CHAPITRE m

Sommaire . — Résultats du 9 thermidor. — Guerre étrangère; système de "Camot. — Résultats de la défection de Dumouriez; perte de Condé, de Valenciennes et de Mayence ; succès des Vendéens ; leurs défaites au Mans et à Savenay (1793).

Campagne de 1794 ; victoire de Fleurus; campagne d'hiver de 1794 ; conquête des Pays-Bas (1795) ; invasion de l'Espagne ; traité de Bâle avec la Prusse (1795). — Paix avec l'Espagne ; débarquement des émigrés à Q.uiberon ; re- -WES sur mer. — Constitution de Tan III ; journée du 13 vendémiaire 1795 ; un de la Coavention (26 oaobre

Le 9 thermidor fut la première journée de la Révolution où ceux qui attaquaient succombèrent. On peut reconnaître à ce seul signe que le mouvement ascendant révolutionnaire était arrivé à son terme. Un mouvement contraire allait commencer et ne s'arrêter qu'au jour où l'unité du pouvoir serait reconstituée par le despotisme de Napoléon Bonaparte.

FIN DtE LA CONVENTION 191

Tandis que la Convention se déchirait de ses propres mains, et que le sang coulait à flots sur les écba^ds, les armées françaises luttaient avec un courage héroïque contre la coalition. Toutes nos frontières étaient menacées : au nord et au nord-est, par l'Angleterre et la Prusse; à l'est, par l'Empire et l'Autriche ; au sud-est, par l'Autriche et le Piémont ; au midi, par l'Espagne. La Convention fit partout face à l'ennemi;- mais, pour sonir d^une situation périlleuse, il fallait un 5375tème de guerre approprié aux circonstances et aux hommes. Jusqu'alors nos généraux, issus de l'ancienne noblesse et formés à l'école de la guerre de Sept- Ans, avaient suivi les vieilles méthodes, opposant bataillon à bataillon, s' avançant pas à pas d'une ville à une autre, ne laissant derrière eux aucune position fortifiée aux mains de l'ennemi. Dans la grande guerre révolutionnaire que la France soutenait contre l'Europe monarchique, un pareil système ne pouvait amener aucun résultat. H fallait concentrer les masses sur un point décisif, écraser Tcnnemi par des coups d'éclat, et triompher à force de vigueur et d'audace. Pour cette guerre nouvelle, il fallait des hommes nouveaux ; il fdlait proscrire les états-majors sortis de l'ancien

régime, élever au commandement des officiers jeunes, intelligents, résolus.

Ce système de guerre, admirablement approprié au génie de nos généraux improvisés et de nos jeunes conscrits, fut proposé par Carnot au Comité de salut public, qui l'adopta. Dès lors, la victoire n'abandonna plus guère nos drapeaux. Les résultats ne se firent pas attendre. Au moment de la défection de Dumouriez, la situation de la France paraissait désespérée. Quelques mois après, à la fin de décembre 1793, le salut du pays était assuré dans le nord, sur le Rhin, et en même temps à Lyon , à Toulon et dans la Vendée ; l'année suivante, nos armées, partout victorieuses, reprenaient l'offensive et portaient la guerre sur le territoire ennemi. Toutefois, on aurait tort d'attribuer ce magnifique succès au régime de la Terreur. Il fut obtenu malgré ce régime, grâce au génie de Carnot, à l'enthousiasme de nos soldats , à l'habileté de nos généraux , et aussi , il faut l'avouer, à l'ineptie de nos ennemis.

Les coalisés n'avaient pas tiré de la défection de Dumouriez tout le parti qu'ils auraient pu. Les Anglais voulaient s'emparer de Dunkerque, les Autrichiens avaient emporté les places de l'Es-

caut; mais personne n'avait marché sur Paris. Dampierre, qui avait pris le commandement et rassemblé l'armée au camp de Famars, près de Valanciennes , voulut débloquer Condé; mais il périt dans cette entreprise (9 mars 1793). Le 23 du même mois, ils envahirent le camp et repoussèrent l'armée jusqu'à Bouchain. Condé et Valenciennes restèrent investis de toutes parts. Au mois d'avril, Custine, après une sortie imprudente du côté de Francfort, fit une retraite également imprudente sur Wissembourg. Les Prussiens assiégèrent Mayenne : 20,000 hommes, Kléber et les représentants Rewbell et Merlin de Thionville firent une magnifique défense, que Beauharnais, le successeur de Custine, ne sut pas soutenir avec son armée.

Les coalisés perdirent un mois encore en vaines opérations : les Prussiens remontèrent vers la Lauter et la Sarre; les Anglais marchèrent sur Dunkerque, et les Autrichiens assiégèrent Le Quesnoy. Pendant ce temps, la France avait préparé ses moyens de défense, et Houchard mit en œuvre un plan habile de Carnot. Il se porta en masse entre Dunkerque, que défendaient encore Souham et Hoche ; il battit l'armée anglaise à Hondschoote

194 HISTOllE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

(8 septembre); mais le corps d'observation se réunit au corps de siège et évita de cette &çoii une destruction complète. Gnq jours après, les Hollandais ouvraient les portes de Menin. Les armes françaises soutenaient glorieusement la guerre, lorsqu'une panique ramena Houcbard avec son armée en désordre jusque sous les murs de Lille. On le destitua, et le Comité de salut public le fit monter sur Técbafaud à la suite de Custine.

Les Autrichiens avaient pris Le Quesnoy. Maîtres du pays entre l'Escaut et la Sambre, ils menaçaient les lignes françaises. Sur les ordres de Carnot, Jourdan se porta sur la droite, battit le prince de Cobourg à Watignies et débloqua Maubeuge (15 et 16 octobre). Dans les Vosges, les Français, battus à Perimasens (14 septembre), furent chassés par Wûrmser des lignes de Wîssembourg (13 octobre). Landau fat bombardée.

Mais Hoche fut mis à la tète de l'armée de la Moselle, Kchegru à la tête de celle du Rhin ; le Comité envoya Saint-Jost et Lebas comme commissaires auprès des troupes. Le duc de Brunswick, général de l'armée prussienne, abandonna Wurmser près de Strasbourg après une vaine tôttative sur Bitche, et recula jusqu'à Kayserslautem,

près de Manheim. Hoche y fut d'abord battu (17 novembre) ; il prit sa revanche sur les Autrichiens, qull attaqua de concert avec Pichegru, en leur enlevant à son tour les lignes de Wissembourg (27 décembre). Les Prussiens reculèrent jusqu'à Mayence, et Hoche établit ses quartiers d'hiver dans le Palatinat.

Dans le Midi , les Français occupaient Nice, mais ne pouvaient avancer plus loin ; sur les Pyrénées , Ricardos les avait battus à plusieurs reprises; l'armée républicaine s'était réfugiée sous les murs de Perpignan (décembre 1793).

En même temps, le Comité remportait de nombreuses victoires à l'intérieur : il reprenait Toulon et Lyon (octobre et décembre) ; il triomphait de l'insurrection vendéenne. La révolte avait commencé à Saint-Florent le 10 mars 1793. Appelés sous les drapeaux par la Convention, les jeunes gens se mutinèrent, chassèrent les gendarmes et pillèrent l'hôtel-de-ville. Le voiturier Cathelineau et le garde-chasse Stofflet se mirent à leur tête ; bientôt l'insurrection prit des proportions formidables. Les populations entières, guidées par les gentilshommes, fanatisées par leurs prêtres, s'armèrent pour la cause roj^aliste. Bonchamp, Lescure,

d'Elbée, la Roche jaquelein, Charette furent les principaux chefs. Les Vendéens prirent Saumur (9 juin), reçurent des secours de l'Angleterre. et attaquèrent le port des Sables-d'Olonne ; Boulard les repoussa. Ils se portèrent alors sur Nantes : Canclaux leur opposa une vigoureuse résistance, et leur généralissime Cathelineau fut tué (29 juin). Mais les victoires de Chatillon sur Westermann, et de Viliers sur un corps d'armée parti d'Angers, leur rendirent l'assurance, soutenus par les Chouans, qui dans la Bretagne et le Maine faisaient une guerre d'embuscades, de brigandages et de massacres.

L'indiscipline des Vendéens les perdit : 40,000 paysans furent battus complètement à Luçon par le général Tuneq et 6,000 hommes (14 août). Vainqueurs de Marceau à Chantonnay, ils rencontrèrent devant eux Kléber, qui arrivait de Mayence avec 20,000 hommes de troupes aguerries; le Comité de salut public divisa son armée en quatre corps qui devaient partir en même temps de Saumur, de Nantes, des Sables et de Niort, pour cerner les Vendéens. Mais la rivalité de Canclaux et de Rossignol, et des contre-ordres troublèrent leur évolution. Attaqué à Torfou par 20^000 Vendéens,

Canclaux ne dut son salut qu'au courage de son avant-garde, commandée par Kléber. Les trois défaites des Ponts-de-Cé, de Coron et de Montaigu le forcèrent à se replier sur Nantes.

La Convention déclare que la guerre doit être finie avant le 20 octobre : quatre victoires sont le résultat immédiat de cette déclaration. Les Vendéens sont battus le 6 octobre à Saint-Symphorien par Kléber, le 9 à Chatillon par Westermann ; ils perdent Lescure à Mortagne, sont écrasés à Saint- Christophe le 1 5 par Kléber et Marceau, enfin à ChoUet, le 17, par Kléber seul; d'Elbée, Bonchamps y périssent. 80,000 Vendéens passent la Loire à Varades, battent les républicains à Laval (27 octobre) et arrivent jusqu'à Granville, d'où ils veulent passer en Angleterre. Repoussés à Granville , ils marchent sur Angers , où la ligne de la Loire a été fermée d'avance ; re jetés sur le Mans , ils sont écrasés dans la ville même , et achevés dix jours après à Savenay. La guerre était terminée : Hoche, qui s'était vu avec désespoir condamné à une guerre civile, sans générosité, sans combinaisons et sans gloire, trouva pourtant dans ce poste, trop obscur pour son talent, l'occasion de déployer les qualités d'un homme d'Etat

autant que celles d'un général. « Ne perdons ja- « mais de vue, écxivait-il à ses officiers, que la polia tique doit avoir beaucoup de part à cette guerre, « Employons tour à tour l'humanité, la vertu, la « probité, la force, et toujours la dignité qui con- « vient à des républicains. > Il avait conçu les idées les plus justes sur le pays et sur la manière de le purifier. Il y fut habilement secondé par Canclaux. « Il faut des prêtres à ces paysans, écrivait Hoche ; « laissons-les-leur, puisqu'ils en veulent. Beaucoup a ont souffert et soupirent après leur retour à la vie « agricole ; qu'on leur donne quelques secours pour « réparer leurs fermes. Quant à ceux qui ont « pris l'habitude de la guerre, les rejeter dans leur « pays est impossible ; ils le troubleraient par leur a oisiveté et leur inquiétude. Il faut en former des « légions et les enrôler dans les armées de la Ré- « publique. Ils feront d'excellents soldats d*avant- « garde; et leur haine de la coalition, qui ne les « a pas secourus, nous garantit de leur fidélité. « D'ailleurs, que leur importe la cause ? il leur faut « la guerre. Souvenez-vous, ajoutait-il, des bandes « de Duguesclin allant détrôner Pierre le Cruel, et a du régiment levé par Villars dans les Cévennes. » Pichegru prit le commandement de l'armée du

Nord au commencement de Tannée 1794. Hoche, accusé par son collègue, venait d'être destitué et jeté en prison par Saint-Just. Après deux mois de vains efforts sur l'Escaut et sur la Sambre, et deux victoires inutiles à Moncroën et à Tourcoing (avril et mai), il fut rejoint par Jourdan et 45,000 hommes que Camot avait fait sortir de ses lignes de la Moselle. Après quatre attaques infructueuses sur la Sambre, Jourdan commençait à se décourager : Lebas et Saint-Just lui firent tenter une cinquième bataille ; le résultat en fut heureux ; Charleroi capitula, Cobourg , battu à Fieurus (26 juin), laissa Pichegru pousser les Anglais en Hollande, tandis que lui-même reculait rapidement jusque derrière la Meuse, poursuivi par Jourdan, Aux Pyrénées, Dugommier força le camp du Boulon, où il prit 140 canons ; aux Alpes, Damerbion et Bonaparte forcèrent celui de Saorgio, qui leur fermait le col de Tende (avril 1794). La campagne était heureuse sur tous les points.

L'hiver n'arrêta point nos généraux. Vainqueur des Autrichiens sur l'Ourthe et sur la Roêr, Jourdan les poussa au delà du Rhin (octobre) ; les Prussiens quittèrent le Palatinat et se réfugiérent également derrière le Rhin. Alors quatre

armées françaises s'établirent le long du fleuve. Les rigueurs de l'hiver n'arrêtèrent pas l'élan de nos troupes, bien qu'elles manquassent de toutes les choses nécessaires à leur subsistance. Sans souliers, sans habits, sans paye, l'armée s'avança courageusement vers le Nord ; et, à la faveur de la glace qui couvrait les canaux et les fleuves, Pichegru entra dans Amsterdam, le 20 janvier 1795. Les hussards coururent au Texel s'emparer de la flotte hollandaise ; les Pays-Bas furent constitués en République batave, et l'Allemagne, ouverte à nos soldats, vit avec terreur nos merveilleuses victoires.

En même temps, Dugommier prenait Bellegarde et se faisait tuer en forçant à la Monga le passage des Montagnes (novembre 1794). Figuières ouvrit ses portes, et Moncey envahit l'Espagne par le Guipuscoa.

Effrayées, la Prusse et l'Espagne demandèrent la paix à la convention : elles l'obtinrent. Les traités de Bâle (5 avril et 22 juillet) enlevèrent à la Prusse les provinces rhénanes, à l'Espagne une partie de Saint-Domingue. Le grand-duc de Toscane avait traité dès le mois de février. La République française, reconnue par plusieurs de ses

FIN DE LA CONVESnOK 201

ennemis, prenait déjà une haute position panni les nations de l'Europe. L'Angleterre, rAutriche, la Sardaigne et l'Empire restaient en armes. Pitt voulut relever en Vendée le parti royaliste. Mais deux bataillons d'émigrés débarqués à Quiberon (21 juillet 1795) furent entièrement détruits par les troupes de Hoche.

L'enthousiasme de la nation et le génie de nos généraux avaient suppléé sur terre à la discipline et à l'expérience. Sur mer, la France éprouva des défaîtes glorieuses, mais elle n'éprouva que des défaîtes. Villaret- Joyeuse, devenu amiral de simple capitaine^ attaqua une flotte anglaise avec vingt-six vaisseaux mal montés, pour protéger un convoi de blé. Le convoi passa, mais la flotte fut détruite (i®'* juin 1794). La Martinique, la Guadeloupe, la Corse furent enlevées par les Anglais. Nos corsaires maintenaient encore leur supériorité et prenaient quatre cent dix bâtiments à l'Angleterre, qui ne nous en prenait que trois cent seize. Cette perte, bien que moins considérable, nous était rendue plus sensible par le mauvais état de notre marine.

La Convention approchait du terme de sa session; avant de se dissoudre elle abolit la Constitution de 1793. Elle attribua le pouvoir législatif

202 HISTOIRE DE LA xèvOLUTION FRANÇAISE

à deux Assemblées : rime, le conseil des Cinq- Cents, devait proposer la loi ; Tautrc, le conseil des Anciens, devait Taccepter. Le pouvoir exécutif fut mis entre les mains de cinq directeurs dont le pouvoir était de cinq années et qui se renouvelaient tous les ans par cinquième ; le Directoire, nommé par le Conseil exécutif, fut déclaré responsable. Il y avait loin de cette Constitution à l'unité démocratique de 1793.

Cependant le pani royaliste commençait à relever la tête; Pichegru s'était vendu à lui un million comptant et une pension de 200,000 livres. Les prochaines élections s'annonçaient d'une manière favorable aux partisans de l'ancien régime. Pour éviter une contre-révolution subite, la Convention outrepassa ses pouvoirs : elle décida que la prochaine A^emblée serait prise pour les deux tiers parmi ses propres membres. Les royalistes se soulevèrent, les sections de la garde nationale prirent les armes, et 40,000 hommes entourèrent les Tuileries. Barras, chargé de les défendre, en chargea à son tour un officier d'artillerie disgracié depuis le 9 thermidor. Napoléon Bonaparte. Avec 6, 000 hommes, il forma un camp retranché et repoussa en quelques minutes la garde

DadoDale (13 vendémiaire). Le reste fut désarmé. Enfin, le 4 brumaire {26 octobre 1795), la Convention abdiqua ses pouvoirs, et k président en prononça la clôture : c La Convention nationale déclare que sa mission est remplie et que sa session est terminée, » Les cris mille fois répétés de : Five /fl&^Wz^Me/accompagnèrentcesdernières paroles. Au milieu de ses dissensions intérieures et de Tafireux régime qu'elle fit peser sur la France, la Convention créa des institutions utiles, entre autres l'École normale, les écoles centrales et primaires, l'Institut, le Muséum d'histoire naturelle, lunité des poids et mesures. Mais, en même temps, elle émettait quarante-quatre milliards d'assignats, ce qui ruinait les fortunes ; et décrétait la loi du maximum, ce qui perdait le commerce. En revanche, la création du grand livre de la dette publique mettait l'ordre dans les finances. L'une de ses dernières mesures, en contradiction absolue avec ses actes, prouve que cette Assemblée n'était point cruelle par inclination, mais par timidité. La Convention, qui avait fait tomber tant de têtes, décréta l'abolition de la peine de mort.

« Son souvenir est demeuré terrible ; mais, pour c elle, il n'y a qu'un fait à alléguer, un seul, et

« tous les reproches tombent devant ce fait im- « mense : elle nous a sauvés de l'invasion étran- « gère ! Les précédentes Assemblées lui avaient « légué la France compromise ; elle légua la « France sauvée au Directoire et à l'Empire. Si « en 1793 l'émigration fût rentrée en France, il « ne restait pas trace de la Constituante et des « bienfaits de la Révolution ; au lieu de ces admi- « râbles institutions civiles , de ces magnifiques « exploits qui signalèrent la Constituante, la Con- « vention, le Directoire, le Consulat et l'Empire, d nous avions l'anarchie sanglante et basse que ce nous voyons aujourd'hui au delà des Pyrénées. « En repoussant l'invasion des rois conjurés contre « notre République, la Convention a assuré à la « Révolution une action non interrompue de trente (c années sur le sol de la France, et a donné à ses « œuvres le temps de se consolider et d'acquérir « cette force qui leur fait braver l'impuissante « colère des ennemis de l'humanité.

« Aux hommes qui s'appellent avec orgueil patriotes de 89,1a Convention pourra toujours dire : « Vous aviez provoqué la lutte, c'est moi qui « l'ai soutenue et terminée \ »

I , M. Thiers, Histoire de la Révolution française y t. Vil, p. 388.