CHAPITRE X

MASSACRE DE LACHINE.—M. DE FRONTENAC.—M. DE CALLIÈRES.—UN MOMENT DE RÉPIT.

La plus épouvantable catastrophe dont fassent mention nos annales, allait attrister les derniers jours de M. de Denonville au Canada.

L'année 1688 s'était passée dans la paix et la tranquillité pour la colonie, mais ce n’était là que le calme avant-coureur de la tempête. Les Cinq-Nations employaient leur temps à s'organiser en silence, et pour mieux endormir la vigilance de leurs ennemis, se gardaient de tout acte d’hostilité. Les Français, rassurés par cette sécurité trompeuse, et par des nouvelles venues de M. de Varennes, commandant le fort Frontenac, à qui les Iroquois avaient déclaré qu'ils descendaient à Montréal pour faire la paix, étaient sortis des forts pour rentrer dans leurs demeures et s'occuper aux travaux des champs. Bien plus, le chevalier de Vaudreuil qui commandait à Montréal en l'absence de M. de Callières passé en France, poussa l’imprévoyance jusqu’à permettre aux officiers de la campagne de laisser leurs postes. On est surpris de constater une telle

confiance chez des hommes qui devaient pourtant connaitre le caractère des sauvages ; la rancune n'est-

| {ll elle pas le défaut le plus enraciné chez l’Indien, et les ill L: Iroquois pouvaient-ils avoir sitôt oublié l’affront fait à (ii leurs armes par l'expédition de M. de Denonville, 11 l’insulte faite à leur indépendance par l'enlèvement de LÉ leurs chefs envoyés en France en qualité de forçats ?

L'avis de leur descente prochaine était parvenu cependant à Québec par un sauvage nommé Ataviata (1) ; malheureusement les pères Jésuites n'avaient aucune confiance en cet Indien ; ils assurèrent au gouverneurgénéral qu'Ataviata était un mauvais génie, et M. de Denonville eut le tort d'accepter trop facilement ces préventions, et de ne pas tout au moins redoubler de précautions.

C'était dans la nuit du 4 au 5 août 1689, tout reposait dans l'ile de Montréal. A la suite de la veillée, ce couronnement obligé de toute journée bien remplie, les hommes avaient suspendu leur vénérable pipe, compagne fidèle de ‘leurs travaux, à une solive du plafond, les femmes avaient serré leur tricot on repoussé dans un coin leur infatigable rouet, et tous n'avaient pas tardé à chercher dans le sommeil de nouvelles forces pour les labeurs du lendemain.

Tempus erat quo prima quies mortalibus ægris [ncipit, et dono Givûm gratissima serpit.

fl Au-dehors les éléments étaient déchainés, la pluie | et la grêle faisaient rage. Aussi audacieux que les Normands quand ils bravaient sur de frêles embarcations la fureur des mers, les Iroquois, au nombre de

(1) Nous empruntons presque tous ces détails au “ Vieux Lachine,” conférence donnée par M. Désiré Girouard,.

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1500, profitaient de la tempète pour traverser le lac St-Louis dans leurs canots d'écorce et aborder silencieusement sur toute la côte de Lachine. Ils eurent soin de ne pas approcher des forts ; les ténèbres étaient si épaisses, que les soldats, n'ayant rien aperçu d'insolite, ne tirèrent pas du canon, comme on avait coutume de le faire à l'approche de l'ennemi.

Longtemps avant la pointe du jour, les sauvages, qui s'étaient divisés en une foule de pelotons, avaient réussi à entourer presque toutes les maisons dans un rayon de plusieurs lieues. Soudain le signal est donné par les chefs : aussitôt une horrible clameur déchire les airs, le terrible cri de guerre des Iroquois a réveillé les dormeurs et fait dresser les cheveux sur la tête des plus braves. Les colons se jettent à bas de leurs couches, mais ils n'ont pas le temps de saisir leurs armes ; des démons qui semblent échappés de l'enfer ont déjà en-

foncé les portes ou les fenêtres. Les demeures dans les-

quelles les Irequois ne peuvent pénétrer sont livrées aux flammes, mais les malheureux qui en sortent affolés pour échapper aux tortures du feu vont être livrés à des tourments encore plus épouvantables. La plume se refuse à décrire les horreurs de cette nuit, et l’imagination du Dante peut à peine dans son Enfer nous en donner une idée. Les bourreaux tuèrent les bestiaux, brülèrent les habitations, empalèrent des femmes, forcèrent des pères à jeter dans les flammes leurs enfants, mirent à la broche d’autres petits êtres tout vivants, et contraignirent les mères à les tourner pour les faire rotir,

Tout fut brülé et pillé, excepté les forts, qui ne furent même pas attaqués ; deux cents personnes de tout

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