CHAPITRE XX
VISITE DU PRINCE DE GALLES ET INAUGURATION DU PONT VICTORIA. — DEUX INVASIONS DES FÉNIENS.— L’UNION FÉDÉRALE. — LES ZOUAVES PONTIFICAUX.
Le peuple canadien, fier de l’iionneur que lui faisait sa souveraine en lui envoyant son fils aîné pour la représenter, attendait ayec impatience un prince que la nature avait comblé de ses dons, et que sa position d’héritier d’un des plus puissants empires du monde environnait d’un éclat prestigieux.
En attendant, on continuait à travailler. Le Conseil des arts et Manufactures prit (mars 1860) la décision de faire élever un édifice où se tiendrait une exposition permanente, sur un terrain situé rue St- Catherine. Les travaux commencèrent immédiatement et furent poussés avec activité. Dans le même temps, on rasa la vieille prison qui se trouvait en face de la colonne Nelson, et sur l’emplacement qu’elle occupait, on érigea le bassin -et le jet d’eau que l’on voit encore aujourd’hui entre l’hôtel-de-ville et le palais de justice. Sous la pierre
angulaire de la prison, ou trouva les inscriptions sui vantes :
Anno I. H. S. 1742 Papa Benedicti, XIII,
Rbge Ludovico XV.,
Ep. Henr., M. Pombriant Pro Rege car. de Beauharnois Praetore egidio Hocquart,
, Residentiæ SocsJesu
Inchoatiæ An. 1622.
Nunc continuatæ posivit fundamentum
Glars Ds Ds Luds Normand Supr Semini Sulpi,
Vicarius generalis Sub. IVr. Episcopis.
Anno Domini 1808.,
Georgii Tertii Regis 48.,
Pro. Rege in America Britannica Jaco. Heno. Craig O. B. Equité Primum hujusce carceris lapidem posuere Pet. Lud. Panet, Isaac Ogden.
Pro Montis Regalis jurisdictione curiæ B. R. Honorabiies judices,
Necnon et Josephus Frobisher, Armiger, Ad hoc œdificium, œdificandum præpositi Hic, olim, in residenlia P. P. Societatis jesu. Ut testatur inscriptio in cum hac deposita, Prius œdilicium, Diruenda, reperta.
Cependant, le prince de G-alles allait arriver ; dans une assemblée présidée par l’honorable John Young, on s’occupa des préparatifs à faire pour la réception de cet hôte distingué. Le conseil de ville vota généreusement pour cette occasion une somme de $10000.
On arrêta comme suit le programme des fêtes :
1° Erection de cinq ou six arcs-de-triomphe bien décorés ;
2° Excursion en steamboat à la rencontre du prince sur le fleuve.
3° Présentation d’une adresse par le maire et la corporation, au débarquement du royal visiteur ;
4° Illumination générale, procession aux flambeaux et feu d’artifice.
Le prince arriva à Montréal le 24 août, mais comme il pleuvait à verse, il remit son débarquement au lendemain. Le maire C. S. Rodier, les membres du conseil, le clergé, les magistrats et les principaux citoyens de la ville, allèrent le recevoir à neuf heures du matin ; en quelques mots courtois, il remercia le maire de l’adresse qui lui avait 'été offerte, et aussitôt après, se forma une longue procession à la tête de laquelle s’avançaient gravement un certain nombre d’indiens, revêtus de leurs costumes originaux. Les sons joyeux de toutes les cloches de la ville se mêlaient aux acclamations de la foule, pendant le trajet du port à la résidence de l’hon. John Rose, commissaire des Travaux publics, qui avait été mise à la disposition du royal visiteur ; mais presque aussitôt, il la quitta pour aller visiter et ouvrir l’Exposition industrielle. A deux heures de l’après-midi, le prince et sa suite, dans laquelle on remarquait le duc de Newcastle, le comte de St-G-ermain, lord Stafford, le major-général Bruce, etc., arrivèrent au pont Victoria, pour l’inauguration officielle de cette œuvre immense qui restera, comme la tour Eiffel, un souvenir impérissable des progrès de notre siècle dans l’art de l’ingénieur. Sous un, superbe
arc-de-triomphe, le prince de G-alles plaça la dernière pierre qui couronne la porte du pont ; il fut ensuite emmené dans un waggon luxueux au centre du pont, où il enfonça le dernier rivet.
Le pont Victoria a été construit par la Compagnie du Grand-Tronc, dont il est la propriété. La première pierre en fut posée le 20 juillet 1854, et le premier train de passagers y passa le 1*7 décembre 1859. Sa longueur totale atteint 9184 pieds linéaires. Il est entré dans sa construction 3.000.000 de pieds cubes de maçonnerie ; les tubes dont il est formé, sont composés de 8250 tonnes de fer ; 2,500,000 rivets ont été employés. Depuis le printemps de Tannée 1858 jusqu’au mois de novembre de la même année, 3040 hommes, disposant de 142 chevaux et de 4 locomotives travaillèrent à ce pont, dont le coût total s’éleva à $6.300.000.
On y compte 25 arches ou travées, dont 24 de 242 pieds, et une seule, celle du milieu, de 330 pieds. La plus grande profondeur de l’eau est de 22 pieds. Il y a 22 piliers, dont la base est de 22J x 92 pieds, et la partie supérieure de 16 x 33 pieds ; deux piliers ont une base de 30 x 92 pieds, et ont 24 x 33 pieds à la partie supérieure. Le pont est formé de 25 tubes, dont douze de double longueur, c’est-à-dire couvrant deux travées ; au nombre de six de chaque côté, ces tubes doubles partent de chaque extrémité du pont, pour aller se rejoindre au centre même, c’est-à-dire au vingt-cinquième tube ; ils ont 16 pieds de large, et une hauteur moyenne de 19 pieds, dont 18 pieds aux extrémités, et 22 pieds au centre.
Sur l’un des parapets, on lit, gravée sur une pierre, l’inscription suivante :
Erected A. D. MDCGCLIX Robert Stephenson and Alex. M Ross,
Engineers.
<et cette autre à l’entrée du tube ;
Built
by
James Hodges for
Sir Samuel Morton Peto, Bart.,
Thomas Brassey and Edward Ladd, Betts contractors.
Quand les travaux furent terminés, on fit un essai de la solidité du pont, en y faisant passer un train de 520 pieds de longueur, dont tous les waggons étaient chargés autant que possible d’énormes blocs de pierre. Pour traîner cet énorme poids, il fallut employer trois locomotives ; malgré cette charge épouvantable, on ne constata qu’une flexion de f de pouce au centre du premier tube, lorsqu’il fut couvert par le train, et le tube adjacent s’éleva de f de pouce. Tout le poids reposant ensuite sur les deux tubes, le fléchissement devint uniforme, et donna une flexion de f de pouces, au centre de chaque tube ; les deux tubes reprirent, aussitôt après le passage du train, la position qu’ils occupaient avant cet essai. L’épreuve fut aussi concluante sur le tube central, qui ne fléchit que de | pc. sous la terrible pression, et reprit sa position première, dès que le dernier waggon eut passé.
Dans la soirée du 25, un grand bal auquel prirent part cinq mille personnes, fut donné dans une construction provisoire érigée spécialement dans ce but, rue Ste-Catherine. Enfin, avant son départ pour Ottawa, le fils aîné de la reine Victoria, portant l’uni-
forme de colonel du 100e Régiment, passa en revue les troupes sur la ferme Logan.
Des commissaires furent nommés au commencement de l’année 1861, pour faire le recensement de Montréal, et leurs rapports démontrèrent que la population de cette ville était alors de 91,169 âmes ; elle avait donc augmenté en moyenne de 3650 habitants par an depuis 1852.
En avril, les habitants des parties basses de la ville furent victimes d’une nouvelle inondation, plus désastreuse que toutes les précédentes. C’était le dimanche, vers sept heures du soir (14 avril); l’eau monta soudain avec tant de rapidité qu’il devint impossible de mettre àl’abri les meubles et les divers articles de ménage que contenaient les habitations. Beaucoup de fidèles assistaient en ce moment à des exercices religieux dans l’église St-Stephen, rue Dalhousie, et dans la chapelle Vesleyan, rue Ottawa ; cette crue subite du fleuve les retint prisonnières, car de quatre à six pieds d’eau entouraient les édifices dans lesquels elles étaient réunies. Les trains de Lachine et de l’Ouest ne purent pénétrer dans la ville, dont le quart était submergé ; on eut à déplorer la perte de trois personnes qui avaient tenté d’entrer dans Montréal à l’aide d’un canot, et celle d’un grand nombre d’animaux qui furent noyés.
Comme le serpent qui change de peau chaque fois que la terre, après avoir accompli un nouveau trajet autour du soleil, nous ramène l’équinoxe du printemps, ainsi Montréal semblait vouloir, presque à chaque décade, se dépouiller de constructions dont la vétusté déparait la beauté de ses rues : la vieille prison était déjà tombée sous le pic des démolisseurs, le vieil Hôtel-
Dieu eut sou tour au mois d’ avril ; la faux du temps ne respecte pas plus les monuments que les hommes.
Le 13 juin, le prince Albert visita Montréal. Il y fut accueilli avec beaucoup d’enthousiasme, mais pour se conformer au désir qu’il avait exprimé, on lui fit une réception fort simple.
Dans le courant de juillet, un terrible ouragan et deux légères secousses de tremblement de terre causèrent quelques dommages aux maisons et aux édifices. C’est de cette même année que datent l’inauguration des lignes de tramways, et l’incorporation de la Banque des Marchands avec un capital autorisé de $2.000.000, et de la Banque Jacques- Cartier. La première commença ses opérations en 1864 avec un capital payé de $100.000, et la seconde en 1861 avec un capital payé de $100.000. Aux élections générales, furent élus pour représenter la cité : Thomas Darcy McGree, dans le quartier ouest ; l’hon. G-eorges Etienne Cartier, dans le quartier est, et, Thon. John Rose, dans le quartier centre
A la même époque fut érigé un monument sur la tombe des victimes politiques de 1831-38. Sur la façade de la crypte, qui est surmontée d’un obélisque, sont sculptées les armes du Canada, le castor et la. feuille d’érable emblématiques ; sur l’obélisque, on lit les noms des martyrs, et sur le socle sont gravés ces simples mots :
