COMMENT ON FIT UN EMPEREUR

Il existe à Paris une petite ruelle placée au centre des affaires, auprès de la Bourse, non loin de la Poste, la rue Pievre-Sarvazin.

Vers l’année 1832, une compagnie de correspondances, fondée par un homme fort intelligent, mais de peu de moralité, nommé Justin, était le centre de plusieurs nouvellistes , reporters , écrivains déclassés , vivant de leur plume taillée au hasard, sortes de chercheurs d’aventures, dont l'audace est sans égale et qui, doués d’une ambition fébrile, poussent l’esprit de combinaison jusqu’au génie, tant l’invention de leurs procédés est souvent ingénieuse et couronnée de succès.

Dans cette foule de bohémiens que Murger n’a pas connus, vivait un sieur Fialin, né à Persigny.

Un soir, après boire, ce jeune commis de la Correspondance Justin, voulant, à toute force, jouer un rôle, réunit plusieurs amis et leur fit part d’un grand projet.

La dynastie de Louis-Philippe ne pouvait durer; par qui la remplacer ?

Seule, la dynastie napoléonienne pouvait avoir cette chance : le petit chapeau, le vieux drapeau, la grand' mère, la statuette légendaire des campagnes, les chansons du poète, tout cela se prêtait merveilleusement à la fortune d’un complot facile, parce qu’il était populaire.

On cherchait à qui pouvait échoir le rôle de partisan napoléonien. L’almanach historique qui porte le titre de Dictionnaire Douillet fut consulté.

Lejeune comte de Montfort, véritable fds de Jérôme- Napoléon, porteur d’un profil qui rappelait l'oncle premier du grand nom, aurait bien fait l’affaire.

Mais, à part sa réputation de timidité native, ce jeune homme courait un peu trop les intrigues amoureuses, et la tolérance de son séjour à Paris no lui avait pas donné le rôle d’un homme assez sérieux pour qu’on le fît accepter.

D’ailleurs, après le duc de Reiehstadt, l’héritier par l’ordre de primogéniture était un jeune prince réfugié en Suisse, au château d’Arenenberg, auprès de sa ravissante mère, la reine Hortense de Beauharnais.

Ici se souleva bien une grave objection :

Le conciliabule de ces jeunes fous qui avaient pour objectif la fabrique d’un empereur, fut saisi d’une pensée passablement contrariante :

Tout le monde savait que, pendant une longue absence du roi de Hollande, qui l’empêcha d’avoir aucune relation avec sa reine, de l’année 1806 à 1809, à peu près, un enfant lui était échu ; c’était le jeune prince

Louis qui, disait sa fâcheuse chronique, était né du commerce de l’amiral Verhuel avec la délicieuse reine de Hollande.

Le roi Louis avait appris par l’indiscrétion de gens toujours préposés à ce genre de fâcheuses nouvelles, que cet enfant, adultérin irrécusable, était néanmoins inscrit sur les registres officiels comme étant l’héritier de la couronne de Hollande, après un frère qui le primait, mais qui pouvait mourir (ce à quoi il se garda de manquer plus tard), et le roi Lowis se fâcha.

Il éclata, il tempêta, il réclama, il menaça, il commença môme une enquête ; il parla, tout courroucé, d’une action en désaveu; mais le grand homme n’aima pas cet éclat; il avait su placer la jolie Hortense dans la couche royale de son frère, voulant donner à cette femme d’élite une situation qui réparait bien des tristesses de l'impératrice Joséphine; il fronça le sourcil olympien, qu’on redoutait surtout en 1807, époque de son apogée impériale ; il prononça le fameux axiome : <* Lavons notre linge sale en famille ; * et la feuille du registre en question resta immaculée ; le père légal fut forcé d’accepter le fils adultérin.

« Pater is est quem j usité nuptiœ demonstran '. »

Le jeu 1 e Fialin, dit de Persigny, sauta donc su: ce nom.

Il faut, d’ailleurs, le reconnaître, le jeune Louis Napoléon, qui n’a donc pas une goutte du sang napoléonien

dans ses veines, se prêtait fort bien à la combinaison.

On racontait de lui des prouesses de sa jeune jeunesse qui prouvaient que ce personnage ne s’arrêterait devant aucun obstacle, fût- ce le meurtre.

11 était classé comme l'héritier de l’oncle (sauf lafaute d’orthographe ci-dessus), c’était tout ce que demandait le conciliabule.

On se mit donc à conspirer :

La première tentative fut vraiment bien conçue. Des hommes sérieux, des hommes d’Etat vivant en Suisse, détestant le gouvernement de Louis-Philippe, ayant des relations suivies avec le jeune prince, l’ayant même initié à des notions très-savantes de la stratégie et de la politique républicaine de ce peuple si sage, si sérieux, si merveilleusement organisé (la Suisse), avaient préparé déjà Louis-Napoléon à l’éventualité de ce rôle de prétendant.

Le complot de Strasbourg était conçu de manière à réussir; et, sans la loyauté des officiers de cette ville, la tentative eût peut-être produit, sinon un empereur, du moins un président de république.

La faute commise par Louis-Napoléon fut de se figurer que les grandes villes partageaient le fétichisme des campagnes. On était fatigué dans les grands centres ntelligents de ces jeux d’officiers de fortune qui plaçaient le pays sous le joug du despotisme militaire; et l’idée républicaine pouvait alors, à l’aide du grand nom de Napoléon, du point de départ, au souvenir du général Bonaparte, mettre en œuvre les adversaires de la dynastie de la branche cadette. Mais il faut rendre cette

justice aux officiers de Strasbourg-, la défaite de ce prétendant improvisé ne fut ni longue ni difficile.

Louis-Philippe commit alors une faute que sa nature bienveillante lui dicta.

Louis-Napoléon avait été pris les armes à la main ; il s’en était fatalement servi !

En le fusillant, le roi faisait justice. Et quand on songe aux malheurs que Louis-Napoléon a causés à la France, on se demande s’il n’y avait pas quelque fatalité qui pesât sur ce gouvernement de Juillet, pâle, incolore, sans système, ne reposant que sur l’indécision et l’intrigue.

Louis-Napoléon fut renvoyé de France, alla passer momentanément quelques mois en Amérique, et la seconde partie de sa vie fut encore livrée aux conceptions les plus bizarres de cette camarilla de viveurs, de faiseurs et de chevaliers d’industrie qui rêvaient la restauration napoléonienne. Voici de nouveaux et curieuxdétails dont nous avons connu les acteurs.

Le groupe de ces impressarii de la couronne impériale s’était grossi.

Il a existé parmi les originaux les plus accrédités de notre temps, deux hommes dont les moyens ont créé, pour Paris surtout, de nouvelles et déplorables mœurs : celles du pulf et de la réclame.

L’un fut un médecin, homme du monde, plein d’esprit, et doué d’un cynisme tout à fait spécial :

Le docteur Véron.

Tous les contemporains de ces dix-huit années fort remplies de notre histoire (1830-1848) se rappellent l’intérêt fiévreux qui s’attachait aux questions d’art , et de celte nouvelle façon d’organiser les affaires qui prit tant d’argent aux débonnaires victimes de la commandite.

Le fameux drame de Rohcrt-Macaire caractérisa cette bande de faiseurs, de viveurs, de flibustiers à gants jaunes dont l’audace fonda le berceau des institutions modernes.

L’étude de ces mœurs intimes de notre pauvre dupe de pays est extrêmement curieuse.

A côté de ce docteur Véron, dont on fit le directeur de l’Opéra, pour donner à une bande de journalistes et d’écrivains de ce temps-là les distractions les plus séduisantes de la nouvelle génération arrivée au pouvoir, vivait un personnage qui fut un véritable type de désordre et d’esprit :

Son nom était Victor Bohain.

11 avait fondé, dans les dernières années de la Restauration, avec des camarades pleins de verve (Nestor Roqueplan, Alphonse Karr, Eugène Briffault, etc.), le plus spirituel, le plus audacieux, le plus charmant journal qui ait jamais occupé nos loisirs : le Figaro de

On ne peut imaginer la fortune légitime de cet adversaire acharné de la Restauration et de ses abus.

Le Fignvo de 1829, c’était la fronde la plus cinglante, la plus digne férule de Beaumarchais, le bois vert le plus acide que jamais main put tenir et tint depuis l’immortel auteur du Barbier de Séville.

Ce journal avait réalisé, comme propriété, pour ses fondateurs, et en particuler poiu* Victor Bohain , des bénéfices considérables. Et, le spirituel, pétillant, cynique Bohain n’y allait pas de main morte : le luxe de sa vie absorbait ses bénéfices ; et le Figaro ne suffisait plus aux charmants désordres de cette existence de viveurs.

On l’aimait, ce Bohain, pour son esprit, pour sa gaîté, pour la fécondité de ses ressources.

Nous n’avons pas à raconter les phases, les péripéties de cette existence exceptionnellement bizarre; mais ce que nous devons dire, ce qui se rattache à notre sujet, le voici :

Bohain s’était ruiné dans des spéculations heureuses presque toutes, par la raison que sa prodigalité grandissait avec sa fortune :

Et la contrainte par corps, celte lettre de cachet de l’époque, avait forcé Bohain de se réfugier à Londres. Il vivait à Sobo Square; et là, la fécondité de son génie avait créé un journal français : « le Courrier de /' Europe r, qui lui donnait encore influence et argent.

Or, vers l’année 1810, Bohain, Fialin de Persigny l’y aidant, accueillit avec enthousiasme l’idée de continuer les tentatives de la légende napoléonienne.

Louis-Napoléon quitta l’Amérique :

Il débarqua à Londres.

On le lança dans la société dite fashionable de la grande cité anglaise, société dont un personnage, fort connu, le comte d’Orsay était l’étoile.

Bohain présenta Louis-Napoléon au comte d’Orsay; et le prétendant bonapartiste fut lancé.

Toute l’affaire de Boulogne a été ourdie à Soho Square et à Kensington Garden; chez Bohain d’une part, où les Fialin et autres chevaliers de cette nouvelle industrie dynastique se réunissaient , et chez la spirituelle comtesse de Blessington, une des femmes les plus dignes d’admiration pour son génie mondain.

Ce fut du cerveau de ces faiseurs, de ces viveurs déclassés, de ces chercheurs d’aventures, que sortit le plan de ce ridicule complot de Boulogne. Ce fut à Bohain que l’on dut le mou de veau placé dans l’oreille de Louis- Napoléon, recevant de l’aigle fatidique, un des auteurs principaux de cette farce sanglante du débarquement, les paroles prophétiques de son avènement. Voilà, qu’on le sache bien, parce que rien n’est plus exact, voilà le point de départ de cette abominable tragédie de vingt années de l’Empire.

Un fils adultérin de Louis-Napoléon, roi de Hollande, né de la ravissante reine Hortense de Beauharnais et de l’amiral Verhuel, n’avait et n’a pas une goutte de sang bonapartiste dans les veines.

Une bande d’élégants cyniques s’amusant pour spéculer et faire leur vie de viveurs à improviser un héritier du trône impérial de France ! ! 1

Un complot ridicule, mais non improductif;

Voilà quels furent les éléments, quelle fut la base du second Empire !!!

Il faut que les campagnes le sachent bien : il faut que