CHAPITRE XVI

GUERRE DE 1812.—DIFFICULTÉS PARLEMENTAIRES.— ÉGLISE NOTRE-DAME, PORT, RUES, CANAL LACHINE, ETC.

Les premières années du XIXe siècle, si tourmentées en Europe, où le génie de Napoléon tenait tête à l'hydre de la coalition, ne devaient être signalées au Canada par aucun événement important.

De 1800 à 1805, les séances du Parlement furent calmes, et les élections de 1800 et de 1804, n'avaient œuère apporté de changement dans la composition de la chambre. Deux faits un peu saillants doivent cependant être rélatés ici : le premier fut la confiscation des biens des Jésuites par l'assemblée, à la suite de la mort du Père Cazot survenue Le 16 mars 1800 ; bien qu'il n'eût été ordonné prêtre que six ans après la capitulation de Montréal, il était considéré comme le dernier représentant de cet ordre religieux en Canada (1). Dans la suite, la Compagnie de Jésus ne cessa de protester contre cette confiscation, et obtint finalement du

(1) Le dernier des Jésuites ordonné avant la cession du Canada à

l'Angleterre, fut le P. J. B. Well, qui était mort à Montréal en 1791.

gouvernement Mercier, dans ces dernières années, un dédommagemeut qu'elle accepta. Le second fut une mesure législative qui passionna l'opinion publique. L'acte des prisons, adopté en 1805, imposait certains droits sur les thés, les spiritueux et les sirops ou melasses, dans le but de couvrir les dépenses occasionnées par la construction des prisons de Montréal et de Québec.

Les députés de Montréal : John Richardson, J. M. Mondelet (quartier-Est), James McGill, Louis Chaboillez (quartier Ouest), Benjamin Frobisher et L. R. Portelance (comté), avaient protesté contre cet acte. Les marchands de leur côté donnèrent un banquet public, à l'hôtel Dillon (place d’'Armes), pour manifester leur mécontentement ; on porta des toasts blämant la majorité de la chambre, et, après la prorogation du parlement, la Gazelte de Montréal publia un compte-rendu du diner.