PREMIÈRE SESSION LÉGISLATIVE

Hommes libres)^ et menace ces journaux conservé de les supprimer aussitôt qulls contiendront des invectives contre le Gouvernement ou des articles contraires au respect dû au pacte social, c'est-à-dire de les supprimer s'ils se permettent la moindre opposition. La presse parlera donc pour Bonaparte, sans qu'aucun journal puisse parler contre. Cest le Despotisme !

^ 18. — Première Session législative : Préfets.

Le Conseil-d'État, c'est-è-dire Bonaparte, rédige des lois pour une nouvelle organisation administrative et judiciaire. — Les Administrations municipales et départementales, élues par le Peuple, sont remplacées par des Maires, des sous- Préfets et des Préfets (comme le demandait Louis XVIII, p. 337), un Préfet de police à Paris, avec des Conseils de Municipalité et de Préfecture , et des Conseils-généraux d'arrondissement et de département. Tous sont élus par le Premier Consul, le représentent et ne dépendent que de lui. — C'est lui qui administre les communes, les arrondissements, les départements, toute la France ; c^est lui qui juge, par les Conseils de Préfecture et par le Conseil-d'État, toutes les contestations entre lui et des particuliers, c'est-à-dire qu'il est juge dans sa propre cause. Cest vraiment le Despotisme administratif. — Une autre loi remplace aussi les Tribunaux composés de juges élus par le Peuple , par des Tribunaux d^arrondissement, un tribunal criminel dans chaque département, et 29 Tribunaux d'appel, dont tous les membres sont nommés par le Premier Consul, qui nomme même les avoués, ou procureurs de l'ancien régime, supprimés par la Constituante et rétablis par un commencement de Restauration monarchique. C'est presque le Despotisme judiciaire. — Et que de milliers de places lucratives à la nomination de Bonaparte , Préfets , sous-Préfets , Maires , Conseillers , Juges , Commissaires du Gouvernement! Quelle immense clien telle payée pour le servir, le prôner, le défendre !

Le Corps législatif muet adopte tout. Le Tribunat ne ren-

terme qu une timide apposition, dont Tesprit despote de Bonaparte a la faiblesse de s'irriter à tel point 'qu'il médite la destructions des Tribuns. — En attendant, la première session est close le 9 germinal.

^ 19. — BAtaîDe de Marengo.

Cependant la guerre continue; les Autrichiens pressent le siège de Gènes où s'est enfermé Massèna . et se proposent de tenter ensuite l'invasion du Iklidi. Dès le 17 ventôse, dans une proclamation, Bonaparte annonce la guerre pourconquérir la paix, et cherche à exciter l'enthousiasme de l'armée. Toute la consci'iption est mise a sa disposition. Il nomme son IGidstre de la guérie Berlkier Général en chef de l'armée d'Italie, appelle Carnot pour le remplacer comme Ministre, et nomme Moreau Général de l'armée d'Allemagne. 11 forme une armée de réserve de 60,000 honmies, à Dijùn^ dont il prendra le commandement; et tandis qu'il fait beaucoup de bruit du camp de Dijon, 11 rassemble secrètement 35,000 hommes près de GenèDc. Puis le 16 floréal (6 mai), il quitte brusquement Paiîs, passe des revues à Dijon, en repart subitement, fait partir le camp de Genève quitra verse le Grand SaiîU'Bernard^ et frappe Mélos et les Autiichiensd'étonnement el d'effroi, quand il leur apprend qu'il est en Italie sans que le fort de Bard ait pu l'arrêter. Bientôt, aidé par Lannes, Murai, Moncey, Suchet, Victor^ Uesaix^ Sainl-Cyr^ par rélite de l'armée et par les grenadiers de la Garde con^ sulaire, il prend Ivrée, Chivasso, Verceil, Pavie, Milan. Malheureusement Masséna (en qui Bonaparte redoute un rival de^loire), pressé par la fam'me, est forcée de capituler à Gènes ( 1 6 praiiial) à la condition de rentrer en France, ce qui rend libres Méla3 et l'armée de siège. Cest en vain que Lannes, vainqueur à Moniebello, aura tué 3,000 Autrichiens et en aura pris 6,000, si Mêlas, accourant à Marengo avec des forces supérieures, remporte une victoire qui sera décisive. C'est le 26 prairial que se livre la bataille. A trois

BAtAlIXE DE MARENGO. 473

heures, Bonaparte a quatre fois attaqué et quatre fois été repoussé ; Tarmée française est en fuite ; et Mêlas est si convaincu que la victoire est décidée pour lui qu'il se retire de sa personne à Alexandrie, en laissant à l'un de ses généraux le soin d'achever son ennemi. Mais, à cinq heures, De^ saix , porté sur le derrière , arrête et rallie les fuyards et marche en avant. C'est en vain qu'il tombe au premier feu, percé d'une balle au cœur; Bonaparte électrise les soldats ; l'attaque est générale; et, après des prodiges de valeur, la victoire couronne la bravoure française : 15 drapeaux, 40 canons, 6 à 8,000 prisonniers outre 6,000 tués, une suspension d'armes demandée le lendemain matin par Mêlas, une convention signée le même jour à Alexandrie pour l'évacuation de l'Italie jusqu'au Mincio, enfin le rétablissement des Républiques Cisalpine et Ligurienne, sont les fruits de cette célèbre victoire de Marengo ; et Bonaparte, qui rédige luimême ses bulletins, termine celui-ci par cette phrase électrisante : « J'espère que le Peuple français sera content de « son armée. »

On se figure aisément la joie, l'admiration, la reconnaissance... Quand, quelques jours après, il repasse à Lyon, à Dijon, avec un nombreux État-major et les majestueux débris des magnifiques grenadiers de sa Garde portant leurs habits et leurs drapeaux criblés de balles, toute la population se précipite pour le voir et le saluer de ses acclamations.

Ah I qu'il ne travaille que pour la Nation , qu'il rende la France libre et heureuse, et la véritable gloire ne lui manquera pas ! Hais s'il ne travaille que poiu* lui... s'il abuse de l'enthousiasme populaire...

Pendant ce temps, Moreau à la tête de 100,000 hommes, a passé le Rhin à Strasbourg, à Bâle, à Constance. Il a gagné plusieurs batailles sur les Autrichiens; il a pris Augshourg et Munich; il menace Inspruck et Vienne, lorsque la convention d'Alexandrie vient arrêter sa marche victorieuse. Hais, quels que soient ses talents et ses succès, ils excitent

infinimentmoins d'enthousiasme que ceux de Bonaparte, soit que personne ne travaille à les vanter, soit que Bonaparte et ses amis fassent des efforts pour étouffer toute renommée qui n'est pas la sienne. On accuse même alors Bonaparte d'avoir, comme à Campo-Formio, sacrifié l'intérêt de la France à son ambition, en se hâtant de signer la convention d'Alexandrie pour enlever à Moreau la gloire d'entrer à Vienne, et pour éviter en Allemagne des révolutions politiques qui dérangeraient son ambitieux projet de se faire Empereur.

De retour à Paris, le 13 messidor, toutes les Autorités sont presque à ses pieds. D'un côté, un congrès à Lunéville pour traiter de la paix entre la France, l'Autriche et l'Angleterre ; d'un autre côté, la soumission de la Vendée et de la Bretagne, augmentent la joie nationale ; des fêtes brillantes, à la Concorde, pour le 14 juillet, pour la fondation de la République au 21 septembre 1792, un grand banquet dans lequel le rusé Bonaparte porte un toast au Peuple Français notre Souverain, exaltent tellement la confiance et l'admiration populaires que la puissance morale du Premier Consul paraît désormais inébranlable.

^20. — Conspirations royalistes et répnblîeaînes.

Les Royalistes ont d'abord espéré que Bonaparte voudrait rétablir les Bourbons ; Hyde de Neuville et Dandigné le lui ont même proposé. Louis XVlll lui a écrit également deux lettres apportées , l'une par le marquis de Clermont-Gallande, l'autre par Tabbé de Montesquiou. Mais quand ils n'ont plus d'espoir en lui, ces Royalistes, qui n'ont jamais reculé devant aucun moyen, qui ont fait assassiner Michel Lepelletier et Marat, qui ont tenté d'assassiner Collotd'Herbois et Robespierre, qui ont voulu massacrer la Convention, le Directoire et les Conseils, ne peuvent pas reculer devant l'assassinat de Bonaparte,qui leur paraît bien plus redoutable en restaurant la Monarchie à son profit. Us recommencent donc leur conspiration avec l'or des ^Anglais , et