RETOUR DE VARENNES

tion d'un complot pour renverser la Constitution , en le déclarant non-recevable à invoquer la Constitution attaquée par lui, en le déclarant personnellement conspirateur, traître, sans aucune inviolabilité pour ce cas exceptionnel et non prévu.

Mais les meneurs veulent transiger avec lui , et alors tout s'explique... Alors ils doivent confier la garde du Roi à Lafayette qui n'a pas su le garder ; ils doivent dire qu'il répondra de la personne du Roi , quoiqu'il ne subisse aucune responsabilité et soit , au contraire, récompensé pour avoir exposé la France à d'incalculables malheurs en le laissant échapper.

L'Assemblée décide ensuite que MM. de Choiseul, de Damas, Floriac et Rémi, Colonels et Commandants des détachements de hussards et de dragons, chargés par Bouille d'escorter le Roi, resteront prisonniers à Verdun.

Une députation du Département de Montpellier se présente à la barre.

« Nous nous efforcions de croire que la faiblesse était de la bonté, La Nation , indignement trompée , ne sollicitera pas de vous un acte de vengeance ; le Monde en attend un grand acte de justice. Qu'ils seront déjà sévèrement punis , les ennemis de notre liberté , lorsqu'ils apprendront ce que vous avez fait , depuis trois jours , et ce que le Peuple de la Capitale n^a pas fait! Qu'ils seront humiliés , lorsqu'ils sauront combien leur crime a fait éclore de vertus ! »

Il est alors sept heures et demie, quand on annonce que le Roi rentre dans les Tuileries.

§ IS. — Aetour de ▼arennef •

La famille royale repart de Varennes avec ses deux voitures et les trois Gardes-du-corps sur le siège, le matin du mercredi 22^ escortée de quatre à six mille Gardes nationaux, des dragons , des hussards, d'une foule de femmes T. u. 20

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et d'enfants, au milieu des cris de Vive la Nation ! Vive les dragons 1 Vive les hussards !

Partout les Gardes nationaux appelés par des courriers , par la générale et par le tocsin, accourent des environs sur la route, cinq cent mille suivant les uns, huit cent mille suivant les autres, pour ramener, par une chaleur excessive et dans un nuage de poussière , le Roi , hué dans la personne de ses Gardes-du-corps.... Quelle métamorphose opérée dans l'esprit et le cœur des paysans eux-mêmes, par les ignobles perfidies de Louis XYl ! Et néanmoins, partout la modération et le calme s'unissent à Fénergie et à l'enthousiasme patriotique ! Le vicomte de Dampierre cependant, connu dans la contrée pour un contre-révolution- Baire, est massacré par le Peuple lorsque , entraîné par un zèle aveugle, il a«la témérité de braver la consigne pour traverser les rangs de la Garde nationale et s'approcher de la voiture. — L'obstination d'un Curé réfractairc, qui veut aussi traverser les rangs, lui serait également fatale si Barnave ne s'élançait pour le sauver.

Ce n'est qu'apiès Châlons, entre Epernay et Dornans, que le cortège rencontre les trois Députés, qui prennent alors le commandement de la marche, après avoir répandu une proclamation sur toute la route.

Latour-Mauhourg , dévoué à Louis XVI, laisse ses deux collègues entrer dans la voiture du Roi , afin qu'ils puissent s'intéresser à son sort, et se place lui-même dans la seconde voiture, avec madame de Tourzel. Barnave est assis entre le Roi et la Reine, tenant souvent le Dauphin entre ses jambes ; Pétion est. en face entre madame Elisabeth et la petite fille.

Plusieurs fois , avant et même après l'arrivée des Commissaires, on répand des alertes ; on craint d'être pour-

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suivi ou coupé : on crie que Bouille arrive avec de la cavalerie pour sabrer et enlever : mais rien ne paraît ; et après quatre journées d'une marche lente , le cortège arrive, le samedi 25, vers quatre ou cinq heures du soir, à Pantin, où l'attend partie de la Garde nationale parisienne, et notamment Santerre avec son bataillon du faubourg Saint- Antoine, armé de piques. — Plus de 150,000 Gardes nationaux forment l'escorte pour entrer à Paris.

« Moitié trouve moyen d'approcher de la voiture , dit Fréron ; il parle à Louis XVI et à sa femme , tandis que la voiture marche ; il leur fait leur thème ; mais comme cette conversation dure un peu longtemps et devient suspecte, les Gardes nationaux lui font sentir que ce n'est pas là son poste. — Monté sur son cheval blanc , il se met alors à la tête de cette armée, comme pour se faire, aux yeux du Peuple, un i.iérite de ramener Louis XVI dans la capitale , tandis qu'au lieu d'avoir contribué à son retour il a favorisé sa fuite. — Braves citoyens , intrépides Français ! que vous me paraissez grands et dignes de la liberté ! — La Reine pleure ; c'est ea effet le convoi de la Monarchie I »

Partout, dans Paris, on lit ces mots, insérés dans les journaux, affichés sur les murs du faubourg Saint-Antoine et gravés sur des écriteaux portés au bout des piques : quiconque criera vive le Roi sera battu ; quiconque l'insultera sera pendu !

11 entre par le faubouig Saint-Antoine, le boulevard, les Champs-Elysées et le pont tournant des Tuileries, au milieu de trois cent mille spectateurs, qui gardent leurs chapeaux sur la tête sans applaudir ni crier.

Après la voiture du Roi vient un charriot entouré de branches de.laurier, portant Drouet et Guillaume qui, debout et couronnés de branches de chêne, reçoivent les applaudissements et les hommages du Peuple. Vient enfin une multitude de paysans armés de fourches, de faux , de pioches. Les cris de vive la Nation, vivent Drouet et Guillaume, ^ve la brave Garde nationale de Varennes, retentis-

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sent de toutes parts : c'est le triomphe d'un Peuple victorieux qui ramène un Roi captif I

« La foule , dit Prudhomme , s'étonne d'avoir été si longtemps dupe de ce rustre couronné , dont les pièges ont été aussi grossiers que la personne. — On regrette que la voiture soit entourée par les Gardes nationaux habillés , masqués par leurs grands bonnets à poil d'ours , au lieu d'être escortée seulement par les piques des faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau. — La plupart des piques ont un pain embroché dans le fer de la lance , comme pour faire entendre à Louis XVi (|ue Tabsenco d'un Roi ne cause point la famine. — En tête d'un piquet de citoyens mal vêtus , mal armés , on lit cette inscription : Vive la Nation ! Vive la Loi /. ..

« C'est un spectacle imposant et magnifique , vu des Champs-Elysées , que vingt mille baïonnettes parsemées de lances , escortant avec gravité , à travers une population de trois cent mille individus , un Roi caché dans le fond de son coche et cherchant à se dérober aux regards de toute une multitude dont il se promettait, trois jours auparavant , la conquête et ^esclavage,

« Un peu avant d'entrer dans la place , tous les glaives s'agitent dans les mains des gens à cheval , en signe de fraternité, — Au moment de l'arrivée , le Peuple fait quelques mouvements contre la vie des trois Gardes-du-corps : son instinct lui dit que le glaive de la justice passera sur leurs têtes sans les toucher. — Les valets du château , postés aux fenêtres , se découvrent du plus loin qu'ils aperçoivent leur maître ; mais la Garde nationale , en les couchant enjoué , leur enjoint de se couvrir la tête à l'instar des citoyens.

« Lorsque Louis XVI est rentré , dit le Fayettiste Carra , il se jette dans un fauteuil en disant : Il fait diablement chaud 1... Puis , j'ai fait là un /..... voyage.,. Enfin cela me trottait depuis longtemps dans la cervelle... Ensuite, regardant les officiers de la garde nationale présents : Oh 1 c'est une sottise que j'ai faite , j'en conviens.... Eh bieni ne faut-il pas que je fasse mes farces comme un autre /..*. Allons, qu'on m'apporte un poulet.,. Un valet-de-chambre paraît. — Ah I te voilà , toi... Et moi aussi, me voilà... — On apporte le poulet. Louis XVI boit et mange de bon appétit , comme il avait fait tout le long de la route ; puis il va dormir. — Antoinette montre plus de sensibilité : sa physionomie sombre , son silence farouche , peignent les sentiments

SÉDUCTION DE BARNAVE, DU PORT ET LAMETfl. 309

de rage et de désespoir qui dévorent son âme ; ses yeux de sang Usent le mépris sur tous les visages. »

Immédiatement après l'entrée du Roi aux Tuileries, les trois Commissaires viennent rendre à l'Assemblée compte de leur mission. C'est -Barnave qui porte la parole. 11 rapporte que le Roi leur a dit que « jamais il n'avait eu l'intenr tion de passer les limites du royaume » (Murmures).

« Arrivés à Paris, ajoute-t-il, nous avons dépose le Roi, la Reine, etc. , dans le château des Tuileries, sous la garde du Commandant-général. »

L'Assemblée décrète à l'instant le licenciement des quatreCompagniesdes Gardes-du-corps, soit pour les soustraire à la fureur populaire, soit pour enlever au Roi des instruments de contre-révolution.

Revenons à Rarnave , dont le premier mot, en rentrant dans l'Assemblée, est une excuse en faveur du Roi et de la Reine qui l'ont complètement séduit.

^ 19. — Séduetîon de Bamave , Buport et Kamelh.

La séduction de Rarnave, Duport et Lameth, comme celle de Mirabeau, comme le dévouement de Lafayet e, étant une des clefs de tous les événements de la Révolution, il est nécessaire de la bien constater, et de revenir même sur celle de Mirabeau.

Ce fut Necker qui commença, ce furent Laporie, le Comte de la Marck, Montmorin, la Reine elle-même, qui renouvelèrent Vacquisitwn de Mirabeau. Il reçut un capital de 600,000 livres et 60,000 livres par mois (1). Aussi, quoique notoirement ruiné depuis longtemps, acheta-t-il la biblio^ thèque de Ruffon pour 300,000 livres, un superbe hôtel dans la Chaussée-d'Antin, et la terre du Marais près d'Argenteuil. — Aussi Dulaure dit-il :

(1 ) Weber.—Ferrières.— Madame Gampan.— Dulaure.— LafayeUm

« On honorait le génie , le caractère énergique , i'éloquence facile et foudroyante, de cet homme colossal ; Thisloire n'avait pas encore révélé ses turpitudes ; on ignorait que ses talents, sa conscience, étaient prostitués et vendus à prix d'argent. On admirera sa puissante éloquence , on détestera ses actions abjectes ; et sa gloire et son déshonneur passeront ensemble à l'immortalité. »

Outre Mirabeau, qui était le Général des corrompus, la Cour avait une petite année dirigée par lui, qu'elle appelait ses pensionnaires, à chacun desquels LaporU payait chaque mois des sommes plus ou moins fortes.

Le plan de Mirabeau était de faire sortir le Boi de Paris et de lui faire octroyer une Charte ou une Constitution nouvelle, à Taide des pensionnaires; et il est impossible que Lafayette n'ait pas tout connu.

Après la mort de Mirabeau, les pensionnaires furent conservés et dirigés par la Cour (comme le prouvent les papiers trouvés dans l'armoire de fer); et leur zèle à trahir devint d'autant plus actif que plus d'un de ces pensionnaires eurent l'ambition de remplacer Mirabeau. Le plan de fuite et de révision fut nécessairement continué.

Nous n'examinerons pas si Barnave, Duport, Lamethet d^iutres, ont ou n'ont pas reçu de l'argent, sont ou ne sont pas au nombre des pensionnaires ; l'ambition du pouvoir, de l'influence, des honneurs, des grandes relations peut produire le même effet que VamUtion d'argent; le pouvoir est un prix de vente tout aussi précieux qu'une somme d'argent; les uns peuvent se vendre pour un prix en pouvoir tout aussi bien que d'autres pour un prix en écus, d'autant plus que le pouvoir donne toujours mille moyens de faire fortune. — Ce qui est certain, c'est que l'opinion générale accuse Barnave, jeune avocat de trente ans, d'avoir des goûts de luxe, d'ambition et d'aristocratie; elle accuse le parlementaire Duport et les nobles Lameih

SÉDUCTION DE BARNAVC, DUPOUT ET LAMETK. 311

d'avoir toutes les habitudes aristocratiques et courtisan* nesques; elle les accuse tous trois d'être ambitieux, présomptueux, excessivement confiants dans leurs talents, habiles en intrigues, jaloux, envieux, dominateurs ; elle les accuse d'avoir été ligués d'abord avec Mirabeau, de s'être déguisés comme lui dans les journées des 5 et 6 octobre, et d'avoir mérité tout autant que lui d'être compris dans le procès du Duc d'Orléans (p. 27); de ne s'être séparés de lui que par jalousie, parce que la Cour appréciait plus son génie que leur talent; de s'être faits Chefs de TExtrême- Gauche ou de la Gauche-mouvement, parce qu'il se faisait chef de la Gauche-rcsistance ; d'avoir toujours cherché à dominer et à mener les Jacobins en s'eiïbrcant de les aristocratiser. On les accuse d'avoir insensiblement négligé leur Qub par hmneur d'y voir décliner leur influence ; d'avoir résolu de i^mplacer Mirabeau aussitôt après sa mort; de s'être réconciliés avec Lafayette, Bailly, Sicyès, tout le Club de 89; de s'être rapprochés des Ministres, puis de la Cour; enfin, de conspirer activement le changement de la Constitution depuis les décrets qui excluent les Députés actuels du Ministère et de la prochaine Législature^

Lafayette, d'une part, avoue (dans ses Mémoires) que Barnave, Duport et LametK ont des rapports secrets avec la Cour, quelque temps avant le 20 juin. — Et Bailly^ d'autrç part, avoue qu'il a été surpris de la récoaciljation de La-r fayette avec eux,.

Tel est l'état des choses au moment de la fuite : le ivi\im\ivàt Barnave, Duport eiLameth^ liguéavec Lafayette» Bailly, Sieyès, Talleyrand, se place à la tête du Club de 8'J, se concerte avec les Ministres et Laporte , dirige tous les pensionnaires dispersés dans les principaux Comités» et se trouve complètement maiti e sui tout du comité de Comti

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iution et du Comité de révision. Quelle puissance ! Cest une armée organisée, disciplinée, commandée!.. Comme il leur est facile d'intriguer, de comploter, de manœuvrer, de dresser leurs plans, de se distribuer les rôles, pour fiaire des propositions, applaudir les leurs , murmurer et crier contre leurs adversaires ! Ib comptent sur Tappui de la Droite contre TExtréme-Gauche qu'ils désoi^[anisent, et sur Tappui de TExtrême-Gauche contre la Droite ; ils s'entendent avec Malouet et le Centre-Droit; ils espèrent tromper, surprendre, intimider, entraîner la masse honnête, modérée, timide et crédule.

Aussi nous avons vu Barnave demander confiance pour Lafayette après l'évasion, les pent%onnaire$ demander confiance pour le corrupteur Hontmorin, négociateur de la coalition étrangère, et vanter le patriotisme du payeur Laporte, tous choisir Barnave pour protéger et diriger la famille royale.

Voilà donc enfin Barnave, jeune, spirituel, poli, éloquent, ambitieux, passionné en tout, le voilà qui se trouve assis, pendant près de trois jours entiers, entre un Roi et une Reine, un Roi naguère le plus absolu et maintenant prisonnier, bon homme et malheureux ; une Reine jeune, belle, majestueuse, frappée par l'adversité et presque suppliante ; et certainement cette Reine, qu'on dit affectueuse, aimante, sensible au plaisir, peut-être coquette, dont on raconte l'attachement pour plus d'un beau courtisan, dont on vante en même temps le dévouement pour son mari et ses enfants; cette Reine ne néglige rien pour séduire, gagner et conquérir à tout prix le brillant et sensible jeune homme qui peut être leur sauveur à tous.

Aujourd'hui qu'il s'agit de conserver la liberté, l'honneur, peut-être le trône, peut-être la vie, à son époux, à ses enfants, à elle-même, si elle prend le rôle de séductrice.