CHAPITRE XIV

MONTRÉAL DURANT l’INYASION AMÉRICAINE.

Il était temps que justice fût rendue aux réclamations des Canadiens, car peu après la proclamation de l’Acte de Québec, M. François Cazeau, riche marchand de Montréal, d’origine française, et plusieurs Anglais de la même ville, reçurent une lettre rédigée par les délégués des anciennes colonies anglaises réunis en congrès à Philadelphie. Ce manifeste portait en substance que les colonies gouvernées d’une façon arbitraire et frappées d’impôts trop lourds, avaient pris la résolution de se soulever, afin de conquérir leur indépendance, et demandaient au Canada de faire cause commune avec elles.

Des exemplaires de la lettre du congrès furent répandus à profusion dans le pays, mais elle ne produisit pas l’effet qu’on en attendait. En général le peuple resta assez indifférent et manifesta l’intention de garder la neutralité ; la lutte entre John Bull et l’oncle Jonathan l’intéressait peu ; il comprenait que quel que fût le résultat de la querelle, sa destinée était d’appartenir au vainqueur ; et de l’un ou de l’autre vainqueur il avait reçu jusqu’alors fort peu de gages d’affection.

Citons ici un épisode très intéressant raconté par M. de Graspé : “ Dans ma jeunesse, dit-il, on remarquait des tombes isolées le long de la route, sur la côte du sud, au bas de Québec : c’étaient celles d’un nombre de Canadiens rebelles qui, pendant la guerre de 17*75, avait pris fait et cause pour les Américains, et auxquels leurs curés avaient été obligés, quoique bien à regret, de refuser la sépulture ecclésiastique à cause de leur obstination à ne vouloir pas reconnaître leur erreur. Ces infortunés ayant appris que les Français combattaient pour la cause de l’indépendance, s’imaginèrent à l’époque de l’invasion qu’en se rangeant du côté des Américains, ils verraient bientôt venir les Français derrière eux. Le souvenir de la conquête était alors en effet bien vivace, et les persécutions du gouvernement n’avaient pas peu contribué à attirer les haines invétérées des Canadiens contre les Anglais. Il était donc bien naturel de voir les malheureux vaincus tourner leurs regards attristés vers l’ancienne patrie d’où ils espéraient toujours voir revenir leurs gens. On rapporte qu’un des rebelles étant à son lit de mort, le curé vint l’exhorter à avouer sa faute. Le mourant se soulève à demi, et le regarde d’un air de mépris en disant : Vous sentez /’ Anglais ! Puis il se retourne du côté de la muraille, et expire.” Le clergé et la noblesse se montrèrent hostiles aux Américains ; seuls les marchands anglais et quelques autres leur étaient favorables, parce qu’ils craignaient pour leurs relations commerciales, une interruption dont ils avaient été menacés.

Au mois de février 1775, une assemblée des marchands anglais, convoquée par des délégués envoyés incognito par le congrès, eut lieu à Montréal. Bientôt la ville fut remplie d’espions. “ Un grand nombre de

marchands anglais se montrèrent publiquement dévoués en faveur des Bastonnois par leurs discours, et cherchèrent à soulever le peuple et à mettre la confusion.” (Sanguinet).

Le 26 avril, le gouverneur Carleton, par une proclamation, abolit les anciennes commissions et ordonnances, à dater du 1er mai, jour où l’Acte de Québec devait entrer en vigueur. Il nomma en même temps juges pour le district de Montréal, Adam Mabane, Thomas Dunn, Jean Fraser et Jean Marteilhe. Il octroya à M. Hertel de Rouville l’emploi de gardien de la paix de Montréal.

Il se passa, dans la nuit du 1er mai, un évènement d’assez peu d’importance, mais qui nous dépeint bien l’état des esprits dans ces conjonctures critiques pour l’Angleterre, car de la fidélité de ses sujets de fraîche date pouvait dépendre le sort de sa colonie : des inconnus insultèrent la statue du roi d’Angleterre, élevée sur la place de la haute ville. Ils la barbouillèrent de noir et lui passèrent autour du cou un collier de pommesde terre auquel était suspendue une croix portant cette inscription : “ Voila le pape du Canada et le sot anglais.” (1)

“ De bonne heure le matin, quand l’insulte fut découverte, le commandant envoya deux sergents laver le buste et enlever chapelet, croix et inscription. Les nouveaux juges et conservateurs de la paix furent alors

((1) “ La nuit dernière, il a été fait une insulte atroce à la statue du Roy qui est érigée, comme tu sais, sur la place de la haute ville. Us l’ont noircie, mis un collier de patates avec une croix et une inscription où était écrit “ Pape des Français ” et se terminait par une sottise plus insultante que tout le reste.” (Lettre de P. Guy, de Montréal, à Vhon . Frs. Baby, de Québec.

consultés, mais ils ne prirent d’autre mesure immédiate que d’envoyer au gouverneur un récit de ce qui était arrivé. Mais les militaires s’emparèrent de l’atFaire, blâmèrent les habitants anglais, faisant des réflexions sur leur compte, surtout sur les membres du comité, qui furent complètement accusés, quelquesuns surtout, d’être les auteurs de cet acte, ce qui a causé un grand malaise et aussi, je le crains, de mauvaises conséquences. Les Canadiens, aussi, les désignent comme les auteurs. Ainsi vous pouvez juger. Une souscription de cent louis sterling fut formée par les marchands, au Café, pour donner une récompense à celui qui découvrirait le coupable. Les messieurs de l’armée ont aussi souscrit cinquante guinées dans le même but, et le lendemain des avis furent publiés par les deux partis, au son du tambour. Il y eut deux querelles. M. Belestre se tenait au coin d’une rue avec quelques autres personnes quand l’avis fut lu, et il fit la remarque que l’auteur, quel qu’il fût, méritait d’être pendu. Là-dessus le jeune Franks dit qu’on ne pendait pas les gens pour si peu et que cela ne valait pas la peine. Belestre, devenu furieux à ces mots, injuria Franks et lui tira le nez ; Franks répondit par un coup de poing qui étendit l’autre par terre et lui coupa le front. Quelqu’un s’interposa et les sépara. Ils s’adressèrent chacun aux juges ; mais ni l’un ni l’autre n’eut satisfaction. Belestre, étant l’agresseur, ne put faire arrêter Franks, ni Franks, Belestre ; mais pour quelle raison ? je ne sais. Le lendemain, Franks fut arrêté et jeté en prison, non pour assaut, mais sur l’affidavit de Belestre, pour les paroles dont il s’était servi en parlant de l’outrage, et le cautionnement fut refusé... L’autre affaire eut lieu entre Ezechiel Salomon, le Juif et

Le Pailleur : ce dernier accusait les Juifs d’avoir défiguré le buste. Il y eut quelques paroles échangées. Salomon jeta l’autre par terre. Il a été arrêté et a donné caution,” (Lettre de M..., de Montréal, à M. H. Finlay, 6 mai P7Ÿ5).

Le gouverneur Carleton offrit vainement deux cents piastres pour l’arrestation des coupables ; ils restèrent introuvables.

Dès ce moment, les évènements allaient se précipiter : le 9 mai, deux cents Américains ayant à leur tête les colonels Allen et Arnold, arrivèrent près du fort Carillon ; quelques-uns d’entre eux y pénétrèrent avec du rhum, et enivrèrent la garnison composée de 50 hommes. Le lendemain tous les autres y entrèrent à leur tour par surprise, firent les soldats prisonniers, et s’emparèrent des armes, des munitions et des vivres. Une autre troupe s’empara du fort St-Frédéric ; une autre encore se dirigea vers St-Jean, où elle arriva le lY mai : elle prit aussitôt possession de la ville, et fit prisonniers douze hommes de troupe.

Aussitôt après leur départ, un ancien officier, nommé Moïse Hazen, alla porter à Montréal la nouvelle de ce qui venait de se passer. Les Montréalais furent très alarmés et les partisans des Bastonnois firent tous leurs efforts pour augmenter la confusion. Le lieutenantcolonel Templere, qui commandait le 26e régiment et la garnison de Montréal, envoya aussitôt à St-Jean cent quarante soldats sous les ordres du major Preston. Les Américains, qui allaient être surpris, furent prévenus de l’approche des ennemis par un de leurs partisans : un marchand de la ville, nommé Benden, traversa le fleuve avec la troupe, et, dès qu’il fut arrivé à Longueuil, monta à cheval et se dirigea sur St-Jean, à

bride abattue. Le lendemain, les envahisseurs avertis du danger qu’ils couraient quittaient la place, et Benden, porteur d’une lettre par laquelle Allen demandait des munitions et des vivres, retournait à Montréal.

Arrivé en cette ville, dit Sanguinet, “ il rapporta qu’il avait entendu soixante décharges de coups de fusil. L’on crut que toutes les troupes du Roy étaient tuées, ce qui mit la ville de Montréal en alarme et même dans la confusion. Les traîtres riaient et ne cherchaient qu’à augmenter le mal. Bendon (Benden) se promenait dans les rues avec plusieurs de ses amis, en publiant cette nouvelle, lesquels ne cherchaient qu’à intimider le public ! ” (1)

Le même jour, le colonel Templere fit assembler les citoyens de Montréal dans l’église des Récollets, et il fut résolu qu’on prendrait les armes pour se défendre.

Cette assemblée fut suivie d’une autre qui eut lieu le lendemain dans la plaine de Ste-Anne ; le colonel Templere proposa de former des compagnies de trente hommes, et huit députés furent nommés pour faire le recensement et les rôles des citoyens.

Les troupes commandées par le major Preston revinrent de St- Jean le même jour, et faillirent faire un mauvais parti à Benden, qui les avait trahies. Une cinquantaine de volontaires canadiens, sous la conduite de M. Picoté de Belestre, partirent pour reprendre pos-

(1) “ Tu as, sans doute, appris les alarmes que nous ont données les Bastonnois. La mauvaise volonté du plus grand nombre des Canadiens, et qui n’était que trop manifeste, obligea le colonel (Templere) de menacer de faire sauter la ville par les poudres sy on ne voulait pas se garder. Tu ne saurais t’imaginer la terreur panique qui s’est emparée de tous les esprits sans distinction de sexe ; plusieurs ont envoyé à la campagne leurs papiers et ce qu’ils avaient de plus de conséquence, et beaucoup sont prêts à partir.” (Lettre de Mme Benoit à l’hon. Frs. Baby).

session du fort St- Jean jusqu’à l’arrivée des troupes de Québec.

Le 26 mai, le gouverneur Carleton fit son entrée en cette ville et lança une proclamation pour mettre les milices sur pied ; cette proclamation rétablissait la loi martiale en Canada. M. Dufiy-Desauniers fut nommé colonel, M. Neveu-Sevestre lieutenant-colonel, et M. St-G-eorge Dupré major des milices de Montréal.

Au commencement de septembre, un parti de Yankees qui s’était approché de St- Jean fut attaqué par quatrevingts sauvages et mis en déroute ; bon nombre d’Américains restèrent sur le champ de bataille. Dès que la nouvelle de cette victoire parvint à Montréal, on s’assembla sur le Champ de Mars, au milieu d’une grande surrexcitation populaire ; le vieux sang français bouillonnait depuis que la poudre avait commencé à parler, et gentilshommes et bourgeois s’adressant au général Prescott le suppliaient de leur donner des armes et de les envoyer au feu, protestant qu’il serait honteux pour les Canadiens de rester en arrière.

Prescott avait en vain essayé de faire marcher des hommes de la campagne vers le théâtre du combat ; un certain nombre de volontaires montréalais partirent en avant, sous le commandement de M. de Longueuil (1)

(1) Parmi les documents que M. de Beaujeu a bien voulu mettre à notre disposition, nous trouvons la lettre suivante adressée par Prescott à M. de Longueuil, inspecteur de milices :

Monsieur, je reçois à l’instant l’honneur de votre lettre. J’avais lieu de penser, d’après les témoignages que m’avaient rendus des personnes accréditées et qui méritaient ma confiance, que les habitants canadiens ne se refuseraient pas à marcher, dès qu’ils seraient commandés de la part du Roy ; ils ne sentent pas le tort qu’ils se font par leur désobéissance. Tâchez, mon cher Monsieur, de faire partir seulement les habitants des paroisses voisines ; leur exemple engagera les autres à les

Sanguinet évalue leur nombre à cent vingt, et Mme Yve Benoist, dans une lettre à l’honorable Frs Baby, dit que deux cents Canadiens et six Anglais partirent,,, ainsi que trois cents Sauvages.

“ Prescott, dans un transport de reconnaissance pour la victoire que les Sauvages venaient de remporter, et que le major Preston, commandant de St-Jean, lui annonçait comme une chose sy surprenante et sy magnifique, pria M. Duffÿ d’aller dire de sa part à M. Montgolfier de chanter une grande messe le lendemain et un Te Deum d’action de grâces, ce qui a été exécuté. Cela s’est rencontré le jour de la nativité de la Sainte- Yierge.” (Mme Yve Benoist à l’honorable Frs Baby).

“ Parmi les volontaires montréalais, il y avait plusieurs négociants riches qui abandonnèrent leurs familles et leur commerce. Les marchands anglais refusèrent d’y aller nettement. Alors la milice montait la garde régulièrement dans la ville de Montréal, et les bourgeois qui n’étaient point dans la milice avaient formé une compagnie de volontaires et pris leur corps de garde à la porte du Château, et les marchands anglais à la porte du marché : une nuit, à cette garde, toutes les pierres des fusils furent ôtées, sans savoir par qui.” (Sanguinet).

Tandis qu’on se battait aux environs de Montréal, cette ville était relativement tranquille. Les habitants étaient inquiétés cependant par les préparatifs de départ du général Carleton “ qui faisait embarquer

imiter. Si vous ne pouvez réussir en vingt-quatre heures, revenez-vousen en ville avec les volontaires qui sont avec vous. Bien convaincu de votre zèle, je vous prie d’ètre assuré de la parfaite estime avec laquelle je suis, etc...

dans les navires mouillés devant la ville, tous les vivres du Roy, le bagage des troupes qui étaient à St-Jean.”

Un grand nombre d'officiers yankees pénétrèrent peu à peu dans la place, en se faisant passer pour des marchands.

Le 24 septembre, Allen traversa de Longueuil au courant Ste-Marie, avec cent cinquante hommes ; un nommé Jacques Roussin lui prêta des canots pour amener les autres Yankees qui étaient restés dans le fort de Longueuil. Le lendemain, un cultivateur nommé Deshotels, les surprit et accourut à Montréal donner l’alarme : “ Dans l’instant l’on ferma les portes et l’on lit battre la générale. Aussitôt les citoyens canadiens et anglais de la ville se rendirent dans le Champ de Mars avec leurs armes, et de là à la cour dés casernes, pour prendre des balles et de la poudre pour aller repousser l’ennemi. . . Pendant ce temps l’on vit plusieurs personnes, et surtout le colonel Jamson, surintendant des Sauvages, Clause et toutes les femmes et enfants des officiers qui, avec leur bagage, s’embarquèrent dans les navires qui étaient mouillés devant la ville.”

“ Les citoyens sortirent de Montréal au nombre d’environ trois cents Canadiens et trente marchands anglais (sous les ordres du major Campbell). Le reste des marchands anglais ne voulurent point y aller. C’est là où on reconnut le plus ouvertement les traîtres. Il sortit aussitôt de la ville environ trente hommes de troupes.” (Sanguinet).

Le combat dura environ une heure ;.les troupes du roi repoussèrent les envahisseurs et firent une trentaine de prisonniers, parmi lesquels se trouvaient Allen, leur chef, et quelques Canadiens rebelles. Le major Carden

et Alexander Paterson, marchands de Montréal, furent mortellement blessés dans l’engagement. Cette vie* toire décida les gens de la campagne qui, jusqu’alors, n’avaient pas voulu prendre les armes, parce qu’un grand nombre d’entre eux penchaient pour les Américains.

“ Au commencement du mois d'octobre, il se trouva, à Montréal, plus de douze cents habitants des campagnes, joints à plus de six cents de la ville, des faubourgs et de la banlieue, ce qui aurait fait une petite armée respectable. . . Il arriva aussi cent Sauvages du lac des Deux-Montagnes et de St-Régis.”

“ Tout ce monde, en laissant une garnison dans la ville, aurait formé, joint aux paroisses de Boucherville et de Longueuil, un camp d’au moins deux mille cinq cents hommes. En outre, la quantité d’habitants des paroisses du nord, qui voulaient se joindre au camp de Longueuil, si le général donnait ordre de traverser, aurait été plus que suffisante pour faire lever le siège que les Bastonnois faisaient à St- Jean.”

Mais le gotiverneur demeura dans une inaction blâmable, se bornant à faire distribuer des fusils. Au bout de trois semaines d’attente, les habitants de Varennes impatientés, lui demandèrent la permission d’aller attaquer les rebelles ; il leur répondit qu’il n’était pas encore temps d’agir. Les ennemis s’avançaient jusqu’à Longueuil ; il eut été facile de les faire déguerpir, mais Carleton s’opposait à tout mouvement agressif. Les habitants de la campagne, fatigués de l’inaction prolongée dans laquelle on les tenait, commencèrent alors à regagner leurs foyers.

Enfin, il leur fut permis de traverser le fleuve pour aller à Longueuil, où à leur première expédition ils ne

rencontrèrent aucun ennemi. A la seconde, comme il leur avait été défendu de tirer un seul coup de fusil et de débarquer, onze Yankees, qiri se promenaient sur le rivage, les accablèrent d’injures et de sarcasmes.

Naturellement, les partisans des Américains à Montréal profitaient de l’inertie de Carleton, et quoiqu’un des leurs, Thomas Walker, fût emprisonné depuis quelques jours, ils n’étaient nullement intimidés et ne se gênaient pas pour faire circuler des nouvelles alarmantes de leur invention, dans le but d’effrayer les fidèles sujets du roi. Les habitants des faubourgs refusaient déjà de monter la garde, comme les autres citoyens, et ils étaient sourdement encouragés à persévérer dans leur résistance.

Enfin le 26 octobre, sur la nouvelle qui lui fut apportée par un messager du général américain Montgomery, que le fort de Chambly avait été enlevé le 18 du même mois, sans effusion de sang, le général Carleton, sortant de sa torpeur, se décida à agir et à tenter un débarquement de ses troupes à Longueuil, pour rencontrer les hommes de McLean qui devaient venir de Sorel. Tous les Canadiens se rendirent aux casernes et offrirent leurs services au général, qui les accepta. Il leur donna un chef d’une valeur éprouvée, M. de Lorimier, dont le frère prit le commandement des sauvages (30 octobre).

Selon Sanguinet, huit cents Canadiens, cent trente soldats et quatre vingts sauvages s’embarquèrent dans quarante chaloupes, avec des armes et des munitions. Arrivée à trois quarts de lieue au-dessus du fort, la flottille essuya des coups de feu, et se promena ensuite devant Longueuil, hors de la portée des fusils des rebelles.

“ Enfin, fatigué de se promener, le général descendit dans l’île Ste-Hélène, et quelques Canadiens avec les Sauvages mirent pied à terre sur les battures et commencèrent à fusiller sur les Bastonnois qui ripostèrent ; tout le reste fut spectateur. M. de Montigny, l’aîné, qui conduisait un des bateaux sur lequel il y avait un canon, demanda au général ce qu’il fallait faire ; il lui répondit qu’il fallait aller souper en ville. Sur les cinq heures du soir, les Bastonnois amenèrent une pièce de canon, qu’ils avaient reçue le matin du fort de Chambly, qui commença à tirer sur notre petite armée. Alors le général revint en ville avec tout son monde.” Sanguinet). Trois sauvages furent tués, deux autres et trois Canadiens furent faits prisonniers.

Encouragés par le résultat de cette action, les Américains reprirent, avec une nouvelle vigueur, le siège de St- Jean. Les braves volontaires canadiens, parmi lesquels se trouvaient MM. de Belestre, de Longueuil, de Lotbinière, de Rouville, de Boucherville, de Lacorne, de Labruère, de St-Ours, de Montigny, d’Eschambault, etc., etc., et les troupes du roi commandées par Preston, continuèrent à se défendre énergiquement, comme ils l’avaient fait depuis plusieurs semaines. Ils furent cependant obligés de se rendre, et furent envoyés en captivité dans la Nouvelle - Angleterre par Montgomery.

La nouvelle de cette défaite, apportée parle capitaine Williams, plongea les citoyens de Montréal dans la consternation, car on prévoyait que de nouveaux malheurs ne tarderaient pas à accabler le pays. On s’accordait à blâmer Carleton qui, en ajournant continuellement l’expédition destinée à porter secours aux défenseurs de St- Jean, avait causé leur perte.

Maître du fort St- Jean, Montgomery marcha sur Montréal ; ses troupes vinrent camper au fort Laprairie.

On eût dit que Carleton n’attendait que le moment de prendre la fuite, car dès qu’il eut appris que les ennemis approchaient de la ville, il renvoya chez eux les gens de la campagne et les Sauvages, fit enclouer les canons de la citadelle et, le 11 novembre, vers 5 heures, s’embarqua avec le brigadier Prescott, cent trente hommes de troupes, plusieurs officiers, et ceux des habitants qui voulurent l’accompagner, sur des vaisseaux dont trois étaient armés en guerre. Parmi ces bateaux était le Gaspé, commandé par le capitaine Bouchette ; la flottille se dirigea vers Québec.

“ Plusieurs personnes, dit Sanguinet, furent accompagner le général jusqu’au bord de l’eau. Ce départ avait l’air d’un enterrement des plus tristes. Alors la ville resta avec ses citoyens sans aucune ressource et, pour comble de malheur, les Bastonnois qui étaient dans la ville se montrèrent ouvertement et laissèrent leurs fusils, en disant qu’il y avait assez longtemps qu’ils faisaient la grimace. Les habitants des faubourgs ne voulurent point entrer dans la ville ; l’on ferma les portes, et tous les bons sujets restèrent sous les armes. Le soir même Haywood, associé de James Price, avec un nommé Minson, sortirent de la ville par une embrasure où Bindon était en faction, pour aller trouver les Bastonnois dans l’île St-Paul (où ils étaient arrivés le matin) et leur apprendre la position où était la ville.”

“ Le lendemain (12 novembre 1775) qui était le dimanche, à neuf heures du matin, on vit les Bastonnois traverser de l’île St-Paul à la Pointe St-Charles, à deux milles de Montréal. Les citoyens de la ville s’assemblèrent incontinent, et envoyèrent quatre députés

au-devant de Montgomery, qui était à la tête d’environ trois à quatre cents hommes, pour lui demander quel était son dessein de venir armé comme il était. Il fit réponse qu’il venait en ami, et donnait quatre heures pour dresser les articles de la capitulation. Les députés luy répondirent de ne point approcher de la ville ; il répliqua que son monde avait beaucoup de froid, et il envoya à l’instant cinquante hommes dans le faubourg des Récollets. La capitulation fut dressée, et les députés de la ville la portèrent à Montgomery, qui dit qu’il l’examineroit et que, sous peu, il enverroit la réponse. A quatre heures après-midi, les Bastonnois s’avancèrent jusque dans le faubourg des Récollets et se cantonnèrent dans les maisons. Toute la ville fut en agitation ; quelques-uns vouloient tirer sur les Bastonnois, mais les plus prudents les en empêchèrent. D’ailleurs les habitants des faubourgs avaient été au-devant d’eux à la Pointe St-Charles, et on les avait mal disposés. Il ne restoit dans la ville qu’environ trois à quatre cents citoyens, sans vivres ni munition. A sept heures du soir, M. Montgomery envoya trois députés en ville, dont James Price était du nombre. Quoique citoyen de la ville et que sa femme y fût encore, il fit tous ses efforts pour empêcher l’effet de la capitulation et la rendre la plus dure qu’il lui était possible. Le débat dura jusqu’à minuit, sans s’arranger, et les députés de la ville furent obligés d’aller trouver M. Montgomery, qui était dans le faubourg des Récollets, qui signa le traité ; mais, avant de le signer, il dit aux députés que M. St-Luc Lacorne n’étoit point compris dans cette capitulation ; car après avoir fait la paix avec lui, il l’avoit trahi.”

La capitulation de Montréal comprenait neuf articles,, mentionnant la conservation des propriétés particulières,

la liberté du culte et du commerce, la mise en liberté des prisonniers, l’élection des juges par le peuple ; les citoyens réclamaient en outre le droit d’être dispensés de l’obligation de prendre les armes contre l’Angleterre et de celle de loger les troupes. Cet acte, daté du 12 novembre 1115, était signé par J. Porteous, R. Huntly, J. Blake, Ed. ¥m, Gray, James Finlay, James McG-ill, Pierre Panet, Malhiot, L. Carignant, Mézière, St-G-eorge Dupré et G-uy.

Montgomery répondit par écrit que la ville de Montréal n’ayant ni munitions, ni armes, ni troupes, ni provisions, ne pouvait émettre la prétention de signer une capitulation. Il ajouta que dédaigneuse d’aucun acte d’oppression ou de violence, l’armée continentale ne voulait, en somme, que la prospérité du Canada. Le 13 novembre, les troupes de Montgomery prirent possession de la ville.

La flottille, composée de onze bâtiments, qui transportait Carleton et sa suite, ne put arriver à destination. Les Américains réussirent à s’en emparer, en face de Sorel ; seuls, le gouverneur, son aide-de-camp, M. Charles de Lanaudière, et le sergent Bouthillier, purent s’échapper, dans un canot, à la faveur des ténèbres. Les onze embarcations, leur équipage et leurs passagers, reprirent la route de Montréal sous la conduite des vainqueurs, et y arrivèrent le 22 novembre. Le lendemain Prescott et ses troupes descendirent, à dix heures du matin, sur la grève devant la porte du marché, et se rendirent aux Yankees ; puis ils se réembarquèrent pour gagner Chambly, où ils devaient être détenus.

Les troupes américaines, sous le commandement de Montgomery, se servirent aussitôt des bâtiments de Carleton pour se rendre à Québec, où elles arrivèrent le

8 décembre. Le 8 elles mirent le siège devant la ville et, le 21 du même mois, elles l’attaquèrent. En cette circonstance, Carleton fit preuve d’une grande énergie et de beaucoup de science militaire, et il racheta sa conduite passée. On sait que les Américains furent repoussés avec perte et que Montgomery périt dans le combat.

Lors du départ du général américain pour Québec, David Wooster avait pris la le commandement de Montréal, et en avait abusé pour persécuter indignement les citoyens restés fidèles au roi ; plusieurs d’entre eux furent même envoyés en captivité dans les colonies. En apprenant la défaite de l’armée continentale à Québec, il fit désarmer tous les Canadiens contre lesquels il avait conçu des soupçons, puis, les canons de la citadelle ayant été décloués, il les envoya devant la ville assiégée avec des munitions et des vivres.

Ce fut surtout pendant le mois de janvier 1776. c’est-à-dire à la suite de l’échec des Américains devant Québec, que Wooster exerça le plus de vexations contre les habitants de Montréal.

Le clergé ne fut pas épargné : un grand nombre d’ecclésiastiques, entre autres M. Montgolfier, supérieur du séminaire de St-Sulpice, se virent en butte à ses mauvais traitements.

Pendant ce temps, les soldats yankees, abattus par l’échec qu’ils avaient éprouvé aussi bien que par les rigueurs de la saison, commencèrent à déserter en masse, et les Anglais, voyant la tournure que prenaient les affaires des envahisseurs, retrouvèrent un peu d’espoir.

Wooster ordonna aux officiers de milice de lui remettre leurs commissions ; ils refusèrent. La punition

de cet acte de loyauté envers un pouvoir auquel ils avaient juré obéissance ne se fit pas attendre : quelques jours plus tard, MM. Duffy Desauniers, colonel, Neuveu, Sevestre, lieutenant-colonel, St-George Dupré et Edward William Gray, majors, furent envoyés en captivité au fort Chambly. La même pression fut exercée sur les habitants de Montréal : le 1er février, une assemblée eut lieu dans l’église des Récollets. Quelques Américains essayèrent de persuader aux citoyens qu’il était de leur intérêt de remettre leurs commissions, pour en recevoir de nouvelles que leur accorderait le Congrès ; ils échouèrent dans leurs efforts.

Durant l’hiver, le nombre des Américains, à Montréal, ne dépassait pas mille, dont deux cents étaient malades ; cinq cents autres assiégeaient Québec. Du 25 janvier au 18 mars 1176, mille deux cent treize Yankees entrèrent dans notre ville, et furent envoyés devant Québec, au fur et à mesure de leur arrivée. Wooster ne tarda pas à les rejoindre (20 mars). Moïse Hazen le remplaça comme commandant de Montréal, et il conserva ce poste jusqu’au 19 avril, date à laquelle Arnold, qui avait pris le commandement des troupes devant Québec, aprèsla mort de Montgomery, vint le relever de ses fonctions.

Le 29 avril, une commission envoyée par le Congrès, dans le but de déterminer les Canadiens à s’unir aux rebelles, arriva à Montréal. Les membres de cette commission, qui étaient Benjamin Franklin, Samuel Chase et Charles Carroll, (1) avaient aussi formé le

(1) John Carroll, qui éta/t le frère de Charles, et qui devint plus tard le premier évêque de Baltimore, accompagnait les délégués ; on espérait que sa qualité de prêtre catholique lui donnerait de grandes facilités pour convertir le clergé canadien à la cause américaine, mais il fut reçu, si froidement à Montréal, qu’il ne dépassa pas cette ville.

projet de fonder un journal, et, dans cette intention, ils amenaient avec eux un imprimeur nommé Joseph Fleury Mesplet, qui s’installa dans le vieux château, rue Notre-Dame, où il publia plusieurs affiches et manifestes. Ayant reconnu dès leur arrivée que leur éloquence serait inutile, ils prirent le parti de s’en retourner à bref délai, mais l’imprimeur demeura, et il alla se fixer à Québec, où il édita avec Charles Berger en 17^76 un curieux recueil de chants sacrés, l’un des premiers livres imprimés en Canada, intitulé : Cantique de Marseille. Leurs affaires ne prospérant pas dans la vieille capitale de la Nouvelle-France, les deux associés Mesplet et Berger vinrent s’établir à Montréal, place du Marché , aujourd’hui Carré de la Douane , et imprimèrent le premier livre qui ait paru à Montréal ; de quelle nombreuse postérité ce premier ouvrage devait-il être suivi ! Cette modeste publication était le “ Règlement de la Conférence de l’Adoration perpétuelle.” Ils imprimèrent encore cette même année pour le Collège St- Raphaël installé au Château Yaudreuil, où elle fut jouée par les élèves, une tragédie entrois actes “ Jonathas et David.” Berger se retira peu de temps après de l’association, et il est peu probable qu’on puisse ajouter “ après fortune faite.”

Mesplet fit paraître ensuite le premier numéro de la Gazette de Montréal ; en 17*79, il publia une gazette “ du genre libellique,” selon une expression d’un annaliste de ce temps ; elle était l’organe de l’opposition, et le rédacteur de ce premier journal entièrement français publié en Amérique était un avocat de Montréal nommé Valentin Jotard ou Joutard. Le journal Tant pis , tant mieux ne plut que médiocrement au gouverneur, qui le fit bien sentir à l’imprimeur et au rédac-

teur, en les expédiant sans autre forme de procès à la prison de Québec. Le pauvre journal expira du même coup.

Dans le prospectus de la Gazette de Montréal se trouve le passage suivant : “ J’insérerai tout ce que l’on voudra me communiquer, pourvu qu’il n’y soit fait mention ni de religion, ni du gouvernement, ni de nouvelles concernant la situation présente des affaires publiques, à moins que d’être autorisé par le gouvernement, mon intention étant de me borner aux annonces, au commerce et aux matières littéraires.” Comme on le voit la liberté de la presse était un tantinet restreinte à cette époque.

Laterrière nous a laissé de Valentin Jotard un portrait fort peu flatteur : “ Il était, dit-il, satirique et sophistique comme un ayocat, avec un front d’airain que rien n’étonnait. Ivrogne, faux et menteur comme le diable, et grand épicurien. Son éducation était solide sans être accomplie. Il baissait tout ce qui était anglais ; en outre, il était plein de préjugés, et fort mauvais ami.”

Le même écrivain a voulu faire du portrait de Mesplet, un digne pendant au précédent :

“ Il différait de Jotard par l’éducation, dit-il ; c’était un imprimeur. Il avait pourtant des connaissances, mais il s’en faisait accroire, et ne parlait que d’après son rédacteur. D’ailleurs fourbe et menteur presque autant que celui-ci, et d’un génie méchant. Si son épouse, qui était très-respectable, ne l’avait pas adouci, il aurait été capable de bien des choses indignes d’un honnête homme.”

Le 9 mai, les Américains qui se trouvaient à Montréal

furent terrifiés en apprenant que leurs compatriotes

avaient levé le siège de Québec, trois jours auparavant Cette nouvelle produisit un effet immédiat : ils prirent la fuite, et, le 12, il n’en restait plus que cent cinquante dans la ville.

Après avoir réuni ses soldats et guerroyé quelque temps avec peu de succès, aux environs de Montréal, Arnold rentra dans cette ville et fit piller les magasins des particuliers.

“ Il y avait alors, dit Sanguinet, tant à Montréal qu’aux environs, quatre à cinq mille Bastonnais qui étaient arrivés à la fin du mois de may.”

Enfin, l’arrivée de Carleton à Varennes mit de nouveau en fuite cette troupe de pillards qui, si leur séjour s’était prolongé plus longtemps, auraient détruit la ville. Le 17 juin, cinq cents Canadiens, Ecossais et Sauvages entrèrent dans Montréal. Le lendemain, les soldats de l’armée continentale retraitèrent, après avoir essuyé de fortes pertes, et évacuèrent complètement le Canada.

“ Par conséquent, dit Sanguinet, le 18 de juin, le Canada se trouva délivré des Bastonnais, et, le vingt, le général Gfuy Carleton fit son entrée à Montréal, qu’il avait abandonné le onze novembre 1775 : ce qui fait que les rebelles ont resté à Montréal sept mois et sept jours.”

Les gens pacifiques auraient eu tort cependant de croire sitôt à la fin des hostilités ; Carleton voulait assurer la suprématie de l’Angleterre sur le lac Champlain, et l’armée dut se remettre en campagne au mois de septembre. Un engagement eut lieu, le 11 octobre, entre les flottilles américaine et anglaise : deux jours plus tard, le général Arnold était complètement défait.

Le 4 juillet, le Congrès, constitué en chambre des

Etats-Unis d’Amérique, avait publié sa déclaration d’indépendance.

Revenue à Montréal à la fin d’octobre, l’armée fut logée chez les malheureux citoyens, dont les infortunes n’étaient point finies, car ils eurent encore à supporter de violentes injustices de la part du gouverneur, qui ne faisait aucune distinction entre les bons et les mauvais sujets du roi.

Au printemps de l’année 17*7*7, Carleton ordonna la formation de trois compagnies canadiennes de cent hommes chacune. Le 20 juin, les troupes se mirent en marche sous les ordres de Burgoyne et de St-Léger, pour marcher de nouveau contre les Américains.

Carleton, quoique désappointé et mortifié de n’avoir point été choisi par la couronne pour soutenir l’honneur des armes britanniques, se conduisit en véritable patriote (1) : il seconda avec zèle le général en chef, et apporta une grande activité à pousser les préparatifs. On sait ce qui advint : Burgoyne partit avec 9000 hommes, et après avoir remporté quelques petits succès sur le lac Champlaiu, approchait d’Albany, quand il rencontra les ennemis. Son orgueil et sa suffisance, si bien en rapport avec sa nullité comme tacticien, allaient recevoir un terrible châtiment : battu dans

(1) Monsieur, écrivait Guy Carleton à M. de Longueuil, inspecteur de milices, j’ai la vôtre du 6 novembre, avec le rôle de la compagnie de M. de Rouville ; vous devez être assuré que je n’oublierai pas les veuves des Canadiens qui sont retenus prisonniers. Je ne doute point du mauvais comportement de beaucoup d’habitants ; il faut espérer qu’avec le temps, on trouvera le moyen de les réduire à la raison, et de leur faire comprendre combien ils agissent contre leurs véritables intérêts. Nous avons été très occupés à cause du départ des vaisseaux, cela va être fini, et sous peu vous recevrez votre commission.

J’ai l’honneur d’être, etc. (Papiers et documents de M. Mon. de Beaujeu.)

deux rencontres, il retraita sur Saratoga, où il fut cerné par des forces supérieures, et obligé de se rendre avec les 5800 hommes qui lui restaient.

La guerre se termina en 1788 par un traité qui reconnaissait l’indépendance des Etats-Unis et leur abandonnait le lac Champlain, laissant ainsi les villes de Québec et de Montréal, sans protection naturelle, à quelques lieues seulement des frontières.