LA. LÉGENDE SOIT MISE EN LAMBEAUX

Il faut que là, dans les plus humbles chaumières où siège encore la petite statuette du grand Napoléon, ce grand tueur d’hommes, ce dédaigneux assassin de la chair à canon ! il faut qu’on sache que si Louis, le roi de Hollande, n’en eût pas été empêché par la volonté souveraine de son frère, le tyran de sa famille, comme il le fut de notre pays, l’enfant adultérin, le Louis- Napoléon devenu l’empereur Napoléon III, eût été élevé à l’écart, comme le fut son frère de la môme fabrique, le comte deMorny, né de la même reine Hortense aussi, mais celui-ci du comte de Flahaut, son père.

Que l’on fouille les archives ;

Que l’on cherche à la Haye, dans les arcanes de la librairie hollandaise, dans les tiroirs de cette famille haïssable des Bonaparte, à qui nous avons dû les deux plus grandes catastrophes de notre siècle : Waterloo ! par le premier empereur, Sedan! par le second !!!

Et que l’on répande à profusion cette abominable vérité : l’action en désaveu du batard.

Non ! Louis-Napoléon, l’ex-empereur, l’homme fatal du Deux-Décembre 1851 et de la

lâche capitulation de Sedan ! n’a pas une goutte de sang des Bonaparte dans les veines.

C’est un aventurier inventé par des viveurs de Paris ;

Et cette commandite impériale, ces vingt années volées à la France, ces milliards perdus, ces armées enfouies sur les champs de bataille de Crimée, d’Italie, du Mexique, de l'Allemagne; ce démembrement de notre patrie, ces assassinats politiques sous l’Empire, cette lamentable guerre civile sous la Commune !!

Ce bouleversement de l’Europe !

Oui ! tout cela, monstrueuse ORGIE ! tout cela fut inventé, créé, mis en œuvre par quelques faiseurs, quelques viveurs, et tous les chevaliers d’industrie que l’on peut ramasser dans cette grande Bohême qui est encore debout, transformée de nos jours en agioteurs, en joueurs, en escrocs favorisés par la Bourse, destructeurs du travail sérieux et qui amèneront notre ruine et notre décadence, si le gouvernement de la République ne prend pas le scalpel de réformes profondes.

Ce n’est pas seulement un Washington qu’il faut à la France ;

C’est un Calvin républicain !

Nous y reviendrons.

Maintenant, reprenons le cours de notre récit.

M. Thiers, membre de l’Assemblée nationale, voyait grandir le germe ; il savait à quel point la France aimait la glorieuse épopée de nos anciennes mais si fatales victoires.

Il avait écrit, de sa meilleure plume, V Histoire du Consulat et de l’Empire , œuvre faite pour consacrer aux yeux de l’Europe la grandeur de nos luttes.

Le patriotisme avait inspiré l’écrivain.

Mais à côté de ce sentiment veillait l’attention de l’homme d’Etat qui, consciencieux des faiblesses et des préjugés de la France, se rendait compte des progrès de la fameuse, de l’indestructible légende !

M. Thiers apercevait dans les tournois bonapartistes des plaines de Satory les audaces d’un coup d’Etat imminent ; et consultant son meilleur guide, le bon sens, qui est l’àme de sa politique, M. Thiers disait sans jactance, simplement, un mot qui fut un de ses pronostics les plus logiquement inspirés :

« e’empire est fait ! »

A cette époque les amis de la République se classaient.

Il y avait encore des partisans de la monarchie ; et, si M. Thiers acceptait loyalement la République, il avait son esprit partagé entre deux sentiments que nous avons parfaitement saisis, disons plus vrai, regrettés.

Le premier sentiment était de chercher à consolider

la nouvelle forme du Gouvernement : la forme républicaine.

M. Thiers n’a jamais trahi.

Il nous avait, dans le cabinet de la place Saint-Georges, le 24 février 1848, dit que la République pouvait et devait être acceptée ; mais, nous le répétons, les événements l’avaient éloigné des républicains. Son entourage a presque toujours exercé sur M. Thiers une influence trèslégitime, parce qu’il a de bons amis, très-dévoués à sa personne, mais un peu rétrogrades ; et le courant d’alors n’était pas républicain dans son salon.

C’était donc par tolérance, mais sans arrière-pensée dynastique, que M. Thiers laissait se faire la République .

Les agissements électoraux de la rue de Poitiers, exerçaient, malgré lui-même, une influence sur son esprit.

Il ne pouvait s’entendre avec les puritains un peu maladroits du parti dominant de la République.

Le général Gavaignac, l’homme intègre, tout en ayant pour ce qu’on appelait le parti Thiers, une certaine déférence, ne voulait pas s’engager, se lier étroitement avec les hommes qui n’avaient pour le système républicain qu’un attachement très-platonique.

Un des hommes les plus honnêtes que nous ayons connu, qui avait très-loyalement combattu la politique présidentielle de l’Elysée, et qui pressentait bien les prochaines élucubrations du bonapartisme, M. Chambolle , rédacteur en chef d’un journal d’ailleurs fort honnête, l'Ordre, avait essuyé le refus du général de s’entendre officiellement avec son parti, qu’il soupçonnait

enclin à l’orléanisme ; et les liens se détendaient : on ne prenait aucune force ; pendant que les audaces du parti bonapartiste grandissaient à vue d’œil.

Je m’en souviens comme si cela datait d’hier.

Je suivais très-assidûment et très-fermement deux choses : d’abord, faisant partie de l’escadron d’artillerie, commandé par un des républicains les plus honorables, les plus nobles, les plus droits qui soient au inonde, le citoyen vrai, dans toute l’acception du mot, Victor Schœlchev , je puisais à cette école de droiture et de patriotisme un véritable culte pour la République, tette que l’entendent les hommes de cette valeur.

Je voyais alors, très-rarement, M. Thiers ; je faisais des reproches à nos amis communs (à Léon Pillet, entre autres) , un ami dévoué de M. Thiers , mais trop peu républicain, de la tiédeur de leurs penchants.

Il me paraissait urgent de se décider ; mais le dégoût s’emparait de moi , qui ne pouvais jouer aucun rôle politique ; je fis alors des démarches auprès de Victor Schœlchor lui-même, pour aller rédiger aux Etats-Unis un journal français... Et, selon le mot de M. Thiers « l’Empire se faisait ! »

Lorsque, chaque matin, je passais sur le quai de l’Horloge , avant d’aller au palais de justice (j’étais trèsassidu à ma profession d’avocat à la Cour), je voyais défiler du côté des Tuileries, sur les quais, une série de fourgons... j’étais inquiet, parce que le poids de ces fourgons était lourd, cela se voyait à leur marche sourde, dans leur sonorité menaçante.

Je fus réveillé le 2 décembre 1851 par un jeune

rédacteur d’un journal républicain, qui m’annonça que Paris était enveloppé de sicaires et que le coup d’Etat venait d’éclater.

On sait comment cela se fit :

Pendant quelques semaines, dans un petit hôtel des Champs-Elysées, que la méchanceté populaire appelait la niche à fidèle, toute petite niche en effet à côté de l’édifice somptueux appartenant à une célèbre comtesse belge, un homme, dont la moralité ne s’arrêtait à rien, M. Carlier , ancien préfet de police qui avait quitté momentanément ce poste afin de mieux conspirer, aidé du célèbre comte deMorny, et d’un troisième mystérieux personnage , tenait chaque jour un conciliabule merveilleusement secret, dans le petit hôtel en question.

Le 1" décembre 1851, il y avait une soirée à l’Elysée : le Président fatigué, disait-on, désirait prendre quelque repos.

A peine onze heures sonnaient, que le prince Président, adossé à sa cheminée, frisant mélancoliquement son éternelle moustache, fit signe à un homme de ses familiers, très-connu par son dévouement à sa cause et qu’on avait tout exprès nommé général de la garde nationale, qui se nommait M. Vieyra Molina.

« Tenez-vous froidement, fit le prince ; écoutez ce « que je vais vous dire sans sourciller ; puis faites deux « tours dans le salon, partez, et revenez à minuit : c’est « pour ce matin. »

Le pei*sonnage, qui était au courant, comprit ; il lit ce qui lui était commandé, il partit et revint.

Le crime fut exécuté !..

Il y a vingt ans de cela! et je frémis encore de ce qui se passa dans ces deux journées des 2 et 8 décembre 1851 !.. .

Le premier jour se passa pour les Républicains en démarches inutiles.

Je me rendis chez mon chef d’escadron, Victor Schœlcher, et je ne puis raconter ici les efforts stériles qu’il fit (en me permettant de l’accompagner) , pour soulever contre cet infâme assassin un peuple dupé, trompé, parl’arrestation de l’Assemblée alors impopulaire, et par la restitution si habilement faite du suffrage universel.

En vain, le lendemain, Liouville, notre cher et bienaimé bâtonnier, et moi, nous allâmes chez M. de Belleyme, premier président, pour présenter une requête, afin d’obtenir qu’on remît en liberté ceux qui étaient à Mazas, sous le coup d’une arrestation illégale. Tout était paralysé.. . Nous avons vu tomber et ramasser des cadavres dans la rue Montmartre.

Nous avons entendu sur le boulevard un vieux général s’écriant :

« Oh! les misérables! je m’y connais! Ces soldats sont ivres!

Comme l’avait dit M. Tliiers :

L’Empire était fait ! !