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L'enthousiasme des colons éclata par des cris de joie et des cantiques d’allégresse, Ils abordèrent sur une langue de terre formée d'un côté par le fleuve, et de l'autre par une décharge de lu rivière St-Pierre. Ce cours d’eau passait tout le long de la:rue des Cominissaires actuelle, et se jetait dans le fleuve à peu près visà-vis de l'ancienne douane. Mme de la Peltrie et Melle Mance furent chargées d'orner l'autel où le père Vimont devait célébrer la messe. Le père Vimont, dans une chaleureuse allocution,. pronostiqua la gloire du futur Montréal dont il compara les débuts an grain de sénevé de l'Evangile. Il exposa ensuite le St-Sacrement, qui resta sur l'autel tonte la journée, comme si Notre- Seigneur eût voulu prendre possession de cette terre où il devait être tant aimé. Il n'a plus cessé depuis lors de reposer à Villemarie ; mais, au commencement, à défaut de lampe et d'huile, on se contenta de suspendre devant le tabernacle une fiole remplie de ces mouches à feu très communes en Amérique, et qui projettent une lueur si vive et si claire.
C'est de ce 18 mai 1642 que date Montréal, dont l'emplacement était autrefois appelé Tiotiaki par les Iroquois. Les colons avaient débarqué sur la Pointe à Callière (1) ; ce fut là qu'après avoir élevé une clôture de palis, ils commencèrent à établir un tort et une église. La situation qu'ils choisirent dénote l'esprit pratique du nouveau gouverneur ; les colons se trouvaient ainsi pourvus de frontières naturelles contre les surprises des
{1) Cette pointe prit le nom de M. de Callière après 1685,
sauvages par la petite rivière dont nous avons parlé et par le St-Laurent. D'ailleurs M. de Maisonneuve avait peut-être emprunté cette idée aux sauvages qui autrefois se servaient de cet emplacement comme de lieu de campement après le portage du Sault St-Louis, quand ils descendaient le fleuve. Champlain s'y était arrêté en 1603 et l'avait fortifié et cultivé ; le terrain y était donc tout préparé et était protégé par plusieurs ilots contre les glaces de l'hiver ; en outre la petite rivière offrait un port pour les chaloupes et les canots. La palissade élevée, on creusa un fossé autour du camp, et on travailla au fort la moitié de l'été. Une nouvelle recrue de douze hommes envoyée par les associés de Montréal, arriva dans le courant de l'été sous la conduite de M. de Repentigny. Un charpentier très pieux, d’une bravoure éprouvée et d’une habileté remarquable, Gilbert Barbier, surnommé Minime, qui rendit les plis grands services à la colonie, conduisait aussi une grande cargaison d’ornements d'église, de denrées, de munitions de guerre, et même de pièces d'artillerie.
Les colons couchaient sous la tente, près de l’autel qu'ils avaient élevé, n'ayant tous au cœur qu’un même désir, la conversion des sauvages, qu'un but, le salut de leurs âmes, qu'une ambition, celle de se rapprocher le plus possible de la pratique des vertus de la primitive Eglise : “ Il semble, dit le père Vimont, que la résolution de se donner entièrement à Dieu naît avec la pensée de s'établir dans la Nouvelle-France ; ce n’est pas une petite faveur de Dieu sur ce pays, et elle paraît plus que jamais en la personne des membres de la Compagnie de Montréal et de tous ceux qui demeurent dans leur habitation.”
La ferveur et la pureté des vues de M. de Maison-
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