ROBESPIERRE DEFEND DANTON ET C. DESMOULINS

dès le collège, un assez mauvais catholique ; mais je n^ai jamais été ni un ami froid ni un défenseur infidèle de THumanité : je n'en suis que plus attaché aux idées morales et politiques que je viens de vous exposer. Si Dieu n'existait pas, il faudrait Vinventer, »

Puis, Robespierre, qui croit fortement à l'existence d'une Faction étrangère , soudoyée par l'Etranger, impute à cette Faction les violences commises contre le Culte et la Religion, et les attaques contre les meilleurs patriotes. Il dénonce surtout les étrangers Proli y Pereyra , Gusman y Dubuisson . et DesfieuXy comme étant les principaux agents de la Coalition pour organiser une Faction étrangère ; il les fait expulser des Jacobins au milieu des applaudissements, et fait décider que la Société s"" épurera en soumettant tous ses membres à un examen et à un scrutin pour se délivrer de tous les membres suspects qui se sont glissés dans son sein... Et, quelques jours après , il vient communiquer des lettres interceptées, et notamment une lettre de Calonne trouvée sur un bâtiment anglais jeté par la tempête dans le port de Cette , qui prouvent que l'Etranger et l'Emigration excitent ou du moins approuvent et encouragent les violences contre le Culte et les calomnies contre les patriotes... Aussi, nous allons le voir défendre Danton qu'il croit calomnié.

§ 5. — Robespierre défend Banton et C. Besmoulîm •

Attaqué, sommé poiu* ainsi dire de paraître devant les Jacobins pour se justifier , Danton saisit enfin l'occasion de s'expliquer. Il reconnaît que la Constitution doit dormir pendant que le Peuple frappe et épouvante ses ennemis de son énergie révolutionnaire^ mais il soutient qu'il faut se défier de ceux qui le poussent au-delà des bornes de la Révolution. — Combattu, attaqué de suite à la tribune, il y remonte aussitôt pour répondre, et se voit accueilli par des murmures, (Quel changement pour Danton!) — • Il somme ses adversaires de préciser leurs accusations* pour qu'il puisse y répondre publiquement. . . Il se croit obligé (quelle humiliation ! ) de rappeler

qu'il a défendu Marat, tandis qu'il le repoussait auparavant

c Vous serez éloiiués, dit-il, quand je vous ferai connaître ma conduite privée , de voir que la fortune colossale que mes ennemis et les vôtres m'ont prêtée se réduit à la petite portion de biens que j^ai toujours eue. Je défie tous les malveillants de fournir aucune preuve contre moi. »

Et il demande une Commission pour examiner les accusalions dont il est Tobjei. — Msis Robespierre est à la tribune.

« Ne sais-tu pas, Danton , dit-il , que plus un bomnoe a de courage et de patriotisme , plus les ennemis de la chose publique s'attachent à sa perte ? Ces ennemis semblent m'accabler de louanges exclusivement ; mais je les répudie. Croit-on qu'à côté de ces éloges que l'on répète dans certaines feuilles ( celles d'Hébert ) , je ne voie pas le couteau avec lequel on a voulu égorger la Patrie ? La cause des patriotes est comme celle des tyrans ; ils sont tous solidaires. Je me trompe peut-être sur Danton ; mais , vu dans sa famille , il ne mérite que des éloges. Sous les rapports politiques , je l'ai observé: une. différence d'opinion me le faisait étudier avec soin, souvent avec colère. 11 ne s'est pas assez hâté , je le sais , de soupçonner Dumouriez ; il n'a pas assez haï Brissot et ses complices ; mais , s'il n'a pas toujours été de mon avis , en conclurai-je qu'il traliissait la Patrie? Non ; je la lui ai toujours vu servir avec zèle. Danton veut qu'on le juge ; il a raison. Qu'on me juge aussi ! Qu'ils se présentent , ces hommes qui sont plus patriotes que nous ! Qu'ils viennent prendre la parole , ceux qui ont quelque reproche à faire à Danton! »

Personne ne se présente , et Ton déclare que c'est une preuve qu'il n'y a rien à dire contre Danton. On décide même que le Président lui donnera Taccolade fraternelle , et Danton la reçoit au milieu des applaudissements... Vains efforts! la popularité de Robespierre augmente ; mais celle de Danton est irrévocablement perdue.

« La conduite de Robespierre dîiDS ctilie circonstance, dit M. Thier.^, a été généreuse et habite : le danger commun à tous les Patriotes , l'ingratitude qui payait les services de Danton, enfin une supériorité décidée, ont arraché Robespierre à son égoïsme habituel ; et celle fois, il a été plus éloquent qu'il n'est donné à sa nature de Pétre. »

Allons , voilà M. Thiers qui loue Robespierre : mais il ne peut le faire qu'en y mêlant des injures ; car où est la preuve