THERMIDOR : CHUT£ D£ ROBESPIERRE

« Il demeure ainsi plusieurs heures, dit M. Thiers, exposé à la curiosité et aux outrages d'une foule de gens... Il conserve sa présence d'esprit et parait impassibUi,, Il subit un pansement doulou" reux sans faire entendre aucune plainte,.. Il a l'impassibilité et la sécheresse de Vorgueil humilié,., »

Quelle rage de haine contre un homme vénéré (nous le répéterons toujours) pour ses vertus, le premier homme incontestablement par son dévouement au Peuple et au progrès! Ne voir en lui que l'orgueil humilié, sans lui donner un mot de pitié! L'outrager au contraire mourant, à l'agonie, parce qu'il est vaincu.... ou plutôt parce qu'il a eu la modération de ne pas laisser exterminer ceux qui Toutragent ! ... Et l'on parle sans cesse d'humanité ! !

Pendantqu'onlestransportelousà la Conciergerie, retournons à la Convention , qui ouvre sa séance à neuf heures.

Le Tribunal révolutionnaire vient lui dire qu'elle s'estcouverte de gloire (quel changement!) et lui demander comment il devra constater Fidentité des Municipaux mis hors la loi, puisque tous y sont également.

« Tout délai serait préjudiciable à la République , dit Thuriot. Il faut que Véchafaud soit dressé sur-le-champ , et qu'avec les têtes de ses complices tombe aujourd'hui la tête de cet infâme Robespierre , qui nous annonçait qu'il croyait à l'Ètre-Suprême et qui ne croyait qu^à la force du crime. Il faut que le sol de la République soit purgé d'un MONSTRE qui était en mesure de se faire proclamer Roi. Je demande que le Tribunal se retire au Comité de Sûreté générale pour prendre ses ordres, et qu'il retourne à son poste. — Décrété. »

Puis Barrère vient enc ore pailer au nom du Comité de Salut pubUc. Écoutons encore !

« Citoyens, dit-il , la justice nationale a triomphé ; le Peuple s'est montré aussi grand qu'il fut jamais; et les Sections de Paris ont bien mérité de la République. Voilà donc les dangers que Vorgueil, Vesprit de domination et le poison du despotisme ont fait courir à la liberté! Un seul homme a manqué de déchirer la Patrie... La hideuse Contre-révolution s'était réfugiée à la Maison-Commune; c'est là qu'elle a essayé plusieurs fois de s'établir, de se filtrer ensuite dans les diverses Autorités constituées. Soit par vanité , soit par perver-

site , soit par ambition , soit par aristocratie , soit par vénalité , un« foule de citoyens s'étaient livrés à cette épidémie contre-révolutionnaire qui a produit tant d'obstacles à la liberté. Saint-Just était nommé Chef d'un Comité d'exéciition ; Lehas était le Pouvoir exécutif ; les deux Robespierre et Couthon étaient le Conseil; Dumas s'occupait de la formation d'un Tribunal contre- révolutionnaire , et trois patriotes devaient être pendus ce matin... >»

Comment Barrère peut-il affirmer tant de faussetés , et parler de projet de pendre pour mieux faire croire à la contre-révolution /. . .

« Non , le souvenir d'une pareille démence ne devrait pas passer à la Postérité , où les efforts de quelques pygmées contre la liberté ne peuvent être que ridicules. Étrange présomption de ceux qui veulent arrêter le cours majestueux , terrible, de la Révolution française, et faire reculer les destinées de la première des Nations ! Et avec quels moyens ! avec le talisman royal l avec des mannequins que le Despotisme a brillantes autrefois 1 Peut-être vous ne le croirez pas , sur le bureau de la Maison-Commune , où se tenait la séance contre-révolutionnaire , était un sceau neuf n'ayant pour empreinte qu'une fleur de lis ; et déjà , dans la nuit , deux individus s'étaient présentés au Temple pour en demander les habitants, »

Oh ! qu'il est douloureux de voir tant de perfidies employées pour tromper le Peuple et perdre un honmie! Le talisman royal, le sceau \euf à fleurs de lis trouvés sur le bureau de la Commune , la visite au Temple , tout cela n'est que mensonge et infernale rouerie de police ! !

« Aussitôt que les Représentants ont parlé des signes de royalisme trouvés à la Maison-Commune , les Sections Républicaines n'ont fait entendre que des cris d'indignation. »»

Ainsi, les Représentants n'ont entraîné les Sectic^ns Républicaines qu'en les trompant par la plus infâme calomnie!!!

« Des Aristocrates déguisés parlaient dHndulgence, comme si le Gouvernement révolutionnaire n'avait pas repris plus d'empire par la Révolution môme. De Vindulgence! il n'en est que pour l'erreur mvolontaire ; mais les manœuvres des Aristocrates sont des forfaits , et leurs erreurs ne sont que des crimes. »

Voilà Robespierre accusé à'Ariittocratie et (Vindulgence pour les Aristocrates î

9 TH£llMlDOft : CHUTii: DE ROBESPIERHK. 107

Enfin, Barrère propose la proclamation suivante :

« Citoyens , des conspirateurs hypocrites , frappés par vos véritables Représentants , s'étaient réfugiés dans le sein d'une Municipalité perfide. Ils rassemblaient une force armée , provoquaient les citoyens contre la Représentation nationale , et menaçaient d'envahir les droits du Peuple,,. A peine les manœuvres des conspirateurs Robespierre , Saint-Just et Couthon , ont été connues , les Sections de Paris ( trompées) ont environné la Convention nationale; les citoyens ont fait aux Représentants du Peuple un rempart de leurs corps... Un homme n*est qu'un homme devant la loi , et tout usurpateur des droits du Peuple n'est pas un homme, mais un coupable qui doit disparaître. »

Et voilà comme on trompe le Peuple pour l'entraîner à se livrer a ses ennemis en abandonnant ses amis !

Et pendant ce temps, le mciine ymv 10 thermidor (*JS Juillet), Robespierre, son frère, Saint-Just, Couthon, etc., au nombre de 21 , sont conduits au Tribunal révolutionnaire.

« tXes-\o\xs Maximilien Robespierre, lui demande le Président? » — Sa blessure ne lui permet pas d'ouviir la bouche : mais, calme, résigné, noble dans son attitude, animé de ce courage froid et sublime qu'inspirait h Socrate la volonté héroïque et presque divine de sacrifier sa vie à Tllumanité, il fait, de la main et de la tête, un geste qui dit oui.

Après avoir constaté seulement leur identité, le Tribunal les envoie de suite à Téchafaud.

Carrier, le féroce (^airier, rappelé pour ses cruautés à Nantes (p.5i) (et qm sera bientôt condamné lui-même comme un monstre) suit la chai'rette en poursuivant Robespierre do ce cri furieux: Mort au tyran! — K'est-ce pas un éloge que ces injures de Carrier!

Robespierre, Saint-Just, tous, meuient avec courage.

Mais l'opinion est tellement égarée depuis deux jours, les ennemis de Robespieire sont tellement parvenus à le faire considérer comme la seule cause du régime de la Terreur, qu'une foule immense, accourue à son supplice, accompagne de ses applaudissements chaque coup qui tranche une tête, et fait éditer ensuite \me joie extraordinaire.

108 coNVEWTioif. — 1794.

Et ce Saint'Just, si jeune, si beau, si brave, si généreux, si dévoué à la cause du Peuple et de THumanité, si remarquable par sa haute capacité, qui a rendu tant de services à la France sur la frontière (et dont M. Thiers , si louangeur et si sensible pour les Girondinset les Dantonistes, ne regrette ni la jeunesse, ni la beauté, ni le courage, ni le patriotisme, ni les talents, ni les services); ce Robespierre surtout, si applaudi par toute la France, si admiré par la Convention ellemême, si vénéré, si adoré même; ce Couthon, qui joignait l'humanité à l'énergie, qu'on surnommait le vertueux et qui voulait partager les coups de poignard destinés à Robespierre (p. fi6) ; ce Robespierre jeune, si généreux, qui voulait que son frère donnât sa vie pour le Peuple (T.III, p. 224), et qui voulait en même temps partager son tombeau ; et ce modeste Lehas, qui, par un héroïque dévouement, sacrifiant une jeune épouse qu'il adore et un jeune fils (de 6 semaines) dont la naissance fait son bonheur, demande à mourir avec Robespierre, qu'il regarde comme la vertu même; tous ces hommes si distingués ne sont plus que de vils et horribles scélérats , des êtres sans talents , le rebut du Peuple , des monstres dont le nom fait horreur et dont on ne peut prendre la défense sans se déshonorer soi-même î

Où donc est la vérité ? Les adversaires de Robespierre sontils la vertu? Robespierre est-il le crime? Ceux qui l'ont si longtemps vénéré et applaudi n'étaient-ils que des imbéciles ou des lâches? Ceux qui applaudi ssaient à son supplice sont-ils des inconstants ou des ingrats et des barbares? Est-il justement condamné ou victime des plus perfides calomnies? — Examinons encore ces questions; car Robespierre est à nos yeux, depuis 1 789 jusqu'au 9 thermidor, le plus fidèle organe de la Révolution, le plus véritable Représentant du Peuple ; il est, pour ainsi dire, la Révolution elle-même et le Peuple lui-même... Et d'abord, Robespierre s'est-il suicidé?

§ 29. — Robespierre s'est-il suicidé?

Barrère l'affirme à la tribune; M. Thiers le répète : mais

ROBESPIERRE i»'EST'll. SUICIDE? 109

voyons ! — En revenant de rilôtel-de-Ville, à Tinstant même, Lèonard'Bourdon vient rendre compte à la Convention, lui présente le gendarme Méda (c'est Merda), et dit :

« Ce brave gendarme ne m'a pas quitté ; il a tué deux des conspirateurs. (Vifs applaudissements.) Nous avons trouvé Robespierre atné armé d'un couteau, que ce brave gendarme lui a arraché. Il a aussi frappé Couthon , qui était aussi armé d^un couteau; Saint-Just et Lebas sont pns. »

Le Président donne, au nom de la Convention, l'accolade fraternelle au meurtrier, et lui promet de l'avancement.

Le couteau est une fausseté manifeste : mais Robespierre ne tenait donc pas un pistolet,.. Ce n'est donc pas lui qui s'est tiré le coup de pistolet... Et puisque Méda a tué deux conspirateurs sans quitter Léonard-Bourdon , c'est donc Robespierre qu'il a tué ou blessé ainsi que Couthon. — Aussi , cetteopinionesttellementrépanduc,dès le premier moment, que des gravures publiques représentent Méda entrant à la Commune et tirant le coup de pistolet à Robespierre, comme ce gendarme l'affirme dans une relation imprimée.

11 y a plus , le rapport officiellement dressé , à 6 heures , par deux médecins , constate : 1^ que la direction du coup de pistolet, chargé à plomb, est oblique de dehors en dedans, de GAUCRE d droite , de haut en bas ; 2^ que le blessé se sert constamment et uniquement de sa ntatn c^roite pour plier de petits morceaux de papier et les introduire dans sa bouche afin d'en retirer le sang qui l'étoufTe... 11 est donc impossible qu'il se soit tiré le coup de pistolet. C'est donc unhomme plus grand que lui (il n'a que 5 pieds 2 pouces) et venant à lui, un peu par côté sur sa gauche , qui lui a tiré le coup de gauche à droite et de haut en bas.

11 y a plus encore , les amis de Robespierre pensent alors et penseront toujours que c^^%i Léonard-Bourdon lui-même qui, à côté de Méda, a blessé Robespierre.

« 11 s'en est publiquement vanté plus tard ( dit VEistoire parlementaire) pour se faire admettre dans la société du Panthéon. Il a déclaré s'être déguisé en gendarme pour tuerie tffran de su luuîu.

110 <:OKVENTION. — 1794.

Un témoin digne de foi nous a dit l'avoir entendu lui-même. "

Mais, s'il peuty avoir du doute entre Léonard-Bourdon et Méda , il nous paraît incontestablement démontré que l'un 3'eux est le meurtrier.

Robespierre ne doit pas se tuer : homme de cœur, d'âme, de dévouement, de philosophie ; qui parla si admirablement de rÊtre-Suprême ; qui disait à la Convention : « Nous vous tracerons de notre sang le chemin qui conduit à la liberté » (p. 27) ; qui disait hier aux Jacobins (p. 81) : « Si vous m'abandonnez , vous verrez demain avec quel calme je boirai la ciguë; » qui , placé entre une mort certaine et la Dictature, préfère la mort pour donner l'exemple du respect à la Représentation-nationale ; toujours sincère et toujours intrépide, Robespierre doit vouloir et veut mourir en martyr sur 1 échafaud , pour donner l'exemple du courage civique et du dévouement patriotique.

^30. — Dédaration de Hobespierre jeune mourant.

Grièvement blessé, en se jetant par la fenêtre sur desbaïonnettes et sur l'escalier de THôtel-de -Ville, pansé par un chirurgien, interrogé, à deux heures du matin , parles Magistrats municipaux qui le croient près d'expirer, Robespierre jeune répond et déclare :

« Qu'étant décrété d'accusation , il croit sa morj inévitable ; qu'il n'a jamais cesse de faire son devoir k la Convention, ainsi que son frère; que personne ne peut lui faire aucun reproche; qu'il regarde comme conspirateur Panis , parce qu'il est venu chez lui poiu* le tromper ; que Collot-d'Herbois ne désire point le bien de son pays ; que Carnot lui 'parait un des conspirateurs qui voulaient livrer son pays,,, ; qu'il a été enlevé de la prison par la force armée , conduite par quelqu'un qu'il ne connaît pas; qu'on lui a rendu un bien mauvais service; que, dans la maison d'arrôt, il attendait la mort avec la s^curité (ftin homme libre; qu'il est pur comme son frère,,, ; que, quand il a été à la Commune , il a parlé pour la Convention , en disant qu'elle était disposée à sauver la Patrie , mais qu'elle avait été trompée par quelques conspirateurs , et qu'il fallait veiller à sa conservation, y

On ne trouve sur lui que 16 livres 5 sous en assignat».

LES ADVëRSAIR£vS DE ROBESPIERRE. i i i

^31. — Robespierre a-t-il été jugé ou assassiné?

Louis XVI a été accusé , défendu, jugé, parla Convention, par la France et par l'Europe. — Robespierre et Marat , accusés de Dictature par les Girondins, ont été accusés , défendus , jugés. — Les Girondins , les Hébertistes , les Dantonistes,ont pu se défendre. — Mais Robespierre, attaqué, le 9 thermidor, parune Coalition subitement formée, n'a pas pu dire un mot pour sa défense; on n'a point dressé d'acte d'accusation; on ne l'a accusé d'aucun fait précis et criminel; le Peuple n'a pu savoir de quoi on l'accusait ; l'opinion publique n'a pu porter aucun jugement ; en un mot, il n'a été ni véritablement accusé, ni défendu, ni entendu, ni jugé.

Nous verrons Cambacérès dire à Napoléon : C'est un procès JUGÉ, rwawNON PLAIDÉ.. Et nous, nous disons : C'est un procès SABRÉ, mais ni jugé, ni plaidé.

Nous disons que Robespierre a été assassiné!,.. 11 a été assassiné par la Coalition formée dans la Convention comme s'il avait été poignardé par Tallien à la tribune !

§ 32. — Ce que c'est que les adversaires de Robespierre.

Vous l'avez déjà vu, la Convention ou la Coalition Thermidorienne, qui vient de livrer bataille à Robespierre, se compose: P de Billaud, Collot, Barrère, Carnot , Prieur, Robert-Lindet , du Comité de Salut public , qui ont approuvé tout ce qu'a demandé Robespierre, qui ont voulu plus que lui la Terreur, qui ont décuplé les exécutions pendant ses 47 jours d'absence, et qui consentaient à sacrifier 14 Députés; — 2® de Vadier, Amar, Vouland, Jagot, Laviconterie, et autres membres du Comité de Sûreté généra\e, qui tous sont des ultra-révolutionnaires par rapporta Robespierre qui se plaint de leurs cruautés et de leurs rapi^ n65; — 3** des 14 à 20 Députés {TalUen, Fouché, Barras, etc.) , que les deux Comités reconnaissent coupables , dont ils consentaient le sacrifice, qu'ils appelaient la SéquelU

112 <:o>iVE!\iTio^. — 1794.

de Danton , et qu'on appellera les Thermidoriens ; — 4® des 5 Députés demandés par Robespierre et refusés par les deux Comités ; — S** des autres Montagnards, inquiets ou timides ; — 6® de la Plaine, aux tendances girondines ou royalistes.

Toutes ces fractions peuvent se réduire à 4; — 1^ les Montagnards; — 2* les Thermidoriens, ou Montagnards corrompus et renégats, menacés par Robespierre, et qui entraînent les autres à l'attaquer; — 3® les Girondins; — 4® les Royalistes ou Monarchiens.

Hé bien, parmi tous ces hommes, qu'on en cite un seul qui vaille Robespierre ! Qu'on en cite un qui ait autant travaillé ; qui ait fait autant de discours ; qui ait plus de lumières et de talent ; qui soit aussi capable comme homme d'État , qui ait autant que lui un système social et politique; qui ait plus de patriotisme et autant de zèle ou de dévouement aux intérêts du Peuple et de l'Humanité en général ; qui ait autant d'indépendance vis-à-vis son parti lui-même ; qui veuille autantque lui un régime d'oidre, de justice, de probité, de moralité, de vertu ; qui ait rendu plus de services à la Révolution, à la liberté et à l'Égalité ; enfin, qui ait obtenu autant d'estime, de confiance, d'admiration, d'applaudissements, de renommée et d'influence î qu'on cite un autre Robespierre , dont un autre David, un autre Lebas, un autre Saint- Just, un autre Couthon, auraient voulu partager la mort!

Si Robespierre est coupable, tous les Montagnards sont ses complices ou des lâches; s'il est innocent, tous sont criminels pour l'avoir immolé, et tous sont responsables du mal qu'ils vont c*mser en s'associant aux Thermidoriens , aux Girondins et aux Royalistes.

Quant aux Thermidoriens, ce sont deslàchesqui pliaient

sousRobespierre,desdébauchésetdesconcussionnaire8,des traîtresetdescruels,qui vont proscrire et tuer les patriotes... Tallien, par exemple, le héros Thermidorien, est un pillard, un Septembriseur, que Cambon traitera publiquement de voleur, d'assassin , de canaille, . .

Nous ne parierons ni des Girondins ni des Rovalistes.

POURQtOI A£MVEIiSE-T-ON ROBESPIERRE? 113

Et ces 4 fractions vont s'accuser réciproquement, s'injurier, se condamner, se proscrii^e, et prouver ainsi que Robespierre avait raison contre tous ses ennemis.

Les Thermidoriens surtout vont prouver qu'il avait bien raison de vouloir les punir et les immoler ; car ils vont massacrer les 3Iontagnards et les Jacobins, désarmer le Peuple, verser des torrents de sang patriote, favoriser la démoralisation, ranimer Fagiotage, et faire rétrograder bien loin la révolution politique et la réforme morale.

Et cependant, nous le déclarons, c'est avec une profonde douleur que nous trouvons tant de vertus dans Robespierre, puisqu'elles signalent tant de vices dans la Convention qui l'assassine: comme Français , comme homme , nous voudrions pouvoir donner raison à 7 40 Représentants du Peuple contre un seul, et sacrifier Robespierre à cette Convention que le parti populaire se plaît à vanter et à exalter ; c'est donc, nous le répétons, avec une patriotique afQiction que nous voyons dans l'Assemblée des Législateurs tant de vices et tant de torts envers Robespierre: mais ce n'est pas nous, c'est l'Histoire qui crie que Robespierre vaut mieux que chacun des Conventionnels pris séparément et même que tous ensemble ; et puisque la corruption de l'ancien i-égimc a produit tant de Tallien, tant de Fouché, tant de Rarras, tant dï»ti*es corix>mpus, la France se réjouira peut-être un jour d'avoir eu les deux Robespierre, Saint-Just, Lebas, Couthon (et, nous aimons à le croire, beaucoup d'autres moins connus), à la tête d'un Peuple laborieux qui admirait leurs vertus.

Qu'il nous est pénible aussi de trouver sous notre plume, en enregistrant les faits, les noms d'hommes que nous avons connus dans leur vieillesse ! Mais c'est en vain que notre main veutsouvent se refuser à tracer ces noms, qui nous lappcUent de bienveillants souvenirs; rim|)ito.yable Histoire est là qui les burine elle-même sur ses tablc.^ d'airain.

§ 33. Zit-oe pour venger Danton qu'on renverse Robespierre?

Évidemment, non : c'est lui qui a montré le moins d'iiosti-

(14 CONVEXTIOIV. ~ (794.

lité contre Danton ; c'est Inique Danton aurait conservé seul dans le Comité de Salut public; ce sont les Comités qui ont exigé et décidé le sacrifice de Danton ; il ne pouvait l'empêcher qu'en donnant sa démission ; Billaud-Varennes \ient de l'accuser précisément d'avoir défendu Danton ; ce sont les trois chefs du Comité de Sûreté générale, Vadier, Àmar et Voulandy qui ont poursuivi Danlon jusque dans la salle du Tribunal révolutionnaire ; ce sont les membres des Comités que Danton accusait d'avoirol;sédéetperduRobespierre; ce sont eux qu'il sommait de paraître comme témoins devant letribunal pour qu'il pût les confondreetlespulvériser; c'est la Convention qui a condamné unanimement Danton à mort en décrétant son accusation et en autorisant le Tribunal à le mettre hors des débats; les Comités voulaient sacrifier avec Danton beaucoup d'autres de ses amis, les mêmes qui renversent Robespierre aujourd'hui, et c'est lui qui a sauvéalors ses assassins; nous avons vu Legendre déclarer Danton coupable et le condamner ; enfin, les Comités sont encore tellement acharnés contre Danton qu'ils consentaient tout -àl'heure à sacrifier toute la Séquelle Dantonisie,

^ 34. — Xst-ce par humanité qu'on renverse BLobéspîerre 7

Évidemment non : c'est depuis sa retraite , pendant ses 47 jours d'absence, que les Comités décuplent les exécutions, sans que la Convention qui les voit fasse rien pour les arrêter; c'est lui seul qui s'en plaint, qui fait élargir beaucoup de prisonniers arrêtés par le Comité de Sûreté générale, et qui fait créer une Commission pour examiner les détenus; c'est principalement parce qu'il veut punir les Représentants les plus cruels ( les Tallien , les Fouché , les Carrier, les Frèron, les Barras), et parce qu'il veut réprimer la cruauté des Vadier, des Amar, des Vouland et du Comité de Sûreté générale , que tous ces hommes sanguinaires se liguent pour le perdre î

Ce ne peut pas être l'humanité qui les guide , puisqu'en

ROBESPIEI\KK ÉTAIT-IL UK T%UA:\1? U6

trois jours ils vont faire tomber sur l'échafaud, sans jugement, en vertu de leur mise hors la loi contie la Commune, 103 têtes de chefs de famille parisiens (21 le 10, 70 le 11 , 12 le 12), lorsque l'humanité leur conseille de se borner à quelques-uns des principaux 1

C'est uniquement dans son intéiôt personnel que la Coalition intérieure a attaqué Robespierre, comme des voleurs qui se battent contre des gendarmes ; et s'ils ont montré de la résolution pour attfiquer, c'est qu'on voit souvent des brigands montrer le plus grand courage pour défendre leur vie.

Ainsi, nous verrons qu'on ne fera que changer deTeireur, que les prisons ne se videront de Royalistes que pour se remplir de Républicains , et que la Terreur l'évolutionnaire ne cessera au profit des Aristocrates que poui* faire place à la Terreur contre-révolutionnaire au préjudice des patriotes.

<J 35. — BLobespierre étaît-il un Tyran?

11 paraît {Y Histoire parlementaire assui'e que Barrère l'a répété) que Saint-Just regardait une Dictature, et particulièrement la Dictature de Robespierre, comme nécessaire pour sauver la République au milieu des divisions qui menaçaient de la perdre ; il paraît même que, à son retour d'un de ses derniers voyages, il indique cette opinion dans le Comité; et cette circonstance explique comment Billaud et les autres ont pu faiie voii' à beaucoup de Montagnards que Robespierre aspirait à la Dictature : mais il nous semble manifeste et incontestable que Saint-Just parlait ainsi à l'insu et contre l'opinion de Robespierre. Quelque nécessaire qu'il ait cru de punir les Députés concussionnaiiesetprévaricateurs, ce n'est que par un décret qu'jl voulait le faire, avec le consentement et la délibération de la Représentation nationale, commepourlesGirondins,pourChaboi,etc.,pourClootz,etc.,' pour Danton, etc. Il disait, aux Jacobins (et tout démontre qu'il a toujours été sincère et sans intrigue), « que son plus « beau titre était celui de membre de la Représentation na- « tionale-, qu'il se retirerait sans regret du Comité de Salut

t!6 CONVENTION. -^ 1794.

•c public; etque,sijmple Député, il n'en poursiiivraitpasmoinf; « vivement les fripons et les traîtres.... »> Jamais il n'a pu avoir la pensée que lui ont prêtée ses ennemis, de dmoudre la Convention pour usurper le pouvoir et pour gouverner seul en Dictateur ; et sa résolution de mourir plutôt que de marcher sur l'Assemblée nous paraît ne laisser aucune espèce de doute à cet égard.

Ses collègues disent qu'il était le tyran des (Comités. Mais comment pourrait-il méritier ce titre? Il n'a ni autorité exclusive, ni trésor, ni gardes ; il n'a que sa voix dans le Comité de Salut public et dans la Convention ; il n'a d'autre arme que sa parole, d'autre puissance que celle du patriotisme, de la philosophie, de la vérité, de la persuasion.

Dans la distribution des pouvoirs entre les Comités divers et entre les membres de chaque Comité , il n'est pas plus dictateur et maître que les autres, que Cambon, par exemple, qui dirige souverainement les finances, queCarnot,qui dirige souverainement la guerre.

Que les Aristocrates, les Contre-révolutionnaires, les Suspects, l'appellent un Tyran, comme ils peuvent appeler ainsi le Comité de Salut public ou la Convention tout entière et le parti révolutionnaire tout entier, à la bonne heure : mais ni les Comités, ni la Convention, ni le parti populaire, ne peuvent l'accuser de tyrannie sans s'accuser eux-mêmes decomplicité ou de la plus honteuse lâcheté. — N'est-il pas vrai d'ailleurs que la Convention, c'est-à-dire la ligue de ses ennemis, est elle-même usurpatrice de la Dictature et par conséquent accusable de Despotisme et de TyrannieîN'est-ilpas vrai que les Thermidoriens, qui l'appellent un Tyran, vont encore usurper pendant un an cette Dictature, ce Despotisme, cette Tyrannie?

Ce sont donc ses ennemis et ses assassins qui sont des tyrans. Il ne périt, lui, que parce qu'il ne veut pas imiter la tyrannie et pas même avoir l'apparence d'un Tyran,

ROBESPIERRE ÉTAlT-lL CRUEL? 117

^ 36. — BAbespîerre était-il oruel ?

SouslaConslituaDtc, il a demaDdé rnbolition do la |)einc de mort; il Ta demandée encore api*ès la condamnation de Louis XVI ; il s'est indigné du vole du duc d'Orléans contre son cousin.

Voudra-t-on lui reprocher son approbation du Gouvernement révolutionnaii-e? Mais s'il était ci*uel pour l'avoir approuvé, tous les membres des Comités et de la Convention, les innombrables Jacobins de toute la Républi(|ue, le Peuple, Paris, la France presque entière et l'Armée, seraient aussi cruels que lui. C'est lui, au contraire, (jui, sans ci-ainte de se perdre, a sauvé les 73 Girondins (jue les ullrà-révoluti< mnaires voulaient immoler et qui vont être rappelés (p. 4()) ; c'est lui qm a bravé la vengeance de Konsin, etc. , pour emi)écher un nouveau 2 Septembre (T. lii, p. 038); c'est lui (|ui a empêché Billaud-Yarennés , etc., de sacriiier avec Danton tous ses amis (T. III, p. «o56); c'est lui qui voulait sauver la sœur do Louis XYI, dont la mort lui paraissait inutile ; c'est lui qui a fait rappeler les plus féroces Proconsuls , les Tallien , les Fouché, les Carrier, pour les empêcher de continuer leurs cruautés; c'est parce qu'il voulaitpunir les barbai-ies de quelques Représentant s qu'il s'en est fait de dangereux ennemis. Iln'étaitpascruell'homme qui disait hier aux Jacol)ins(p.81): Je défends encore une fois les hommes faibles . dunsé-je Hre demain leur \ictime; et si l'on s'obstinait h l'apiwler cruel, il faudrait dire que les Carnot, les Prieur, les Hobert-Lindet, eux-mêmes, sont plus cruels que lui , puisqu'ils ont signé, en son absence, toutes les dernières boucheries (p. 87).

LcÂTi d'être un homme impitoyable et cru(*l , c'est fwirce qu'il a préféré la douceur i\ la violence qu'il a péri lui-même. Ouï, il faut le dire, il faut le répéter sans cesse, RolMîspierre n'a péri que parce que les moyens violents et .sanguinaires répugnaient a sa philanthropie et à son humanité!

Hais du moins Robespierre n'est-il pas orgmilUur , fa- TOHfhe? — f>outons l'Histoire parlementairr :

118 iA9%\KfiTWh. — 1794.

■ LcM Montagnard» qui trahirent la raiisc de llobcspierre l« ÎJ therrnidor, et dont la défection fut la Bnile cause do cette joornre , allèguent, entre autres motifs de leur drma relie , que Vovfjueil du chef des Jacobins les avait tous humilié$ ou frtnnniê. Ils ajoutent que nen idée$ relif/ieuiefi, et notamment son discouru du 1 mai^ aiTisi que la fête du 10 jum, avaient fini de le perdre dans leur esprit. Tous ou presque tous étaient matérialisteji ; et, disaient-ils , ils n^avaient pas condamné I/)uis XVI a mort pour se donner un maître. Tel est le sentiment que nous avons recueilli , tant dans les écrits des Montagnards qui ont publié des Mémoires que dans la conversation du p«!tft nombre de ceux que nous avons pu consulter. 1^ pffvtée toute négative de la Convention nationale ne saurait être mieux caractérisée. Il n'y avait dans cette Assemblée qu^m pnnci(>e de destruction.

• On conçoit fort bien pourquoi le^ Montagnards se sont accordés a reprocher a Hobespierre d'avoir de Vorgnnl : hommes d'un talent médiocre pour la plupart et d'une probité plus que suspecte , le pouvoir dont les investissait le tilre de Représentant du Peuple les avait «nivrés, Aus.M , lorsqu'il arrivait u quolqiies'Uns d'oublier leur (pJaliU; de Représentants pour ne faire attention qu'a leur pauvre H méprisable individualité , devaient-ils entrer en fureur. Il étnit l^)ut sirnpNj que Rebespierre, qui connai-%.sait hrur ignorance et leur** prétentions , qui gavait les scandafen de la vie privée, U^'^prévaricatiowf , les crimes, d'un grand nombre, lai-tsAt percer devant ces (lersonnnges \fi profond dégoût qu'ils lui inspiraient, et qu'il prit avec eux le t^md'un suf)érieur. C'est ^orgueil démesuré des Montagnards qui leur en a fait trouver chez Robespierre.

• Ceux f|ui ont véni dans ^)X\ intimité louent avec enthousiasme la pureté de ses mfjeurs , sa bonté , son affabilité , s.i douceur. Les qualitétf que ses amis lui attribuent expli(|uent sijules , en effet , c^ cortège de dénotes dont on a voulu lui faire un ridicule. (Certes , c^Hui (|ui inspirait un z/f/^ si ardent pour sa cause, parmi ce qu'il y avait a Paris de femmes plus morales et plus dévouées, devait être un homme bo.i et MOBAi.. A la (in d'un siècle ({ui avait affiché , enseigné , le plus grand 9népris pf/ur les femmes , qui s'était plu à les dépeindre comme des ôtres frivoles , passionnés pour le plaisir, naturellement dépravés et f corrompus , cl cela afin d'autoriser toutes les séductions et toatet les enirepris«*s criminelles que l'on tenterait contre elles , celui qui e$ti' mail et qui respectait encore le» femmes « celui qui croyait a leur valeur morale et a U'iir v«*rtu , était certainement un honnête hmnme. On dit trivialement, mais avec lieaucoup de raison, que la question de femmes et la question (/'eif^en/ jageni la probité des individus : or.