CHAPITRE n

Sommaire • — La première coalition; soulèvement de la Vendée ; défection de Dumouriez ; énergie de la Convention ; les Comités de sûreté générale et de salut public ; la Terreur. — Lutte entre les Girondins et les Montagnards; procès de Marat; journée du 2 juin 1793; proscription des Girondins ; soulèvement du Midi ; victoire de la Convention : ses principales victimes; division de la Montagne; exécution des Hébertistes et des Dantonistes (mars et avril 1 794) ; luttes entre Robespierre et les Comités; loi du 22 prairial. — Journées des 8 et 9 thermidor.

La mort de Louis XVI rendit à l'intérieur les partis irréconciliables, et augmenta à l'extérieur les ennemis de la Révolution. Les doctrines révolutionnaires de la Convention, la propagande républicaine qu'elle faisait dans toute l'Europe effrayaient le despotisme des souverains. Les victoires de la Révolution avaient fait entrer dans la coalition la plupart des gouvernements encore indécis ou neutres; la catastrophe du 21 janvier

acheva de brouiller la France avec l'Europe.

L'Angleterre avait jusque-là témoigné de la sympathie pour une Révolution qui lui retraçait la sienne : mais quand, sur la proposition de Danton, l'Assemblée promit secours et fraternité à tous les peuples désireux de liberté (novembre 1792), Popinion publique commença à s'éloigner de la France. En apprenant la mort de Louis XVI, le cabinet de Saint- James renvoya le ministre Chauvelin : désormais Pitt poussa tout à fait TAngleterre du côté de la coalition. La Convention, menacée de toutes parts, déclara, le i*' février 1793, la guerre à la Grande-Bretagne. Le 9, elle envoya sa déclaration à la Hollande, entièrement subordonnée depuis un siècle à l'influence anglaise. Disposé depuis longtemps à une rupture, Pitt redoubla d'activité et, dans l'espace de six mois, conclut avec le Hanovre, la Russie, la Hesse, la Sardaigne, l'Espagne, les Deux-Siciles, la Prusse, l'Empereur, le margrave de Bade et le roi de Portugal, sept traités d'alliance et six traités de subsides. Il voulait profiter de notre Révolution pour assurer la prépondérance de la Grande-Bretagne, comme Richelieu et Mazarin avaient profité de la crise de l'Angleterre pour dominer l'Europe. En

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même temps, l'Espagne, dirigée par Godoï, qui avait mis sa neutralité au prix de la vie du roi, rompait avec la République. L'Empire tout entier et l'Empereur adhéraient à la guerre et la déclaraient le 22 mars 1793. Naples prit le parti du pape. Venise, la Suisse, la Suède, le Danemark et la Turquie restèrent neutres. La Russie, occupée du partage de La Pologne, ne se déclara pas encore.

Menacée sur toutes ses frontières, la République eut à combattre 350,000 hommes. Pour faire face à tant d'ennemis, la Convention décréta une levée de 300,000 hommes. Cette mesure fut une occasion de révolte pour la Vendée : dans les provinces de l'Ouest, les ordres privilégiés, qui n'avaient pas à lutter contre la classe moyenne, avaient conservé sur les paysans encore grossiers et ignorants toute l'autorité féodale. Le Maine, l'Anjou, la Bretagne, la Vendée, étaient profondément royalistes et servaient de refuge au parti de l'ancien régime. Des troubles partiels avaient déjà eu lieu, quand la Convention recruta les 300,000 hommes. De toutes parts, les paysans battirent la gendarmerie. Leurs premiers chefs furent Cathelineau, Charrette et Stofflet. L'Angle-

terre leur fournit des secours ; 900 communes se soulevèrent, les nobles en tête. Les troupes républicaines furent battues à plusieurs reprises, et les insurgés s'organisèrent en trois corps de 10,000 hommes sous le commandement de Bonchamps^ de d'Elbée, de Charrette et sous la direction générale de Cathelineau.

Aux malheurs de la guerre civile vinrent bientôt se joindre les défaites extérieures. Dumouriez, suspect au gouvernement, qu'il avait le projet de détruire à main armée et de remplacer par ime monarchie constitutionnelle, ne pouvait rendre à son armée la confiance qu'elle avait perdue depuis son dernier échec. Battu de nouveau à Neerwinde par le prince de Cobourg, il évacua la Belgique et recourut à la défection comme à une dernière ressource. Il échoua encore devant Lille, Condé , Valenciennes; mandé à la barre de la Convention, il refusa d'y paraître et voulut entraîner l'armée dans sa défection ; mais elle l'abandonna. Dumouriez passa dans le camp autrichien, avec le duc de Chartres, le colonel Thouvenot et deux escadrons de cavalerie. Le reste de son armée alla se mettre sous le commandement de Dampierre : la perte de Dumouriez compromettait la frontière du Nord.

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La Convention, privée de son meilleur général, ne se déconcerta point : elle le déclara traître à la patrie, autorisa tout citoyen à lui courir sus, bannit le duc d'Orléans et tous les Bourbons. Pour réprimer les insurrections intérieures, elle mit hors la loi les prêtres et les nobles qui participeraient à un attroupement, confisqua les biens des anciens émigrés, leur défendit de rentrer sous peine de mort, et établit tout un système de tribunaux et de comités qui devaient ensanglanter la France. En vain les Girondins s'élevèrent contre des institutions aussi anarchiques et aussi arbitraires : la Montagne créa un Comité de sûreté générale, contre les ennemis de l'intérieur, et un Tribunal révolutionnaire, composé de neuf membres, pour condamner et punir non-seulement les coupables, mais aussi les suspects. Un Comité de salut public, également composé de neuf membres, disposa souverainement de l'autorité publique (6 avril) et s'attribua un pouvoir sans bornes sur la vie et les biens des citoyens. L'Assemblée ellemême ne fut pas à couvert de ses coups. Tant que les modérés de la Montagne formèrent, sous la direction du timide Barrère, le Comité de salut public, la Convention ne trouva pas d'ennemi

acharné dans ce conseil dictatorial qui gouvernait maintenant la France. Mais quand Robespierre présida le Comité, quand Barrère, devenu cruel par crainte, Couthon, CoUot d'Herbois, Saint- Just, partagèrent avec lui ce pouvoir sans limites, la Convention intimidée se laissa arracher les mesures les plus funestes; elle renonça même à l'inviolabilité de ses membres, pour que le tyran qui dominait la France pût exercer plus librement cette justice d'un nouveau genre, qui devait dépendre de l'intérêt et de l'ambition, plus encore que des passions révolutionnaires et du fanatisme des partis.

L'institution du Comité de salut public inaugura la Terreur, époque terrible où la France, poussée à bout par les ennemis du dehors et les ennemis du dedans, semblait chercher son salut dans l'horreur même qu'elle inspirait au monde.

A ce moment, la guillotine fut un moyen de gouvernement; tel, tranquille hier, montait aujourd'hui sur Téchafaud; depuis la reine Marie-Antoinette jusqu'à Danton, jusqu'à Robespierre, le bourreau lui-même, qui périt victime de son propre système, cinquante têtes tombèrent presque chaque jour sur les échafauds de la capitale,

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tandis que des commissaires nommés par le Comité portaient jusqu'au fond des provinces la désolation et Thorreur. Tous les partis devaient payer leur dette à la guillotine. Royalistes, Girondins, Montagnards, Hébertistes ou Dantonistes, tous devaient subir la loi fatale de l'épuration de partis qui se soupçonnaient les uns les autres et prenaient à tour de rôle le pouvoir en main.

En effet, depuis la défection de Dumouriez, le soupçon était partout : Robespierre accusait les Girondins d'être ses complices et d'avoir voulu ouvrir la France aux étrangers ; les Girondins le soupçonnaient lui-même, et avec plus de raison, de n'avoir d'autre but que sa propre puissance. Mais, vaincus de toutes parts, il ne leur restait plus d'autre asile que l'Assemblée ; c'est de là que les Montagnards voulurent les chasser. C'est ce qu'ils commencèrent le lo avril et ce qu'ils achevèrent le 2 juin.

Le décret qui effaçait l'inviolabilité des députés fut bientôt mis à exécution. Le 21 janvier n'avait fait qu'aigrir les haines entre les Girondins et les Montagnards. Ceux-ci avaient montré leur ferme résolution de précipiter le cours de la Révolution, ceux-là leur désir impuissant d'indulgence. Dans

cette lutte redoutable, tout le désavantage était du côté des Girondins, qui avaient proclamé la République malgré eux, et qui ne la voulaient qu'avec la bourgeoisie. Or la bourgeoisie, capable de gouverner la France, était incapable de la défendre contre les armées de la coalition. Les Jacobins, au contraire, en appelant le peuple à la défense de la patrie, l'appelaient aussi à la gouverner et prétendaient ne travailler que pour elle. La France entière était divisée entre ces deux partis. Les départements de l'Est et du Nord-Est, menacés plus directement de l'invasion étrangère, étaient généralement montagnards. Ceux du Midi étaient girondins. Le Sud-Ouest surtout était le centre de cette opinion, qui se manifestait quelquefois avec une vivacité imprudente. En attendant le moment de porter à leurs adversaires un coup décisif, les jacobins désignaient à la haine du peuple les riches, les marchands, les accapareurs. Ils faisaient décréter un versement de 7 millions, payables par les bourgeois, pour les subsistances de Paris. Le peuple continuant à souffrir à cause de la baisse des assignats et de la cherté croissante des denrées, Marat osa le convier à piller les magasins des riches. La multitude, docile à la voix de celui

qui s'intitulait Vami du peuple et qui naguère avait réclamé la mort de 270,000 ennemis de la Révolution, se mit à piller quelques boutiques. La Gironde obtint sa mise en accusation ; mais le Tribunal révolutionnaire le renvoya absout, et la populace le ramena en triomphe au sein de la Convention.

Cette attaque imprudente dévoila la faiblesse des Girondins. Danton seul pouvait les sauver; il inclinait secrètement vers eux. c< Vingt fois je leur ai offert la paix, disait-il plus tard : ils ne l'ont pas voulue. » Les Girondins ne pouvaient lui pardonner les massacres de septembre : ils repoussèrent son alliance et le rejetèrent dans les rangs de la Montagne. Il les attaqua à son tour dans les journées du 31 mai et du 2 juin 1793.

Maîtresse de Paris par la Commune et les Jacobins, la Montagne voulait faire casser une Commission de douze membres, instituée pour examiner la conduite de la municipalité, et rechercher les auteurs des complots ourdis contre la représentation nationale. Ne pouvant vaincre la résistance de la Convention, elle résolut d'employer la force. Robespierre, Marat, Danton, Chaumette, Pache et Henriot organisèrent un complot : le

31, les Tuileries, où siégeait l'Assemblée, sont entourées de troupes, et les douze cassés sur-lechamp. Mais Robespierre ne s'en tint pas là : malgré de violentes invectives, il n'avait pu mettre les Girondins en accusation. De concert avec Marat et la Commune, il investit l'Assemblée avec 80,000 hommes pour demander la proscription de la droite. En vain l'intrépide Lanjumais défendit la Gironde. Il fallut céder aux menaces et aux canons d'Henriot. Marat, vrai dictateur de l'Assemblée, dressa lui-même la liste de proscription. Trente et un Girondins furent décrétés d'arrestation : c'étaient Gensonné, Guadet, Brissot, Gorsas, Pétion, Vergniaud, Salles, Barbaroux, Chambon, Buzot, Birotteau, Lidon, Rabaud, Lasource, Lanjuinais, Grangeneuve, Lehardy, Lesage, Louvet, Valazé, Lebrun, Clavières, et presque tous les membres de la Commission des douze. En décrétant la mise en jugement de ses membres, la Convention nationale proclamait sa servitude.

Les Girondins, après leur proscription, auraient dû demeurer ou combattre ensemble : ils se séparèrent; les uns, comme Vergniaud, Gensonné,

Ducos, Fonfrède, attendirent froidement leur

jugement; les autres, comme Pëtion, Barbaroux, Guadet, Louvet, Buzot, Lanjuinais, s'évadèrent pour soulever les départements. Caen fut le centre de l'insurrection : ils y réunirent une assemblée de départements, formèrent une armée et disposèrent tout pour marcher sur Paris. C'est de là que partit une belle, jeune et courageuse fille, descendante du grand Corneille, Charlotte Corday d'Armans, qui, comme Mme Roland, voulait une république soumise aux lois et féconde en vertus. La guerre du Calvados commençait; elle crut que la mort du chef des anarchistes sauverait les Girondins ; elle partit pour Paris, pénétra jusqu'à Marat, qu'elle frappa d'un coup de poignard pendant qu'il était au bain. Arrêtée et traduite devant le Tribunal révolutionnaire, elle fut condamnée à Téchafaud ; elle mourut avec une inaltérable sérénité et un noble courage ; mais Marat, assassiné, fut pour la multitude l'objet d'un enthousiasme plus grand encore : la Convention fut contrainte de lui accorder les honneurs du Panthéon. En même temps, Lyon, Marseille, Bordeaux prirent les armes, et plus de soixante départements allèrent à l'insurrection. Bientôt les royalistes entrèrent dans les rangs de la révolte ;

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dès qu'on est en insurrection, le parti dont l'opinion est la plus extrême l'emporte toujours sur les autres plus modérés. Les royalistes s'emparèrent partout du mouvement : Lyon, Marseille, Toulon, Nîmes, Montauban, les Cévennes s'allièrent au roi de Sardaigne. Sur quelques points, on arbora même le drapeau blanc. Les Vendéens redoublaient d'activité; ils prenaient Saumur, Angers et marchaient sur Nantes. Toulon fut livrée aux Anglais avec toute la flottille de la Méditerranée (27 août). La Corse, où Paoli profita de l'occasion pour se révolter, faillit se jeter dans les bras de l'Angleterre. Dans le Nord, Dampierre, battu et tué à Namur, avait été remplacé par Custine. Valenciennes, Condé, tombèrent au pouvoir des Autrichiens. Après une défense héroïque, Mayence, pressée par la famine, capitula (25 juillet). Enfin le gouvernement anglais déclara tous les ports français en état de blocus et confisqua les bâtiments neutres qui chercheraient à y porter des vivres. Le Comité de salut public y répondit trois mois après par la loi odieuse du maximum. La République semblait prête à s'écrouler.

Les Montagnards, restés maîtres de la Conven-

tien, déployèrent une énergie redoutable. En quelques jours, une Constitution nouvelle fut adoptée et soumise aux assemblées primaires : elle établissait le gouvernement de la multitude. Une souveraineté sans bornes accordée au peuple, des magistratures fréquemment renouvelées, des élections immédiates et spontanées, sans convocation, une Assemblée nationale annuellement renouvelée : telle était la Constitution de 1793. Mais elle était impraticable au milieu des dangers qui menaçaient la France. On la suspendit aussitôt en renforçant le gouvernement révolutionnaire. En venant accepter la Constitution à la barre de l'Assemblée, les représentants des 44,000 municipalités demandèrent Tarrestation de tous les gens suspects et la levée en masse. Merlin rédigea alors la terrible loi des suspects, qui jeta dans les prisons plus de 300,000 personnes, et Barrère^ au nom du Comité de salut public, proposa des mesures plus générales encore. « La liberté, dit-il, est devenue créan- « cière de tous les citoyens ; tous lui doivent leur

w sang Que chacun occupe son poste dans

a le mouvement national et militaire qui se pré- « pare. Les jeunes gens combattront; les hommes

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« mariés forgeront les armes, transporteront les a bagages, les subsistances ; les femmes travail- « leront aux habits des soldats, feront dés tentes « et soigneront les blessés ; les enfants mettront le « vieux linge en charpie, et les vieillards, repre- « nant la mission qu'ils avaient chez les anciens, « se feront porter sur les places publiques ; ils « enflammeront le courage des jeunes guerriers, « ils propageront la haine des rois et l'unité de la

« République La République n'est plus qu'une

« grande ville assiégée; il faut que la France ne « soit plus qu'un vaste camp. » Les mesures proposées par Barrère furent décrétées sur-le-champ. Tous les Français de dix-huit à vingt-cinq ans prirent les armes; les armées, refaites par des réquisitions d'hommes, furent nourries par des réquisitions de vivres. La République eut en quelques mois quatorze armées et 1,200,000 hommes. En même temps, on redoublait les arrestations; bourgeois, commerçants de tout âge et de tout sexe, rejoignirent dans les prisons les nobles et les prêtres qu'on y avait oubUés. On créa une armée révolutionnaire pour l'intérieur : elle fut de 6,000 soldats et de 1,000 canonniers. On battit les insurgés du Calvados, qui se soumirent. On fit rentrer

Iji HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

dans le devoir Bordeaux, Marseille et Lyon, qui fut pris par Kellermann. Toulon, défendu par les Anglais et les Espagnols, tomba bientôt au pouvoir des républicains. On remarqua au siège de cette ville un jeune capitaine d'artillerie dont le sangfroid' et rénergie attirèrent tous les regards. C'était Bonaparte, à qui l'avenir réservait de si grandes destinées.

Les Vendéens avaient échoué au siège de Nantes, et leur généralissime, Cathelineau, y avait succombé ; ils abandonnèrent Saumur, n'essuyèrent plus que des défaites et furent massacrés à Savenay, dans une vaine tentative d'émigration. Il était parti 80,000 hommes, il ne rentra en Vendée que quelques débris ; la prise de Noirmoutiers et la mort de Laroche jacquelein achevèrent leur désastre. Le général Thureau prit le commandement de douze colonnes, qui reçurent le nom de colonnes infernales^ parcoururent le pays dans tous les sens, et mirent tout à feu et à sang. Dans le Nord, Houchard, qui avait remplacé le Girondin Custine, fut écarté à son tour au profit de Jourdan. Hoche et Pichegru sur la Moselle, Kellermann sur les Alpes, commencèrent ensemble la glorieuse campagne de 1793 et 1794. Camot

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avait déployé dans tous ces préparatifs, tous ces changements et toutes ces victoires, une activité et un talent de premier ordre . Il avait organisé avec des recrues une armée formidable, créé comme par enchantement une nouvelle artillerie, pourvu au manque de munitions et de vivres, ressuscité la puissance militaire de la France. Le Comité de salut public triomphait de toutes parts , et la France était sauvée. Mais elle devait payer de son sang ce réveil inespéré. Pendant que nos armées illustraient à l'extérieur le nom de la République, que de crimes et de déchirements au cœur même de la France l Que de têtes immolées à la vengeance ou à l'ambition ! Que de jugements iniques et de meurtres déguisés sous l'apparence de la justice ! Les nobles et les prêtres avaient presque tous disparu du sol français. C'étaient maintenant les riches, les hommes populaires qui aspiraient à un ordre de choses plus tranquille, les ennemis du Comité, les rivaux de Robespierre et de Saint- Just, les derniers partisans de la justice, de la liberté, de l'humanité, qui fournissaient aux échafauds leur proie quotidienne. Une armée révolutionnaire ravage le territoire même de la France, traînant la guillotine après elle. « Pour réaliser

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le bonheur des peuples, » les triumvirs satisfont toutes leurs haines et toutes leurs défiances. De tous côtés, ils envoient des commissaires, vrais bourreaux chargés des vengeances du Comité. Barrère propose que Lyon soit anéantie; Robespierre y envoie CoUot-d'Herbois , Fouché et Couthon, trois monstres altérés de sang, qui mitraillent les habitants et démolii>sent la ville. Barras et Fréron à Toulon, Lebon à Arras, Carrier à Nantes, où il établit en grand ce qu'on appela les noyades, d'autres à Caen, à Marseille, à Bordeaux^ luttaient de cruauté et de zèle pour la cause du salut public. Le Comité, qui travaillait, disait-il, à Tinstitution de la liberté, préludait à la démocratie par le plus horrible despotisme dont l'histoire ait gardé le souvenir.

Paris était le centre de ce hideux gouvernement; c'est là qu'il frappa dans ce qu'ils avaient de plus élevé tous les partis qui n'étaient pas le sien. La reine Marie- Antoinette mourut sur Téchafaud le i6 octobre; Mme Elisabeth y monta bientôt à son tour ; Bailly , les 22 chefs des Girondins, Brissot, Vergniaud, Gensonné, Fonfrède, etc., tombèrent sous le couteau révolutionnaire : 73 de leurs collègues furent emprisonnés

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(31 octobre). Salles, Guadet, Barbaroux, Pétion, Buzot, Rabaud Saint-Étîenne, Roland, Condorcet montèrent sur l'échafaud ou se dérobèrent au supplice par le suicide. Le duc d'Orléans, Custine, Biron, Houchard, Lavoisier, Malesherbes vinrent grossir le nombre de ces illustres victimes. « La « Gironde avait péri; le couteau s'abaisserait-il, « insatiable, sur la tête de celle qui avait été a l'âme de la Gironde, son orgueil, sa gloire, sa « poésie ? La République aurait-elle la force d'im- « moler cette illustre républicaine, Mme Roland ? « Des hommes se rencontreront-ils capables de « tuer une femme, et une femme qui était un « grand homme? La Révolution n'avait-elle pas « assez du sang d'une reine, et peut-on concevoir « aujourd'hui qu'elle n'avait pas hésité à écraser

a sous le même niveau quel niveau, grand

« Dieu ! Mme Roland et Marie Antoinette ! Ah ! « il n'est pas une fibre du cœur qui ne tressaille à « ces souvenirs. Son procès ? mais on le confit naît déjà : c'était celui de la Gironde. Elle mou- « rut comme l'aurait pu faire la mère, ou plutôt « une sœur des Gracques. Habillée de blanc, et « ses longs cheveux noirs épars jusqu'à la cein- « ture, elle descendit d'un air héroïque la rude

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« pente au bas de laquelle on remonte vers l'im* M mortalité. Arrivée sur la pkce de i'exécutioft, « elle dit, suivant Toulongeon, à son compagnon a Lamarche : « Passez le premier, vous n'auriez « pas le courage de me voir mourir, » et, suivant « Riouffe, elle s'écria : « O liberté, que de criioes « on commet en ton nom ! » Était-ce un anaa thème ? Non, puisqu'en apostrophant ainsi la « statue de la Liberté elle s'inclina en signe de a respect devant l'austère déesse qui la tuait et « la fera revivre à jamais * ! »

Trois échafauds toujours en exercice suffisaient à peine. Robespierre exerçait dans le Comité une sorte de dictature. Saint- Just, Couthon, Billaud- Varennes, CoUot d'Herbois, Camot, Cambon, les deux Prieur, Barrère en étaient les principaux membres. Ils disposaient de tout sous le nom de la Convention, qui n'était qu'un instrument, payaient la multitude qui leur servait d'appui, et dominaient sans contrôle d'un bout de la France à l'autre.

Mais la Montagne ne resta pas longtemps unie ; il s'y forma trois partis : celui de Robespierre, qui

I. Louis Blanc. Révolution française y t. IX, liv. X, chap. xni.

occupait le pouvoir exécutif et s'appujrait sur le Comité de salut public ; celui d'Hébert, qui s'appuyait sur la Commune et formait la partie extrême de la Montagne; et enfin celui de Danton, qui maintenant représentait la modération et Iz clémence, tant la Révolution, à chaque convulsion nouvelle, faisait de chemin dans la voie de l'anarchie et du crime I Après le décret qui institua le nouveau calendrier révolutionnaire^ la lutte se prononça entre la Commune et les Hébertistes, qui avaient pour organe le Père Duchesne et le Comité; c'était l'ancien parti de Marat rallié autour d'Hébert, de Chaumette, de Ronsin et de Clootz; il s'appuyait sur le club des Cordeliers, entièrement désorganisé au profit des anarchistes. Les vieux Cordeliers de Danton , qui formaient le troisième parti, n'étaient déjà plus que des indulgents, qu'on accusait de modérantisme.

La faction d'Hébert força l'évêque de Paris à abjurer le christianisme à la barre de la Convention et lui fit décréter que le catholicisme serait remplacé par le culte de la Nature et de la Raison. Robespierre s'alarma, fit décréter à son tour que toutes violences contraires à la liberté des cultes étaient défendues, et fit prévaloir

bientôt lie culte de VÊtre suprême sur celui de la Raison.

Cependant Danton, qui s'était retiré à Arcis-sur- Aube, crut le moment venu pour agir et reparut à Paris (décembre 1793). Camille Desmoulins, qui jusque-là avait coopéré à toutes les violences de la Révolution pour en assurer le triomphe, voyant qu'elle allait se perdre par trop d'excès, commença la publication du Vteux-Cordelier, où il attaqua tour à tour les anarchistes d'Hébert et le Comité de salut public, auquel il reprochait sa tyrannie. Robespierre eut quelque temps l'apparence de se rallier aux Dantonistes et de rejeter tous les crimes sur ses collègues. Il se séparait de Barrère, de Billaud et de Cou thon, et corrigeait lui-même le journal de Camille Desmoulins. Mais c'était pour mieux accabler ses adversaires qu'il les flattait. Il s'entendit avec le Comité : ses collègues lui abandonnèrent les Hébertistes. Puis il les accusa les uns et les autres dans le sein de la Convention, Hébert de corrompre le peuple en propageant l'athéisme, Danton de donner le mauvais exemple et de conspirer avec l'étranger. Il les enveloppa dans la même proscription : d'abord Hébert, Ronsin, Klootz, Monmoro, Vincent, etc.,

montèrent sur l'échafaud (24 mars 1794). Douze jours après, Danton, Desmoulins, Lacroix, Philippeaux, abandonnés à Robespierre par la Convention, subirent le même sort (5 avril), t Ce furent « les tardifs, mais derniers défenseurs de l'huma- € nité et de la modération. Après eux , aucune « voix ne se fit plus entendre contre la dictature « de la Terreur; elle frappa, d'un bout de la France « à l'autre, des coups redoublés et silencieux. :d

Robespierre comprit cependant qu'il était temps d'arrêter, ou du rrioins de ralentir l'eflfusion du sang pour établir sur les ruines du passé une société nouvelle. Carrier, qui noyait sans interruption à Nantes, fut rappelé à Paris. Quelques membres de la droite furent épargnés par ses ordres ; après avoir gagné l'affection de la multitude, il voulait se faire regarder par tous les partis comme leur protecteur, et asseoir solidement sa dictature sur une popularité universelle. Mais les Comités s'unirent à la Montagne pour prévenir ses ambitieux desseins. Collot d'Herbois, Billaud, travaillèrent à sa ruine, de concert avec Tallien, Bourdon de l'Oise, Barras, Fouché. La Convention, blessée par Tappareil déployé par Robespierre, qu'elle venait d'élire président, à la fête de l'Être suprême, releva

l86 HISTOIRE DE LA RiVOLUTION PRANÇAISE

on p€u la tête. Le dictateur fit alors proposer par Couthon rasservissement de l'Assemblée. Cette loi, qui ef&içait jusqu'à l'ombre des formes légales et plaçait les représentants sous le couteau, fut adoptée, grâce à la crainte qu'il inspirait encore, mais avec quelques modifications. N'osant encore Tattaquer ouvertement, les ennemis de Robespierre le tournèrent en ridicule, en dénonçant une secte nouvelle qui le considérait comme un nouveau Messie. Alors il se retira aux Jacobins, où il concentra ses forces et voulut intimider la Convention par une recrudescence de terreur. En quarante-sept jours, 1400 personnes périrent, et, parmi elles, le Parlement tout entier de Toulouse, les maréchaux de Noailles et de Mouchy , André Chénier , Boucher , le général Beauharnais, des femmes, jusqu'à des enfants.

L'opinion publique éclata enfin à la vue de ces atrocités; on n'applaudissait plus aux exécutions; on se disait tout bas et bientôt même à haute voix que Robespierre aspirait à la dictature et voulait détruire l'Assemblée. Le 8 thermidor, ses ennemis l'attaquèrent en pleine Convention : il répondit par une apologie déclamatoire et d'orgueilleuses menaces, désignant comme traîtres Carnot, Cam-

bon, la plupart des membres du Comité, et demandant qu'on reconstituât le gouvernement. Barrère, que depuis longtemps les cruautés de Robespierre fatiguaient sans qu'il osât le dire, l'abandonna au milieu de la discussion ; cette défection entraîna la Plaine. Sur un refus de livrer son discours à Timpression^ Robespierre se retira aux Jacobins, fit alliance avec la Commune et prépara, de concert avec elle, une vaste insurrection pour le lendemain. Mais le 9, les ennemis du tyran, comme on l'appelait depuis quelques jours, avaient euxmêmes concerté une attaque décisive; la Montagne et la droite s'étaient réunies dans cet effort suprême, Tallien et Billaud-Varennes accusèrent Robespierre, Couthon et Saint-Just. En vain il voulut essayer de reprendre l'influence dont la perte menaçait sa vie aussi bien que sa puissance. Les cris de : A bas le tyran ! lui couvrirent la voix ; le président Thuriot lui refusa la parole, et son arrestation fut décidée. Lebas et Robespierre le jeune voulurent s'associer au sort des triumvirs. Mais le maire Henriot, l'agent national Pagan et le commandant Henriot, soulevèrent le peuple, délivrèrent les prisonniers et les ramenèrent en triomphe à l'hôtel de ville. La Convention, qui avait repris

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toute son indépendance, répondit par des mesures vigoureuses. Robespierre et tous ses partisans furent mis hors la loi ; les sections de la garde nationale, convoquées à la hâte, marchèrent sur l'hôtel de ville, dispersèrent la foule sans effusion de sang, et se saisirent une seconde fois des condamnés. Robespierre le jeune se jeta par la fenêtre sans se tuer. Son frère se tira un coup de pistolet, mais il ne fit que se briser la mâchoire ; Lebas, plus heureux, se brûla la cervelle. Robespierre, après avoir été exposé toute la nuit aux outrages du peuple, fut conduit le lendemain à l'échafaud avec tous ses compUces (lo thermidor, 28 juillet 1793). Henriot, Coffinhal, plusieurs représentants, en tout 103 personnes furent envoyées au supplice sans discussion, sans jugement, sur une simple constatation d'identité. C'était une digne fin de la Terreur. Robespierre, guillotiné le dernier, était mort au milieu des exécrations et des applaudissements prolongés de la multitude.

Ainsi se termina la tyrannie dans la personne de Robespierre et de ses complices. Ceux qui l'avaient renversé, étaient ceux mêmes qui avaient poussé la Terreur à ses dernières limites. Aussi coupables au moins que Robespierre, ils entendaient profiter de

sa moft pour continuer son système pour leur propre compte. Mais la nation ne vit dans la mort du dictateur que la fin de ses maux et imposa, par la seule force de l'opinion, sa volonté aux terroristes. Un peu de tranquillité revint dans Paris, où Ton ne vit plus que rarement des exécutions politiques. Les Comités furent considérablement affaiblis. La Convention s'attribua les pouvoirs de la Commune et ferma le club des Jacobins. Les massacreurs , Carrier le premier de tous , furent envoyés au supplice; Lebon, Fouquier-Tinville devaient périr Tannée suivante. Collot d'Herbois, Billaud - Varennes , Vadier , furent déportés à Cayenne, après la défaite définitive des Jacobins dans la journée du i®*" prairial (20 mai 1795). Enfin, le désarmement du faubourg Saint-Antoine, affaiblissant le peuple , prévint désormais les révoltes.