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qui s’étaient élevées de toutes parts, l’Acte d’Union fut sanctionné par la reine ; il entra en vigueur le 10 février 1841. Lord Sydenham prêta serment le même jour, en qualité de gouverneur de la province unie, à l’hôtel du gouvernement à Montréal, et devant le juge en chef James Stuart. La cérémonie fut suivie de salves d’artillerie, d’une réception et d’un bal.

Les élections de 1841, furent très mouvementées. Les réformistes sortirent vainqueurs de la lutte ; ils firent élire vingt-six députés, tandis que leurs adversaires ne purent compter que seize des leurs honorés des suffrages de leurs citoyens. Le choix de la ville se porta sur l’hon. G-. Moffatt, marchand, et sur Benjamin Holmes, caissier de la Banque de Montréal, et le comté élut A. M. Delisle.

A cette époque, la population de notre cité était de 40000 habitants, ce qui représentait une augmentation de 31000 âmes, depuis l’année 1800, Déjà Montréal avait dépassé la vieille cité de Champlain, qui renfermait à peine 35000 habitants.

Une dizaine de journaux s’y partageaient la masse des lecteurs ; L 'Aurore des Canadas , le Herald, le Courrier, la Gazette, les Mélangés religieux, le Morning Courrier, le Canada Times, le Commercial Messenger, le Times and Commercial Adverliser, le Transcript. La Minerve, qui avait momentanément suspendu sa publication durant l’agitation, reparut en 1842.

Le 18 janvier 1841, le chapitre de Montréal fut établi “ pour le service de la cathédrale et pour aider l’évêque dans le gouvernement du diocèse.” La cérémonie de l’installation, présidée par Mgr de Nancy, fut très imposante. Les premiers ecclésiastiques qui composèrent le chapitre furent, MM. A. Mousseau, G-. Y. H.

Hudon, J. C. Prince, A. P. Trudeau, Etienne Lavoie, et J. O. Paré, chanoines titulaires, et MM. Y. Quiblier, Viau, F. Deniers, P. Archambault, et J. Z. Caron, chanoines honoraires.

De la même année (2 décembre), date aussi l’arrivée à Montréal de quatre Pères Oblats de Marie Immaculée, dont l’Ordre fut incorporé en 1849 ; c’étaient les Rév. Pères Honérat, supérieur, Telmont, Baudrant et Lagier. En 1848, eut lieu la bénédiction d’une chapelle en bois, élevée dans le faubourg de Québec, et la desserte en fut confiée aux Pères Léonard et Bernard.

Yers ce temps, la société St- Jean-Baptiste fut réorganisée, et l’on célébra avec pompe la fête du patron des Canadiens-Français. Durant la session de cette même année 1843, M. A. Jobin fut élu membre de l’Assemblée Législative à la place de M. A. M. Delisle, pour le comté de Montréal, et M. Pierre Beaubien prit le siège de M. Gr. Moffatt.

Depuis plusieurs mois, la question du siège du gouvernement, alors fixé à Kingston, occupait les esprits. En considération de l’importance croissante de Montréal, la préférence lui fut donnée, et elle devint la capitale du Canada (1843).

Les élections d’avril 1844, rappelèrent un peu celles de 1832 et de 1834 : les ouvriers du canal Lachine se livrèrent à de nombreux actes de violence et de brutalité, et les troupes furent obligées de parcourir les rues pour rétablir l’ordre. Mais il est bien rare qu’une émeute se termine sans effusion de sang, et que, dans ces moments terribles où fermentent les levains les plus malsains des mauvaises passions, le Destin ne choisisse pas une victime expiatoire de la colère ou de la rancune populaires ; les émeutiers attaquèrent plusieurs

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citoyens, et l’un d’eux M. Johnson, fut tué. Environ 2700 personnes, assistèrent aux funérailles de ce jeune homme. Enfin, M. Drummond, libéral, l’emporta de 900 voix sur M. Molson, candidat ministériel.

Les habitants de Montréal devaient être éprouvés cette même année par un autre malheur ; dans la nuit du jeudi au vendredi 17 juillet 1844, vers une heure du matin, le feu se déclara dans les combles du Palais de Justice. Les pompiers accoururent aussitôt sur les lieux, et déployèrent la plus grande énergie pour arrêter les progrès des flammes ; vains efforts ! A tout moment, les braves gens, ne pouvant comprendre pourquoi les boyaux de leurs pompes ne lançaient point l’ennemie naturelle du feu avec leur vigueur accoutumée, lés relevaient pour les examiner, et constataient avec stupeur des coupures qui paraissaient avoir été faites par un instrument tranchant. Le Palais de justice fut complètement détruit, mais l’éveil était donné ; on fit une enquête, et on parvint à découvrir l’incendiaire. Le coupable était un jeune homme récemment arrivé de Plattsburg, N. Y. Il se nommait Carolus Lepage ; il fut arrêté le lendemain avec son complice, un marchand de nouveautés appelé Félix Mercure, qui fut acquitté, grâce au talent de son défenseur, M. Drummond. Lepage fut condamné à quinze ans de réclusion, et il subit sa peine au pénitencier de Kingston. Dans la suite, il avoua qu’il avait vissé au talon de ses bottes une lame tranchante en acier, et qu’en feignant d’aider avec ardeur les pompiers dans leur œuvre de dévouement, il coupait les boyaux des pompes à coups de talons.

Quelques mois auparavant (29 mars) Mgr Bourget avait érigé canoniquement en communauté les Sœurs

de l’asile de la Providence, et le 11 juin, quatre religieuses de Notre-Dame du Bon Pasteur étaient venues s’établir parmi nous. C’étaient Mme Marie Tison, dite Marie de Ste-Céleste ; Mme Eliza Chaffaux, dite Marie de St-Gfabriel ; Mme Alice Ward, dite Marie de St- Ignace, et Mme Andrews, dite Marie de St-Barthélémy.

A la suite de la dissolution du parlement prononcée par Sir Charles Metcalfe, des brefs d’élections générales furent émanés vers la fin de septembre ; à Montréal, MM. Moffatt et de Bleury, candidats ministériels, l’emportèrent sur MM. Drummond et Beaubien ; M. A. Jobin fut réélu pour le comté. L’ouverture dans cette ville, de la première session du second parlement, (28 nov.) suivit à quatre jours d’intervalle seulement, une cérémonie religieuse fort imposante : la remise du pallium, dans la cathédrale, à Mgr Joseph Signai, à qui une bulle du Souverain Pontife avait conféré le titre d’archevêque.

Les deux années suivantes n’offrent aucun fait saillant, sinon la construction d’un chemin de fer de Montréal à Portland, l’ouverture du High School, et l’incorporation de la “ Compagnie du chemin à lisses du St-Laurent et de l’Atlantique. ”

Mais l’année 1847, ouverte par l’arrivée en CanacU d’un nouveau gouverneur-général, lord Elgin, devait rappeler les plus mauvais jours du choléra. Les Irlandais, fuyant la famine qui sévissait dans leur pays natal, s’étaient embarqués en grand nombre pour le Canada, devenu pour eux la terre promise. A peine ont-ils perdu de vue les rivages de la verte Erin, que

Du bout de l’horizon accourt avec furie

Le plus terrible des enfants

Que le nord eût portés jusque-là dans ses flancs ;

l’horrible typhus vient de se déclarer parmi ces malheureux entassés dans des entreponts où ils ne peuvent respirer qu’un air méphitique et raréfié ; beaucoup d’entre eux moururent en mer, et la plupart des survivants, comme Moïse sur le mont Nebo, expirèrent sur le rivage, sans avoir pu pénétrer dans ce pays du Canada dont ils avaient si chèrement acheté l’entrée.

Par une mesure de précaution très-sage et absolument indispensable, ils avaient en effet été parqués sur les bords du fleuve, à la pointe St-Charles, où ils furent soignés avec un zèle et un dévouement au-dessus de tout éloge par nos médecins, nos prêtres et nos sœurs de charité. D’après le rapport du comité de l’immigration, 3862 Irlandais périrent victimes de l’épidémie, et furent inhumés non loin de l’endroit où sur la rive gauche, le pont Victoria repose sur des assises inébranlables ; on réunit dans une fosse commune ceux qui, après avoir mis en commun les ennuis, les misères, les souffrances d’une longue et pénible traversée, avaient été fauchés par le même fléau. Une énorme pierre sur laquelle fut gravée une modeste inscription, indique encore aujourd’hui le lieu où reposent ces malheureux.

Les libéraux l’emportèrent dans les élections générales de 1847-48, et MM. LaFontaine et Holmes furent élus à Montréal par une forte majorité, mais la lutte avait été acharnée, et les horreurs des élections précédentes, pourtant si orageuses, s’effacent devant les crimes qui furent commis à cette occasion : “ Les émeutiers, dit L. O. David dans sa Biographie de sir L. H. Lafontaine , s’étaient emparés dès le matin d’un poil qui se trouvait près des brasseries Molson, sur la rue Ste-Marie. Soixante Canadiens-Français partirent pour

les déloger. MM. Coursol et Euclide Roy, a cheval, marchaient à la tête de la colonne. La troupe cheminait tranquillement, lorsque soudain, en passant devant un hôtel, le Royal Oak Inn, elle fut assaillie par une grêle de balles parties des fenêtres de cette maison. C’étaient les G-lengary qui, à l’abri des murs, tiraient à bout portant sur la petite troupe; MM. Coursol, Roy, Papin, et quelques autres, qui étaient armés, firent le siège de l’hôtel, à coups de pistolet, et en chassèrent les G-lengary, qui eurent deux hommes tués et plusieurs blessés ”.

Villemarie, du temps de M, de Maisonneuve déjà, avait été éprouvée par les débordements du St-Laurent ; elle n’avait jamais été à l’abri des inondations périodiques du fleuve qui contribue pourtant à la richesse des villes placées sur ses bords, quand il ne se laisse pas aller à ses accès dé mauvaise humeur. Le 14 janvier 1848, les eaux commencèrent à monter avec une grande rapidité, et dès le 11, envahirent les rues et les maisons des parties basses de la ville ; en certains endroits, la profondeur de l’eau était de deux à six pieds. Les baraques des émigrants à la Pointe St-Charles furent presque submergées. L’inondation dura trois jours, mais ne laissa fort heureusement que des pertes matérielles à déplorer.

Dès ce moment la découverte d'une armure défensive contre ce fléau établi en permanence à nos portes s’imposa à l’esprit de nos édiles, qui nous ont donné dans ces dernières années d’immenses remparts de pierre. La protection sera-t-elle efficace ? il est permis d’en douter, et la prochaine inondation seule répondra victorieusement à cette importante question. Quoi qu'il en soit, pourquoi serait-il impossible de trouver un

remède à cet état de choses, alors que la Hollande, grâce à un ensemble admirable de digues et à un vaste système de canalisation, a pu se défendre contre un ennemi bien plus redoutable, contre l’Océan lui-même ?

Ces épreuves par lesquelles avait passé son troupeau, avaient donné à l’évêque de Montréal des occasions de développer son zèle tout apostolique ; mais son activité dévorante était à la hauteur de sa charité ; le 16 janvier, il érigea canoniquement la communauté des Sœurs de la Miséricorde, dont le but est “ de travailler à purifier et à sanctifier de pauvres âmes qui, après avoir eu le malheur de perdre leur innocence, cherchent dans la religion un asile assuré, pour réparer leur faute et cacher en même temps leur déshonneur.” Le 18 juin, le prélat bénit le second (1) gros bourdon de l’église Notre- Dame, qui reçut le nom de Jean-Baptiste; M. Ambroise Matte, qui avait déjà dirigé en 1843 l’ascension du premier gros bourdon, fut encore chargé de mettre en place cette cloche du poids de 24180 livres.

Yers la fin de cette année, dont le recensement nous donne pour la ville de Montréal, une population de 55146 âmes, les échevins votèrent la somme de d6200 pour l’embellissement du jardin Yiger, et autorisèrent le maire à émettre des actions, pour l’achat d’un terrain et l’érection d’un nouveau réservoir à la Côte à Baron ; enfin, le 20 septembre, les Pères Jésjrites ouvrirent le collège Ste-Marie.

La seconde arrivée des PP. Jésuites en Canada, avait eu lieu en 1842, mais ce n’est qu’en 1848, que leur

(1) Le premier gros bourdon, donné par les cullivaleurs, les artisans et les marchands, avait été bénit par Mgr I. Bourget, le 29 octobre 1843, et avait reçu le nom de Marie Jean-Baptiste. En mai 1845, cette cloche fut brisée et expédiée à Londres pour être refondue.

collège fut fondé par le P. Félix Martin. Les recteurs du collège Ste-Marie, ont été les ER. PP. Yignon, Saché, Yignon (pour la 2e fois), Fleck, Cazeault et Turgeon.

L’année 1849 devait laisser de funèbres souvenirs dans la mémoire des Montréalais, : elle débuta par de nouveaux ravages du choléra, et par des scènes sanglantes, dont notre cité fut encore le théâtre durant la session ouverte le 18 janvier.

La lutte entre les deux partis éclata dans la Chambre de l’Assemblée quand, à la fin d’un discours au sujet de l’indemnité qu’il était question d’accorder aux Canadiens du Bas-Canada, pour les pertes qu’ils avaient subies pendant les évènements de 1831-38, M. Blake prononça les paroles suivantes, à l’adresse des conservateurs : “Je dirai à ces honorables et loyaux gentilshommes, qui se sont si fortement offensés l’autre jour quand on les appela rebelles , que je les appelle rebelles moi aussi, et qu'ils ne doivent pas s’attendre à avoir d’apologie de ma part.”

A ces mots, sir Allan se lève et s’écrie : “ Si l’honorable membre a l’intention de m’appliquer le mot rebelle, je dois lui dire que ce n’est rien moins qu’un mensonge.” M. Blake refuse de se rétracter ; des applaudissements éclatent dans les galeries, mais des coups de sifflet y répondent„et une rixe violente s’engage.

Une réunion des conservateurs eut lieu le soir même, et sir Allan y prononça des paroles menaçantes contre le parti opposé. Le projet de loi au sujet de l’indemnité, malgré l’opposition qu’il avait rencontré, fut enfin adopté par les deux chambres.

Le jour même (25 avril) où le gouverneur sanctionna cet acte, une nombreuse assemblée se formait

DE MONTRÉ A.L

Mers huit heures du soir sur le Champ de Mars ; M. Moffatt la présidait. Des discours violents y furent prononcés, et la foule, de plus en plus surrexcitée, après avoir brûlé en effigie M. LaFontaine, se dirigea vers l’édifice du Parlement.

A ce moment les députés discutaient un projet de loi ; soudain les paroles du membre qui avait la parole furent coupées par un fracas insolite et fort peu respectueux pour les représentants du peuple : les vitres venaient de voler en éclats sous une grêle de pierres. Les députés s’empressèrent d’évacuer la salle, et furent assaillis à leur sortie par la populace. Une douzaine d’individus, trouvant le champ libre, pénétrèrent à l’intérieur de l’édifice, et envahirent la salle des séances. L’un d’eux prit place dans le fauteuil présidentiel et proclama la dissolution du Parlement, tandis que les autres brisaient tout ce qui leur tombait sous la main. Tout-à-coup retentit le cri sinistre : “ Au feu ! ” Des gerbes de flamme s’élançaient en effet de toutes les fenêtres de la Chambre, et une demi-heure plus tard, tous les étages étaient embrasés.

Il était inutile de combattre un pareil brasier ; aussi les pompiers ne s’attachèrent qn’à préserver les constructions avoisinantes. Les archives de la province et les deux bibliothèques, qui renfermaient près de trente mille volumes, furent détruites dans cet incendie, et les pertes furent évaluées à $400.000. La masse, qui était en argent, et avait coûté <£600 en 1846, fut sauvée, et transportée à l’hôtel Donegani, puis confiée à sir Allan McNab.

L’édifice du Parlement, qui venait d’être la proie des flammes, était à l’origine le marché Ste-Anne ; il mesu- Tait 342 pieds de longueur, et 50 pieds de largeur. Ins-

tallée pour servir de Chambre d’Assemblée, cette construction renfermait, au rez-de-chaussée, une salle publique spacieuse sur laquelle s’ouvraient des corridors conduisant aux bureaux des employés. Au premier étage étaient placés les appartements du sergent d’armes et les salles de rafraîchissement ; dans l’aile gauche, la chambre du Conseil Législatif, les bureaux du président, des commis et la Bibliothèque du Conseil se faisaient suite ; la Bibliothèque de l’assemblée était située au deuxième étage, au centre de l’édifice. Enfin la chambre de l’Assemblée Législative se trouvait dans l’aile sud, et outre les fauteuils occupés par les membres, et les sièges réservés aux dames et aux reporters, cette vaste salle pouvait donner place dans ses galeries à plus de cinq cents personnes.

Profitant du désordre causé par une si grande conflagration, les émeutiers coururent mettre le feu à la demeure de M. LaFontaine ; un certain nombre de braves citoyens parvinrent à maîtriser les flammes, mais non avant qu’une partie de la maison eût été détruite. Les résidences de MM. Hincks, Holmes, Nelson et "Wilson subirent le même sort que celle de M. LaFontaine.

Dans la journée du lendemain, le gouvernement fit arrêter MM. Ferris, rédacteur du Montréal Gazette , Mack, secrétaire de la Ligue Britannique , Howard, Montgomery et Perry ; trois mille personnes les accompagnèrent jusqu’à la prison, et remis en liberté sous caution, deux jours plus tard, ils furent finalement acquittés.

Le 2 Y avril, un certain nombre de citoyens, assemblés sur le Champ de Mars, votèrent les résolutions suivantes :

“ 1° Cette assemblée voit avec beaucoup de regret et de douleur le préseut état d’excitation de l’esprit public, ainsi que la destruction récente de la propriété publique et privée de cette cité, et essayera de maintenir l’ordre public par tous les moyens dont elle peut disposer ;

“ 2° L’assentiment du gouverneur-général au projet de loi pour le payement des pertes encourues durant la rébellion, selon l’opinion de cette assemblée, a causé, bien qu’il ne puisse la justifier, la récente explosion du mécontentement populaire ;

“ 3° En outre de la plainte que nous formulons contre Son Excellence pour avoir permis, par sa sanction et l’influence de son gouvernement, d’introduire le projet de loi en question, nous lui reprochons d’avoir violé une loi fondamentale de notre constitution provinciale, en désobéissant à l’instruction royale de réserver tout projet de loi d’un caractère inusité ;

“ 4° Les habitants anglais de cette province ayant demandé d’une façon constitutionnelle au gouverneurgénéral de ne pas accorder son assentiment au dit projet de loi, demande qui a été traitée par lui avec indifférence, il est de notre devoir de prier la reine de désavouer cet acte et de rappeler le gouverneur ;

“ 5° La pétition suivante à Sa Très-Grracieuse Majesté a été adoptée par cette assemblée ; ” (Suit la demande du désaveu de l’acte et du rappel de lord Elgin).

L’Assemblée se réunit dans la salle Bonsecours, le 28 avril, et rédigea une adresse dans laquelle elle donnait au gouverneur l’assurance de son appui pour toute mesure relative au maintien de l’ordre.

Le calme en effet était loin d’être rétabli, et le sangfroid seul d’un officier anglais sauva la ville des hor-

reiirs d’une lutte fratricide.' Dans la soirée du 28, les émeutiers, après avoir insulté la police et défié les troupes, s’étaient rassemblés devant la résidence du gouverneur, déterminés à l’incendier et à massacrer lord Elgin qui l’occupait. Le gouvernement avait pris ses mesures, et avait fait distribuer des armes à tous ceux qui lui étaient favorables ; et parmi ces derniers se trouvaient un grand nombre de Canadiens-Français, décidés à réprimer les écarts de la population anglaise.

Les émeutiers bien armés également s’avançaient en colonne serrée par la rue Notre-Dame, quand ils vinrent se heurter, à l’entrée de la place Jacques- Cartier, contre une partie des soldats du Yle Régiment, au milieu desquels se dressaient les gueules béantes de deux canons chargés à mitraille et braqués sur la foule. Un mouvement d’hésitation et de recul se produisit d’abord dans les rangs les plus avancés de la multitude, mais les derniers, plus à l’abri du danger derrière une muraille vivante, poussaient en avant ceux qui les séparaient des troupes, et déjà la ligne de démarcation indiquée par l’officier commandant le détachement du Ÿle Régiment, et qu’il avait défendu de franchir, avait été dépassée, déjà les soldats, obéissant au commandement, épaulaient et allaient tirer, lorsque le colonel G-ugy apparut. S’élançant au-devant de cette foule surrexcitée, il la harangua durant plus de deux heures, et l’adjura d’éviter l’effusion du sang. Son éloquence entraînante obtint l’effet qu’il en attendait : les émeutiers se dispersèrent pour rentrer chez eux, et le brave officier eut le bonheur de sauver la vie à plusieurs centaines de ses concitoyens. Est-il beaucoup de discours qui vaillent mieux que celui-là ?

Le gouverneur courut un autre danger : comme il

se rendait en voiture au marché Bonsecours, où l’assemblée tenait provisoirement ses séances, il fut assailli par une grêle de pierres, cette lâche agression se répéta quand il retourna à sa résidence ; les troupes accoururent, et les assaillants prirent la fuite.

Quelques jours après, on loua pour les réunions des membres de la Législature des bâtiments récemment construits place Dalhousie par M. J. Hayes, en attendant qu’un nouveau Palais fût construit à cet effet, à Montréal ou ailleurs. Au mois d’octobre, il fut convenu que le siège du gouvernement serait transféré à Toronto jusqu’à la clôture du Parlement, puis à Québec pendant les quatre années subséquentes.

A la suite de ces désordres regrettables, plusieurs personnes impliquées dans les troubles furent arrêtées, dans la journée du 15 août ; dans la soirée des émeutiers ayant encore essayé de mettre le feu à la maison de M. LaFontaine, essuyèrent une décharge que firent sur eux les troupes appelées au maintien de l’ordre, et un nommé Mason fut tué. Durant l’enquête du coroner qui s’ensuivit, le feu éclata dans la maison de M. LaFontaine, qui se rendit à l’hôtel du Gouvernement, sous la protection d’une escorte de soldats. Quelques jours auparavant, l’hôtel Donegani était devenu la proie des flammes.

A cette époque déjà une partie de la population désirait voir le Canada englobé par les Etats-Unis, et cette idée, préconisée aujourd’hui par beaucoup, et combattue par d’autres avec autant d’énergie, avait réuni des partisans. Durant l’automne un grand nombre de citoyens, soutenus par les journaux le Herald, le Moniteur Canadien , Y Avenir, et le Courrier, rédigèrent une adresse dans laquelle ils demandaient l’annexion aux Etats-Unis d’Amérique.

L’on eût dit que la ville de Montréal était vouée à des élections orageuses ou à de désastreux incendies : les élections municipales de mai 1850 furent accompagnées de scènes de désordre et de querelles sanglantes ; elles venaient à peine d’être terminées, que dans le mois suivant (15 juin), le feu éclata dans la boutique d’un charpentier nommé McNevin, située au coin des rues Nazareth et G-abriel (maintenant Ottawa). Les flammes se propagèrent avec une telle rapidité, qu’il fut impossible de les maîtriser. L’église St-Stephens et plus de deux cents maisons furent détruites soit par le feu, soit par les pompiers qui s’efforcaient de circonscrire le foyer de l’incendie ; les flammèches provenant de la combustion du clocher de l’église, emportées par le vent, avaient été porter le fléau au loin : cinq cents familles se trouvèrent sans abri. Les victimes de cette conflagration se réunirent en assemblée quelques jours plus tard, et d’un commun accord s’adressèrent au parlement provincial, pour obtenir de lui le prêt d’une certaine somme destinée à reconstruire les maisons détruites ; elles profitaient de cette occasion pour solliciter un acte défendant de construire des édifices et des toitures exclusivement en bois.

Comme le phénix, l’incendie à Montréal devait sans cesse renaître de ses cendres ; le 23 août, le feu ravagea une partie des rues Craig, St-Laurent, St-Charles Borromée et Yitré. Il avait éclaté vers dix heures et demie du matin, dans la maison de M. Shepperd, propriétaire d’une écurie de louage située sur la rue Craig ; attisé par une forte brise, il dévora près de cent cinquante maisons en une demi-heure.

Souvent un bien découle du plus grand mal ; ces deux conflagrations firent comprendre aux édiles de ce

temps, que la distribution de l’eau dans les différents quartiers était des plus défectueuses ; ils reconnurent la nécessité d’établir un aqueduc plus grand que celui qui existait alors. Ils ne s’y décidèrent pourtant que deux ans après, à la suite de deux incendies encore plus terribles, qui détruisirent environ mille deux cents maisons, et laissèrent près de neuf mille personnes sans abri. Ce chiffre ne d’oit pas nous étonner, si nous songeons que la population avait doublé depuis l’année 1831, car elle atteignait 5*7*115 âmes en 1852.

C’était par les mois les plus chauds de l’année. Le Y juin 1852, le feu partit de l’atelier d’un charpentier de la rue St-Pierre, derrière l’église St-André et presque en face de la rue St-Sacrement, gagna rapidement l’église, et s’étendit en peu de temps à toutes les maisons comprises entre les rues St-Pierre et St-François-Xavier d’un côté, et entre les rues St-Sacrement et St-Paul de l’autre ; il gagna ensuite le square de la Douane, enveloppant les côtés nord et sud des rues St-Paul et Capital, ainsi qu’un certain nombre de magasins de la rue des Commissaires. On ne préserva de ses atteintes l’église Notre-Dame et l’Hôtel-Dieu qu’au prix des plus grands efforts, mais on ne put l’empêcher de franchir la rue St- Joseph au coin sud-est et de s’attaquer aux deux côtés de la rue St-Paul.

A ce moment, la magnificence de cette terrible scène force l’admiration des nombreux spectateurs : une trentaine de grands édifices construits sur trois lignes parallèles, vomissent des flammes par toutes leurs ouvertures, et au milieu des mugissements du feu, du craquement des charpentes, et du fracas produit par l’écroulement des murs, on distingue les appels ou les commandements des pompiers, et les tintements des

cloches d’alarme. De temps en temps, les rangs pressés de la foule s’ouvraient pour donner passage à des malades de l’Hôtel-Dieu, transportés en lieu de sûreté, par des citoyens ou des soldats. Les pertes causées par cette conflagration s’élevèrent à <£200,000.

A peine les travaux de reconstruction] étaient-ils commencés, que le 8 juillet un autre incendie éclata dans upe maison de la rue St-Laurent, s’étendit au nord jusqu’à la rue Mignonne, à l’est jusqu’à la rue St-Denis où il réduisit en cendres le palais Episcopal et la cathédrale, érigée au coin de la rue Ste-Catherine, et atteignit enfin la rue Craig, consumant tout sur son passage.

Yers cinq heures, l’élément destructeur semblait maîtrisé, et l’on faisait déjà l’évaluation approximative des pertes subies, quand une seconde alarme se fit entendre : l’entrepôt de foin, immense construction à trois étages que bordaient les rues du Champs de Mars et Notre-Dame, et le square Dalhousie, était en feu. À dix heures, de toutes les maisons qui ornaient auparavant cette place, il ne restait que des ruines, et les flammes dévoraient la rue Ste-Marie. Du square Dalhousie à la prison, tout fut réduit en cendres durant la nuit. Mille cent maisons brûlées, <£200,000 de pertes matérielles, huit mille personnes sans abri, tel était le désastreux bilan de cet incendie.

Une réunion publique se forma aussitôt ; il y fut décidé qu’on offrirait provisoirement aux victimes un asile dans les couvents catholiques, dans les baraquements des émigrants à la Pointe St-Charles, et dans des tentes fournies par les autorités militaires; des souscriptions s’ouvrirent pour aider à la reconstruction des maisons incendiées.

Quelque temps avant cette conflagration, il avait fallu vider le réservoir de la Côte à Baron, pour y poser de nouveaux tuyaux propres à la distribution de l’eau dans la ville ; cette circonstance explique l’impossibilité dans laquelle se trouvèrent les pompiers, d’arrêter les progrès du feu. On allait trouver un remède au mal, car cette même année l’administration de la cité adopta des plans pour la construction du réservoir qui fonctionne encore aujourd’hui, sur le penchant du Mont- Royal : il peut contenir 24 millions de gallons impériaux, et débite journellement 10 millions de gallons d’eau. L’incorporation de la Compagnie du Grand Tronc date de la même époque, et c’est à partir de cette année, qu’on travailla activement à l’établissement des voies ferrées en Canada.