partie de leur butin

niers étant parvenu à s'échapper, s'empara du moins brisé des canots, dont il boucha les trous avec de l'herbe, le chargea de pelleteries, et revint à Montréal où il raconta son odyssée. M de Maisonneuve envoya aussitôt un certain nombre de ses hommes, qui rapportèrent au Fort le reste des pelleteries qu'ils étaient parvenus

à retrouver. Les deux autres prisonniers n'eurent pas le même bonheur et furent brûlés.

À partir de ce jour, la colonie ne fut plus sans appréhensions, et il faut avouer qu’elles étaient bien fondées. Il n’était pas besoin de se surrexciter l'imagination pour comprendre tout ce qu'avait de précaire un établissement isolé au milieu de solitudes peuplées de sauvages ou de bêtes fauves, entouré de forêts vierges où

.d’implacables ennemis épiaient sans cesse le moment

de fondre sur jui. Les massacres, les incendies et les horreurs de cette guerre de sauvages à sauvages parlaient assez haut pour que chacun se püt demander si un sort aussi funeste n'attendait pas, à quinze cents lieues de sa patrie, le dernier des Français. Aussi, quand la nuit descendait des hauteurs du Mont-Royal et s’étendait sur le vallon où les colons avaient dormi si paisiblement, les premiers mois de leur arrivée, les regards sondaient-ils instinctivement les profondeurs du bois d'où pouvaient à chaque instant s’élancer leurs insaisissables ennemis “ plus prompts que les aigles, plus terribles que les lions,” comme les dépeignent les Relations des Pères Jésuites.

Mais l’imminence du danger ne faisait qu'accroitre la ferveur: “ chaque habitation, disent les récits contemporains. avait été placée sous la protection d’un saint, et tous les jours, matin et soir, le chef de la fa-

mille, entouré des siens, récitait à haute voix la prière suivie de l’examen de conscience.”

Sur ces entrefaites de bonnes nouvelles arrivèrent par M. de Montmagny, qui vint visiter la colonie, et la rassurer dans son isolement et ses dangers : ‘“ Les associés de France ne les avaient pas oubliés : sur les Vaisseaux arrivaient des secours pour Montréal, conduits par un gentilhomme champenois, M. Louis d'Ailleboust de Coulonge, qui était accompagné de sa femme et de sa belle-sœur. La bienfaitrice inconnue n'avait pas non plus oublié sa protégée, et persistait à fonder immédiatement un hôpital à Villemarie.” (1)

En effet, le jour de l’Assomption 1643, au moment où ils se rendaient à la messe, les habitants de Québec aperçurent les deux navires voguant à pleines voiles vers l'entrée de leur port. Quelques heures après, M. d’Ailleboust débarquait et se rendait immédiatement à l'église pour remercier le Seigneur de son heureux voyage.

Louis d’Ailleboust de Coulonge descendait d’une famille allemande qui, naturalisée en France, avait donné aux rois François ler et Henri IV d’illustres médecins, et à l'Eglise de France de saints prélats. Pour luises œuvres devaient être son unique postérité : il n'avait épousé Barbe de Boullongne qu’à la condition de respecter le vœu de virginité qu'elle avait fait dès son enfance. Il la traitait comme une sœur avec laquelle il se plaisait à mettre en commun l'acquisition des plus belles vertus et la conquête du ciel. Dieu ne pouvait refuser au Canada, qu’il dotait alors des trésors surnaturels les plus extraordinaires, ces cœurs si près

(1) Feriand.

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de lui et si dignes des anges. Louis d’Ailleboust se sentit longtemps attiré vers Montréal ; mais son épouse souflrante et d'ailleurs effrayée s’opposait à ce dessein. Une maladie qu'elle fit changea ses idées; elle promit de partir pour le Canada, si elle guérissait. Elle se rétablit miraculeusement. Pourtant son dégoût et ses doutes persistaient, quand une réflexion bien naturelle y mit fin: ‘“ Pourquoi m'inquiété-je, se dit-elle, de ma vocation à une mission si périlleuse ? Dieu ne me doit aucun appel ; n’ai-je pas la vocation de suivre mon mari partout où il désire aller? S'il est appelé de Dieu, je suis avec lui!”

Les associés accueillirent M. d’Ailleboust dans leur compagnie avec d'autant plus d'empressement que ses connaissances dans l’art militaire le rendaient très apte à seconder M. de Maisonneuve. Son épouse et sa belle-sœur Mlle Philippine de Boullongne qui voulut les accompagner ne devaient pas être de moins précieuses auxiliaires; quelques ouvriers, quelques huguenots même que leur piété avait convertis à la Rochelle, mais surtout le courageux Jean de Saint-Père dont nous aurons l’occasion de parler plus tard, allaient heureusement combler les vides faits par les Iroquois, et fortifier les colons.

M. d’Aiïlleboust se mit aussitôt à l’œuvre avec toute l'entente d’un homme du métier : il remplaça la palissade de pierre dont on s'était contenté jusqu'alors autour du fort, par une suite de beaux bastions parfaitement reliés ensemble et avec le principal corps de défense. Le Fort avait la forme d’un quadrilatère régulier et était flanqué de quatre bastions en maçonnerie ; les courtines, de deux toises de haut étaient en bois, et le tout mesurait 320 pieds de long. Trois portes y don-

SRE ete, DS NE APE TS À EEE En

22 HISTOIRE POPELAIRE

naient accès: l’entrée principale ouvrait sur le St- Laurent, les deux autres donnaient, celle du nord sur la petite rivière, celle du sud sur le moulin qui fut construit plus tard en 1648. Dans son enceinte s’élevaient un bâtiment à deux ailes au centre duquel se trouvait la chapelle, des logements pour les colons et la garnison, des magasins servant d’entrepôt, l'hôpital. Enfin près du Fort, on établit le premier cimetière ouvert à Montréal. On vit bientôt que l’arrivée de M. d’Ailleboust était un effet de cette Providence, qui ne cessait depuis le commencement de veiller sur sa colonie privilégiée.

Le Canada français, en y comprenant Québec, ne comptait encore que deux cents Européens, et des milliers d'Iroquois exercés à la guerre, armés d’arquebuses fournies par les Hollandais de la Nouvelle-York, les enveloppaient de toutes parts.

En face d’un péril si imminent, les habitants ne songeaient qu'à la construction du Fort, mais comme l’homme s'agite et Dieu le mène, il arriva par son secours que ce fut justement l'hôpital, dont on allait avoir un plus grand besoin, qui fut construit tout d'abord.

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St-Sulpice), là où se trouvent de nos jours les grands