CHAPITRE XVIII

PROGRÈS DE MONTRÉAL DE 1830 A 1850. — NOUVEL ACTE D'INCORPORATION. — LE GOUVERNEMENT A MONT¬ RÉAL. — INCENDIE DU PARLEMENT. — EXPOSITION PROVINCIALE DE 1850.

De notables progrès furent réalisés dans la ville de Montréal, de 1830 à 1840, malgré les divisions et la guerre intestine qui désolaient le Canada.

En 1830, les membres de la chambre d’assemblée votèrent une certaine somme, pour ériger une prison et pour faire entourer le port de quais en pierre de taille, conformément à un plan dressé par le capitaine Piper du “Royal Engineers.” On démolit, dans le courant de la même année, l’ancienne église paroissiale ; sa façade fut transférée à l’église des Récollets et ses décorations et galeries intérieures à l’église Bonsecours.

Les protestants allaient donner à partir de ce moment de nombreuses preuves d’activité et de vitalité. On vit s’élever successivement : en 1831 sur la rue Ste-Hélène, et presque au coin de la rue des Récollets, une chapelle en pierre destinée à la congrégation des Baptistes ; elle eoûta <£1200, et pouvait contenir 400 personnes ; en

1833, sur la rue Wellington, un temple qui contenait dés sièges pour 450 personnes, mais qui fut brûlé en 1845 ; puis à l’angle des rues St-Pierre et St-Jacques, une chapelle à l’usage de la secte TJnitarian, sur un terrain acheté par MM. E. S. Brown et E. Cheney.

En 1834, une église presbytérienne fut construite sur la rue Ste-Hélène, d’après un plan de M. John Wells. C’était un bel édifice de 71 pieds de longueur par 53 de largeur ; il fut démoli en 1867.

En juillet de la même année, les “ indépendants ” jetaient les fondations d’une église, sur la rue St-Maurice, près de la rue McG-ill. Elle fut ouverte en janvier 1835 : environ six cents personnes pouvaient y trouver place.

Le 15 de ce même mois, eut lieu le premier voyage d’un nouveau bateau traversier entre Montréal et Longueuil : il avait reçu le nom de Y Union Canadienne , et avait été construit par une société de cultivateurs de Longueuil, qui en avait confié la conduite au capitaine Alexis Etienne Préfontaine. Cette première traversée fut attristée par un terrible accident : un des employés, qui était chargé de graisser et de nettoyer les rouages de la machine, voulut, au moment du départ, verser de l’huile sur une pièce du mécanisme. Un cri d’horreur retentit aussitôt à bord : la machine avait été mise en mouvement trop tôt, et le malheureux employé venait d’avoir la tête tranchée par une raie du volant.

Ce bateau fit le service entre Hochelaga et Longueuil en 1834 et 1835 ; un petit bateau à vapeur appartenant au capitaine White, et portant, paraît-il, le nom de Montréal , lui fit quelque temps concurrence. ” Le système des horse-boats, lisons-nous dans Y Histoire de Longueuil, remplaça la vapeur, et on continua ainsi la tra~

verse entre Longuen.il et Hochelaga jusqu’en 1842, alors que le gouvernement plaça le bateau à vapeur Longueuil , premier du nom. Plusieurs anciens nous affirment qu’un horse-boat, appartenant au capitaine White, avait fait le service traversier entre Longueuil ut Hochelaga, vers les années 1826 et 1821, et que ces traverses par liorse-boat continuèrent par divers propriétaires jusqu’au commencement des bateaux à vapeur. Le capitaine Ed. Lespérance avait lui-même été pro- ■ priétaire d’un horse-boat , avant d’avoir des bâtiments à vapeur. La compagnie des horse-boats, conduite alors sous les auspices de la société Jodoin-Lespérance, soutint pendant quelque temps la rude opposition que lui faisait le Longueuil. Mais la victoire devait rester à la vapeur ; et, en 1843, la société Jodoin-Lespérance, fit faire le premier voyage à son nouveau bateau à vapeur le David- Ames entre Longueuil et le Pied du Courant.”

La société Jodoin-Lespérance, sagement conduite, resta longtemps propriétaire des bateaux traversiers ; elle vint à se dissoudre, et M. Ed. Lespérance s’associant avec M. Isidore Hurteau, la nouvelle Compagnie de navigation de Longueuil obtint de la Législature un acte d’incorporation. Le capitaine Lespérance mourut en 1868 ; M. Hurteau resta seul, et fut remplacé en 1819 par M. Ovide Dufresne. Le chemin de fer du Sud-Est, qui avait son terminus à Longueuil depuis quelques années, parvint, en achetant un grand nombre d’actions, à obtenir le contrôle de la Compagnie de Navigation ; il fit alors construire le bateau à vapeur le South Eastern, qui pendant quatre ou cinq ans transporta les chars entre Longueuil et Hochelaga, jusqu’à ce que en 1881 le chemin de fer le Pacifique Canadien , qui administrait la voie ferrée le Sud-Est , eût terminé

son pont à Lachine. Depuis 1886, la Compagnie de navigation du Richelieu a acheté la majeure partie des actions de la Compagnie de Longueuil , et par suite en est devenue la maîtresse presque absolue.

En 1836 la ville acheta des Sulpiciens le terrain qui forme aujourd’hui le Square de la Place d’ Armes, et qui, avec sa ceinture de grandioses constructions, semble vouloir offrir une réduction de la Place de la Concorde, à Paris ; cette place fut pavée en blocs de bois, après les évènements de 1831-38.

Il était temps qu’on songeât à améliorer le système primitif de l’approvisionnement d’eau ; une compagnie dirigée par M. J. Play, se chargea en 1832 d’alimenter d’eau la ville de Montréal, par une machine de la force de quarante chevaux-vapeur. L’eau, amenée du St-Laurent, était mise en réserve dans deux citernes contenant environ deux cent cinquante mille gallons ; mais comme ces citernes n’étaient élevées que de vingt-sept pieds au-dessus du nouveau de la rue Notre-Dame, elles ne pouvaient servir qu’à une faible partie des habitants : les autres citadins devaient recourir aux porteurs d’eau. On construisit quelques années plus tard (1849) dans un autre endroit un réservoir de 25 pieds de hauteur et d’une capacité de 208000 pieds cubes.

Les institutions financières ne suffisaient déjà plus aux besoins toujours croissants de l’industrie et du commerce : la City Bank ouvrit ses portes le 1er novembre 1833, rue St-Paul, près de la rue McGrill ; son capital était de =£200,000, et elle obtint une charte en avril 1838. Plus tard, elle transporta ses bureaux sur la Place d’ Armes.

Les Canadiens-Prançais ne voulaient pas montrer moins d’initiative que les Anglais : MM. Viger, Dewitt

et Cie fondèrent le 11 juillet 1835 la Banque du Peuple avec un capital de $300,000. Elle fut installée primitivement dans un édifice situé rue St-François-Xavier, près de la rue St-Sacrement, et subséquemment elle fut transportée dans les anciennes salles de son aînée la Banque de Montréal , qui commençait à voguer à pleines voiles vers une ère de succès financiers ; la Banque de Montréal en effet venait d’obtenir une nouvelle charte, et son capital était élevé à $500,000.

Ces créations de banques nouvelles étaient un indice certain de prospérité ; aussi le peuple allait-il ressentir de plus en plus le besoin de l’instruction. Les religieux et les religieuses, qui avaient commencé à se livrer en Canada à cette rude tâche de l’éducation des enfants, allaient continuer à ouvrir des écoles, des couvents, des collèges, en attendant que plus tard de dignes et estimables instituteurs laïques vinssent à marcher sur leurs traces. De 1830 à 1840, les Sœurs de la Congrégation ouvrirent les externats Ste-Marie, St-Laurent, St- Antoine, St- Joseph, et de Bonsecours.

Les Frères Aidant, directeur, Adelbertus, Euverte et Rombault ouvrirent de leur côté deux classes vis-à-vis du Séminaire, le 23 décembre 1831, et une troisième en février 1838, sous les auspices et aux frais des Sulpiœiens.

Le Séminaire acheta en effet des héritiers Côté, en 1839, au prix de <£4500 un bel emplacement carré situé entre les rues Lagauchetière, Titré, Chenneville et Côté, et y fit ériger aux Frères de la Doctrine chrétienne, au prix de £5000 et pour les fins de l’éducation, la vaste école qui subsiste encore aujourd’hui.

Les Jésuites ne pouvaient manquer de revenir dans une contrée où ils avaient payé de leur sang un droit

d’occupation : en 1839, le P. Chazelle, jésuite, recteur du collège Ste-Marie, dans le Kentucky, fut appelé à Yille-Marie par M. J. Y. Quiblier pour y donner les exercices de la retraite pastorale au clergé du diocèse. A cette occasion, les ecclésiastiques et plusieurs citoyens exprimèrent le désir de revoir la Compagnie de Jésus se fixer au Canada.

La ville, dont la population en 1831 était de 2129 Y âmes, progressait donc . rapidement, et tout semblait concourir à sa prospérité ; malheureusement tous ses habitants n’avaient pas conservé les mœurs pures de ses premières années, et l’intempérance surtout, ce fléau des grandes villes, qui a fait, suivant un économiste, plus de victimes que la guerre, exerçait à Montréal de cruels ravages. Dans nos pays, le climat est le complice de ces excès communs chez les peuples du Nord ; le mélange des races et des religions, les progrès subits d’une immense industrie, le développement de la population expliquent ces malheurs sans les justifier. A mesure que les choses prendront un cours plus régulier et plus stable, la ligue contre le fléau pourra devenir plus puissante, nos législateurs ne seront plus débordés par des demandes incessantes et trop appuyées; mais ce serait se faire illusion que de ne pas comprendre que d’ici longtemps encore les amis de la tempérance auront de grands combats à livrer. Notre clergé, uni sur ce point aux ministres des autres cultes, et aux citoyens respectables, chercha de tout temps à opposer des digues à l’ivrognerie. La Young Men's Tempérance Society fut fondée le 29 novembre 1831 ; plus tard, elle s’unit avec la première société de ce genre, organisée le 9 juin 1828 sur l’instigation du Rév. M. Christmas. Le 22 octobre 1835 vit naître la Montreal Society for the

Promotion of Tempérance , qui fut remodelée en 1831 sous fe nom de Montreal Tempérance Society. Enfin l’évêque de Nancy établit le 5 janvier 1841 la Société de Tempérance du diocèse de Montréal, qui fut érigée canoniquement par Mgr Bourget.

Cependant la Grande Bretagne n’avait pas perdu de vue son projet de noyer la race française au Canada dans l’élément anglais ; elle avait dû, quelques années auparavant, renoncer à l’union des deux provinces, en face de l’opposition soulevée/- par cet essai prématuré^ mais cette fois elle allait faire un nouvel effort et avec d’autant plus de succès que l’ex-gouverneur Durham apportait toute l’énergie de son caractère à l’accomplissement de cet acte.

Le 11 novembre 1839, M. Poulett Thompson, qui devint dans la suite lord Sydenham, et qui avait été envoyé au Ganada avec la mission de réformer l’administration, présenta au Conseil assemblé à Montréal (1) un projet d’union des deux provinces. Seuls MM. Neilson, Cuthbert et Quesnel votèrent contre cette proposition.

Les Canadiens-Français s’agitèrent, et demandèrent en grand nombre le maintien de la constitution de 1191 ; le clergé entra aussi en lice et signa une pétition à cet effet : “ Le 21 février 1841, disait “ l’Aurore des Canadas ”, les citoyens de cette ville s’assemblèrent et adoptèrent, sur la proposition de M. La Fontaine, une adresse au Parlement impérial pour protester contre l’union ; un grand nombre de personnes y apposèrent leurs signatures.” L’adresse ne fut pourtant pas envoyée en Angleterre.

(1) De 1837 à 1841, et de 1843 à 1849, les bureaux du gouvernement exécutif occupaient le château de Ramezay et les bâtiments adjacents.

C. Poulett Thompson attacha son nom à un autre acte important : le 25 juin 1840, il signait l'acte d'incorporation de Montréal , qui remplaçait celui de 1832. Cet acte constituait le maire, les échevins et les citoyens en un corps politique, et divisait la ville en six quartiers, savoir : Est, Centre, Ouest, de la Reine, St-Laurent, Ste-Marie.

Il était aussi “ ordonné et statué qu’il serait loisible au gouvernement de cette province, pour le temps d’alors, de nommer et constituer une personne convenable, pour être le premier maire de la cité, ainsi que six personnes pour être les premiers échevins, et douze autres personnes pour être les premiers conseillers.” (4 Vict., ch. 36).

En conséquence, lord Sydenham nomma aux fonctions de maire l’hon. C. M. McGfill, et à celles d’échevins MM. Jules Quesnel, John Donegani, Adam Ferrie, Charles Tait, C. S. Rodier, J. W. Dumscumb, J. Gr. MacKenzie, Thomas Philips, C. S. de Bleury, Colin Campbell, J. M. Tobin, Stanley Bagg, Olivier Berthelot, Arch. Hume, F. Brennan, D. Handyside, Hippolyte G-uy, "W". Molson. M. J. P. Sexton était nommé greffier de la Cité.

Depuis neuf ans à peine, la locomotive de chemin de fer, inventée presque en même temps en France, par Séguin, et en Angleterre par Stephenson, fonctionnait de Liverpool à Manchester, quand la première voie ferrée fut menée au Canada, en 1839, de la rive sud du St-Laurent, en face de la ville, jusqu’à ‘St-Jean ; mais ce ne fut qu’en 184*7, que la première menée sur la rive nord, celle de Montréal à Lachine, commença à transporter des voyageurs.

Enfin le 23 juillet 1840, au mépris des protestations.