Éieolions royalistes de Van

L'influence royaliste a tellement grandi par la protection des Thermidoriens que, quand le Directoire demande une loi qui oblige les électeurs à prêter le serment de fidélité à la Constitution, cette loi ne lui est accordée qu'à une faible majorité et après de violentes attaques contre la Révolution.

Un coup de piatolet tiré sur Sieyês par un ancien prêtre

ÉLECTIONS ROYAUST£S D£ l'aN V. 339

(Poule) , qui le blesse légèrement, ne produit aucun effet nuisible aux Royalistes, quoique le Directoire prétende que Tassassin est un envoyé de Louis XVIU , tandis que les Royalistes soutiennent qu'il n'a voulu que se venger de Sieyès qui lui refusait durement l'aumône.

Les débats du procès Babeuf, qui sont alors ouverts à Vendôme, nuisent au contraire infiniment aux Démocrates, parce que tous les journaux ministériels et royalistes les exploitent tous les jours en publiant tout ce qui peut effrayer par l'idée du pillage et du massacre, et tout ce qui peut décréditer et ridiculiser les accusés et leur doctrine. Il parait même que c'est pour achever de tuer les Démocrates dans Topinion que le Directoire fait durer si longtemps ces débats , tandis que, d'un autre côté et dans l'intérêt de son système de prétendu yu5te-mt/ieu, il fait tous ses efforts pour empêcher des élections royalistes en publiant une proclamation de Louis XVllI (qui demande la Restauration par les élec^ iions ou par les armes), en écrivant des circulaires , et même en envoyant des Ctnnmissaires.

Mais tous ces efforts sont impuissants : les Députés royalistes écrivent des adresses en sens contraire; la grande conspiration, si imprudemment ou si traîtreusement favorisée par les Thermidoriens, agit avec plus d^ardeur et d'audace que jamsds ; les élections, commencées le 20 germinal ( 9 avril), sont généralement troublées et violentées par eux; peu d'ex-conventionnels sortants sont réélus ; le second tiers est presque entièrement composé de Députés nouveaux, la plupart royalistes, parmi lesquels on remarque Camille Jordan, Royer-Collard, et le général Piehegru qui, ayant été forcé de donner sa démission après sa trahison et ses revers, a refusé l'ambassade de Suède et a résolu de se faire élire Législateur pour conspirer et trahir plus sûrement.

La Représentation nationale sera donc composée d'un tiers d'Anciens Conventionnels et de deux tiers de nouveaux Députés, dans lesquels les Royalistes auront la majorité.

La nouvelle session s'ouvrô le 1*' prairial (20 mai). —

340 DIllECTOiRt. — I7U7.

Trois Partis se prononcent aussitôt dans les Conseils :^ les Royalistes; les Constitutionnels, qui veulent la Constitution Républicaine, mais qui inclinent au Royalisme ; et les Directoriaux, dévoués au Directoire par corruption ou par conviction. — Les deux pi'emiers se réuniront contre le Directoire et formeront la majorité.

L'esprit royaliste se manifeste à l'instant par l'élection de Pichegru pour Président des 500, de Siméon, Vaublanc, Henry-Larivière, pour secrétaires, et de Barthélémy, ambassadeur en Suisse, pour Dirçcteur, en remplacement de Letourneur, Directeur sortant, tous royalistes connus.

La Conspiration royaliste va donc marchera l'aise; et«i le Directoire ou trois de ses membres veulent favoriser la Restauration, celle-ci sera facile : mais, tandis que deux Directeurs, Carnot et Barthélémy, inclineront vers la Majorité royaliste des Conseils, les trois autres, Barras, Reufhell et Larévelliére-Lepeaux, appuyés sur la Minorité Directoriale ou Républicaine , repousseront cette restauration. Nous allons donc voir encore des luttes et des coups d'État. — Mais au[)aravant, retournons en arrière pour voir les opérations militaires, et pour connaître Rarras, Joséphine et Bonaparte.

^13. — 2>émoralîsatîon de Barras.

M Barras , dit M. Tliiers, étalait un luxe et une prodigalité que .«?a participation aux profits des gens d'affaires pouvait seule expliquer... On ne pouvait pas Tempêcher de recevoir des fournisseurs ou des banquiers qu'il appuyait.de son influence, des parfs de bénéfices assez considérables... 11 avait mille autres moyens de pourvoir à ses dépenses : la France devenait l'arbitre de tant d'États, grands et petits, que beaucoup de Princes devaient rechercher sa faveur et payer de sommes considérables ià promesse d'une voix au Directoire... Barras s'entourait, outre les gens d'affaires , iVintrigants de tonte espèce, de femmes dissolues et de fripons.,. Un cynisme houleux régnait dans ses salons. Ces liaisons clandestines qu'on prend à tâche , dans une Société bien ordonnée , de couvrir d'un voile , étaient publiquement avouées. On allait à Gros-Bois se livrer à des orgies qui fournissaient aux ennemis de la République de puissants arguments contre

DÉ.U0RALi8AT10i\ DE BARRAS. 341

le Gouvernement. Barras ne cachait en rien sa conduite, et, suivant la coutume des débauchés, aimait à publier ses désordres... Il racontait comment il avait forcé un célèbre fournisseur de se charger d'aune maîtresse qui commençait à lui être à charge ; comment il s'était vengé sur un journaliste des invectives dirigées contre sa personne; et comment, après l'avoir attiré au Luxembourg, il l'avait fait /ustiger par ses domestiques... «

Nous verrons Barras accusé d'avoir reçu 600,000 fr. de TAmbassadeur de Venise pour repousser un traité défavorable à cette République. Nous le verrons accusé d'avoir conspiré avec Louis XVIII , pour le rétablir après qu'il en aurait reçu 12 millions.

Eh bien ! Robespierre avait-il tort de vouloir purger la République de ce Barras et de quelques roués pareils? Est-ce pour introniser l'immoralité que le Peuple a versé son sang? Y a-t-il dans les bagnes un voleur aussi peu digne d'excuse? A quoi servirait la justice, si des infamies aussi funestes par leurs conséquences n'étaient pas éternellement flétrie^ ! Et les Gouvernements se présentent toujours comme la sagesse et la vertu ! Et ce Barrasse dit Républicain , 'comme si l'on pouvait mériter ce titre sansmœurs, sans tempérance, sans respect pour ses devoirs ! Comme si une République aristocratique et dépravée où les orgies dequelques Sénateurs insulteraient à la misère du Peuple serait meilleure qu'une Monarchie du même gen re e t ne serait pas pire qu'une Monarchie même despotique oii le Monarque aurait quelque vertu !

^ 14. — Joséphine. — Bonaparte^

Née à la Martinique , en 1763, d'une famille noble; veuve du Général comte Alexandre de Beauharnais, l'un des Présidentsde l'Assemblée constituante (T. II, p. 259), condamné pendant la Terreur, dont elle a un fils, Eugène, et une fille , Hortense; emprisonnée elle-même comme Suspecte ; délivrée par TaUien après le 9 thermidor ; célèbre par ses relations avec la Cabarus et avec la Jeunesse dorée (p. 164) ; José-^ phine doit à la protection de Barras la restitution de ses biens;

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confisqués. Les Nobles et les Aristocrates qui se réunissent chez elle ne Fempéchent pas de fréquenter les mitrailleurs du 1 3 Vendémiaire etlesRépublicains.Rien n'est plusnotoire alors que son intimité avec le Directeur, dans les salons duquel elle brille par ses grâces plus que par sa beauté... Entourée d'adorateurs , parmi lesquels se font remarquer le jeune Hocbe et beaucoup de jeunes Généraux , c'est à Bonaparte qu'elle accorde sa main ; et personne n'ignore que c'est Barras qui fait le mariage et qui dote les époux en faisant nommer le mari Général en chef de l'armée dltalie.

« Joséphine , dit la Biographie universelle , fut proposée par Barras à Bonaparte ; et les rares qualités de cette femme lui parurent on prix digne du mérite de son jeune ami. »

Bientôt Joséphine remplacera Marie-Antoinette aux Tuileries ; et, plus élevée que la Cabarus qui ne sera que Princesse (p. 163), plus que Reine, elle verra l'Aristocratie et la Bourgeoisie prosternées devant sa couronned'Impératrice.

Quant à Bonaparte^ né en Corse, àAjaccio, en août 1769, d'un pauvre Jugechargé d'une nombreuse famille et compris dans les derniers rangs de la petite Noblesse de l'ile, ce n'est que par la protection du gouverneur, M. de Marbeuf, que sa mère, devenue veuve, est parvenue à le faire admettre parmi les enfants des 400 familles nobles qui devaient être élevés aux frais delà France dans ses écoles militaires. Élevé pendant 10 ans à l'école militaire de Brienne, puis à Paris, il a reçu une éducation soignée qui lui a donné en sortant , en 1787, le grade de Sous-Ueutenani d'artillerie; car ce n'est que plus tard, quand il sera Général en chef, que ses soldats s'amuseront à lui décerner successivement tous les grades après chacune de ses nombreuses victoires et $e plairont h l'appeler le petit CaporaU

En garnison à Auxonne, après sa garnison de Grenoble et Valence, il dévorait, dans la bibliothèque d'un procureur, le* livres de législation et de jurisprudence. — Là, il a refusé d'émigrer avec les officiers de son régiment, disant : « Que