAté de cbaque article sur un exemplaire de la loi où Ton aurait eu soin de marquer en tète le nombre des votants ; un relevé de ces différente» listes, envoyé à la Convention Nationale, ddtanerait le Jugemeni dm PeupU sur tous les articles de la Constitution. Si aucun artide n'eA rejeté, la loi est complète ; si quelques-uns sont proscrits, la Cou* vention Nationale obéira au Peuple et lui soumettra de nouvelles loîv» — - 11 serait convenu de ne laisser établir aucune diteunUm dans ce» Assemblées ; et , en effet , comme ces lois auraient été débattue» dans 1« Convention Nationale , comme chacun aurait pu s'inBlrBlre dans la lecture des débats, comme les hommes édairét aunuent en le temps de développer leurs opinions , celte discussion serait évidemment inutile. L'tmprtmerfe peut faire espérer aux Constitutions modernes une perfection à laquelle on n'aurait pu atteindre sans elle» Par ce moyen, un Peuple répandu sur un grand territoire peut être* aussi libre que l'était autrefois celui d'une grande Cité, »

Inutile de dire que Condorcet ne veut, dès à présent, an-' cun cens électoral. Si le Peuple était ainsi consulté sur Texclusion des citoyens passifs, ceux-ci recouvreraient lenra^ droits sans violence, tandis qu'ils seront réduits à recourir à la terrible catastrophe du 10 août.

1 16. ^ InéiîgîlHlSlé d« OparthuMilf.

Le 16 mai, Tkouret, au nom du Comité de Gon8titution«

présente un projet en quatre-vingt-dix-neuf artidea sur

l'organisation du Corps législatif.

> « La première question , dit-il , est celle de savoir ai les membres de cette Assemblée seront éligibks à la prochaine Législature.—* Non», non, s'écrient des voix de tous côtés : on applaudit même à plusieursreprises ; et l'Assemblée reste quelque temps vivement agitée. — Puis* le Rapporteur expose l'ensemble du projet, et lit les deux artîdea prin-dpaux, portant queles/bnc^ionnotres publics peuventétre élusDéputés ^ et que les Députés sont indéGniment rééligibles. »

îsÈLiGiMAfE im coxstittt WTS. 209

On sent Timmense importance de ces questions} Mais Rdbenfierri deinande la parole pour une motion d'urgence.

« Je demandjB, dit-il. que T Assemblée décrète , avant tout, que «es membres ne pourront être réélus à la première Législature , afin que nous puissions voter sur le reste comme de simples citoyens, sans aucun intérêt personnel. — Applaudisscmci^ts répétés dans toutes les parties de la. salle. — Garqi^i Pe'f ion appuiept. — La très- grande majoritése lève, même à deux reprises, et demande à aller aux voix. >

Maig le Rapporteur combat la proposition, développe les tnotife du Goimté, et soutient que ce serait exclure des cif&yenÈ qui ont hîèn mérité de la Patrie, et porter atteinte à la Souveraineté du Peuple. —- Merlin appuie.

«I VonsAVflzdiyà mis des conditions à réiigibiiité , dit-il , par le vnarc d'argfiot: mais il' s'«(9t élevé des r^dama^ions à cet égard, et il ii6i£uil'pliiA imposer d'autres ooAditions... D'ailleurs une Législature toomplôtMiieiit Mnivelie apurait aucun moyen de contenir le Pouvoir exéci:^. Lit Cour saisirait le moment favorable pour essayer quelque grand bouleversement... Des Députés inexpérimentés, mal choisis, laisseraient périr la Constitution.». U faudra que la nouvelle Législature délibèjrp longtemps avant qu'il se forme dans son sein un Le Camus I.,. On craindra sans doute l'influence d'un homme qui joindrait à une grande éloquence l'avantage d'avoir déjà concouru aux •opérations d'une Législature : mais cet homme pourrait être sûr , j'en 4ippelle aux mftnes de MirabsaUy que, s'il voulait Iromper, abuser VAssemblée, il s'attirerait les reproches d'iminoro^ité dont la supériorité «de ses talents ne suffirait pas pour effacer l'impression. »

Quelle singulière attaque , lancée à la tribune , contre Vmmoralité de Mirabeau , accusé d'avoir trompé et abusé r Assemblée! — Du reste , quelle incroyable faiblesse d'arguments ! — Mais Robespierre va répondre :

« Nous allons, dit-il, délibérer sur une des principales bases de la liberté et du bonheur public , sur rorganisation dû Corps Législatif : faisons que ces grandes questions nous soient étrangères ; dépouillonsnous de toutes \c8 passions qui pourraient obscurcir notre raison; mettons-nous dans l'état absolu à^impartidilé et de désintéressement qu'exige la solution des questions qui nous restent à résoudre (Ap.

2i0 C03iSTlTtA\TE. — 1791.

[ilaudisscinenls)... Quelle auloriLc imposante va donner à voire Gonstilulion le sacrilice que vous fcMcz vons-mômcs des plus grands honneurs auxquels un ciloyen puiss»» pré tond rc !... D6sespère-t-on de nous voir remplacer par des hommes (''gaiement dignes de la confiance publique? Mais nos travaux et nos succès ne nous donnent pas le droit de croire qu'une Nation de vingt-cinq millions d'hommes libres {six à huit millions , et môme moins, serait plus exact) soit réduite à rimpossibilité de trouver sept cent vingt-neuf défenseurs dignes de recevoir et de conserver le dépôt sacré de ses droits. Si , dans un temps où Tesprit public n'existait pas encore , où la France était loin de prévoir ses destinées , la Nation a pu faire des choix dignes do cette Révolution, pourquoi n'en ferait-elle pas de meilleur^ lorsque l'opinion publique e^t éclairée et fortifiée par une expérience de deux aimées, si fécondes en grands événements et en grandes leçons ? (Applaudissements)... — On dit qu'un certain nombre et même que certains monbi-es de c^tte Assemblée sont nécessaires pour éclaire et guider la Législature suivante par les lumières de l'expérience et par la connaissance plus parfaite do la Constitution , qui est Icar ouvrage ! Mais je pense que ceux qui ont défendu nos décrets et qui ont été chargés par la confiance publique de les faire exécuter les; connaissent aussi (Applaudissements). Je crois qu'il n'est pas plus difficile de la connaître qu'il ne l'a été de les faire (Nouveaux applaudissements). Je pense d'ailleurs que ce n'est pas de la tète de tel ou tel orateur que la Constitution est sortie, itiais du sein même de fopinion publique qui nous a précédés et qui nous a sotatenos : c'est à la volonté de la Nation qu'il faut confier sa durée et sa perfection et non à l'influence de quelques-uns do ceux qui la représentent en ce moment... Quant aux prétendus guides qu'une ÂasemMée pourrait transmettre à celles qui la suivent , je ne crois pas du tout à leur utilité : ce n'est point dans l'ascendant des orateurs qu'il faut placer l'espoir du bien pubhc, mais dans les lumières et le civisme des Assemblées représentatives; quand des orateurs 'parviennent à maîtriser les délibérations, il n'y a plus qu'un fantôme de Représentation ; la Nation se trouve gouvernée par un petit nombre d'orateurs adroits ; et par qui ces orateurs seraient-ils gouvernés quelquefois ? (On applaudit). Je xCose le dite , mais vous pouvez facilement le deviner. Je n'aime point cette science nouvelle qu'on nomme la tactique des grandes Assemblées; elle ressemble trop à \Hntrigue\ et la vérité^ )a raiêon doivent seules régner dan^ les Assemblées législative^. (On

nÉLiGïBiitri: des constituants. 211

applaudit). Je n'aime pas que des homtties liabilea puissent, on dominant une Asseiîiblce , préparer leur domination sur une autre et perpétuer ainsi un système de coalition (^ui est le fléau de la iii)(*rté. Je me défierais de ceux qui , pendant quatre ans, resteraient en Lutte aux caresses, aux séductions royales , à la séduction de leur propre pouvoir, enBa à toutes les tentations de Vorgueil ou de la cupidité.' — Ceux qui me représentent, ceux dont la volonté est censée la mienne, ne sauraient être trop rapprochés de moi , trop identifiés avec moi ; sinon, loin d'être l'expression de la volonté générale, la loi ne serait plus que Texpresaîon des caprices ou des intérêts particuliers de quelques ambitieux ; et les Représentants, ligués contre le Peuple avec le Ministère et la Cour , deviendraient des Souverains et bientôt des oppresseurs, (Applaudissements.) — On dit qu'empocher la réélection c'est attenter à la Souveraineté du Peuple ! D'abord, les partisans delà réélection, qui tiennent ce langage , ont-ils réclamé contre le décret du inarc d*àrgfent? En second lieu, n'est-ce pas au nom du Peuple que vous faites des lois I Et qui peut douter que la Nation , si elle était ici, ne pût convenir des règles qu^elle suivrait dans ses élections pour se défendre elle-même coiure Terreur et la surprise? A thTèleâ victorieux, mais fatigués , laissons la carrière à des successeurs frais et vigoureux, que nos regards seuls empêcheront de trahir leur gloire et leur Patrie. Pouriious, liot*!^ de l'Assemblée législative, nom sorcirons mieux notre pays c^u'en restant dans son sein : répandus sur tontes les parties de cet Empire , nous éclairerons ceux de no.4 concitoyens qui ont besoin de lumièrt^s.; nous propagerons partout l't»8prit public , l'amour de la paix , de Tordre , des lois et de la liberté. (Salves d'applaudissements)... Rien n'élève les âmes des Peuples, rien ne fonne les maMirspiibliquos, comme les verfus des Législateurs; donne* à vos concitoyens ce gnmd exemble d'amour poufVEgafité^ d'attachement exclusif au bonheur de la Patrie ; et que les Français doutent à quelle époque, le commencement ou la fin de votre cafrièrc , vous vous êtes moiUr/'s plus purs, plus grands, plus dignes de leur confiance î »

Là très-grande Majorité applniidît encore plusieurs Tois et dcîïiande la clôture. L'Assemblée presque entière ordonne Timpression du discours.

Beauinctz demande en vain Pajourneinent au lendemain, ChapclHcr, h la tribune, ne peut pas même obtenir la pa-

2l2 CONSTITUANTE.— 1791.

rôle; la Droite coiribat la proposition, tout en désirant qu'elle soit adoptée , dans Fespérance qu'elle irritera les meneurs de la Gauche et les amènera dans son parti par dépit d'ambition déçue ; mais la masse de la Gauche, entraînée par un généreux sentiment de désintéressement, adopte avec enthousiasme ; les meneurs n'osent pas s'opposer , quoique profondément désappointés ; la presque unanimité adopte la proposition de Robespierre; et TÂssemblée se sépare au milieu de ses applaudissements.

Certainement Robeêpierre fait preuve ici de désintéressement; car il serait indubitablement réélu en 1791 , conmie il sortira le premier de Fume électorale à Paris . en 1792. Certainement aussi les raisons qu'il donne sont pmssantes » car le sort de la Constitution ne tient pas à quelques hommes, comme A. Lameih le disait en parlant de Mirabeau lui-même à la tribune des Jacobins (p. f5i}, et d'ailleurs les Constituants les plus habiles pourront guider leurs successeurs par leur$ ierifs et fleurs anueib. ' Mais Robespierre ne fait qu'indiquer sa raison déterminante ; et cette raison , connue de l'Assemblée , c'est que les patriotes redoutent surtout l'ambition , l'intrigue , la domination, même la trahison, du Triumvirat Jhfjpart, Sarnave et Lameih , tandis que le motif secret de ,]a Prpite est d'attirer ceux-ci dans ses rangs en les brouillant avec la Gauche.

C'est un vilain tour que Robespierre joue aux ambi* tieux ; et l'on conçoit que ceux-ci doivent « comme tes Evêques et tous les privilégiés , trouver et dire qifp c'est un brouillon et un anarchiste. — Aussi Dii;;>orl^ j^arftave et Lameih , qui n'ont pas osé combattre sa proposition , sont furieux contre lui et deviennent ses plus redou^l^ emiemis.

Duport , élu Présideni du tribunal criminel , se laisse

DEFECTION DE DUPOAT, BARNAVE ET LAMETH. 213

emporter par la haine jusqu'à refuser cette Présidence en déclarant qu'il ne veut pas siéger avec Robespierre élu Accusateur public, parce qu'il le trouve un homme sans mesure , à quoi Robespierre pourrait répondre qu'il trouve Duport sans véritable patriotisme, — Bigot de Préameheu , élu Vice-Président, et Dandré, élu Substitut, refusent par la même raison. — lAmPétion, Buzotet Faure se font honneur de les remplacer.

« M. Robespierre, dit Brissot , est bon patriote , ferme dans ses principes , sourd aux considérations : voilà ce que M. Duport devait voir et respecter , ce qui devait excuser à ses yeux l'excès de patrio* tisme de M. Robespierre. »

Du reste, la Presse populaire et l'opinion sont unanimes pour décerner à Robespierre des couronnes civiques, tandis que Duport, Barnave et Lameth, vont, pour ainsi dire, déserter leur armée pour passer à l'ennemi.

§ 17. -— Béfbctâon de Snport , Barnave et Iiamelh.

' Que le Peuple est malheureux! Il désire, il veut, il cherche la vérité et la justice ; il est toujours prêt à se dévouer pour elles; et ses chefs le trompent presque toujours , l'égarent, le poussent, l'abandonnent et le trahissent!

Nous verroiis tout-à-l'heure la palinodie de l'abbé RaynaJ; nous avons vu l'apostasie et la trahison de Mirabeau, de Chapellier et autres; nous avons vu Duport, Barnave , les Lameth , chefs et directeurs des Jacobins , du parti populaire et révolutionnaire , de l'Extrême-Gauche , lancer et pousser en avant la Démocratie, attaquer le Roi , la Cour et l'Aristocratie , accuser violemment Lafayette , couvrir d'opprobre Mirabeau à cause de son alliance avec la Droite , avec le Club Monarchique , et même le Oub do J789 , tandis que liafayettc et son ami Brissot , Sieyès et

214 COWSTITUAATE. — 1791.

Mirabeau , Marat et Robespierre , les accusaient ou les soupçoanaient de n'être euxHUièmes que des jaloux et des envieux, des intrigants et des ambitieux, qui exploitaient le Peuple pour dominer : hé bien, aujourd'hui que Mirabeau n existe plus et que l'Aristocratie n'a plus dé chef puissant, aujourd'hui que la Démocratie les déborde et qu'ils désespèrent de la dominer toujours , aujourd'hui qu'ils ne peuvent plus être ni réélus pour dominer la nouvelle Légiste'^ ture ni choisis pour Ministres , il$ vont prendre la place et le rôle de ce Mirabeau qu'ils ont tant poursuivi , se réconcilier avec Lafayette qu'ils ont tant attaqué, s'allier avec le Club de 1789 , avec le Club Monarchique , avec la Droite, la Cour, la Reine et le Roi, combattre le Peuple^ le fusiller et le mitrailler, pour réviser la Constitution , pour rAristocratiser et la Monarchiser, ou plutôt pour Tannuler et en faire une nouvelle , comme c'était le projet d^ .f^ir. rabeau (page 63), pour établir une seconde Chambre, et pour s'ouvrir les portes d'unnéiiai ou dk miniêUre. Noos en verrons désormais mille preuves ; et dès lendemain du décret qui les exclut de la prochaine Législature , Bup&rt lève le masque.

Le Comité de Constitution proposant dé dédAT^r les Députés de la prochaine Législature indéfinimœt réébgi<^ Mes, il soutient cette proposition.

Il approuve d^abord tout ce qu'a fait le parti révolutloraiaire jusqu'au décret d'hier. 11 reconnaît que la Cour est l'enneipie Data relie du Peuple , que des mouvements populaires sont toiJÛo*^^ ezcu* sables, parce qu'fJs sont t^oujours la faute du Gouv^nneB^t^ — Çe^ pendant Use plaint de la manie des principes ;, de l'exajgération de^ idées de liberté et d'égalité ; de rinflucnce de quelque^, têtes creuses , de quelques imbéciles et quelques fripons qui veulent persuader que Pégalité consiste dans Végalité de fortune et de propriété , de capacités et de talents. — • Il se plaint d'un progrès imnwdér qui s'ét^A et se propager soflis cesse , et qui conduira au partage des terres ; 4'ttu^

DÉFECTION DE 0UPOUT, BAUXAVK ET LAMLTII. 215

opinion publûiue qui demande une aulre Conslilolion plus conforme à 1^ Déclaration des droitd, et une autre forme de gouvernement qui jgaraiilisse mieux Tégalité. — Il imagine tout ce que répéteront désormais les partisans d'un système de résistance ou de juste-milieu , ou de doctrine pédantesque et jésuitique, et prétend qu'on a assez abattu; qu'il faut reconstruire ; qu'il ne faut pas tout désorganiser : qu'il faut s'arrêter et résister à l'opinion ; qu'il ne faut pas un état constant de révolution; qu'il faut de la stabilité , une Constitution ^a^e^, un gouvernement solide et vigoureux. — Il soutient que le décret d'hier est funeste ; qu'il amènera longtemps des troubles violents ; que si l'on fait un pas de plus en bornant les fonctions des Députés à deux ans , il n'y a plus de gouvernement, mais l'anarchie. — Il annonce que, dans ce cas, les partisans de la Constitution, ses amis et lui, se serreront autour de l'autorité rovale , entre les Aristocrates et les nouveaux patriotes (désertant ainsi pour passer à l'ennemi), et qu'ils emploieront la loi Martiale (menace terrible qui ne sera que trop réalisée). — Il attaque les futurs Despotes populaires, plus dangereux que les anciens Despotes, même Lafayette, qu'il accuse indirectement de payer des libellés calomniateurs pour arriver à la tyrannie. Il at^ laque indirectement Robespierre, qu'il accuse de transformer la trit bune en une chaire de droit naturel , de combattre tout ce qui esraisonnable, de violer la souveraineté du Peuple et de n'être pas véritablement déyoué aux intérêts populaires. — Demandant confiance pour lui et ses amis , il fait la leçon à tout le monde , au parti démocrate , au Peuple, à l'opinion publique aveuglée, même à»!' Assemblée, qu'il accuse d'infamie en ise faisant hautement gloire d'avoir repoussé son décret d'hier.

Robespierre lui répond et demande que les Députés ne puissent jamais être réélus qu'après deux ans d'intervalle.

Il soutient que le plus grand danger , c'est la corruption par de l'argent ou par des places pour la famille. — Il rappelle qu'on disait déjà la Révolution perdue si les Députés ne pouvaient pas être Ministres , et affirme qu'elle ne périra pas davantage parce qu'ils na pourront pas être réélus sans intervalle. — ^ Il pense que la Constitution et les fonctions publiques prépareront et formeront de bons Députés , et que la non rééligittllté excitera mieux une patriotique émulation. — ii reproche à Duport d'avoir approuvé le décret du marc d'argent ; d'avoir pronoHcé une longue mercuriofe cdnlre l'Assemblée ;

2 1 6 CON'STITfTilNTE. — 1 79 ( .

et d'avoir lancé» du hâQld« la tribune, Tanathème contre toute doc ^rine qui ti'egt {las celle du- professeur, -r Bnûn il l^accase d'ambition pcrsomicllc, et A)it cDtondrc qu'il raccuserait bien autrement si cette ambition mettait le (>ays en danger. — Et le discours de Robespierre^ fréquemment interrompu par dos applaudissements, so termine au milieu d'applaudissements nouveaux !

Après ces discours de Duport, de Robespierre et d'autres, l'Assemblée prend, sur la proposition de Barrère, un terme moyen et décide que lés Députes pourront être réélus, mais seulement une fois , et qu'ils ne pourront plus l'être qtfaprès un intervalle de deux ans.

Celte question de la rééligibilitc pour les membres de la Législature suivante vaut encore à Robespierre des couronnes civiques. Ecoutons ses adversaires eux-mêo^s, représentés par Vabbé Royou :

« Il faut rendre cette justice à M. Robespierre , il semble avoir expié tous ses écarts démagogiques par la manière fernie etriàbù dont il s'est montré dans cette discussion. Aucun intérêt secret, àbettn esprit de parti , aucune considération particulière , n'a pu ébranler ni affaiblir son ràlo pour une cause qui lui paraissait intimement liée au bien public. Jamais il n'a parlé avec plus de force et d'éloquence : cl . ce que je regarde comme un véritable triomphe pour lui , c'est que sa constance et son courage dans une pareille occasion donnent lieu de croire qu'il esiplus attaché à ses principes qu^à ses intérêts; que s'il est démagogue, c'est de bonne foi, et qn'il ne lui manque qu'une meilleure tète cl un esprit pkis juste pour être un exceHcmi citoyen et même un bon Législateur; »

^ 18. — Organisation du Corps législatif.

Buzot propose en vain de diviser leCorpis législatif en deux sections égaies qui délibéreraient séparément dans certaineis circonstances importantes : la mesure est rejetée comme rappelant en quelque sorte' le système des deux Ckan/^res solennellement repoussé quand rAssemWée siégeait à Versailles. r . . : .

CONVOCATION D£ LA KOiiVSXJLSi LÉGISLATURE. 3^17

La grande question de V incompatibilité est enfin déci* dée, le ^juin^ contre l'avis du Comité de Constitution : les fonctions d'administrateurs , de jnges , de commandant de la Garde nationale, sont déclarées incompatibles avec celle de Député.

Bailly , Lafayette , Siey es , qui invoquent sans cesse les principes, les ont donc constamment violés en cumulant ces fonctions ; et c'est précisément l'expérience de l'abus qu'ils en ont fait qui détermine à décréter l'incompatibilité.

L'Assemblée décide enfin que les élections seront complètement indépendantes du Pouvoir exécutif; que les Députés se réuniront 4 Paris, et sans convocation ; que l'Assemblée ne pourra être environnée de troupes ; que le Roi ne pourra la dissoudre.

Voilà les garanties que VAsfiemblée c onstituante juge nécessaires pour que le gouvernement soit réellement représentatif!

^ 19. • — Convocatîoii de la nottirelle ï^gûlatare.

L^ 21 nM i' De^fheunièi^s fait un rapport sur la convocation de h prochaine Législature et sur la révision de la Constitution dans son ensemble. — On décide que les Assemblées primaires se réuniront dw 12 au 15 juin, pour élire des électeurs, et les Assemblées électorales le b juillet pour élire des Députés , sans fixer encore le jour de la réunion de la nouvelle Représentation nationale et de la clôture de l'Assemblée constituante.

Robespierre, qui n'a jamais cessé de réclamer contre le décret des citoyens passifs , revient a la charge , ^utient que le moment est arrivé de réformer ce décret, et demande que tout Français doft^icilié soit déclaré citoyen actif.

C'est le moment en effet ; et puis<iuc l'exclusion des ci-

218 C0^sïlTtiAXTfi. — 1791.

toyens passifs est la plus incontestable violation de la Déciaralion des droits ; puisqu'elle est une souveraine injustice et une révoltante ingratitude; puisque le Peuple, dont l'acceptation est nécessaire pour la légitimité de la Coûstitution, a constamment réclamé contre cette exclusion oppressive; puisqu'elle est la principale cause de son mécon- Icotement, de sa colère même , de ses exigences et de ses dispositions à une révolution complémentaire ; la Représentation nationale devrait abolir cette exclusion, ou du moins consulter la Nation sur cette mesure capitale. Mais le Club deSD, qui n'invoque la Constitution que par la plus audacieuse hypocrisie, puisqu'il viole la Déclaration des droits qui est la base et la loi de cette Constitution , et puisqu^il conspire pour réviser et détruire cette même Constitution en Taris tocratisant, ce Club, disons-nous, se garde bien d'écouler Robespierre; et quand Uivigne veut appuyer celuMÛ» de nombreux murmures étouffent leurs voix, et une grando majorité conserve le plus funeste des décrets.

Pourquoi les chefs du parti populaire, pourquoi les Jacobins, n'invitent-ils pas alors le Peuple passif et ses amis, qui peuvent s'assembler sur tou$ les points du territoire, & couvrir des milliers de pétitions de leurs millions de signatures ! — Mais les chefs des Jacobins , Dupoi t , Barnave et Lameth,. devenus des ennemis du Peuple passif, sont plus disposés à le combatXre qu a le dé!'cndi e : cependant deux Sections, irehe Sociétés de Paris, et un assez grand nombre d'adresses, demanderont, à la veille des élections, le droit électoral pour tous les citoyens ; l'une de ces adresses affirme que Paris n'a que 80,000 ; citoyens ar/i/k contre 300,000 citoyens passifs. , . .

«Pcrcs'dé la Patrie!... dît lé toinflé central de Ù Sociétés fralérnellcsi/ cetix" qm obéissciit à dcj* lois qu'ils n'ont (tas faites ou sanc-

AJOURXEMtAT DL LA QUESTIO.X D'AVIG^O^. 219

lionnécs sont des escJ-aves!\o\}S avez déclaré que la loi était l'expression de la rofon/(! </c/icVaie, etlamajorit(3 est eompoicc dccit,oyen3 appelé* étrangement passifs. Si vous ne fixez le jour de la sanction nmvcrseîle de la loi par la totalité absolue des ciloyens , si vous no faites cesser la démarcation cruelle que vous avez mise, [»ar voire décret du marc d'argent , parmi les membres d'un Peuple-frère ; si voiiâ ne faites disparaître à jamais ces différentâ degrés d'éligibilité qui violtnt.&ï manifestement votre Déclaraliori des droits de l'iiouime, la Patrie est en danger ! »

Néanmoins l'Assemblée reste sourde à tant de réclama* tions, et renvoie ces adresses à spn Comité sans les lire.

Après Fujournement des élections ( car la fuite du Roi les fera ajourner), le Peuple passif réclamera de nouveau et tout aussi vainement encore : mais il ne cessera jamais de réclamer jusqu'à la nouvelle révolution du 10 août, dont te premier acte sera la proclamation du suffrage universel. .

En attendant, la Presse essaie de diriger les élections qui se préparent; Brisgot discute toutes les questions électorales et présente des candidats , tandis que Marat indique les hommes à repousser ; et les Jacobins envoient aux 48 Sections et à tous leurs correspondants 3,000 exemidairee d'une instruction qu'ils ont char^ Robespierre de rédiger en leur nom pour àiUget les citoyens.

J ee. -— jBJoumement de la cpiestûm d'Âiwignon,

On «e rappelle l'affaire d'Avignon (T.I, p. 452), sur laquelle le Comité Diplomatique, dirigé par le traître Mirabean , a toujours demandé Tajournement pour plaire à la Cour , ménager le Pape , et conserver un foyer naturel et précieux de Contre-Révolution *

La question de la réunion d^ Avignon ayant été agitée en novembre, Pétion a soutenu que les Peuples ne sont jamais rebelles quand ils rentrant dans leurs droits, et que Us tyrans sont U)^iovrs dëe révoltée.

220 COXSTiTLAXTE. — 1791.

— Robespierre a ajouté que c^est un blasphème de dire qu^Âviguon et ses habitantâ sont la 'propriété du Pape ; et qu'aue longue usurpa* tion oblige Tusurpateur à rcslilution , plutôt que de lui donner droit à indemnité. — Mirabeau a reconnu que les hommes ont des droits naturcls et les Nalions des droits imprescriptibles ; mais il a prétendu que la prudence exigeait rajoumement...

Pendant ce temps, le Clergé, l'Aristocratie, les Emigrés, y soufflent la guerre civile et y recrutent une armée contrerévolutionnaire. Soulevés et dirigés par eux , le ComUit- Venaissin et surtout la ville de Carpeniras sont CD guerre avec Avignon, et des contre-révolutionnaires français vont prendre parti pour eux, tandis que des patriotes vont prendre place dans les rangs des Avignonnais. Cest, en petit , Kroage du sort qu'on prépare à la France eUennême; c'est déjà la bataille entre la Révolution et la Contre-Révolatioa. Les deux petites armées se font la guerre avec toutes les violences , tous les excès , tous les fléaux qu'elle entraine. Les Avignonnais font inutilement le siège de Carpentroê ^ tout en tuant des hommes à leurs ennemis qui leur en tuent davantage encore : mais ce sont les campagnes, les villages, qui souffrent le plus cruellement.

Nous avons vu Robespierre imputer ces malheurs au Comité Diplomatique (p. 181) , et les lui reprocher presque comme une trahison.

Un décret entortillé du 4 mai, qui semble repousser Avignon et le Comtat , excite des cris de réprobation contre l'Assemblée ; C. Desmoulins surtout crie contre le Club de 89 auquel il attribue ce décret , et cite ce propos de Desprémenils à un patriote en sortant de la séance :

• Je vous disais bien que l'Assemblée Nationale, par sa corruption, vous ferait regretter les Parlements! Tous les dix ans , le parlement d'Aix faisait des actes conservatoires des droits de la France sur le Comtat: et TÂssemblce Nationale vient au contraire de démembrer la France en r^^po^sant Avignon, »

COLONIES, — BLANCS , MULATAES, NEGRES. S3l

Mais un autre décret du 2& mai explique le précédent , réserve tous les droits de la France, rappelle tous les Français qui «ont dans Tune et l'autre armée, et essaie de rétablir la paix entre Avignon et Carpeniros avant de prononcer définitivement leur adjonction à la France.

$ Sl.< — Cbkmîes» — Blancs , Mulâtres , Wègres.

0» se rappelle rinsurrectîon des Colonies (T. 1, p. 450)et l'organlsiition d^ln Comité Colonial. Depuis cette époque , leurs Députés à l'Assemblée Nationale demandent une Constitution sfiéciale à leur usage.

B ne s'agit pas encore des Nègres; c'est entre les Blancs oniesCifMistt les MuMtres ou les hommes de couleur que la lutte existé : ceux-ci réclament les droits d'hommes et de citoyens ; ceux-là les leur refusent. C'est le débat entre les citoyens actifs et les citoyens passTs , mais plus net et plus tranché.

Aussi l'Aristocratie et la Droite, qui comptent beaucoup de €olons dans leur sein , s'enflamment pour les Colons , tandis que les Démocrates et la Gauche s'enthousiasment pour les hommes de couleur.

Les adversaires de ceux-ci n'osent cependant pas aborder la question du droit ; ils prétendent surtout que la marine et le commerce maritime seraient perdus, et que Tintérêt matériel des ports de mer serait ruiné si les Mulâtres avaient des droits politiques.

La Société des Amis des Noirs prend la défense des hommes de couleur. — Brissot les défend aussi , en s'appuyant sur la Déclaration des droits, et en combattant vivethent Bamave, qui se fait le champion des Colons.

Des deux côtés on fait des enquêtes, on puHie des brochures , on provoque et on reçoit des adresses ; les villes

22Î raxsTîTU.WTE. — ^ 1701.

mai Itimes se partagent en deux partis^ comme FAssembléc. Le 7 mai, quatre Comités réunis proposent d'ordonner une Assemblée générale des Colonies, qui sera chargée de présenter leur rû?u sur les dioits que la Constitution coto^ nialc doit reconnaître aux lioinmes de couleur , et de leH quclL» cenx-n seraient provisoirement exclus.*

« Ce projet de décret, dit aussitôt Gràtjoire, renferme des objets de la plus haute importance : Il s'aiiil d*an '•aiitir la Déclaration des droits , elde réduire à resclavagc une certaine classe d^hommesen la livrant à Toppression des autres. Après avoir allondu quatre inoi» pour vous proposer ce projet, on pciit bien allendrc encore quelques jours. Je demande Pimprossion et rajoumemcnt. » (Applaudissemcnls.y — On ajoiinio au 1 1 .

« 11 est donc enfin permis aux défenseurs des citoyens de coolciir , dit alors Grégoire , d'élever la vuix dans cette Assemblée. H leur CBl donc enfin permis de démonlrer que le Salut des Colonies tiçQtàla justice qu'elles réclament. »

Puis il reproche au rapporteur une révoltante partifilité,. celle d'avoir invo<|ué les adresses de quebjues villes fraacaises favorables aux Colons , et d'avoir caché à TAssembléc les adresses d'un plus grand nombre d'autres villes (Bordeaux , Lorient) favorables aux honimes de couleur. Il dénonce aussi des brigurs d des cubaUs qui ont empêché de demander à rAsscmblée , comme il en était convenu dans le Comité Colonial , d'autoriser les hommes de couleur à envoyer diuxdépulés pour plaider leur cause. 11 soutient que les hommes de couleur, étant Hbres, propriétaires, contribuables , comme les blancs , doivent être citoyens actifs comme eux.

« Cependant , dit-il , on los a rrjolés des Assemblées pvimaires, on les a désarmés , on a envahi ù main armée leurs propriétés; on a coupe la tôte de M. Ferrand, juge respectable qui s'était montré l<'ur défenseur; on a fait périr Ogé sur Téchafaud pour avoir réclamé ses . droits. — Je demande qu'ils jouissent des droits de citoyens actifs. » Fré(i«enls applaudissements.)

Barnave le combat, mais Sieyès le souUcûL

Du 11 au 1 5, la discussion est tellement passionnée qu'elte dégénère en véritable provocation incendiaiie. « Admettie les hommes de couleur , dit Tun d'eux , c'est dire aux Colons qu'ils n'ont plus de conseil à piendre que de leur dé-' sespoir, » — « Les repousser, dit un autre, c'est les réduire eux-mêmes au désespoir; et l'oppression loui* donnera de^ forces. » — ^ « SU fallait, dit Dupont de Nemours , sacrifier l'intérêt ou la justice, il vaudiait mieux sacrifier Us Cotonif« qu'un principe. » ~ « Périssent Us Colonies, dit aussi Robespierre (c'est-à-dire que les Colonies soient perdue» pour nous), s'il doit vous en coûter votre honneur, votre gloire, votre liberté î »

Et Robespierre , co:nmc Grégoire , comme Dupont , â raison; car sacrilier le piincipo de l'égalité des hommes , qui fait la base de la Dcclaiation des droits, ce serait, pour la France, creuser une source d'où j;iiHiraient des conséquences bien autrement funestes que la séparation et la perte de ses Colonies.

Après une première petite victoire de Barnave, qui fait cause commune avec 3ia]ouet et la Droite, l'Assemblée décide enfin , $ui* la proposition de Beicbeh , que les hommes de couleur nés de pères et mères libres seront admid dans l'Assemblée générale des Colonies qui doit proposer un projet do Constitution coloniale, lit cette dcisioft est accueillie par des applaudissements.

« Gedécretaproduil la saliâfuclion lapins vivo dans rAssemblée el au dehors , dit Brissol ; car le Peuple y prenait un grand intérêt* Tous les Mulâtres ont été embrassés avec la cordinliUî la plus fralcr-i' nclle. Il ne remplit pas certainement Tatlente des patriotes rigides ; il viole même le principe ; mais il est un acheminement vers le retour aux principes ; mais il i^rouvc quo rAsacmblée y tient encore, et quela Gauche va se rallier , se serrer fortement , pour finir lu Conslitu» . tion d'une mauièie di^ïi^e d'elle. •

Îî4 coxôYltùAxtÉ. — 1791.

Mais , a cette occasion , Srissot attaque vitéûiertt Bar" nave, Duport et les Lameth,

« Il est (les hommes , dit-il , qui se disent pcUriotes parce qne Fenvied^humilier la Cour qui les avait autrefois humiliés les a jetés dans le parti patriote ; il est des hommes qui font circuler l«s bruits leê plus atroces contre les défenseurs des hommes de couleur, bruits qu'ils n'osent ni articuler en face ni signer : il y a dans cette con-* duite une lâcheté qui doit les faire vouer à jamais à Pignominie..* M. Bamave a répété dix fois qu'il n'y avait que cinq à six mille boni-* mes de couleur dans les îles , et son arai M. Morectu a été obligé de convenir qu'il y en a plus de vingt-quatre mille à Saint-Domingue seulement. Il est évident que M. Barnave en a imposé ou qu'il est un ignorant. Et voilà l'homme que des Journalistes nous donnent pour un homme (TEtat! Quand des mots vides de sens seront des idées, quand le clinquant scraûeV or , M. Barnave pourra s'appeler un homme d'État.

Nous verrons l'oppression pousser les Nègres à d^borribles violences : mais nous allons voir les ouvriers français, se plaindre d'être aussi maltraités et aussi malheureux que les Mulâtres et les Noirs.

^22. — CoaUtîons d'ouvriers ) — QuêfUon de talalrcf.

C'est bien , c'est juste , c'est humain , c'est gétieretix f de s'intéresser à quelques milliers d'hommes de couleur, aux Noirs , esclaves de leurs maîtres : mais alors comment ne pas s'intéresser aux Blancs esclaves de la faim et de la misère , à ces millions d'ouvriers qui n*ont d'autres moyens d'existence que leur travail , qui ne demandent qu'à travailler pour vivre, mais qui souvent manquent d'occupation et qui n'ont qu'un salaire insuffisant? Aussi, tandis que la Société] des Amis des Noirs demande l'abolition de l'esclavage des Nègres , nous avons vu le Cercle social demander l'abolition de Yesclavage de la faim (p. 200); et, de même que les liommes de couleur ont raison'

de réi^attlër leura droits politiques , de même que le Peuple passif a raison de réclamer les droits de citoyens actifs , de même l& Peuple-Ouvrier a raison de réclamer l'aisance en travaillant.

Nous l'avons déjà vu souvent , tout le monde dit que la Révolution doit être une régénération sociale ; tout le monde crie qu'il &ut supprimer la misère; la Déclaration des dfoîts proclame l'Egalité et la fraternité ; la Constitution garantit des secours aux pauvres infirmes et du travail aui: pauvres valides ; l'Assemblée a même accordé 15 millions de travaux pour la masse des ouvriers français : mais rien n'assure et ne garantit encore à l'ouvri»" un travail constant et un salaire suffisant. — Et , pour que ce salaire soit suffisant, il ne faut pas seulement qu'il suffise à Texistence du tPavaiHeur; il faut qu'il lui donne une nourriture convenable , un vêtement convenable , un logement convenable, là fadBté de se marier et d'élever une famille en lui donnant l'éducation nécessaire.

On peut dire hardiment que la Nature destine à l'homme tous ces avantages ; que c'est pour les conserver ou les ac- <|uérir quHl entre dans la Société; qu'ils sont pour lui un droit iur elle^ pour elle un devoir et une dette envers lui. On peut dire que la Société est mal organisée tant que ce but n'est pas atteint.

C'est là peut-être la question fondamentale et capitale; fc^'est celle qui peut av<rir le plus d'influence sur les vertus et le bonheur des hommes, sur l'ordre et la paix publique ; tfest celle qui intéresse le plus la tranquillité des riches ; c'est la plus digne des méditations des amis de l'Humanité. — Et cependant , la Représentation Nationale ne l'a pas encore abordée , quoique le Peuple languisse dans V esclavage de la misère; la Presse même n'ose pas la discuter; i'Ami du Peuple presque seul. y consacre son zèle plûlan-

tropique et ses efforts ; et les ouvriers sont réduits à dé* fendre eux-mêmes leurs intérêts.

Mais comment s'y prendront-ils? Rien n'est plus dlffli^ cile pour eux ; rien n'exige plus de prudence , plus de cir*^ conspection , plus d'habileté , plus d'ensemble ; car les employeurs , les entrepreneurs , ceux qui ont intérêt à ipajtst le moins possible pour le salaire du travail , masse énortiie qui comprend tous les riches et que son éducation habi*tue à ne consulter que Tégoïsme et la cupidité , se coalise^ ront contre les malheureux ouvriers , et la lutte existera entre la misère qui ne peut faire de sacrifices de temps et d'argent , et l'opulence qui ne connait presqu'aucun obstacle. D'un autre coté , tandis qu'on est d'une excessive indulgence pour les vices des gens qu on appelle ïmn élevés, on est d'une excessive intolérance pour les moiadr«s écarts des malheureux privés d'éducation , et la plus légëra irrégularité dans la forme oii la plus petite exagération font oublier la justice de leurs réclamations ; la moindre appa*rence de menace surtout soulève et réunit contre eux teus leurs adversaires et même leurs timides amis. Si du moins la masse des ouvriers pouvait se reunir, se concertât •*«»tendre , suivre une direction unique , ils pourraient défea-

dre paisiblement leurs droits, faire leurs conditicHOS # traiter d'égal à égal, stipuler leurs intérêts et obtenir justice, puisqu'on a besoin de leur travail comme ils ont besoin de salaire : mais, plus ils sont nombreux, plus le concert est dilficile , plus il leur faudra consacrer de temps à discuter (et ils n'ont pas un jour à perdre), plus d'ailleurs les rivalités , les jalousies , sont inévitables , surtout les divisions , qui sont la principale espérance de leurs adTorsaircs , que cciix-ci s'efforcent principalement d'exdter , et qui leur réussissent toujours; car c'est en diviiani h Peuple que, depiis le commencement du inonde, r^

COALITIO^iS O'OUVHIEnS ; -^ SAL.VIUiilS. 237

tocratie est parvenue h le maîtriser, c'est en achetant partie des travailleurs (que la misère expose h se vendre), eh la lançant contre Vautre partie , en payant des hommes du Peuple pour en fa'rc des mouchards qui les désorganisent, des ti*aitres qui les livrent , et des soldats qui définitivement jettent leurs frétées dans les cachots.

Aussi voyez ce qui arrive ! Les ouvriers , croyant que la Révolution , à laquelle ils ont puissamment contribué et qui doit tout reformer et tout peilcctionner, doit conséquemnàent améliorer leur sort,, se l'éunisscnt et s'associent pour délibérer sur leurs intérêts , et présentent des pétitions à Èi Municipalité (T. I, p. 32 i). — Mais la Municipalité ne fait rien pour eiix; la misère les force à s'agiter (T. I, p. 322); et bientôt la Garde nationale disperse leurs réunions (T. I, p. 32 i). — Alors ils se coalisent, surtout \qs charpentiers , les maçons, les imprimeurs; ils prennent des arrêtés qui décident qu'ils suspendent leure travaux jusqu'à ce qu'on ait augjnenlé leur salaire; ils se rendent dans les ateliers pour communiquci* leurs l'ésolutions h tous leurs camarades; et comme ces arrêtés ne peuvent avoir le résultat qu'ils cspèi ont qu'autimt que tous les adopteront et suspendront les tra\aux, ils menacent ceux qiii résistent, emploient même la \ iolenec , et commencent leur lutte contre rAiislocralie i>ar la guerre des ouvriers cOKTRE LES ouvni£As. Aloi's s'élèvc un cri général contre eux , sans que personne ose prendre leur défense ; alors aussi intervient la Jlunicipalité , qui fait allicher ÏAvis suivant adressé aux ouvriers :

« Tous les citoyens sont cyaux en droits] mais ils ne le sont pas et ne le seront jamais en facultés, en talents et en moyens. Il est donc impossible qu'ils so flattent de faire tous les mêmes gains. Une loi qui taxerait le prix dô leur travail et qui leur ôlcrait Icspoir de gagner pins les uns que les autres serait donc une loi injuste. Une coalition d*ouY/iers pour porter le salaire de kur< journées ù des ^m uni^

formes , et forcer ceux du même état à se soumettre à cette fixation , serait donc contraire à leurs véritaUes intérêts. — Une pareille coali^ tîon serait de plus une violation de la loi, l'anéantissement de Tordre public, une atteinte portée à l'intérêt général, et le moyen de réduire ceux qui Tanraient faite à l'indigence par la cessation ou la suspension des travaux qu'elle produirait infailliblement ; elle serait un véritable délit, — La Municipalité invite donc tous les ouvriers à ne point dé-i mentir les preuves qu'ils ont données jusqu'à présent de l0tir patHo^ tisme et à ne pas la réduire à la nécessité d'employer contre eux les moyens de force qui lui ont été donnés pour assurer l'ordre public. •

Mais le patriotisme des ouvriers et les invitatianê de la Municipalité ne servant à rien pour améliorer leur sort et leur donner du pain , les coalitions continuent , ainsi que la funeste guerre entre les ouvriers eux-mêmes.

Alors intervient de nouveau la Municipalité , qui déclare tous les arrêtés déijà pris par les ouvriers nuU , ineomiitù^ tionneUj non obligatoires; qui interdit les coalitions et les réunions \ et qui ordonne à la Police et à la Garde nationale d'arrêter et d'emprisonner tous ceux qui persisteront à troubler Tordre public. -— Bientôt les prisons sont ronplies d'ouvriers arrêtés par leurs patrons organisés en Gardes nationaux.

Des charpentiers , rassemblés à VArchef>icKi et ccms^

titués en Union fraternelle , proposent à leurs maîtres réiH

nis de fixer leur salaire à 50 sous. Sur le refus des maîtres»

les ouvriers envoient une députation à la Mairie , et la

prient de se rendre intermédiaire. — Mais le Maire leur

répond :

« Que nulle Autorité ne peut ni fixer leurs journées ni contraindre leurs maîtres à leur payer un prix au-dessus de celui qu'ils croient dû à leurs talents , et qu'il les eoshorte à ne pas se coaliser. »

Même députation des maçons ; même réponse du Maire , tout en promettant Vappui de la Municipalité.

Les maîtres charpentiers, également coalisés, loi de* mandent au contraire sa protection contre les ouvrierst

COAUTIONS d'ouvriers; — SALAIE£8. 229

Cependant la Municipalité nomme des Commissaires poor examiner Taf&ire , et les charge de faire un rapport au Comité de Constitution et de lui demander, d'abord son avis , puis un décret. — Elle donne même un bon exemple en augmentant de 36 à 48 sous le salaire des tailleurs de pierre qu'elle emploie aux travaux municipaux.

Malheureusement cette question de salaires est encore si peu étudiée et si peu connue que Prudhomme se prononce contre les prétentions des ouvriers.

• Ni le Maire ni personne « dit-il , n'a le droit de fixer les salaires des travailleurs contre le gré de ceox qui doivent les payer : tout se réduit à un principe simple , — qu'entre celui qui travaille et celui qui fait travailler, il est tyrannique qu'un tiers puisse , contre le gré d'un des contractants , donner sa volonté pour convention. »

Raisonnement spécieux , mais faux , manifestement faux ; car la loi autorise l'Autorité à fixer le prix du pain , de la viande , etc. , entre le vendeur et l'acheteur ; la loi , qui est souveraine , peut disposer et dispose de tout, de la liberté, du travail qu'elle ordonne ou qu'elle empêche , ,de l'argent qu'elle prend aux contribuables, de la propriété même qu'elle enlève au propriétaire pour cause d'utilité publique, de la vie même du soldat ou du condamné.

jlfarai propose , au contraire « comme moyen d'amélio^ rer le sort des travailleurs :

« 4* De bien régler Papprentissage ; 2* de mettre un pria; horméte au travaU des ouvriers, de manière qu'aucun d'eux ne puisse tomber dans Pindigence que par sa faute ; —de les exdter à une bonne conduite en donnant , au bout de trois ans , les moyens de s^établir pour leur compte à tous ceux qui se seraient disiingués par leur habileté et leur sagesse , avec la ûmple réserve que celui qui ne prendrait pas femme, serait tenu, au bout de dix ans, de remettre à la caisse publi(|ue les avances qu'elle lui aurait faites. »

Marat présente même un plan pour amt/rcr la subiif^

230 CONôTITUAKTE. — 1791.

tance pendant plusieurs année» à dix mille infortunés qui manquent de pain.

« C'est m'acquitler d'un devoir sacré et cher à mon cœur, dit-il , que de plaider aujourd'hui la cause de ces ouvriers qui forment la plus saine , la plus utile portion du Peuple , et sans laquelle la Société ne pourrait subsister un seul jour ; de ces citoyens précieux sur lesquels pèsent toutes les charges de TEtat et qui ne jouissent d'aucun de ses avantages ; de ces infortunés que regarde avec dédain le fripon qui s'engraisse de leur sueur, et que repousse avec cruauté le concussionnaire qui boit leur sang dans des coupes d'or ; de œs in^ fortunés qui , au milieu de la mollesse , du faste et des délices dont jouit , à leurs yeux , l'homme puissant qui les opprime , n'ont en partage que le travail , la misère, la douleur et la faim. Dieu des armées ! si jamais je désirais un instant pouvoir me saisir de ton glaive , ce ne serait que pour rétablir à leur égard les saintes lois de la Nature, que tous les Princes de la terre foulent aux pieds , et que nos Pèresconscrits eux -mêmes ont violées sans pitié comme sans pudeur. »

Marat dénonce encore avec chaleur toutes les dilapidations que les administrateurs des ateliers de charité commettent au préjudice des ouvriers. — Aussi les malheureux s'adressent à lui comme à leur ami le plus dévoué :

« Cher Prophète (lui écrivent 340 ouvriers employés à l'église de Sainte-Geneviève ) , vrai défenseur de la classe des indigents , permettez que des ouvriers vous dévoilent tontes les malversations et les turpitudes que nos maîtres maçons trament pour nous soulever en nous poussant au désiespoir. Non contents d'avoir amassé des fortunes énormes aux dépens des pauvres manœuvres, ces avides oppresseurs, ligués entre eux, font courir contre nous d'atroces /«beUes: ils ont poussé l'inhum^té jusqu'à s'adresser aux Législateurs pour obtenir contre nous \in décret barbare qui nous réduise à périr de faim. Ces hommes vils , qui dévorent dans l'oisiveté le fruit de la sueur dés manœuvres , et qui n'ont jamais rendu aucun service à la Nation, s'étaient cachés dans les souterrains les 49, 13 et 14 juillet. Lorsqu'ils ont vu que la cl^isse des infortunés avait fait seule la Ré^ tH)kitton , ils sont sortis de leur tanière pour nous traiter de brigands ; puis, lorsqu'ils ont vu les dangers passés, ils ont été cabaler dans |es districts pour y çirraçher des places ; ils ont pris l'uniforme et

COALITIONS d'uUVRILUS; — SALMRES. 331

des épaulettcs. Aujourd'hui qu'ils se croient les plu» forts, ils voudraient nous faire ployer sous le joug le plus dur; ils nous écrasent sans pitié et sans remords. »

Puis les ouvriers dénoncent dix maîtres maçons qui ont commencé ,par être manœuvres , et qui ont acquis dos fortunes de plus de iûOfiOQ livres de rente.

« Yoilà , continuent ces ouvriers , nos vampires et leurs fortunes scandaleuses. Gorgés de richesses comme ils le sont, croiriez-vous qu'ils sont dMne avarice sordide , et qu'ils cherchent encore à diminuer nos journées de 4S sous que rAdministration nous a octroycs. lis 06 v^imt pas faire attention que nous ne sommes occupés au plus qqe six mois de l'année , ce qui réduit nos journées à S \ sous ; et , SOT cette chétive paie , il faut que nous trouvions de quoi nous logejr, nous vêtir, nous nourrir et entretenir nos familles ; ainsi , après avoir épuisé nos forces au service de TÉtat, maltraités par nos chefs, exténués par la faim et rendus par la fatigue , il ne nous reste souvent d'autre ressource que d'aller finir nos jours à Bicôtre , tandis que nos vampires habitent des palais , boivent les vins les plus délicats , couchent sur le duvet, sont traînés dans des chars , et oublient nos mal* heurs dans les plaisirs , refusant souvent à la famille d'un ouvrier blessé Ou tué à midi le salaire du commencement de la journée. »

Repoussons, dans Fintérét des ouvriers eux-mêmes , ces expressions injurieuses qui ne peuvent qu'aigrir le débat et nuire h leur juste cause! Repoussons aussi cette prétention d'avoir fait seuls la Révolution, qui ne peut que les aveugler et susciter contre eux de justes contradictions ! Mais, quoique exagérées peut-être par la douleur, ces plaintes 4es ouvriers sont généralement fondées : cependant voyez leur malheur et la difficulté de leur position ! Ce n'est pas seulement l'Aristocratie , la riche Rourgeoisie , leurs maîtres nés maîtres , qu'ils ont pour adversaires ; ce sont des camarades «. des frères , des manoBuvres sortis de l^rs rangs et qui se plaignaient alors comme eux I et tel qui se plaint aujourd'hui des maîtres ferait aussi comme eux s'il pouvait s'enrichir! Cest-à-dire que le mal vient de

plus haut, de Torganisation sociale tout entière et de la

mauvaise éducation , qui enfantent la dévorante, la tyranni-

que, Tanti-sociale passion de Végoïsme et de la cupidité,

« On rougit de honte et on gémit de douleur, dit Marat, en voyant une classe d'infortunés aussi utiles livrés à la merci d'une poignée de fripons qui s'engraissent de leur sueur, et qui leur milèvent barbaremcnt les chétifs fruits do leurs travaux. Des abus de cette nature auraient bien dû fixer Vattention de V Assemblée Natioruile, et occuper quelques-uns de ces moments qu'elle consacre à tant de vaines discussions , à tant de débats ridicules. •

Marat a certainement raison : une loi sur le travail et le salaire est certainement la chose la plus urgente et la plus importante dont la Représentation nationale puisse et doive s'occuper. — Mais c'est ChapeUier)- Birihi qui rédige le projet.

Il prétend que les réunions d- ouvriers font revivre les Corporations abolies par là Constitution , et que dès-lors elles sont inconstitutionnelles. ' 11 doit sans doute , dit-il , être permis à tous les citoyens de 8*assembler : mais il ne doit pas être permis aux citoyens de certaines professions de s'assembler pour leurs prétendus intérêts communs. Il n*y a plus de Corporations dans l'État ; il n'y a plus que rintéréi particulier de chaque individu et l'intérêt général. »

Que d'audacieuses absurdités employées par un traitre pour motiver un décret oppresseur !

« Les ouvriers allèguent, ajoute-fril, qu'ils se rénnissmt pour procurer des secours à leurs camarades malades ou sans travail : mais c'est à la Nation à fournir des travaux aux valides et des secours aux infirmes. »

Que la Nation et ses Représentants leur fournissent donc toujours du travail , un travail modéré , et im salaire suffisant ! Mais ne leur rien fournir au nom de la Nation et leur interdire de se secourir entre eux, sous prétexte que la Nation a seule le droit dé le faire 7 n'est-ce pas la plus ré* voltante dérision !

COAlITlONâ D^OUVRIEftg; -— SALAIRES. 2SZ

«r n faut donc remonter au principe ,q\ke c'est aax conventions U^ bres d^individa à individu à fixer la journée de chaque ouvrier. »

Mais il n'y a jamais liberté réelle de la part de celui qui mourrait de firim s'il refusait le salaire qu'on lui impose , quand même ce salaire serait cent fois trop minime! l'ouviier misérable est véritablement l'esclave de sa misère I Chapellier va le reconnaître lui-même :

« Sans examiner quel doit être raisonnablement le salaire de la journée de travail , j'avoue seulement qu'il devrait être un peu plw considérable qvi^iX ne Test à présent ; car, dans une Nation libre , les salaires doivent être assez considérables pour qae celui qui les reçoit soit hors* de cette dépendance absolue que produit la privation dés besoins de première nécessité et qui est la dépeudance de la faOI.

Le Rapporteur avoue donc que l'ouvrier qui n'a rien est presque dans la même dépendance quun esclave; il avoue que le salaire doit être plus considérable qu'il n'est» et asse% considérable pour donner la liberté à l'ouvrier, — ]^éanm<Hns son. projet de décret interdit aux ouvriers, comme contraires à la Déclaration des droits , non-seulement toutes délibérations , mais même toutes conventions entre eux relativement à la fixation de leur salaire, de leur travail ou de leur repos. Ainsi , si tout le Peuple ouvrier était parfaitement d'accord , sans aucune dissidence, de ne pas travailler et de se laisser mourir de faim plutôt que de s'exténuer pour un salaire insuffisant , cette convention , parfaitement volontaire , libre , unanime , serait déclarée nulle ! Et elle serait annulée au nom de la Décla-ration des droits \ et on inypque cette Déclaration qui proclame que les hommes naissent libres et égaux en droits pour n'accorder aucun droit politique au Peuple passif, composé dominions d'ouvriers, pour leur interdire même les conventions relatives à l'amélioration de leur salaire et de leur sort , pour les tenir éternell^nent dans la dé-

834 COK«TiTUA!«TE. 1791.

pendancc du Peuple actif, dans Yesclavage de la misère. Et cet inconcevable décret est adopté , le 14 juin , sans di«cu8sion ! Et Ton veut que le Peuple passif i^dare et défende la Constitution qui le récompense ainsi d'avoir bit la fiévolution et sauvé les Députésdela mitraille de Louis XYl !

Du reste , la question des salaires est une qiiestîoti inf niment compli(iuce, qui tient i\ toutes les questions d'économie politique , qui ne peut être traitée séparément, et qu'on ne peut résoudre qu'en adoptant un système entier d'organisation sociale et politique. J^'augmentation de salaire ne suffirait pas pour améliorer convenablement le sort de l'ouvrier, si, par exemple, les impôts et le prix des objets de première nécessité n'étaient pas modifiés ; car l'ouvrier, qui gagnerait d'un côté par l'augmentation de son propre salaire, perdrait, de l'autre côté, par l'augmentation du salaire qu'il est obligé de payer lui-môme aux autres ou- . vriers. — Nous soumettrons plus tard à l'examen des philantropes le système complet qui nous paraft le plus propre a faire le bonheur de tous les membres de la Société.

Revenons à la Constitution : quelque ingrate qu'elle soit envers le Peuple passif, l'Aristocratie la trouve encore infiniment trop démocrate ; et nous allons voir la singulière intrigue qu'elle emploie pour l'attaquer dans l'opinion.