CHAPITRE XI

GUERRE DE LA SUCCESSION D’ESPAGNE. — FORTIFICA¬ TIONS DE MONTRÉAL. — LES FRÈRES CHARRON.

La guerre semblait être décidément le partage des premiers Canadiens. A peine la paix avec les Indiens était-elle conclue, qu’on apprit la reprise des hostilités entre la France et la Grande Bretagne ; la guerre de la succession d’Espagne venait d’éclater en Europe.

Un nouveau gouverneur allait mettre le Canada en état de défense, car M. de Callières mourut à Québec le 26 mai 1703. Le marquis de Yaudreuil lui succéda, et fut lui-même remplacé dans le gouvernement de Montréal par Claude de Ramesay, dont le fils devait signer la capitulation de Québec.

M. de Yaudreuil parvint à maintenir la paix avec les Indiens, tandis que les Anglais, moins heureux sous ce rapport, virent leurs établissements, particulièrement ceux des provinces du golfe, impitoyablement ravagés par des partis de Canadiens ou de sauvages. Une tribu seulement se souleva contre les Français, celle des Miâmis ; elle fut écrasée par le même La M’otte- Cadillac qui avait établi le Détroit en 1700, pendant

que d’Iberville fondait la Louisiane. Les Américains perdirent successivement Deerfield, bourgade palissadée, brûlée par Hertel de Rouville, et le fort de Haverhill, sur le Merrimac (1108) ; ils prirent, il est vrai, leur revanche en dévastant les établissements des rivières Penobscot, Passamaquoddy et d’Ipiguit, mais ils échouèrent dans plusieurs attaques contre Port- Royal et Beaubassin, et se virent enlever le Forillon dans Terreneuve, puis la capitale de l’île et leur entrepôt général, St-Jean, défendue par 900 hommes, et qui fut néanmoins prise d’assaut par M. de Subercase.

La guerre entraîne ordinairement d’autres fléaux à sa suite : la disette, et parfois les épidémies. Le vaisseau La Seine qui portait au Canada des provisions de toutes espèces, et dont la cargaison était estimée à un million de livres tournois, fut capturé, malgré l’héroïque résistance du chevalier de Maupeou, par une flotte virginienne. L’équipage et tous les passagers, y compris Mgr de St-Valier, furent faits prisonniers et menés en Angleterre. Aussi la vie devint-elle fort chère à Montréal, et la famine fréquente : “ Les hardes, dit un missionnaire, y étaient d’un prix extraordinaire ainsi que les logements. Les cabaretiers faisaient fortune en falsifiant la boisson qu’ils vendaient surtout aux sauvages qui buvaient tout ce qu’on leur livrait en échange de leurs pelleteries : Tu m’as donné de la barrique des sauvages ! disait un ouvrier à la servante qui venait de lui servir à boire.”

La pénurie des vêtements attira pourtant un avantage à la colonie : sur la suggestion de l’intendant Raudot, le Conseil du Roi permit aux habitants de fabriquer de la toile et des droguets avec le fil et la laine du pays. Mme de Repentigny, qui avait contri-

bué puissamment au progrès de cette industrie écrivait en 1108 : “ Il y a à présent une quantité considérable de métiers qui travaillent à faire de la toile en Canada ; les femmes y travaillent comme les hommes, chez elles. Les hommes ont goûté l’habillement de peau de chevreuil, qui leur revient à beaucoup moins que les étoffes de France ; ils en ont presque tous, avec des surtouts de droguets du pays par dessus.” M. Bégon écrivait de son côté en 1114 : “ Il y a à Montréal jusqu’à 25 métiers pour faire de la toile et des étoffes de laine. Les sœurs de la Congrégation m’ont fait voir de l’étamine qu’elles ont faite pour leur habillement, et qui est aussi belle que celle qui se fait en France ; et on fait ici des étoffes noires pour l’habillement des prêtres, et des bleues pour celui des pensionnaires.”

Cependant les colonies anglaises, irritées et humiliées par leurs pertes répétées, songeaient à écraser sous le nombre un petit peuple qui osait se défendre avec tant de vigueur ; elles formèrent le projet d’envoyer une flotte attaquer Québec, pendant que 4000 hommes, arrivant par le lac Champlain, enlèveraient Montréal. M. de Ramesay, à cette nouvelle, réunit autour de Chambly un bataillon de troupes régulières et deux bataillons de milices, et s’avança pour surprendre le nouveau fort des Anglais. Sa petite armée fut découverte à la Pointe à la Chevelure par les Iroquois ; il fallut se retirer : “On s’avisa, dit Benjamin Suite, d’écrire une lettre et de la laisser sur le chemin en se retirant ; les éclaireurs anglais la ramassèrent, et tout leur camp apprit avec terreur des nouvelles fausses concernant l’arrivée de secours de France, etc., si bien que l’invasion projetée par le lac Champlain fut regardée comme impossible.”

M. de Catalogne s’occupait alors de fortifier Chambly, et tous les habitants du gouvernement de Montréal furent obligés d’y donner chacun huit jours de corvée. Comme on craignait toujours à Québec l’arrivée de la flotte ennemie, M. de Ramesay y descendit avec toutes ses troupes, laissant M. de Longueuil à Montréal pour y commander. Mais les vaisseaux ennemis ne parvinrent pas jusqu’au cap Diamant.

A la fin de l’été de 11 10, le général Nicholson s’était emparé presque sans coup férir de Port-Royal, dont la garnison trop faible et découragée n’avait pu songer qu’à obtenir les honneurs de la guerre. Dès ce moment cette ville perdait son nom pour prendre celui d’Annapolis. A la suite de ce succès, l’Angleterre conçut de nouveau l’espoir de s’emparer de la Nouvelle-France. Mais la dernière heure de la domination française en Amérique n’avait pas encore sonné, et “ Celui qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tous les empires,” allait encore arracher la race franque au Canada à la suprématie anglo-saxonne ; la flotte de l’amiral Walker, composée de 88 vaisseaux et transports, fut surprise dans le St-Laurent par une tempête (1*7 11), et perdit huit navires avec neuf cents hommes. Seul le naufrage de l 'invincible Armada pourrait être comparé à un tel désastre. Montréal fut également sauvée de l’invasion, car ce cruel échec de Walker ne laissa à Nicholson qui s’avancait sur la ville avec 4600 hommes, d’autre alternative que de battre en retraite.

L’année suivante, le fort de Détroit confié à M. Dubuisson, courut un grand danger. Les Iroquois n’avaient pas violé la neutralité, mais ils avaient suscité contre les Français un ennemi brave et indomptable, les Outagamis ou Renards. Ceux-ci promirent

aux Anglais de s’emparer de Détroit, dont la garnison était de 20 hommes seulement, et de le leur remettre. M. Dubuisson appela à son aide les sauvages alliés qui se rangèrent aussitôt sous ses ordres ; les Renards furent battus et perdirent 2000 des leurs.

Enfin le traité d’Utrecht termina la guerre entre les deux grandes nations rivales. Louis X1Y, véritablement vaincu pour la première fois, mais non sans honneur, se voyait arracher un des fleurons de sa couronne ; une partie du Canada passait à l’Angleterre, et cette première blessure faite aux possessions coloniales de la Erance n’allait plus se refermer. Le vieux roi céda (1A13) l’Acadie, Terreneuve, la baie d’Hudson et le pays des Iroquois.

Comme les termes du traité relatifs à la délimitation de l’Acadie étaient fort vagues, les Anglais voulurent prendre, outre la presqu’île, les terres arrosées par les rivières St-Jean et Ste-Croix, le Penobscot et le Kénébec. Les Abénaquis, qui occupaient ce territoire, protestèrent inutilement.

La France ne s’était réservé que l’île du Prince- Edouard avec les îles adjacentes, et le Cap- Breton. M. Raudot, l’intendant, de concert avec son fils qui partageait av c lui les devoirs de cette charge, proposa au roi de former un établissement sérieux qui pût protéger l’entrée du Canada. Ce projet fut agréé, et Louisbourg fut fondé dans l’île du Cap-Breton qu’on nomma Ile Royale. En même temps était commencée la colonisation de l’île St-Jean (du Prince-Edouard) par le comte de St-Pierre ; cette entreprise manqua par suite des divisions qui s’élevèrent entre le propriétaire et ses associés.

“ Le traité d’Utrecht, dit Gfarneau, fut suivi d’une

période de paix presque sans exemple dans les annales du Canada.” Aussi le pays prospéra-t-il, et de même qu'un capital mis à intérêts se double en vingt ans, de même la population de la colonie qui était en 1719 de 22500 âmes s’éleva en 1744 à près de 50000 habitants. La population de l’île de Montréal était en 1710 de 3492 âmes et en 1740 de 7710 habitants.

Montréal profita moins que Québec et Trois-Rivières de cet état de prospérité. Autrefois cette ville était le principal comptoir pour les pelleteries, le point convergent où de toutes les parties de l’Amérique du Nord, les sauvages venaient à certaines époques de l’année, comme à une espèce de foire, apporter leurs fourrures. Jusqu’au traité de 1713 en effet, les Français avaient possédé la plus grande partie de la traite en Amérique, mais depuis “ ils perdirent entièrement celle de la baie d’Hudson, dit G-arneau, et la Nouvelle York qui, depuis sir Edmund Andros, avait cherché à leur enlever aussi la traite des pays de l’Ouest sans beaucoup de succès, vit tout-à-coup ses efforts couronnés des plus heureux résultats ”.

L’état des affaires n’en était pas moins alors très-satisfaisant à Montréal ; nous en trouvons la preuve dans ce fait qu’en 1717 on y créa, de même qu’à Québec, une Bourse où les négociants pussent se réunir chaque jour et y traiter des intérêts de leur commerce, et dans cet autre fait qu’en 1721 on créa un système de postes et messageries pour le transport des lettres et des voyageurs entre Montréal et Québec. M. Lanouiller obtint le privilège de tenir les postes pendant 20 ans, à condition d’observer un tarif gradué sur les distances qui lui fut imposé par l’intendant Bégon.

Nous trouvons du reste dans Charlevoix un tableau

de Montréal en 1121 : “ Cette ville a un aspect fort riant. Elle est bien située, bien percée et bien bâtie. L’agrément de ses environs et de ses rues inspire une certaine gaîté dont tout le monde se ressent. Elle n’est point fortifiée. Une simple palissade bastionnée et assez mal entretenue fait toute la défense avec une assez méchante redoute sur un petit tertre qui sert de boulevard et qui va se terminer en pente à une petite place carrée. C’est ce qu’on rencontre d’abord en arrivant de Québec. Il n’y a pas même quarante ans que la ville était toute ouverte et tous les jours exposée à être brûlée par les Sauvages ou par les Anglais. Ce fut le chevalier de Caliières qui la fit fermer. On projette depuis quelques années de l’environner de murailles, mais il ne sera pas aisé d’engager les habitants à y contribuer. Us sont braves et ils ne sont pas riches. On les a déjà trouvés difficiles à persuader de la nécessité de cette dépense, et fort convaincus que leur valeur est plus que suffisante pour défendre leur ville contre quiconque oserait l’attaquer...”

“Montréal est un carré long situé sur le bord du fleuve, lequel s’élevant insensiblement, partage la ville, dans sa longueur, en haute et basse, — mais à peine s’aperçoit-on que l’on monte de l’une à l’autre. L’Hôtel-Dieu, les magasins du roi et la place d’armes sont dans la basse- ville ; c’est aussi le quartier de presque tous les marchands. Le séminaire et la paroisse, les Récollets, les Jésuites, les Filles de la Congrégation, le gouverneur et la plupart des officiers sont dans la haute-ville. Au-delà d’un petit ruisseau qui vient du Nord-Ouest, et borne la ville de ce côté-là, on trouve quelques maisons et l’hôpital-général ; et en prenant sur la droite au-delà des Récollets, dont le couvent est à l’extrémité de la ville,

du même côté, il commence à se former une espèce de faubourg qui, avec le temps, sera un très-beau quartier...”

“Les Jésuites n’ont ici qu’une petite maison, mais leur église qu’on achève de couvrir, est grande et bien bâtie. Le couvent des Récollets est plus vaste et la communauté plus nombreuse. Le séminaire est au centre de la ville. Il paraît qu’on a eu plus en vue de la rendre solide et commode que magnifique. On ne laisse pourtant pas de sentir que c’est la maison seigneuriale ; elle communique avec l’église paroissiale qui a bien plus l’air d’une cathédrale que celle de Québec. Le service s’y fait avec une modestie et une dignité qui inspirent du respect pour la majesté du Dieu qu’on y adore. La maison des filles de la Congrégation, quoiqu’une des plus grandes de la ville, est encore trop petite pour loger une si nombreuse communauté. C’est le chef d’ordre et le noviciat d’un institut qui doit être d’autant plus cher à la Nouvelle-France, et à cette ville en particulier, qu’il y a pris naissance, et que toute la colonie se ressent des avantages que lui procure un si bel établissement.. ..L’Hôtel-Dieu est desservi par des religieuses dont les premières ont été tirées de celui de La Flèche en Anjou. Elles sont pauvres ; cependant il n’y paraît ni à leur salle, qui est grande, bien meublée et bien garnie de lits, ni à leur église, qui est belle et très-ornée, ni à leur maison, qui est bien bâtie, propre et commode. Mais elles sont mal nourries, quoique toutes infatigablement occupées, ou de l’instruction de la jeunesse ou du soin des malades...

“On voit encore, de temps en temps, arriver à Montréal de petites flottes de sauvages, mais ce n’est plus rien en comparaison du passé. C’est la guerre des Iroquois qui a interrompu ce grand concours des nations dans la colo-

nie. Pour y suppléer, on a établi chez la plupart des magasins avec des forts, où il y a toujours un commandant et assez de soldats pour mettre les marchandises en sûreté. Les sauvages y veulent toujours avoir un armurier, et, dans plusieurs, il y a des missionnaires qui y feraient plus de bien s’ils y étaient seuls de Français. On aurait bien dû, ce semble, rétablir les choses sur l’ancien pied depuis que tout est en paix au-dedans et au-dehors de la colonie ; ce serait le moyen d’y retenir les coureurs de bois à qui leur avidité, sans parler de tous les désordres qu’attire le libertinage, fait faire tous les jours des bassesses, qui nous rendent méprisables aux yeux des barbares ”.

D’après l’auteur que nous venons de citer, les Montréalais tenaient fort peu à l’honneur d’habiter une ville fortifiée. Sans cesse exposés aux alertes et aux surprises, ils bravaient les Iroquois, et cette insouciance est restée inhérente à leur caractère ; ils sont demeurés aujourd’hui aussi indifférents aux épidémies dont ils sont sans cesse menacés par leur mépris pour les principes de l’hygiène, qu’ils l’étaient autrefois à la sécurité de leur cité (1).

Dès qu’un danger apparaissait, on discutait sur l’opportunité d’une bonne enceinte ; sitôt le péril éloigné, on l’oubliait. On avait restauré en 1693 la palissade plantée par M. de Callières, et en 1709, M. de Longueuil avait convoqué, dans une salle du Séminaire, une assemblée “ où, dit l’ingénieur M. de Catalogne, on donna liberté à chacun de dire son sentiment. Comme

(1) Les efforts du Dr Laberge, et les manuels d’hygiène des Drs Lachapelle et Desroches ont fait faire parmi nous un grand pas à cette science ; espérons qu’ils aboutiront à des résultats de plus en plus satisfaisants.

il n’y avait point de troupes, et peu d’habitants, on proposa de retrancher le quart de la ville, en faisant une palissade à la rue St-François, couper les vergers des Récollets et autres, et moi j’opinai tout au contraire, et leur fis voir que cinquante hommes dans le moulin et grenier des seigneurs étaient suffisants pour défendre cette partie, et que plus l’ennemi trouverait de retranchements et clôtures de jardin à forcer, plus trouverait-il d’obstacles à forcer le reste de la ville. Ainsi toutes choses demeurèrent en leur état.”

A peine arrivé au pouvoir, le Régent mit fin à toutes ces hésitations et à ces projets demeurant à l’état platonique. En 1*716, il imposa à la ville une contribution de 6000 livres; 2000 livres devaient être payées par le Séminaire, et le reste par les Communautés et tous les habitants sans exception.

Jusqu’alors la bourgade iroquoise du saut St-Louis fondée à Laprairie en 1669 par les Jésuites, et celle de la Montagne, établie par le Séminaire sur le Mont- Royal (16*7*7), avaient servi de gardes avancées aux ouvrages défensifs de la ville elle-même. La première, installée d’abord à une lieue au-dessous du Saut St-Louis, transportée ensuite (1675) près du saut même, où elle prit le nom de St-François-Xavier, enfin en 1715 à environ 3 milles plus haut où elle fut appelée Caughnawaga, se construisit en 1721 une jolie petite église et une maison de missionnaires. Celle de la Montagne, où une école de garçons avait été ouverte en 1679, changea aussi d’emplacement : elle fut transplantée d’abord au Saut au Récollet, puis en 1716 sur la seigneurie du lac des Deux-Montagnes appartenant à St-Sulpice ; elle était composée alors d’Iroquois et de Hurons, auxquels des Algonquins et des Nipissingues

se joignirent quelques années plus tard (1141). Les saurages de ces deux bourgades ne cessèrent de donner à la cause de la France des preuves de leur gratitude et de leur fidélité.

Les travaux des fortifications, quoique décidés en 1116, ne furent commencés qu’en 1122, sous la direction du même M. Chaussegros de Léry qui venait de fortifier Québec. Les murailles en pierre brute, garnies de barbacanes, avaient 18 pieds de Fauteur ; leur base avait 4 pieds et leur faîte 3 pieds d’épaisseur. Elles présentaient 13 bastions, 4 vis-à-vis le fleuve, 4 donnant sur la petite rivière ; les 5 autres, dont 3 vers le nord, et 2 vers l’ouest, étaient armés de quelques petits canons. Enfin on pénétrait dans la ville, dont l’enceinte eùveloppait une superficie de 110 arpents (93 acres), par 8 portes et 8 poternes (1). Ces fortifications ne furent jamais complétées, aussi ne furent-elles qu’un liorsd'æuvre, , suivant l’expression de B. Suite. On en commença la démolition en 1804, et c’est de cette époque que datent le développement et l’extension des faubourgs St-Laurent, des Récollets, et Ste-Marie ou de Québec.

Si les autorités travaillaient à la défense du pays, elles s’occupaient fort peu de la culture intellectuelle des habitants : “ En 1728, dit G-arneau, les jésuites demandèrent la permission d’ouvrir un collège à Montréal... Il ne fut jamais question (sous le régime français,) d’aucun plan général d’instruction publique... Les Jésuites étaient ceux qui par état devaient être à la tête de l’enseignement, mais ils furent moins heureux

(1) Le Vieux Montréal, de Morin, donne seulement 5 portes et 5 poternes.

en Canada qu’ ailleurs, car leurs classes ne furent j amais considérables. On se contentait dans les villes des connaissances nécessaires pour le courant des emplois.

Le gouvernement, qui préférait avant tout la soumission de ses sujets, se donnait bien garde de troubler un état de choses qui rendait les colons moins exigeants, moins ambitieux, et par conséquent plus faciles à conduire.”

Nous lisons encore dans un mémoire de 1*736 attribué à Hocquart : “ Toute l’éducation que reçoivent la plupart des enfants d’officiers et des gentilshommes se borne à très-peu de chose, à peine savent-ils lire et écrire ; ils ignorent les premiers éléments de la géographie et de l’histoire ; il serait bien à désirer qu’ils fussent plus instruits.” Plus loin il ajoute : “ A Montréal la jeunesse est privée de toute éducation ; les enfants vont à des écoles publiques qui sont établies au Séminaire de St- Sulpice et chez les frères Charron, où ils apprennent les premiers éléments de la grammaire seulement. Des jeunes gens qui n’ont d’autres secours, ne peuvent jamais devenir des hommes utiles. ”

Depuis un certain nombre d’années en effet, le Séminaire, pour ne pas laisser les enfants dans une ignorance absolue, avait pris la charge de faire la classe aux petits garçons, car la sœur Bourgeoys s’était consacrée exclusivement à l’éducation des filles. M. de la Faye, prêtre de St-Sulpice, de concert avec M. Souart, avait donné le 15 sept. 1686 à quatre citoyens de Villemarie un emplacement situé en face du Séminaire, pour y bâtir une école.

Deux ans après, trois pieux laïques, MM. Jean- François Charron, Pierre LeBer et Jean Fredin établirent une maison à Montréal dans un double but de charité :

soigner les pauvres et les malades, et instruire des hommes pour les envoyer ouvrir des écoles dans les campagnes. Leur projet fut approuvé par le roi, sanctionné par l’évêque diocésain, encouragé par les seigneurs de l’ile, et accueilli avec reconnaissance par tous les citoyens. Malgré ces symptômes de prospérité future, l’œuvre ne fit que languir ; les membres de la communauté se séparèrent et se dispersèrent les uns après les autres. M. Charron ne perdit pas courage : en 1692, il consacra sa grande fortune à la fondation d’un hôpital et d’une école, et reçut des dons nombreux de personnes charitables. Six Frères Hospitaliers de St- Joseph de la Croix , vulgairement appelés Frères Charron , prirent l’habit en 1*701 «t prononcèrent des vœux en 1104 ; mais, dès l’année suivante, ils cessèrent de recevoir des novices. Le ministre, M. de Pontchartrain, pensait que “ le soin des malades est une tâche mieux appropriée aux fexfimes qu’aux hommes, nonobstant l’esprit de charité qui puisse animer ceux-ci, ” et interdit le port du costume adopté par les Hospitaliers. François Charron, voyant son œuvre tomber, céda forcément, et se restreignit à la formation d’instituteurs pour les paroisses de la campagne.

L’existence de cet établissement, abandonné par la mère-patrie à ses seules forces, devait devenir de plus en plus précaire et chancelante. Presque tous les Hospitaliers ayant quitté l’institution pour rentrer dans le monde, à l’exception de trois ou de quatre, on confia à des sœurs le soin des malades, et François Charron fit un voyage en France pour solliciter St-Sulpice d’unir, pour les fins de l’hôpital, les Frères de St-Joseph de la Croix à la Société de St-Sulpice. Il échoua, mais il obtint du Régent une subvention annuelle de 3000 francs pour la formation de maîtres d’école (1^718). Il s’occupa

aussitôt de trouver des sujets, en recruta huit. La sœur aînée de nos excellentes écoles normales actuelles semblait dès lors établie sur des assises durables : il ne devait point en être ainsi.

Le frère Charron mourut durant la traversée (1719)» et son institut, secondé par le Séminaire de St-Sulpice, après avoir établi des frères dans plusieurs villages des. environs de Montréal, reçut de la Cour un coup dont il ne se releva point : le Régent défendit aux maîtres de prendre un vêtement uniforme et de s’engager par des vœux simples, “ ce qui semble, dit B. Suite, avoir contribué à diminuer leur prestige dans le peuple, en même temps que de se perpétuer comme organisation. Il y a apparence que la réponse peu favorable du duc d’Orléans au sujet de l’uniforme, etc., avait eu pour résultat de faire reporter sur la maison ou hôpitalgénéral des frères Charron, et sur leur église, une trop forte partie de la subvention de 3000 livres accordéeannuellement. M. de Vaudreuil intervint. L’automne de 1722, on enregistra à Québec un édit du roi obligeant l’hôpital-général de Montréal à entretenir huit maîtres d’écoles qui tiendront des classes gratuites en différents endroits du pays et qui recevront chacun 375 livres par année au plus, à même la subvention précitée ; toute épargne qui pourra être faite sur ces sommes de 375 livres, selon les arrangements que l’hôpital fera avec les maîtres d’école, tournera au profit de l’hôpital. Le frère Chrétien Turc, successeur de M. Charron, passa en France (1722) et ramena dix maîtres, d’école. L’année suivante, Mgr de St-Vallier donna à ces frères une constitution fort étendue et leur permit de reprendre le costume qu’ils avaient porté avant 1707. Le frère Chrétien retourné en France (1724)»

«nrôla six nouveaux maîtres ou novices, mais ayant -contracté des emprunts d’argent, il conçut l’idée de se livrer au commerce pour faire fructifier ces fonds et perdit presque tout ce qu’il possédait de cette manière. L’institut en ressentit une gêne dont il lui fut impossible de se relever.”

Le nombre des Hospitaliers décroissait d’année en année ; la Cour leur retira en 1731 la subvention qui leur avait été accordée. Enfin, leur institut, après avoir vainement tenté de s’unir aux Frères de la Doctrine chrétienne, s’éteignit en 1745. Mme d’Youville, fille de Christophe Dufrost, gentilhomme breton établi à Varçnnes, fut nommée directrice provisoire de cet établissement, à charge par elle de rendre compte des revenus. Elle y entra le 17 octobre 1747 avec les demoiselles Thaumur, Deniers, Rainville, Laforme, Veronneau, qui s’étaient consacrées comme elle au service des malades. Bientôt les infirmes, les insensés, les invalides, les enfants abandonnés remplirent les salles de l’hôpital-général, et après des épreuves sans nombre, Mme d’Youville reçut par lettres-patentes du roi, du 3 juin 1753, la direction définitive de cette institution pour elle et celles qui lui succéderaient, à charge par elle d’en acquitter les dettes, qui s’élevaient à près de 49000 livres. Elle eut en outre la joie de voir l’association de ses sœurs en dévouement érigée en communauté sous le nom de Sœurs de la Charité (Sœurs G-rises).

A la suite de l’incendie du 12 juin 1721, qui dévora les bâtiments de l’Hôtel-Dieu et brûla les deux tiers de la ville, les Sœurs de St- Joseph furent reçues provisoirement avec leurs malades dans les murs de l’Hôpital- Général. L’Hôtel-Dieu fut rebâti en 1723. Il avait déjà été une première fois la proie des flammes en 1695, et

devait l’être une troisième fois le 10 avril 1134 ; une négresse au service de Mme de Francheville avait été mise à la porte par elle ; elle ne trouva pas de vengeance plus ingénieuse que de mettre le feu à la demeure de sa maîtresse. C’était M. Boisberthelot de Beaucourt qui était alors gouverneur de la ville. Quarante-cinq ou quarante-six maisons et l’Hôtel-Dieu furent consumés, et les sœurs de St-Joseph durent se louer une habitation. Elles s’installèrent dans celle de M. de Montigny, la plus vaste de Montréal, et dans une maison contiguë, qu’elles réservèrent à leurs malades.

Leurs épreuves n’étaient pas finies : “Il arriva à Montréal, raconte M. Faillon, un vaisseau du roi dont tout l’équipage était attaqué d’une maladie pestilentielle. Un soldat transporté dans la salle des malades eut bientôt communiqué la contagion aux Hospitalières qui s’étaient empressées de lui donner leurs soins. Dès les premiers jours, sept ou huit d’entre elles en furent atteintes. Ce mal se déclarait par des douleurs si violentes et des symptômes si effrayants, qu’au rapport des témoins, il fallait l’avoir vu de ses propres yeux pour s’en former une juste idée : les médecins avouaient euxmêmes n’avoir jamais rien vu de semblable. Le visage des malades enflait d’abord d’une manière si étrange et si monstrueuse, qu’il devenait entièrement méconnaissable. La sœur du Gray, la cinquième Hospitalière attaquée de ce mal, eut aussitôt tout le côté droit prodigieusement enflé et aussi noir que du charbon ; puis ce même côté tomba dans un état de dépérissement entier, en sorte que les chairs de son bras et de sa main étaient comme fondues, et que ses os mêmes semblaient être notablement diminués. Cette maladie si terrible n’était presque susceptible d’aucun remède, surtout dans les

commencements. Elle enleva coup sur coup jusqu’à neuf filles de St-Joseph: les sœurs du Gfay, d’Ailleboust, Levasseur, Le Picard, G-atien, de Préville, toutes religieuses de chœur, et trois sœurs converses”. (1)

“ La difficulté de se loger dans la maison de M. de Montigny ne leur permettant pas d’avoir une chambre particulière pour les sœurs malades, elles avaient été contraintes de mettre tous leurs lits dans un même appartement où elles étaient fort à l’étroit ; et c’est là ce qui répandit la contagion parmi elles. Outre les neuf filles de St-Joseph que nous venons de nommer, plusieurs autres furent atteintes du même fléau ; parmi celles-ci, quelques-unes en éprouvèrent si violemment la rigueur, qu’elles restèrent jusqu’à vingt, trente et quarante jours à l’agonie, en sorte que l’on enlevait d’auprès d’elles les corps de leurs sœurs défuntes sans qu’elles s’en aperçussent”.

“ Comme cette cruelle épidémie n’exerçait ses ravages que dans l’intérieur de la maison transformée en Hôtel- Dieu, et que personne n’en était atteint dans la ville, le gouverneur du lieu et les autres principaux magistrats, craignant que la communication avec les religieuses et avec les malades ne devînt funeste à tout le pays, firent les défenses les plus sévères à tous les particuliers d’avoir aucune sorte de rapports avec cette maison. Il n’y eut d’exceptés de cette défense que deux domestiques, dont les Hospitalières ne pouvaient absolument se passer, et les prêtres du Séminaire chargés de l’assistance spirituelle des malades et des sœurs. ”

Pour éviter que toute la communauté ne devînt la

(1) Ces victimes du ^devoir et de la charité furent inhumées dans la chapelle de Notre-Dame de Bon-Secours.

victime de cette terrible affliction, M. Dosquet donna l’ordre aux religieuses de se rendre à la campagne, et de ne laisser à Montréal que six d’entre elles pour soigner leurs malades. Enfin le cours de la contagion fut arrêté, mais longtemps après on redouta les communications avec l’Hôtel-Dieu.

L’Hôpital fut rebâti la même année, et son église réédifiée en 1*742.