CHAPITRE IX

L’ORGIE IMPÉRIALE De 1848 à 1870.

Dès l’année 1820, la conspiration des sergents de La Rochelle, les complots de Breton, l’antipathie du parti libéral pour les conspirateurs de Gand , qui avaient ramené la Restauration au moyen et avec l’appui des armées étrangères; un parti, puisant sa force et son influence dans une passion, ridiculement, mais si bien qualifiée chez nous : le chauvinisme, se servit comme d’une arme d’opposition de l’autorité d’un nom qui, pour les hommes droits et sensés, n’a jamais représenté que le despotisme : le nom de Napoléon.

Le général Foy, le général Lamarque, les vieux sergents, le vieux drapeau, le grand poète populaire Béranger, les drames et mimodrames qui rappelaient les gloires de l’Empire, tout cela préparait les esprits à une restauration de l’Empire.

Chose étrangement contradictoire !

C’était avec le despotisme, avec les coupes réglées de la chair à canon, avec les souvenirs atroces des défaites de la Bérésina, de Moscou, de Waterloo, qu’on faisait de l’opposition libérale.

Il est vrai qu’à côté de cela, la Charhonnerie, cette société mère de toutes les sociétés secrètes, et à laquelle ont été affiliés les ministres de Louis-Philippe , en grande partie, préparait la révolution.

Mus la République, escamotée en 1830 au profit de Louis-Philippe, comme nous l’avons dit , et proclamée en 1818, retrouvait à cette même date, dix-huit après l’avénement de la monarchie bourgeoise, cette fameuse légende napoléonienne et son poète favori, Béranger.

Cavaignac n’était qu’un honnête homme, connu seulement des politiques ; mais le petit plâtre du petit caporal siégeait, trônait dans chaque chaumière. A la veillée, depuis un quart de siècle, les grognards racontaient partout leurs prouesses ; on vantait ce régime, dont on ne faisait resplendir que les glorieuses victoires ; le nom de Napoléon était tout-puissant ! S’il pouvait revenir ce grand homme ! ou si, du moins, un de ses héritiers pouvait le faire revivre ! Quelle gloire pour la France ! quelle noble vengeance contre l’Europe ! ! !

Voilà le langage qui s’était propagé dans les plus humbles hameaux de notre généreux pays.

Le rocher de Sainlc-IIélène était le point de mire de nos vengeances, et les plus sérieux, les plus sages, se laissaient aller vers ces souvenirs sur lesquels le man-

teau de nos victoires avait caché les traces du sang versé.

Or, depuis quelques années, le nom même d’un héritier désigné de l’empereur et de l’Empire circulait et se faisait jour !

Nous allons tout dire, nous allons faire connaître des faits irrécusables ; les preuves existent, et nous allons propager des vérités cachées pendant les dix-huit années de l’Empire ; frêle édifice de mensonges qui, néanmoins, en s’effondrant, a laissé tomber notre cher pays dans la boue et dans le sang !