T. III

Mais puisque les hommes publics , les défenseurs de la Patrie, croyaient ces journées NECESSAIRES , les voyaient sans horreur y et ne voulaient pas les arrêter, elles n'étaient donc ni réellement déshonorantes, ni réellement criminelles. Et alors pourquoi ces cris, ces calomnies, ces accusations, ces fiweurs des Girondins , auxquels Pétion vient donner son appui? Ces accusations ne sont-elles pas injustes, nuisibles, funestes peut-être au pays , et par conséquent criminelles ?

Pétion arrive enfin à Robespierre.

c Le 4 , j'eusime explication très- vive avec Robespierre-, Vos soupfions agitent le Peuple , lui dis-je : avez-vous des faits, des preuves? •— Vous vous laissez entourer , vous vous laissez prévenir, me réponditril ; vous voyez BrUsot et son parti. — Oui , mais ses principes sont purs; et il est trop léger, trop facile à abuser, pour être Chef de péHL -^ Hé bien , répliqua-t -il , je crois que Brissot EST a Brunswick. -ii' Quelle erreur est la vôtre ^ m'écriai-je! C'est une folie! Voilà comme votre imagination vous égare ! Bannissons d'iDJustes défiances ! »

Mais que dire si toutes vos raisons n'empêchent pas Robespierre de CROIRE? Et si vous étiez vous-même un crédule , un aveugle, qui laissez tout perdre! Si Robespierre devinait juste ici, lui qui devine presque toujours juste, lui à qui Brissot voulait faire couper la tête pour se débarrasser de sa surveillance (p. 48), lui qui saui^e peut-être le pays en devinant la négociation avec Brunswick et celle avec Lafayette , sqprè^ le 10 août, révélées toutes deux par Lafayette dans ses Mémoires (p. 134 et 135 )?

« Onapenséque-ffoÔMpierreavaiteu V ambition insensée de devenir le Dictateur de son pays : mais son caractère explique ce qu'il a fait. — Robespierre est extrêmement ombrageux el défiant, »

Et des milliers d'intrigues , de corruptions , de trahisons , Be prouvent-elles pas qu'il a raison ? Est-ce avec la crédulité et la confiance des Lafayette, des Bailly, des Pétion , qu'on jpeut sauver la Révolution?

c 11 a le tempérament bilieux, Timagi nation atrabilaire,,, il est impérieux dans son avis; n'écoute que lui et ne supporte pas la contrariété; ne pardonne jamais à celui qui a pu blesser son amourpropre ; ne reconnaît jamais ses torts. »

Ce serait assurément des défauts, un malheureux tempérament, un malheureux caractère... Mais n^est-ce pas im ennenfii qui le juge ainsi? Cet ennemi est-il un homme dont la haute raison, le caractère élevé et ferme, doivent inspirer une aveugle confiance en son jugement? Si Ton épluchait aiùsi le caractère de Brissot, de Barbaroux, de Louvet, de Vergùiaud, de Rolland, de madame Rolland, de Pétion lui-même, qui d'entre eux aurait nioins de défauts que Robespierre tl autant de q[ualités utiles au Peuple ?

c II dénonce avec légèreté et s'irrite du plus léger soupçon ; croit toujours qu'on s'occupe de lui , et pour le persécuter. »

Mais ne Tavons-nous pas toujours vu ayant raison dans ses accusations contre les Feuillants, contre Lafayette, contre Brissot au sujet de la guerre offensive? Ne savons-nous pas que personne, personne sans exception, n'est plus redouté, plus exécré , plus menacé que lui par tous les ennemis du Peuple *, que les Girondins voulaient sa tête, avant le 10 août ^ et qu'ils ne sont occupés qu'à trouver le moyen de le perdre ?

c II vanté ses services et parle de lui avec peu d$ réserve i ne connaît point les convenances, »

Nous avouerons qu'il ne prend peut-être pas toujours assez de précautions pour désarmer la jalousie quand il parle de lui : c'est tiné iaute qui lui fait plus de mal peut-être que tout le reste , sans faire aucun mal à ceux qui la lui reprochent le plus vivement : nous voyons cependant qu'il ne parle jamais de lui que pour se justifier quand on l'attaque ^ et nous avons été cent fois révoltés de lui voir faire ce reproche par ceux-là mêmes qui le forcent à se défendre contre leurs calomnies , et cent fois révoltés encore de voir ses ennemis , les Girondins surtout , se vanter infiniment plus que liû , en se présentant sans cesse comme la perfection des talents et des vertus^ s'il y a des hommes immodestes, gonflés d'amoiu*-propre, vantards, et parlant continuellement d'eux-mêmes, ce sont assurément les Girondins-, et ce sont eux qui accusent Robespierre d'immodestie !

Î44 dOlJvErmoN. — 1792.

c II veut , par-KJessus tout , les faveurs du Peuple ; lui fait sans cesse la cour, et cherche avec afiPectation ses applaudissements : c^est cette faiblesse qui a pu faire croire qu'il aspirait à la Dictature. >

S'il avait réellement celte faiblesse , il s'en trouverait bien puni; et d'ailleurs il perdrait bien de son mérite aux yeux de ceux qui mettent le dévouement au-dessus du talent et qui méprisent l'adulation du Peuple plus encore que l'adulation des Rois : mais nous voyons tout le contraire \ nous voyons llobespierre résister aux passions et aux préjugés populaires, repousser le mot République en juillet 1791 , parler seul de Proi^idence et de Dwinité (T. II, p. 517), s'opposera la guerre offensive, repousser le bonnet rouge , désapprouver la visite du 20 juin aux Tuileries. Nous le verrons s'obstiner à conserver son nom deMaximilien Robespierre, et s'obstiner à garder une mise propre et élégante quand le Peuple, égaré, ne voudra voir que des carmagnoles et des sabots. Nous le verrons toujours guider le Peuple sans se laisser jamais entraîner par lui, sans sacrifier jamais son opinion, son sentiment, sa conscience ; nous ne connaissons , en un mot, aucun homme qui joigne, à tant de dévouement, tant d'indépendance et tant d'originalité.

« Quant à moi, je ne puis me persuader qu'il ait désiré la Dictature.»

Les Girondins sont donc insensés et criminels de s'obstiner dans leur accusation contre cet avis du vertueux Pétion !

« Parmi ceux dont on forme des chefs de parti , je vois tels qui sont les hommes les plus étrangers à Pintrigue, les plus vertueux , et les plus indépendants... Soyons unis, nous sommes invincibles : ayons la paix , nous serons heureux» »

Mais ce n'est pas avec de vaines et puériles paroles qu'on peut calmer des passions furieuses, conjurer d'effroyables périls, vaincre l'Europe et sauver le vaisseau de la République assailli par la plus horrible tempête/ Pétion ne peut ignorer que les Girondins ne veulent ni union m paix , qu'ils veulent tuer Robespierre, exterminer les Jacobins*, et ce sage Pétion les aide à tout jeter dans la perturbation et le chaos en leur donnant, contre Robespierre et la Commune, un discours que Kolland distribue à toute la France!..,

DÉFENSE ET TRIOMPHE DE lOBESPlERRE. 245

< Je demande donc que nous nous occupions des grands intérêts de la République. »

Et il s'occupe à répandre son discours ! Et il souffrira que ses amis s'occupent sans cesse d'attaquer Robespierre !

Attaqué lui-même par les Jacobins, Pétion leur écrit pour se justifier, pour défendre Brissot et les Girondins, pour attaquer Robespierre, qu'il représente comme ayant tremblé le jour du massacre du Ghamp-de-Mai*s , en se vantant d'être plus courageux lui-même.

Mais Robespierre est dans l'impossibilité de garder Je silence sur des attaques si graves dirigées par un pareil personnage et divulguées avec tant d'éclat. — Il reproche à Pétion une confiance, une crédulité, une faiblesse et une bonté qui vont jusqu'à la bonhomie. II lui reproche aussi d'avoir poussé à la dangereuse manifestation du 20 juin 1792 , d'avoir résisté à l'insurrection nécessaire du 10 août, et de s'être fait consigner dans son logis, lui qui parle tant de son courage !

Pétion réplique dans une longue lettre , se vante d'avoir voulu le 10 août, et avoue qu'il s'est fait consigner pour se mettre en règle, pour conserver les dehors , pour ne pas manquer au devoir du magistrat, enfin pour observer les formes, afin de n'être pas compromis en cas de défaite, prétendant d'ailleurs qu'il sovAîAi favoriser le mouvement , et que c'était le meilleur moyen de le favoriser , comme si ce n'était pas une lâcheté de ne pas vouloir courir les mauvaises chances en voulant courir les bonnes \ comme si ce n'était pas une double niaiserie d'espérer se sauver par une pareille ruse si l'on était vaincu dans un combat à mort , et de se priver des nouvelles chances de victoire qu'il aurait eues en se mettant

publiquement et solennellement à la tête du Peuple !

« A plusieurs reprises, depuis le 10 août, ajoute-t-il, on me consigna chez moi , sous le prétexte dérisoire de ma sûreté , ce qui devenait ViW jeu ridicule.,. Je faisais lever les consignes ; mais elles se Irouvaieiit, je no sais comment, rétablies un moment après, j»

Ea vérité, nous ne savons coinnient qualifier cette conduiio

246 COHVEWTION. — r 1792.

d'un Maire, qui eependont vante son courage : nous sommes désolés de trouver tant de faiblesse dans ce Pétion, qui d'ailleurs pouvait mériter son surnom de JTertueux , quoiqu'il proposera plus tard de brûler Gaen pour en accuser les Jacobins', comme Néron incendia Rome pour en accuser les Chrétiens ; et nous somnfies peu disposés à admettre aveuglément l'opinion d'up pareil homme sur Robespierre.

Gomme Pétion, Brissot reconnaît que Robespierre n'a pas l'ambition de la Dictature, tout en soutenant que c'est la nullité qui a gagné son procès contre le talent et la vérité*

< On se demande , dit-il , pourquoi tant de femmei à la suite de Robespierre, chez lui, à la tribune des Jacobins, aux Cordeiiers,mên)e à la Convention? C'est que la Révolution française est une religion et que Robespierre y fait une secte : c'est un Prêtre qui a ses dévots ; mais il est évident que toute sa puissance est en quenouille ( oui , très-évident ! ) — Robespierre prêche , censure , tonne contre les riches et le9 Grands ; il vit de pet^ et ne cognait pas de besoins physiques ; il n'a au'une seule mission , c'est de prêcher. Il se crée de^ disciples ; il s'est fietit une réputation d'austérité qui vise à la sainteté , il parle de Dieu et de Providence ; il se dit Vami des pauvres et des faibles ; i{ se fait suivre , comme Jésus , par des femmes et des pauvres d'esprit ; Robespierre est un Prêtre et ne sera jamais qu'un Prêtre. Le reproche d'une Dictature était donc une gaucherie et la proposition de l'ostracisme une absurdité : c'était la massue d'Hercule pour écraser une PUCE qui disparaîtra avant l'hiver. »

Mais Brissot est mauvais Prophète ; car nous verrons la puce-Robespierre écraser tous les Hercules-Girondins armés de leurs massues ! Et que sont-ils siRobespierre est une puce?

Louv^et publie aussi une brochure remplie de nouvelles iiijures contre Robespierre, Danton, Marat, la Commune.

Gependant cet acharnement de Pétion, Rolland, Brissot, Louvet , etc. , contre Robespierre et le Peuple de Paris» détermine une foule de Députés patriotes à publier leurs opinions contrôles Girondins et sur les journées de Septembre.

g 21. ^IVoQTeUes réponses sur le % Septembre.

A la tribune des Jacobins, Chabot déclare que le discours