TECRXIDOR : CHUT|>: DE ROBESPIERRE

sait rien , qui n'a pas même pu lire le discours de Robespierre, que les émissaires de la Convention s'efforcent de tromper par mille calomnies, et qui. de toutes les Sections, envoie des Conmiissaires à la Commune pour connaître la vérité : presque point d'action en un mot, quand le moindre délai peut tout perdre , parce que la Convention est plus unanime et plus menacée qu'au 31 mai , parce que les Montagnards sont d'autres hommes que les Giiondins , parce que la population n'est pas instruite de la qucsiion comme au 2 juin.

Cependant Henriot seul, ivre, dit-on , dès le matin ( pour avoir pris un petit verre d'eau-de-vie contre son habitude) , £spose quelques bataillons et quelques compagnies de canonniers autour de la Convention, sur la placedu Carrousel, et se prépare à l'attaque en tournant les canons contre elle ; bientôt il va commander le feu ! . . . . Quel moment !

Mais que fait l'Assemblé ? On devine le tumulte et l'effroi , quand ceux qui arrivent successivement racontent ce qu'ils viennent de voir et d'apprendre. . . Les Comités délibèrent dans une petite salle attenante au bureau du Président , et ne savent quel parti prendre : tous se croient perdus!... — Bourdon propose de sortir en corps po\xv tenter de ramener le Peuple. — Legendre assure que le Peuple défendra la Convention. — Billaud annonce à la tribune qullenriot va faire tirer à boulet , — Collot-d'Herbois, qui préside, dit alors en s'asseyant :

« Représentants, voici le moment de mourir à votre poste I De» scélérats ont envahi le Palais national ! ■

Tous les Députés prennent alors leurs places , tandis que les Tribunes s'enfuient en criant; et la Convention, ainsi abandonnée, attend l'attaque en silence.... Il faut l'avouer, c'est une belle attitude !

« Henriot hors la loi! s'écrie une voix. — Hors la iot/ répète l'Assemblée. »

Et quelques Députés sortent, pour lire le Décret aux ca-

fionniers. — Mais les canonniers sont venus \h pour cnnon-

100 <:oxvE!^Tio*x. — 1794.

ner la (x>nveiUion ; ce n'est pas pour elle qu'ils ont braqué leurs canons contre elle ! que leuï' feront ses prières ou ses ordres, ses supplications ou ses menaces , ses paroles ou ses décrets ? Henriot , d'ailleurs , fera-t-il la faute de les laisser parler ! . . . Mais Henriot faisant cette faute énorme, ils parlent :

« Canonniers, vous déshonorerez-vous, disent les Députés? le brigand est hors la loi ! »

Qu'est-ce que cela fait si Henriot et les canonniers leur répondent en les mettant eux-mêmes hors la loi par une décharge!...

« Canonniers, dit Henriot, feu!... •

Mais les canonniers. . . refusent d'obéir. . . Et Henriot s'enfuie!... Et tout est fini!... Les canonniers, venus pour faire triompher l'insurrection, viennent de tirer sur elle!... Ces hommes du Peuple , dévoués à la cause du Peuple , mais trompés et aveuglés , viennent de perdre le Peuple en se perdant ex-mêmes , en perdant Robespierre ! Ce sont ces quelques canonniers qui décident des destinées de la France î Et c'est ici qu'on voit combien le succès d'une affaire décisive peut dépendre d'une petite troupe de combattants et surtout du Chef qui la commande.

Encouragée par ce premier prodige de la mise hors la loi , la Convention rend un pareil décret contre Robespierre et les autres et contie la Commune en masse. Puis , sur la proposition de Vouland , elle nomme Barras commandant de la force armée, et lui adjoint sept Députés , Frèron, Ferrand , Rovère , Delmas , BoUeti , Léonard-Bourdon et Bourdon de VOise,.. Puis elle nomme des Commissaires pour aller dans les Sections les éclairer et les appeler à sa défense... Puis elle envoie Legendre fermer les Jacobins... Puis elle remplace le Commandant de l'École de Mars et s'empare des 3,000 élèves de cette école... Il faut encore l'avouer, elle se défend bien!

Les Représentants se rendent courageusement dans le^

9 TUEKIllDOR : CUUTE DL ROBESPlLRRi:. 101

Sections (puisque rinsuirection fait la /"«w te immense de les y laisser entrer) ; ils emploient tous les moyens, vrais ou faux, de gagner le Peuple ; ils accusent Robespierre de tyrannie, d'usurpation, de cruauté, de nouveaux projets sanguinaires, de trahison même. C'est le voleur qui crie au voleur et qui s'échappe en faisant couiir la garde après celui qu'il a volé. . . Us parviennent à tromper et à gagner à leur cause un grand nombre de Sections qui ne savent rien du débat, puisqu'on a commis l'énorme faute de ne pas les instruiie, parfaitement, longtemps d'avance, précaution d'autant plus nécessaire que les patriotes les plus énergiques ont péri ou sont partis pour l'armée.

Quoi qu'il en soit, plusieurs Sections envoient leurs bataillons à la Convention ; d'autres rappellent même leurs bataillons déjà envoyés à la Commune ; les bataillons amenés au Carrousel par Henriot font défection comme les canonniers ; Barras dispose maintenant d'une petite ai'mée ; et la Convention , presque complètement rassurée pour sa défense , prend la résolution d'attaquei' à son tour. Et pendant ce temps, les hommes de police, les Vadirr, les Amar, les Vouland, apercevant sur leur bureau un cachet à fleurs de lis saisi chez un émigré , imaginent de répandre partout qu'on vient de trouver chez Robespierre un cachet à fleur de lis, qui prouve qu'il ne travaille que pour les Bourbons ou pour se faire Roi lui-même... (1). Est-il possible?... Fadteravouera plus tard , avec un vif regret et une profonde douleur, cette infernale rouerie : mais il suffit qu'elle dure une heure pour jeter le désordre dans les esprits et pour faire un mal irréparable... Les faubourgs Sainl-Antoine et Saint-Marceau, qui viennent au secours de la Commune, s'arrêtent quand

(1) On assure (et nous regardons le fait comme certain) que Canibon disait un jour à Vadiery exilé comme lui à Bruxelles: « Comment avezr vous eu la scélératesse dHmaginer ce cachet^ et toutes les autres pièces par lesquelles vous vouliez faire passer Robespierre pour un Royaliste ? » et que Vadier répondit : « Le danger de perdre la tét^ donne de l'imagination, •

on leur prouve que Robespierre et la Commune sont des conspirateurs contre-révolutionnaires .

Legendre , axec une troupe, ferme les Jacobins et en rapporte la clef sur le bureau du Président.

Mais que font donc Robespierre, Saint-Jfust , Couthon, Lehas, les Jacobins et la Commune ?— On n'en sait rien , on ne le saura peut-être jamais , puisque tous vont périr dans un instant; mais on n'en voit rien sortir; et la chose est inconcevable. Tandis qu'ils auraient dû cent fois prendre l'initiative et l'offensive, ils se laissent surprendre et attaquer ; et c'est maintenant Léonard-Bourdon qui vient , au nom de la Convention , assiéger l'Hôtel-de-Ville! — Mais Saint- Just, Lebas , Robespierre jeune, si braves à la guerre, si intrépides?... Nous l'avons déjà dit, le respect de Robespierre pour la Représentation nationale continue à tout paralyser.

La place cependant est couverte de gardes nationaux, de gendarmes et de canonniers avec leurs pièces : mais les mots de mwc /lors la loi,.,.. Convention,,., loi, République,... produisent un effet pour ainsi dire magique ; et tous les défenseurs de la Commune se retirent ou se réunissent à la troupe de la Convention , quand celle-ci vient investir et bloquer l'Hôtel-de-Ville.

La terreur s'y répand lorsque Payan (chose presque incroyable) consent à recevoir le décret de mise hors la loi... Abandonnés ainsi, condamnés, réduits à l'impossibilité de se défendre , Robespierre et ses amis se décident à mourir : Coffinhal, d'une force extrême, accuse Henriot de les avoir perdus, le saisit et le jette par la fenêtre ; Lebas se tire un coup de pistolet et se^tue; Robespierre jeune se jette par la fenêtre ; le paralytique Couthon est blessé et porté mourant sur le quai Lepelletier ; Saint-Just reste calme et immobile, quoique armé ; enfin Robespierre trouve le courage de se donner la mort (dit M. Thiers ), en se tirant un coup de pistolet qui lui fracasse seulement lu màchoiie , tandis que , suivant d'auties , le coup de pistolet lui est tiré par le gendarme