CLUB DU CERCLE SOCIAL

« Ou en serions-nous , dit Fauchet, si nous étions assez cruels pour adopter sans espérance d'un prompt changement ce décret du marc d'argent? Il est mjl puisqu'il viole les droits imprescriptibles de Phomme, ou bientôt toutes les lois ne serviront plus qu'à mainteair le riche dans ses usurpations et le pauvre dans sa misère. »

Et rOrateur-Philosophe qui professe cette doctrine sociale d'égalité^ d'aisance et de propriété pour tous y est un Abbé 9 un ancien Prédicateur du Roi, un membre delà première Municipalité provisoire du 12 juillet 1789, qui fut envoyé par elle au Gouverneur de la Bastille , qui dans cette mission eut son habit percé de balles , qui reçut en récompense un uniforme de Garde national , que nous avons vu devenir Evéque du GalVados (p. gg), et qui se déclare le défenseur et Tarai de Lafayetteï

Et Sieyes , Condorcet , sont au nombre des Directeurs de ce Club , qui compte dans son sein des Députés , beaucoup d'électeurs de 1789, beaucoup de membres de la Municipalité !

Et le Cercle se réunit dans le vaste Cirque du Palais- Royal , où d'innombrables auditeurs (jusqu'à 12,000) viennent apprendre celle doctrine d'égalité sociale, que propage le journal intitulé : la Bouche de Fer!

Et Condorcet y proclame même l'égalité de droils pour les femmes ! — Et le Cercle organise des Cercles de femmes sous le titre de Sociétés à' ^ mies de la F^ériié!

Et nous avons vu les ouvriers former également une multitude de Sociétés fraternelles!

Et tout le Peuple connaît cet arrêté de la Municipalité de Ghinon (Saône-et-Loire) !

« Considérant que Vint ér et et le bien-être du Peuple, le soulagement des pauvres , sont l'objet essentiel du nouveau Gouvernement ; que ce sont là les promesses solennelles des Représentants de la Nation; que Tespoir seul d'un sort plus heureux a soulevé la classe indigente et opéré la Révolution; que cependant on ne voit

aucun eifet de ces promesses; que le nouveau système d^mposi lions est plus onéreux que Tancien ; que la cherté des denrées jointe k la cessation des travaux et à Tabsence du numéraire réduit les dernières classes de la Société à la plus affreuse misère; que, d'après Rousseau , celui qui n'a que le nécessaire ne doit payer aucun impôt, et que les taxes ne doivent ôtre établies que sur le superflu des riches ; — la Municipalité abolit les droits sur les vins et la viande , parce que les droits sur les denrées de première nécessité grèvent surtout les pauvres , parce que le bas prix des vivres est réellement ce qui soulage le plus le Peuple et ce qui corrige le plus efficacement l'inégalité des fortunes. — Elle établit un rôle de répartition qui ne porte que sur les riches. »

A la vérité le Directoire annule ce rôle, et l'Assemblée Nationale confirme (2 novembre) cette annulation. — Mais tous ces principes nouveaux d'égalité , de fraternité , d'aisance pour tous en travaillant , sans superflu pour personne, en un mot de cessation de Vesclwage de la faim y font bouillonner toutes les têtes et donnent à la Démocratie une ardeur jusqu'à présent inconnue.

Aussi nous allons voir naître le parti Républicain*

§ 14. — If aîssance d'un parti Républîcaîn.

On se rappelle que^ dans le commencement de la Révolution , la France , exprimant ses vœux par ses Cahiers , voulait la Monarchie ^ mais une Monarchie Populaire ou démocratique ou républicaine (t. i, p. 272). Si Ton respectait les principes de la Déclaration des droits , le parti démo^crate ne penserait pas à la République, ou plutôt considérerait la Monarchie vraiment représentative comme une véritable République. C'est ainsi que Mirabeau s'écriait à la tribune : Je jure que vous avez saucé la Republique (t. i , p« 574) ; c'est ainsi que le Moniteur appelait les soixante Districts de Paris soixante Républiques (t. i ^ p. ^g^)9

NAISSANCE d'un PARTI REPUBLICAIN. 203

et que la Presse populaire appelait habituellement les Patriotes des Républicains (t. i , p. Sgg).

Cependant TÂristocratie accusait les Constitutionnels de vouloir en définitive la Bépublique ou Tabolition de la Royauté ; la Droite organisait le Club des Amis de la Cons* litution Monarchique^ par opposition aux Jacobins qu'elle appelait les Amis de la Constitution Républicaine ; la Reine surtout , qui ne' voyait pas de milieu entre la Monarchie absolue et la République sans Roi , accusait l'Assemblée de marcher à la République^ et appelait Lafayette lui-même un Républicain. L'accusation de Républicanisme était Tarme la plus ordinaire et la plus dangereuse qu'employait la Cour ; c'était celle que redoutaient le plus les Députés qui désiraient sa bienveillance ; et la crainte de passer pour Républicains forçait souvent les plus populaires au silence lorsqu'il s'agissait du Roi personnellement ( t. i^ p. 42:2).

Mais les complots de la Cour et la trahison de Louis XYI font enfin penser sérieusement à l'abolition de la Royauté , et c'est le Roi qui fait des partisans à la République.

Nous avons vu Mirabeau lui-même dire confidentielle- * ment : « Si la Cour violait ses promesses envers moi , je laf... en République (p, 64). — Et , dès janvier 91 , le parti Républicain se montre et fait de rapides progrès.

Robert-'Lindet y que nous verrons membre du Comité de Salut public, publie une première brochure sous le titre : le Républicanisme adapté à la France; et Brissot, quoique ami de Lafayette, se déclare Républicain.

Les Jacobins , généralement accusés par leurs adversaires de vouloir la République, la repoussent réellement pour rester fidèles à leur titre A' Amis de la Constitution, et persistent à défendre la Royauté Constitutionnelle en for-

çant Louis XVI à respecter la loi ; et , par exemple , le 25 janvier, un jeune orateur, envoyé par une Section (M auconseil) , lisant un arrêté dans lequel se trouve le mot Républicains ^ il est interrompu par plusieurs voix qui lui crient : Nous ne sommes pas Républicains !

Le Journal des Jacobins , rédigé par Choderlos- Laclos y repousse formellement la République, et soutient qu'elle est impraticable dans un grand Empire. — Le Journal des Clubs y rédigé par le municipal Leroux y la repousse également.

Dans le commencement d'avril, Choderlos- Laclos attaque même Brissot, Robert- Lindet, etc. , et les accuse de vouloir une Démocratie sans Roi ou la République.

— Brissot lui répond :

« L'Assemblée Nationale a décrété la Monarchie ;\q m'y soumets; mais , en m'y soumettait , je cherche à prouver qu'il faut donner aux Représentants du Peuple une force telle que le Monarque ne puisse ramener le despotisme ; je veux une Monarchie populaire , où la balance penche toujours du côté du Peuple : voilà ma Démocratie.

— Je crois que la Royauté est un fléau ; mais c'est une opinion métapliysiquc qui ne me porte pas à rejeter le Roi adopté par la G)ustitution. Je ne suis donc pas un ennemi de la Constitution. — Ses ennemis sont ceux qui n'ont vu dans la Révolution qu'un degré pour leur avancement ; qui ne vantent la liberté que pour séduire le Peuple ; qui ne le séduisent que pour le vendre ; qui se font redouter pour se faire acheter; qui tonnent pour obtenir argent ou ambassades ^ qui s'affichent pour être les Tribuns du Peuple , mais qui dirigent secrètement les Ministres,,. Les ennemis de la Révolution sont ceux qui vantent la Souveraineté du Peuple et la lui enlèvent eu détail pour la transporter au Roi ; qui, après avoir fait décréter que tous les hommes sont égaux, introduisent la plus monstrueuse inégalité.,. »

Ne dirait-on pas que c'est Lafayette qu'il entend attaquer, tandis qu'il est un de ses plus zélés partisans et qu'il se déclare l'adversaire des Barnave, Lameth et Duport !

« Le spirituel ClootZy ajoute-t-il , dil avec raison que tous le*

NAISSANCE d'un PARTI RÉPUBLICAIN. 205

Gouvernements libres sont de vraies Républiques; c'est une vérité triviale que , dans les auciens Elats-goiiéraux , le Royaume do France est souvent appelé la République de France. Dans une révolution qui déclare les droits de Thomme , il y a nécessairement une chose publique; et quand Laclos m^appelle un ennemi de la Constitution parce que j'invoque la chose publique , c'est un atroce calomniateur et un scélérat profond.,. Le mot de Républicain est devenu aujourd'hui une arme empoisonnée avec laquelle les ennemis du Peuple veulent égorger par ses mains ses meilleurs défenseurs. »

Prudhomme discute aussi (dans les Révolutions de Paris, en mai) la question de V abolition de lu Royauté.

« Proposer d'abolir la Royauté , dit-il , c'est proposer sans doute d'abolir le plus grand fléau qui ait jamais désolé le Genre humain , et nous donnons notre voix à cette abolition salutaire... Les principes de notre Constitution sont : l'égalité, l'élection, l'amovibilité , la responsabilité personnelle et l'économie ; mais tout cela n'est-il pas inconciliable avec la Royauté héréditaire ?... La grande base de toute Constitution libre est ce principe d'étemelle vérité , déclaré par l'Assemblée Nationale , que tous les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Biais ce principe, sur lequel repose toute notre Constitution , n'a-t-il pas été évidemment renversé dans l'institution de notre Pouvoir exécutif? Et cette belle et grande mesure de Végalité naturelle et politique ne vient-elle pas se briser contre les marches

du trône ? »

Marat met peu d'importance à la question de République f et s'attache surtout aux institutions démocratiques.

« J'ignore , dit-il , si les contre-révolutionnaires nous forceront à changer la forme du gouvernement ; mais je sais bien que la Monarchie très 'limitée csi celle qui nous convient le mieux aujourd'hui , vu la dépravation et la bassesse des suppôts de l'ancien régime , tous si portés à abuser des pouvoirs qui leur sont conBés. Avec de pareils hommes , une République fédérée dégénérerait en Oligarchie, On m'a souvent représenté comme un mortel ennemi do la Royauté , et je prétends que le Roi n'a pas un meilleur ami que moi. Ses mortels ennemis sont ses Parents, ses Ministres, les noirs et les ministériels de l'Assemblée Nationale , les membres du Club Monarchique , les Prêtres factieux et les autres suppôts du Despotisme ; car ils l'expo-

206 œNSTJTUANTE. — • 1791.

sent oontinueliement , par leurs machinations , à perdre la confiance du Peuple , et ils le poussent , par leurs conseils, à jouer la couronne, que j'affermis sur sa tête en dévoilant leurs complots , en le pressant de les livrer au glaive des lois. »

Et quelque paradoxale que paraisse celle afGrmation de Maral y qu'il esl le meilleur ami du Roi y nous la croyons vraie ^ parfailement vraie : c'est l'ambilion de Louis XVI , c'est son injuste prétention du pouvoir absolu , ce sont les conseils de la Cour et de l'Arislocralie, qui le poussent à l'échafaud ; ce sont les contre-révolutionnaires qui amènent la République. Si , au contraire , Louis XVI suivait les avis de Maral , s'il mettait son bonheur dans la liberté et la félicité du Peuple y il vivrait longtemps le plus heureux et le plus glorieux des Monarques ; et l'on pourrait dire aux amis des Rois : plus vous craignez la République y plus vous aimez le Prince , plus vous devez lui conseiller d'aimer le Peuple et d'établir l'égalité.

Mais le Club de 89 lui-même se montre plus Républicain que Marat en prenant y sur la proposition de Condorcet y l'arrêlé suivant conlre le Club Monarchique y qui veut à jamais la Monarchie :

« Le Club de 1789 , ayant pour objet d'accélérer le perfectionnement de Vart social (t. 1 , p. 419) , doit regarder comme absolument imcompatible avec ses vues toute association qui , méconnaissant les progrès possibles des lumières et de la perfectibilité humaine et sociale, annoncerait rintcnlion de protéger la Monardjie contre la République. Il déclare que les membres du Club monarchique ne peuvent faire partie du Club de 1789. »

Âussi^ nous allons voir Condorcet demander la révision perpétuelle de la Constitution , afin que le Peuple puisse toujours adopter la forme de gouvernement la plus parfaite.

S ^S« — Révision perpëtueUe de la Constitution.

C'est devant les nombreux auditeurs du Cercle social