DÉBUT DE M. THIERS AUX AFFAIRES
Les premières fonctions officielles que remplit M. Thiers furent celles de membre d’une commission nommée par M. Guizot, alors ministre de l’intérieur, le 17 août 1830, pour préparer un projet sur les modifications à apporter aux lois qui réglaient l’élection des députés.
Bientôt , M. le baron Louis , nommé ministre des finances, fit appeler auprès de lui M. Thiers. Il lui portait une vive affection ; le jeune publiciste était son élève en finances.
« Je puis encore avoir le commandement , dit-il à M. Thiers, mais je suis trop vieux pour avoir le travail ; venez donc auprès de moi ; » et il renouvela pour • M. Thiers une coutume que l’Empire avait imaginée : c’était de placer un conseiller d’Etat auprès de chaque ministère. M. Thiers fut donc conseiller d’Etat attaché au département des finances, pui-;, sous-secrétaire d’Etat du ministère.
M. le baron Louis mettait à l’éducation pratique de M. Thiers une rare complaisance et un vif intérêt. Chaque matin , le jeune conseiller d’Etat venait auprès du ministre, et celui-ci l’initiait au mécanisme si important de chaque jour sur le mouvement des fonds.
M. Thiers devint en peu de temps digne d’être un ministre des finances accompli.
Il fallait que la destinée de M. Thiers s’accomplît ; il était nécessaire que son rôle purement administratif cessât; il devait entrer dans le domaine de la politique.
Après les Trois Journées, et lors de la formation du ministère du 9 août, M. Laffitte avait été appelé par le roi à prendre part aux délibérations du Conseil, en qualité de ministre sans portefeuille. Les tendances de M. Laffitte le reportèrent tout naturellement vers les questions financières ; mais il se trouvait souvent dans le conseil en dissidence d’opinion avec M. le baron Louis. Ce dernier, qui avait payé sa dette bien largement à la patrie, avait manifesté souvent l’intention de se retirer des affaires,
Le baron Louis demanda donc au roi d’accepter la résignation de ses fonctions , et il eut avec Sa Majesté une longue conférence, à la suite de laquelle M. Thiers fut mandé au Palais-Roval.
Le premier mot du roi au sous-secrétaire des finances fut celui-ci : « Etes-vous ambitieux, monsieur Thiers ? »
La réponse fut ce qu’elle devait être ; et le roi dut s’expliquer. Il résulta de ces explications pleines de bienveillance et dont l’imprévu frappa M. Thiers d’éton-
nement, que le roi lui offrait le portefeuille que le baron Louis venait de remettre entre ses mains.
Certes, à défaut d’un sentiment bien légitime d’amourpropre, les exemples pris dans l’histoire ne manquaient pas à M. Thiers pour autoriser ce qu’il eut la modestie d’appeler une témérité. Il ne dissimula au roi ni ses espérances pour l’avenir, ni sa réserve pour le présent : il se' réduisit aux fonctions de sous-secrétaire d’Etat, et pria le roi de lui garder sa bienveillance en demandant au temps, à son dévouement et à ses services, de conquérir une confiance qui l’honorait, mais dont il crut prudent de ne pas profiter prématurément. Le roi n’insista pas : il dit à M. Thiers que le baron Louis avait demandé pour lui ce poste éminent : ce suffrage fut pour M. Thiers une douce récompense ; elle combla tous ses souhaits, toute son ambition.
La révolution de juillet avait placé la France dans une situation, sinon périlleuse, du moins fort délicate devant l’Europe.
Une question immense fut soulevée :
La paix ou la guerre !
Un homme d’Etat, le seul peut-être avec M. Thiers, qui ait pris la direction des affaires, M. Casimir Périer, fut nommé ministre.
On no peut s’imaginer la puissance fascinatrice qu’exerçait M. Périer. Sa beauté physique, sa haute taille, son front olympien, son éloquence native, l’avaient placé à la tète du gouvernement. Partisan de la paix, il sut faire respecter la Frunce par son attitude mâle, énergique, menaçante.
On se rappelle qu’un jour, je ne sais quel ambassadeur d’une grande puissance insistait pour voir M. Périer, alors malade, et laissant couler dans un bain les piqûres de sangsues qui lui avaient été appliquées sur la poitrine.
— Eh bien ! qu’il entre, dit Périer.
La discussion était aigre-douce.
Casimir Périer sentait la colère monter à son cerveau. Enfin, dans un moment où l’ambassadeur paraissait insinuer à notre ministre certaines objections comminatoires, ce dernier se leva de son bain, nu, et, debout, le bras tendu vers la porte, il congédia l’ambassadeur, en lui disant :
— Eh bien ! soit, monsieur l’ambassadeur, nous reprendrons cet entretien ; et soyez assuré que la France saura bien se passer des alliés qui voudront troubler sa marche et l’ordre qu’elle veut rétablir chez elle et en Europe.
Et le sang ruisselait sur ce corps ; et l’attitude du ministre était indescriptible !
Pendant le ministère de Casimir Périer, de savantes discussions financières et politiques donnèrent à M. Thiers l’occasion de faire connaître les merveilleuses ressources de son talent oratoire et de son intelligence pratique des affaires. Ses discours sur le budget, sur les élections, sur la pairie et l’hérédité, sur les carlistes et les républicains préparèrent, sous le ministère de Casimir Périer, le jeune sous-secrétaire d’Etat et député aux fonctions de ministre de l’intérieur.
