VAL0IS-0RLÉANS.~ CHARLES IX ] ÇT-BARTHELEMY

ftEOT. S. ^ Oliarles IX. ^ ISCO à 1S74. '^

S !"• ^ lusurrecUon protestante. -* Guerre civile.

Charles IX , âgé de dix aiis , remplace son frère ; mais c'est Catherine ^de Médicis qui règne avec le Duc de Guise.

Feignant de changer brusquement de parti, elle traite avec les Protestants , fait annuler la condamnation de Condé, et proclamé la liberté de conscience. — Mais, bientôt, elle autorise rétablissement des Jésuites créés contre le Protes* tantisme. — Bientôt aussi , les Protestants sont massacrés à Yassy , et quatre mille sont égorgés à Toulouse.

Alors éclate la guerre civile : partout les Protestants {Nrennent les armes ; et les deux partis en viennent aux mains , cherchant chacun des appuis parmi leurs coreligionnaires f Allemands, Anglais, Italiens et Espagnols.

Après de nombreux combats, notamment à Dreux, à Or-» léans, à Saint-Denis, à Jarnac, à Moncontour ; après plusieurs traités de paix , toujours violés par la Cour , après l'assassinat des deux chefs, Guise et Condé , les Protestants obtiehnent la liberté de conscience et quatre villes de sûreté, et reconnaissent pour chef le jeune Henri de Navarre , qui sera plus tard Henri IV. — Catherine de Médicis lui donne alors en mariage la sœur du Roi : mais c'est la plus noire des perfidies ; car elle organise en même temps , contre son futur gendre et son parti, la plus épouvantable conspiration.

S 2. — Conspiration Royale pour la Saint-Barthélemy.

Rappelons-nous bien que la France se trouve alors divisée en deux partis , Catholique et Protestant , partis presque purement religieux pour le Peuple , mais autant politiques que religieux pour les chefs.

A la tête du parti Catholique est Timbécile Roi Charles IX, ou plutôt sa féroce mère Catherine, étrangère, entourée

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d'étrangers , femme intrigante et despote qui ne recule à Tidée d'auean crime, Reine adultère, mère dénaturée qui voudrait détrôner ses enfants en faveur de son amant le Cardinal de Lorraine, qui lui-même aspire à devemr Pape ou Roi.

Avec elle gouvernent publiquement ou secrètement les Guise, Ministres des finances et de l'armée •, les Ducs d'Anjou et d' Alençon , frères du Roi ; les Ducs d' Aumale , de Nevers et d'AngouIéme ^ et l'Italien Rirtgue , Chancelier de France. Voilà les chefs du parti Catholique ou Papiste ou absolutiste : voilà le Gouvernement et la Cour.

Le pard Protestant comprend une grande partie de la Noblesse de Province, même beaucoup de Seigneurs de la Cour , une grande partie de la Bourgeoisie , les hommes les plus libéraux et les plus disthigués par leurs vertus, kars lumières et leur industrie. — L'Amiral de Coligny est lairchef ^ Henri de Navarre, beau-frère du Roi , et le Prince deCondé, sont également à leur téte.-M]e sont les Opposants d*aIors, que la Cour appelle des factieux, des rebelles, des conspirateurs, des révolutionnaires, en un mot desrépu-^ blicainsy car on parle en effet déjà de République.

Et quel est le but de la conspiration qui menace les Protestants ? L'extermination de tout un parti. — Quels sont les moyens? La perfidie, l'assassinat et le massacre ! — Quels sont les chefs ? La Reine-mère , le Roi , ses frères et ses Ministres , avec le Pape et le Roi d'Espagne pour complices ! — Quels sont les principaux agents ? Des seigneurs et des prêtres ! — Quels sont les instruments ? Des soldats , la garde bourgeoise ou garde nationale d'alors , et des bandes organisées d'assommeurs et d'assassins !

Une vaste association, la Ligue, assure partout l'exécution du complot. — Un voyage du Roi dans les provinces réchauffe ses partisans et prépare les esprits.

L'époque est fixée : c'est la célébration du mariage de Kar^ guérite de Talois, sœur du Roi, avec Henri de Navarre. — Tous les chefs, toute la Noblesse prolestante, sont invités sous

VALOIS-ORLÉAIVS. — CHARLES IX ; ST-BARTHÉLEM Y . 111

préiexle d'uoa récondliatioa géaérale. — Pi*esqtie tous donnent dans le piège ; tons pourront être frappés à-la-fois. -«- Charles IX et Catherine prodiguent à Coligny les téooH gnages d'estime et d'affection.

Cependant les fêtes sont terminées ^ et c'est par l'assassi* nat de Coligny qu'on va préluder au numacre.

S 3. — Massacre de la Saint-Barthélémy. -* Août IS72.

Les Guise se chargent de Texécution : ils vont poster euxmêmes l'assassin Maurevel , l'un de leurs servitelirs , chez leur ancien précepteur , Chanoine à Saint-Germain-l'Auxerrois-, et, le lendemain 22 août y Coligny, revenant de chez le Roi et rentrant à son hôtel, reçoit , en plein jour, un coup d*arqnebuse qui le frappe de deux balles de cuivre.

Eclairés et alarmés par ce hardi assassinat , ne doutant pas que la Reine et le Roi ne l'aient autorisé et qu'il ne s(Mt le signal de leur perte , les seigneurs Protestants veulent se mettre en défense -, mais l'un d'eux les trahit ,- et le Roi , en son conseil , ordonne le massacre pour la nuit du 23 au 24.

Pour éloigner tous les soupçons , le Roi et la Reinenfnère viennent rendre visite à Coligny, manifestent la plus vive co« 1ère contre l'assassin , et ordonnent des poursuites.

Sous prétexte encore d'honorer et de protéger l'Amiral , le Roi lui envoie cinquante arquebusiers commandés par Cosseitts, colonel de sa garde, homme de confiance et dévoué , qui sera maître ainsi de la personne de la première victime à sacrifier. — Sous prétexte enfin de maintenir l'ordre public, les rues et les places sont remplies de soldats ; et sous prétexte d'une petite guerre au Louvre , on le remplit

d'armes destinées aux massacreurs.

Guise convoque chez lui les commandanis des Suisses et quelques officiers des Gardes-Françaises ; il leur coounuohque la résolution d'exterminer les ennemis de l'autel et du trône, et fait briller à leurs yeux la gloire qu'ils vont ac-

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quérir en exécutant les ordres da Roi. — Un noinreau PrétAt des marchaods (le Maire d'alors) dévoué remplace suintement le Prévôt dont on n'est pas sûr ; et la milice bourgeoise est convoquée à l'Hôtel-de-ville : on lui communique aussi la volonté du Roi. — Des bandes spéciales de brigands , d'as« flommeurs et d'assassins, sont en outre organisées.

C'est la nuit... Gardes bourgeois, soldats, assomnieurs, se rendent partout à leurs postes , en petites troupes , sans bruit , un mouchoir blanc attaché au bras gauche et une croix blanche au chapeau pour signe de reconnaissance.

Les listes de proscription sont là ; les victimes sont désignées \ les maisons sont marquées ^ les croisées catholicpies sont illuminées pour éviter les méprises et pour éclairer le carnage \ les assassins sont aux portes ; tout est prêt; on n'attend plus que le signal du tocsin...

Cependant le Roi s'amuse , parcourant les salles du Louvre , fouettant dans leurs lits les dames , demoiselles et jeunes gentilshommes de la Cour !...

Mais le tocsin sonne enfin à Saint-Germain-l Auxer* rois... les portes sont enfoncées. . . le massacre commence... partout les Protestants, hommes, femmes, enfants, endor^ mis et surpris , sont assassinés dans leurs lits et dans leurs maisons, ou fuyant sur les toits et dans les rues.

Partout les premiers Seigneurs de la Cour et les Prêtres président au carnage , excitent les assassms, et trempent leurs mains dans le sang !... — Tue, tue, tue /... crie le Roi lui-même , qui, posté à l'un des balcons du Louvre , fait feu sur les fuyards , et dont les courtisans chargent continuellemeni les arquebuses comme à la chasse !

La fureur est inouie : des enfants de catholiques tuent des enfants de protestants -, les assassins ouvrent le ventre des femmes enceintes , arrachent le fruit de leurs entrailles et le brisent contre les murs ! —Partout les cadavres sont jetés par les fenêtres... les rues sont remplies de sang et de morts... la Seine en est rouge et gonflée.