CHAPITRE XIX

EXPOSITIONS PROVINCIALES DE 1850 ET DE 1855. — - L’APOSTAT GAVAZZI. — CIMETIÈRE. — CHOLÉRA. — ÉCOLES NORMALES. — INCENDIE DU STEAMER “ MONTRÉAL”.

Les Expositions Universelles Internationales, ces admirables manifestations du génie industriel de l’humanité, dont la dernière qui vient de se fermer à Paris ne saurait être que fort difficilement surpassée, eurent lieu pour la première fois en 1851 dans le Palais de cristal à Londres, et pour la seconde fois à Paris en

Sur le point d’étaler ses richesses sous les yeux des nations étrangères, la Grande-Bretagne fit appel à ses colonies aussi bien qu’à ses propres enfants : le Canada reçut l’invitation de se faire représenter au concours pacifique de 1851.

Les citoyens de Montréal organisèrent aussitôt dans les salles .du marché Bonsecours, dans le but de faire un choix des objets dignes d’être envoyés à Londres, une exposition provinciale qui dura une semaine, et fut visitée par environ vingt mille personnes.

A cette occasion, les fêtes succédèrent aux fêtes ; le maire E. R. Fabre et la corporation donnèrent le 1*7 octobre, jour de l’ouverture, un grand dîner dans la salle maçonnique du square Dalbousie ; le surlendemain huit cents personnes prirent part à un grand bal, qui fut couronné par une procession aux flambeaux organisée par la brigade du feu. Le 20, plus de trente mille personnes assistèrent à un feu d’artifice tiré sur le quai de l’île Ste-Hélène. A la suite de l’exposition provinciale, deux cents colis renfermant les objets que l’on avait jugés dignes de cet honneur, furent expédiés à Londres. Le succès qu’obtint le Canada dépassa toutes les espérances ; notre jeune pays obtint soixante-sept médailles ou mentions honorables.

Il allait être encore plus heureux à l’Exposition universelle de Paris de 1855, où il obtint quatre-vingttreize médailles d’honneur ; cette fois encore un examen préparatoire et solennel avait d’abord eu lieu à Montréal, devant une affluence accourue de toutes parts ; cette seconde exposition provinciale avait été ouverte le 5 mars dans la Salle de concert de la Cité, par le gouverneur-général sir Edmund Head, et n’avait duré que cinq jours.

Pour donner plus de suite à notre récit, nous avons dû anticiper un peu sur les évènements. Revenons à notre point de départ, c’est-à-dire en 1850. C’est en cette année que fut érigé l’évêché anglican de Montréal ; la reine confia cette charge au Révérend Francis Fulford, ancien ministre de la chapelle Curzon, à Mayfair (Angleterre). La population protestante de la ville s’élevait alors à 16250 âmes. Quelques mois après (1851) on célébra joyeusement l’inauguration du chemin de fer de Longueuil à Richmond (St-Lawrence and

Atlantic Railway). Le peuple ne voyait pas seulement dans ce fait nne occasion de réjouissance banale ; il comprenait toute l’importance qu’allaient prendre les chemins de fer pour la prospérité et l’avancement matériel des Etats, et tenait à honneur de fêter dignement cette cérémonie d’inauguration. Des arcs-de-triomphe furent élevés dans plusieurs quartiers de la ville, notamment au coin des rues St- Jacques et McGill ; le square Victoria, ancien marché au foin et square des comniissaires, fut décoré aussi et brillamment illuminé.

Aux élections de cette année, Thon. John Young et "William Bagley furent élus députés pour la ville de Montréal.

Le 29 juin, fut bénite par Mgr Bourget la pierre angulaire de la cathédrale St-Pierre. Victor Hugo a dit :

Michel-Ange mort, que fait cette misérable architecture qui se survivait à elle-même à l’état de spectre et d’ombre ? Elle prend St-Pierre de Rome et le calque, et le parodie. C’est une manie. C’est une pitié. Chaque siècle à son St-Pierre de Rome ; au dix-septième-siècle, le Val-de-Grâce ; au dix-huitième, Ste-G-eneviève. Chaque pays a son St-Pierre de Rome. Londres a le sien. Petersbourg a le sien. Paris en a deux ou trois. ” Le jugement est peut-être sévère. Nous savons que les opinions des critiques sur le plan de St-Pierre de Montréal sont partagées : Hippocrate dit oui, Galien dit non, en un mot les uns admirent sans restriction, les autres assurent que le chef-d’œuvre de Michel- Ange ne saurait être reproduit sur de modestes proportions, sans perdre toute sa beauté et sa majesté. Nous ne nous prononcerons pas, mais nous pensons que, si les avis sur l’œuvre elle-même sont divisés, ils concordent tous pour admirer l’élan que donne à notre race canadienne

toute idée généreuse partant d’un principe chrétien. Au moyen-âge, dans ces temps où la France, l’Espagne, l’Italie, l’Allemagne se couvraient à l’envi de temples au très-Haut, les chrétiens n’apportèrent pas leurs offrandes avec plus d’ardeur que nos concitoyens, heureux et fiers de voir élever dans leurs murs la plus belle cathédrale de l’Amérique du Nord.

Dieu venait d’avoir sa part ; les plaisirs du monde allaient avoir la leur, et l’on vit s’élever le théâtre Royal de la rue Côté. En novembre, un lot de terrain appartenant au Dr McCulloch fut acheté pour être transformé en cimetière (cimetière Mont-Royal). Les bureaux de la corporation et l’Hôtel-de-Yille, qui se trouvaient rue Notre-Dame, furent transférés dans l’édifice du marché Bonsecours ; une salle d’assemblée ou de concert occupait une des ailes de ce bâtiment (City concert Hall).

En 1852 eut lieu la première élection du maire par la voix du suffrage populaire : Mr Charles "Wilson, qui occupait depuis un an les fonctions de premier magistrat de la cité, fut réélu.

Le commencement de la seconde moitié du XIXe siècle avait inauguré au Canada une nouvelle ère pour les transports, les excursions et les voyages sur la terre ferme, grâce à la locomotive ; les bateaux à vapeur de plus en plus perfectionnés, devaient apporter des bouleversements aussi profonds dans la navigation maritime. Le 23 mai 1853, la “ Canadian Steam Navigation Company ” fut incorporée ; c’était la première ligne qui fît un service régulier entre l’Angleterre et Montréal pour le transport des passagers, des marchandises, et de la malle. Les membres canadiens de la compagnie étaient MM. Thomas Ryan, Luther H. Holton et J. B.

Greenshields. Le gouvernement leur alloua la somme de <£19,000 par année pour le transport des colis postaux entre Montréal et Liverpool. Le bateau à vapeur Genova était entré dans le port le 10 mai précédent.

Dans le courant de l’été, un ancien prêtre catholique, le trop fameux G-avazzi, fut la cause d’une bagarre qui ensauglanta le sol de notre ville. L’apostat avait annoncé que le 9 juin, il ferait une conférence dans l’église Zion ; il n’en fallut pas davantage pour échauffer quelques têtes. Un certain nombre de personnes s’étaient réunies, pour entendre le transfuge du catholicisme ; d’autres, au contraire, malheureusement guidées par un sentiment vindicatif auquel on ne saurait applaudir, et, désireuses d’imiter ce qui s’était fait à Québec quelques jours auparavant j croyaient noblement venger la Religion en assaillant F apostat et ses sectateurs. Mais ceux-ci se tenaient sur leurs gardes : ils étaient bien armés, et en outre un certain nombre d’hommes de police et un détachement du 26e Régiment se tenaient prêts à toute éventualité.

G-avazzi livré à toute la fougue de son éloquence, était arrivé au milieu de sa conférence, lorsqu’une bande d’individus, repoussant la police, pénétra dans la salle. Un combat sérieux se livra aussitôt entre les auditeurs et les envahisseurs, et plusieurs personnes reçurent de graves blessures. Les assaillants furent finalement repoussés, et vivement poursuivis, reculèrent jusqu’au pied de la montagne ; au moment d’être atteints par le 26e Régiment, ils firent feu sur les soldats. Le maire Charles Wilson s’avança alors ; après une rapide lecture du Riot Act, il commanda aux troupes de faire feu. L’ordre était à peine donné,

qu’une décharge terrible éclata : quarante personnes tombèrent tuées ou blessées.

Cette affaire regrettable accentua la division qui existait entre les catholiques et les protestants. Quelques jours après, le portrait du maire, suspendu dans une des salles de l’Hôtel-de-Ville, fut trouvé tout lacéré, et l’enquête commencée pour découvrir les auteurs de cet acte resta infructueuse.

La ligne ferrée de Montréal à Portlandfut inaugurée le 18 juin par des réjouissances publiques, et le 22 juillet eut lieu la pose de la première pierre du pont Victoria.

Cependant la ville s’étendait sans cesse et demandait un cimetière proportionné à sa population : la nature a fait généreusement les choses pour Montréal, sous ce rapport comme sous bien d’autres, car elle a établi à ses portes pour servir de champ de repos à ses trépassés, le plus vaste et le plus magnifique emplacement qu’il soit possible de rêver.

Le 31 juillet 1853, un comité composé de cinq marguilliers, qui avait été chargé de chercher un site convenable pour l’établissement d’un nouveau cimetière catholique, rapporta qu’il avait trouvé un terrain “ situé sur le chemin de la Côte des Neiges, à environ vingt arpents de la barrière, appartenant au Dr Pierre Beaubien, ayant cinq arpents de front sur le dit chemin par vingt-trois arpents de profondeur, sur lequel terrain il y a un bocage d’environ vingt-cinq à trente arpents et quatre-vingt-cinq en culture, faisant en tout une superficie de cent quinze arpents. ”

Le terrain fut acquis au prix de trois mille livres, mais ne fut ouvert au public qu’en 1855.

Aux élections générales de 1854, MM. A. Dorion,

Luther H. Holton et Thon John Young’ furent élus députés de Montréal.

Vers le 24 juin, le choléra asiatique éclata de nouveau en Canada, et enleva 1186 personnes en moins de dix semaines.

Ces épreuves épidémiques successives ne diminuaient point chez les Montréalais leur confiance dans l’avenir de leur cité ; ils savaient que, comme les pluies d’orage purifient l’atmosphère des impuretés qu’elle contient, de même Dieu envoie de temps en temps un fléau pour ramener à Lui par la souffrance les âmes un instant égarées. La Congrégation de Notre-Dame partageait cet espoir ; elle fonda à Villa-Maria, sur le versant sudouest du Mont-Royal, dans une situation à la fois pittoresque et salubre, une maison d’éducation dont la renommée n’a fait que s’accroître chaque année. C’est à M. Y. Quiblier que revient l’honneur d’avoir suggéré aux filles de Marguerite Bourgeoys un établissement nouveau et vaste, placé à proximité de la ville.

St-Sulpice de son côté poursuivait avec succès la plus coûteuse et la plus ingrate des entreprises, mais non la moins utile : l’établissement d’un grand Séminaire. Après bien des hésitations sur le site d’un nouvel édifice approprié à cette fondation, on se détermina à creuser les fondements sur le terrain de l’ancienne mission des Indiens, et le 8 septembre 1854 on bénit la première pierre.

“ On a trouvé en creusant les fondations de ce séminaire, dit le Mémorial de l’éducation, par le Dr Meilleur, des ossements humains qui semblent prouver que ce lieu était autrefois une place de cimetière. Dans tous les cas, les deux épitaphes suivantes, tirées d’une des antiques tours restées debout, en front de cette place,,

attestent l’inhumation de deux corps, dont l’un est celui d’un de ces fervents chrétiens dont la piété et le bon exemple faisaient l’admiration des infidèles et la joie des missionnaires.

Ici reposent les restes mortels de

François Thoronhiongo,

Huron

baptisé par le Révérend Père Brèbeuf,

Il fut par sa piété et par sa probité l’exemple des chrétiens et l’admiration des infidèles.

Il mourut

âgé d’environ cent ans, le 1 1 avril 1690.

Ici reposent les restes mortels de

Marie-Thèrèse Gannensaquoa de la

Congrégation Notre-Dame.

Après avoir exercé pendant treize ans l’office de Maîtresse d’école, à la montagne, elle mourut, en réputation de grande vertu, âgée de 26ans, le 25 novembre 1695.”

La construction alla si bien, qu’en 185*7 Mgr Larocque put en faire la bénédiction, et MM. Baile, directeur, Larue, professeur de dogme, et Mercier, professeur de morale, purent souhaiter la bienvenue à cinquante jeunes ecclésiastiques qui venaient suivre leurs leçons.

L’œuvre a grandi ; des centaines de prêtres de tous les diocèses du Canada et de l’Amérique sont venus y puiser le suc des pures doctrines romaines ; aujourd’hui près de 400 ecclésiastiques y suivent les cours de philosophie. La ruche est si complète, qu’une partie a

■essaimé vers Boston, et que la maison de Montréal a établi avec l’approbation du St-Père, un autre séminaire dans la capitale du monde chrétien.

On a construit depuis, adossé au grand Séminaire, un édifice destiné aux élèves du petit Séminaire, ou Collège de Montréal ; il a 1440 pieds de long. La bibliothèque du Collège et celle du grand Séminaire renferment ensemble plus de 25000 volumes ; le collège possède en outre un laboratoire et un cabinet de physique et de chimie des plus remarquables.

En 1855, la Banque Molson, fondée deux ans auparavant, obtint sa charte d’incorporation ; elle avait à cette époque un capital payé de $370,000.

Depuis près d’un siècle que la France avait vu sa colonie de l’Amérique Septentrionale lui échapper, elle n’avait fait aucun effort pour s’en rapprocher et resserrer avec elle des liens d’affection et d’intérêt. Au mois de juillet, M. de Belvèze, commandant de la Capricieuse, visita le Canada, dans le but d’établir des rapports plus suivis entre ce pays et la France; il y fut reçu avec tant de cordialité par le conseil municipal de Montréal, qui envoya à sa rencontre une députation jusqu’à Québec, il y trouva, dans le peuple surtout, tant d’attachement à l’ancienne mère-patrie, que les détails de sa visite répandus en France y trouvèrent un grand retentissement et un profond écho. On se demandait comment on avait pu oublier durant de si longues années ces frères que ni l’éloignement, ni l’abandon du gouvernement de Louis XV, ni une bien longue séparation, n’avaient pu détacher de cœur du pays de leurs ancêtres.

Les Canadiens ont donné maintes preuves de fidélité à la Couronne d’Angleterre, mais sont-ils bien nom-

breux parmi eux ceux qui ne sentent pas vibrer une corde dans leur cœur quand le drapeau tricolore français, flottant au-dessus des traits mâles de vieux matelots, et de la casquette à galon d’or de vieux officiers ou de jeunes enseignes de vaisseau, s’avance majestueusement sur les eaux calmes du St-Laurent pour venir saluer les enfants de Québec, de Trois-Rivières, ou de Montréal ? Qui ne se rappelle la visite du vaisseau La Minerve dans ces dernières années ? Combien de Canadiens-Français n’ont pas été admirer les carabines et les canons de ce navire, ses ponts et ses entreponts, ses mâts et ses vergues, ses matelots et son étatmajor, avec cet orgueil instinctif qui porte à se dire en soi-même : “ Cela vient de chez nous.” Et quel est le marin de l’équipage de La Minerve qui ne se soit dit en descendant à terre : “ Ici nous sommes chez nous ! ” (1)

On comprend aisément avec quels transports de joie les Canadiens-Français, demeurés aussi fidèles à leur affection pour la France qu’à leur serment d’allégeance à la couronne d’Angleterre, accueillirent la nouvelle de la prise de Sébastopol par l’armée anglo-française : on avait vu si rarement depuis plusieurs siècles les armées des deux nations rivales, unies par des intérêts communs, combattre côte à côte sur les champs de bataille ! Toute la ville fut illuminée, et on couronna les réjouissances par une procession aux flambeaux et un feu d’artifice.

Cet enthousiasme eut de nouveau l’occasion de se manifester, lorsque dans le milieu de l’été de l’année

(1) L’auteur a entendu lui-même cette parole échappée à l’enthousiasme d’un vieux Breton de l’équipage, tout heureux d’avoir entendu parler presque exclusivement le français depuis Québec, et d’avoir trouvé tant de cordialité chez les habitants.

suivante, le 39e Régiment, qui s’était vaillamment comporté en Crimée, fut ameué dans le port de Montréal par les bateaux à vapeur John Munn et Québec. Une adresse fut présentée par le maire Henri Starnes ; puis • les soldats, au milieu des salves de l’artillerie, et des acclamations de milliers de citoyens, se dirigèrent vers les casernes, en passant par les rues des Commissaires, McGill, St-Jacques, par la Place d’Àrmes, et la rue Notre-Dame : partout, des arcs de triomphe avaient été élevés.

Vers la fin de l’année 1855, le 19 novembre, eut lieu l’inauguration du chemin de fer du G-rand Tronc, de Montréal à Brockville.

Le Canada suivait donc, pas à pas, les progrès de la science moderne, et adoptait avec empressement les nouvelles découvertes faites par le génie humain pour le bien-être général : le gaz, les bateaux à vapeur, les chemins de fer. Mais beaucoup d’inventions utiles renferment en germe un danger : le gaz et les bateaux à vapeur : les explosions ; les trains enlevés par les* locomotives : les rencontres, les déraillements : les ballons : l’incendie, les déchirures, les chûtes ; l’électricité : les courants foudroyants. Deux catastrophes successives devaient nous le faire cruellement sentir.

Le 6 avril 1856, à 3 heures du matin, les habitants de Montréal furent réveillés en sursaut par le bruit d’une terrible explosion, suivi presque aussitôt de l’alarme du feu : l’usine à gaz venait de sauter. L’immense gerbe de flamme qui s’était élancée vers les cieux avait communiqué l’incendie à deux maisons voisines, qui ne tardèrent pas à être réduites en cendres. Les premiers qui arrivèrent sur le lieu du sinistre, relevèrent

an milieu des débris plusieurs hommes qui gisaient inanimés sur le sol.

Le 10 juin suivant un déplorable accident répandit la consternation et le deuil dans un grand nombre de familles. Par suite de l’explosion de la chaudière du bateau traversier qui faisait le service entre Montréal et Longueuil, une cinquantaine de personnes périrent dans le St-Laurent. La Minerve du 12 juin 1856 rend compte en ces termes de ce terrible évènement :

“ Le steamboat sur lequel il n’y avait pas de nom d’inscrit était sur le point de quitter le débarcadère du G-rand-Tronc à Longueuil ; les convois de la section de Québec à Richmond, et de celle de Sherbrooke venaient d’arriver à la station de Longueuil, chargés de passagers ; il était alors une heure de l’après-midi, tout ce monde avait pris place à bord, et surtout sur le devant du steamer Le capitaine était justement au moment de sonner le départ, lorsque tout à coup la chaudière creva (c’était le 10 juin 1856).

“ L’explosion se fit avec une telle violence, que l’une des bouilloires pesant plusieurs tonneaux, fut lancée sur le quai à plus de cent pieds de l’eau, toute brisée ; les cheminées et plusieurs autres pièces de mécanisme sautèrent dans l’air à une grande hauteur, et furént précipitées de côté et d’autre à une grande distance. Le bateau lui-même fut tellement brisé et secoué qu’il coula de suite ; son pont disparut sous l’eau. L’autre chaudière fut lancée hors de sa position sur le devant du steamer. Une masse de fer, dont le poids ne peut être moins de six cents livres, fut lancée en l’air, et tomba en passant à travers la couverture de la remise à bagage ; une foule d’autres articles furent répandus ça et là sur le quai et dans les environs.

“ Au moment où se fit la terrible explosion, cause de taut de désastres, et dont le bruit se fit entendre au loin comme celui d’un coup de canon, les passagers distribués à l’arrière et à l’avant causaient paisiblement, et d’autres se promenaient sur le pont ; tout était dans un ordre parfait, et personne n’avait l’air de soupçonner qu’il était sur un volcan.

“ Beaucoup d’entre eux, croyant échapper à l’ardente vapeur qui les brûlait, et voulant mettre fin aux atroces douleurs qu’ils éprouvaient, sautèrent à l’eau où ils trouvèrent la mort ; d’autres furent précipités dans l’air, broyés sous les coups des projectiles de toutes sortes lancés par l’explosion, d’autres enfin disparurent sous l’eau avec le steamboat.

“ Il serait impossible de peindre la scène d’horreur qui se déploya dans un instant sous les yeux des spectateurs qui purent la voir. La surface du fleuve autour du bateau était couverte de lits, de bancs, de débris de toutes sortes. Les mourants et les blessés, horriblement brûlés ou mutilés, faisaient entendre des cris les plus déchirants, et la consternation qui régnait parmi ceux qui échappèrent comme par miracle à ce massacre ajoutait à l’horreur de ce tragique spectacle. Le coup fut porté si rapidement, que les survivants non atteints ne comprenaient rien à ce qui venait d’avoir lieu et doutaient encore de leur situation lorsqu’ils n’avaient plus rien à craindre.

“ Une foule de personnes accoururent des bâtisses du Grand-Tronc et du village pour être témoins de cette scène lamentable, et pour porter secours. Tous ceux qui purent être de quelque utilité dans cette occasion s’empressèrent d’offrir leur aide : on recueillit les ca-

davres, et on les déposa dans un des édifices du Grand* Tronc (l’une des remises du fret).

“ Les blessés furent d’abord conduits ou portés au village, où ils reçurent dans diverses maisons tous les soins qu’exigeait leur pénible situation. Tous ceux qu’il était possible d’envoyer immédiatement à Montréal y furent transportés aussitôt et rendus à leur famille et à leurs amis, et plusieurs furent envoyés aux hôpitaux ; plusieurs médécins de Montréal et du village s’empressèrent de porter secours aux victimes. ”

Mais dans l’histoire des peuples, les jours de joie et d’allégresse succèdent aux jours de deuil et d’affliction : à peine cinq mois s’étaient-ils écoulés depuis la catastrophe, qu’à l’occasion de l’inauguration du chemin de fer de Montréal et Toronto, quinze mille visiteurs encombraient nos rues ; à une immense procession dont le .défilé donna aux quartiers qu’elle traversa une animation extraordinaire, succéda un banquet de 4000 couverts donné à la Pointe St-Charles, et qui fut suivi dans la soirée d’une procession aux flambeaux.

La journée du lendemain fut aussi bien remplie • une visite officielle du nouveau quai de la Pointe St-Charles, des travaux du pont Victoria et des machines servant à effectuer la distribution de l’eau, fut suivie d’une revue militaire sur le terrain de la ferme Logan. A neuf heures, les personnes qui se rendaient sur les quais, pour admirer le feu d’artifice tiré de l’île Ste-Hélène, traversèrent les rues brillamment illuminées ; la voix du canon se mêlait aux applaudissements des spectateurs. Un grand bal termina la série des réjouissances. Le 10 décembre, la Christ Church, située rue Notre-Dame, fut détruite par le feu.

“ Une grande énergie a été déployée durant cette

aimée, a dit un écrivain qui passait en revue les résultats de 1856. Les rues commerciales out été pavées solidement, les avenues de la ville et les rues des faubourgs ont été cailloutées ou macadamisées ; de jolies fontaines ont été érigées ; on a planté des arbres ; des maisons élégantes sont en voie de construction dans divers quartiers ; un grand nombre de nouveaux magasins de tout genre seront prochainement ouverts. Le grand quai à l’usage des steamers océaniques est terminé, ainsi que les édifices du chemin de fer à la Pointe St-Charles. Hommes de journée, mécaniciens, manufacturiers, marchands, en un mot toutes les classes sont au travail, et les résultats de cette activité se manifestent avec une rapidité surprenante.”

L’année 1851, pendant laquelle la partie la plus basse du G-riflintown fut de nouveau inondée, a laissé surtout sa marque dans les annales de l’éducation. Le 4 mars eut lieu l’ouverture de l’Ecole Normale Jacques Cartier, dans l’ancienne maison du gouverneur, rue Notre-Dame : cette cérémonie était présidée par l’Hon. P. J. O. Chauveau, Surintendant de l’Instruction publique. Mgr Bourget, sir William Eyre, le maire, d’autres encore, adressèrent la parole à l’assemblée. On écouta avec le plus grand intérêt M. Regnaud, qui avait été enA'oyé au Canada en 1837 par M. Gluizot, ministre de l’Instruction publique en France, pour établir la première école normale ; après avoir expliqué comment, par suite des évènements de 1837 à 38, sa première tentative avait échoué, il fit brièvement l’historique des Ecoles normales, et souhaita à la nouvelle fondation des jours longs et prospères. Son désir s’est réalisé, et l’œuvre n’a pas cessé de fleurir pour le bien du pays, grâce au vénéré principal, l’abbé Yerreau, qui a dirigé si

brillamment cette institution, depuis cette époque jusqu’à nos jours.

L’Ecole normale McG-ill fut inaugurée le même jour ; l’évêque anglican, le professeur Dawson, le général Eyre, et d’autres orateurs, y prononcèrent des discours éloquents.

Le 21 mai, fut posée avec pompe la première pierre de la “ Christ Church.”

Le 27 juin, un incendie éclata à bord d’un bateau, sur le St-Laurent, et coûta la vie à plus de 250 personnes. Le Montréal , chargé de cinq cents émigrants écossais qui venaient d’arriver par le John McKenzie et se rendaient à Montréal, avait quitté Québec depuis près d’une heure, quand on aperçut de la fumée qui semblait sortir de la cale ; dix minutes plus tard, le salon brûlait. Il devenait désormais inutile de lutter contre le feu ; les passagers et l’équipage n’avaient qu’un moyen de salut, la fuite. Au milieu d’une confusion extrême, les canots de sauvetage sont mis à l’eau ; dans l’épouvante générale, tous, dédaignant les ordres et les supplications du capitaine, s’y jettent à la fois, et les canots, chargés outre mesure, sombrent immédiatement.

Beaucoup de malheureux furent sauvés par des chaloupes envoyées sur-le-champ à leur aide par le Napoléon, qui se trouvait à portée, lorsque l’incendie se déclara. Quand le Montréal fut consumé jusqu’à la ligne de flottaison, le Napoléon continua sa route vers Montréal, où il était attendu avec une anxiété facile à comprendre. Il présentait en arrivant le plus triste spectacle ; sur son pont, abrités par une tente, gisaient les corps inanimés de douze petits enfants, de trois femmes

et d’un homme. La compagnie du cimetière Mont- Royal donna un emplacement pour la sépulture des victimes du sinistre. On retrouva en tout 253 cadavres.

C’est durant cette année que fut fondée la Société Historique de Montréal. Elle donna, le 16 août, une grande soirée dans la salle de concert de la cité, en l’honneur des membres de la Société Américaine pour l’avancement des sciences, qui visitaient notre ville. Dans le courant de septembre, s’ouvrit l’Exposition industrielle et agricole, qui obtint un grand succès.

Le nombre des constructions élevées durant cette année, atteignit le chiffre de 35*7 ; aussi les revenus se développèrent-ils dans de fortes proportions ; les taxes qui avaient produit <£24698 en 1850, donnèrent en 1857 la somme de <£51432. Les élections des députés qui allaient siéger dans le sixième parlement eurent lieu en décembre et en janvier : MM. Antoine A. Dorion, John Rose et Thomas McG-ee furent élus pour Montréal.

L’année 1858 ne nous présente que peu d’intérêt. Vers le printemps, on apprit que le gouvernement impérial avait accepté l’offre qui lui avait été faite de former un régiment au Canada, sous le nom de “ lOOth Prince of Wales Royal Canadian Régiment.” Des officiers de recrutement se mirent à l’œuvre sans retard dans toute la province ; Montréal fournit cent dix soldats qui partirent pour l’Angleterre, au mois d’avril, avec 490 autres jeunes gens. Le 1er septembre, on célébra par une grande procession aux flambeaux et par une illumination générale de la ville, qui comptait alors près de 80000 habitants, la pose du premier câble de l’Atlantique.

Montréal déploya l’année suivante (1859) une grande activité ; on opéra de grandes améliorations dans tous

les quartiers, on construisit un quai pour la Compagnie Montreal Océan Steamship, on érigea un monument sur le lieu où les 6000 victimes de l’épidémie de 184t avaient été inhumées ; enfin on commença à s’occuper de l’organisation des fêtes qui devaient être célébrées quelques mois plus tard à l’occasion de l’inauguration du pont Yictoria, et de la visite du prince de Galles, fêtes pour lesquelles le gouvernement avait voté la somme de $20,000. Le pont, en effet, étant presque achevé, avait été livré au trafic dès le 19 novembre, et dès lors les trains partirent de la pointe St-Charles. Cette année si féconde s’était pourtant ouverte par un désastre ; le feu se charge bien souvent de détruire en quelques heures le fruit de plusieurs mois ou même de plusieurs années de labeurs. Le 4 janvier, les flammes dévorèrent de nouveau la cathédrale de la rue St-Denis, dont la construction était terminée depuis quelques mois seulement, et qui avait coûté $120,000. Elle fut reconstruite l’année suivante par le Séminaire, et de nombreux souscripteurs voulurent contribuer à cette réédification ; la première messe y fut dite par M. D. Granet, supérieur du Séminaire le 8 décembre, par un froid très-grand ; l’hiver en effet fut tout particulièrement rigoureux, et le thermomètre, à Montréal, descendit jusqu’à 42 degrés au-dessous de zéro. Il semble n’en être plus ainsi de nos jours, et la température ellemême paraît subir l’influence de notre civilisation de plus en plus raffinée.