M. THIERS, PROSCRIT

M. Thiers, auteur de l 'Histoire du Consulat et de J’Empire, trouva d’abord grâce (sans la demander certes!..) auprès de ce pseudo neveu du premier Empereur . >

Mais en février 1852, l’usurpateur du 2 décembre eut peur.

Il 'voulut sévir contre les ennemis qu’il redoutait le plus : les membres de la famille d’Orléans.

Vers le mois d’avril 1852, je défendais, comme avocat, un certain nombre de socialistes allemands, à la Cour d’assises, et dans le cours de ma plaidoierie, je m’étonnai d’avoir entendu l’avocat général tonnant contre la spoliation de la propriété. . . « Vous oubliez, m’écriai-je, M. l’avocat général, que la spoliation de la 'propriété a été décrétée hier. »

5e reçus de la foule des murmures approbateurs, mais des réquisitions du ministère public; et, le lendemain,

la visite d’un commissaire de police chargé de m’arrêter.

Mais ma robe d'avocat me protégea contre les fantaisies [Cayennaises de M, de Maupas; et, prudemment, j’acceptai du célèbre président James Fazy de Genève, l’hospitalité toute républicaine, dans sa ville natale.

JeTus chargé d’un cours de Droit romain , à Genève.

Si je me mets en jeu de cette façon, c’est pour parler de mon sujet principal, de M. Thicrs. On va voir comment :

J’étais à Genève depuis deux mois à peu près, lorsque j’appris que M. Thierset presque tous les partisans du régime constitutionnel, amis de la famille d’Orléans, étaient bannis de la France. Or, un matin, en me promenant sur le quai, j’aperçus, parmi les voyageurs qui attendaient le départ du paquebot du lac Léman, qui? M. Thiers.

Je courus à lui; je lui serrai bien affectueusement les mains; je lui demandai où il allait.

M. Thiers allait à Vevey, la jolie ville des bords du lac, rejoindre M m# Thiers et sa belle-sœur, M 11 * Dosne.

— Vous avez tort de ne pas rester dans le canton de Genève, lui dis-je. Vous allez vous trouver dans le canton de Vaud, où la politique peu républicaine n’est pas loin d’être favorable au prétendu neveu de l’empereur Napoléon I Pr .

Je ne croyais pas si bien prévoir.

J’ai précieusement conservé une lettre de M. Thiers, datée de Vevey, et dans laquelle il m’annonce, en se plaignant, avoir reçu une missive officielle, presque im-

posée, de M. Druey, un Vaudois, président alors du Conseil fédéral, résidant à Berne, et qui lui donnait un ordre d 'internement.

M. Thiers se plaignait, à juste titre, de ce procédé contre lui, l’ami de l’ordre, avant toute chose.

Je fis, immédiatement, auprès de mon ami, M. James Fazy, une démarche.

M. Fazy, furieux contre M. Druey, se mit en rapport avec le Conseil fédéral.

L'ordre d’ internement fut levé.

Or, nous allâmes à Vevey porter cette bonne nouvelle à l’illustre proscrit.

Ce n’est pas, on le comprend sans doute, par un sentiment de vanité puérile que je me permets de parler de mon dans les circonstances particulières que révèle cette Histoire populaire de M . Thiers ; mais on va reconnaître aisément dans quel but je raconte ces anecdotes.

M. Thiers est arrivé par la logique des faits, par son patriotisme et ses mérites, à la situation imprévue qu’il occupe.

Or, les hommes qui sont comme je le suis moi-môme, décidés à faire leurs efforts pour sauver la France, et qui pensent que seule la République peut et doit le faire, ceux-là sont intéressés à faire connaître les phases parcourues par M. Thiers, pour qu’il ne reste aucun doute sur ses sentiments actuels, et sur la confiance qu’il doit inspirer.

M. Thiers n’est, certes, pas un républicain de >la veille ; mais ce dont nous sommes certain, c’est que M. Thiers en est arrivé à reconnaître que le gouvernement de la France ne peut plus être confié aux prétendants dynastiques.

Son rôle est et ne peut être qu’absolument républicain.

Il doit sa haute Fortune à la République ; mais ce qu’il a, depuis longtemps, compris, c’est que la seule chance de donner à notre pauvre patrie le salut, c’est d’organiser fortement la République.

Or, l’entrevue de Vevey, en 1852 (il y a vingt ans), est trop considérable à ce point de vue pour que nous ne passions pas par-dessus la nécessité de parler de nous. Donc, dans le cabinet de M. Thiers, à Vevey, cabinet déjà plein de documents devant servir à l’historien du Consulat et de l’Empire, M. Fazy, M. Tourte, conseiller d’Etat de Genève, et moi, fûmes reçus par M. Thiers, pour qui M. James Fazy avait obtenu le retrait de cette ridicule mesure de l’internement.

Là, une conversation s’engagea entre l’ancien ministile de France et les deux représentants les plus accrédités de la confédération helvétique. J’en lus témoin.

Ceux qui connaissent M. James Fazy savent avec quelle netteté, quelle précision, quelle hauteur de vues, cet homme d’Etat comprend et pratique la politique républicaine.

Nous regrettons pour notre pays que M. James Fazy n’ait pas excipé de son droit à rentrer en France comme

citoyen français dans les circonstances où nons sommes.

Elève de cet économiste distingué, de ce républicain éminent, nons savons quels seraient les voies et les moyens de sa politique; et nous croyons qu’ils serviraient puissamment à la solution de nos problèmes.

Mais ce dont nous sommes certain, c’est que la trèslongue conférence de ces deux hommes d’Etat laissa dans l’esprit de M. Thiers une appréciation exacte de la pratique et non-seulement de la théorie en matière de gouvernement républicain.

Après avoir appris de la bouche de M. Fazy bien des choses que M. Thiers ignorait et qui touchaient aux rouages intimes de cette forme , en Suisse, M. Thiers nous laissa sous cette impression, que nos rencontres avec M. Thiers ont fréquemment accréditée , à savoir, que désormais, éclairé par les événements qu’il avait appréciés, en maître, depuis la première heure du 5 mai 1789 jusqu’à l’heure nocturne du 2 décembre 1851, M. Thiers était résolument rallié au parti républicain.

Cette matinée est présente à notre esprit comme une date précieuse qui nous a donné la foi dans les desseins de l’illustre homme d’Etat ; et si, depuis 1852 jusqu’à 1866, nous avons passé quatorze ans de notre vie à étudier, à Genève, les grands principes de l’organisation de la République, nous affirmons que toutes les fois qu’il nous a été donné de revoir M. Thiers, et de lui manifester notre foi, nous l’avons retrouvé très-décidé en faveur de la République.

Quelle fut sa conduite, lorsque peu de temps après

celte rencontre M. Thiers revint à Paris? Quelle fut son attitude dans les affaires ?

Nous le retrouvons tel qu’il a toujours été à nos yeux, patriote, et progressivement dévoué aux principes dont Washington fut lui-même imbu lorsqu’il fonda la République des Etats-Unis.