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destruction de son gouvernement ?..
Efforts inutiles ! lorsqu'un peuple roule sur la pente de la révolte, il se précipite avec d'autant plus de violence qu’il a été plus lent à se décider à suivre la voie de l'abime, et alors les obstacles qu'on cherche à opposer à sa course ne peuvent que l'arrêter un instant, pour lui donner plus de force encore dans la vitesse acquise ; ni pouvoir civil, ni puissance religieuse ne sauraient comprimer cet élan,
Tandis que les Patriotes étaient assemblés à Nt- Charles, les Constitutionnels de Montréal réunis émirent diverses propositions tendant au maintien de l’ordre, à la protection de la vie et de la propriété, etc. Le gouvernement, sérieusement alarmé, fit venir des troupes du Nouveau-Brunswick.
Avant d'entreprendre le récit des sanglants évènements de 1837-38, voyons quelle était la composition de la milice de l’île de Montréal à cette époque :
Le premier bataillon d'infanterie, formé des habitants du faubourg Ste-Marie, de la division de Ste-Marie et Nt-Martin, et de celle de la Visitation, était sous le commandement du lieutenant-colonel Charles Grant, qui avait sous lui les majors Benjamin Beaubien et Michael O’Sullivan. Le colonel commandant était Louis Guy.
Les habitants de la partie limitée par le centre de la rue Nt-Joseph, le square Dalhousie, la Petite Rivière et la rue des Commissaires, la rue Craig jusqu’à la rue Sanguinet, puis la rue St-Louis et ceux des faubourgs St-Louis et St-Michel, formaient le deuxième bataillon,
sous le commandement du lieutenant-colonel Louis
dire que, dans ce pays, la totalité des citoyens veut la
Gugy et des majors Samuel Gerrard et Janvier D. Lacroix.
Le lieutenant-colonel JT, Bouthillier, les majors Pierre de Rocheblave et L. J. Papineau, étaient à la tête du troisième bataillon, formé des hommes résidant dans la partie de la ville comprise entre les rues St-Joseph, McGill et Craig, la rivière, les Sœurs Grises, la Pointe à Callières, et la division des Tanneries.
Le quatrième bataillon, composé des habitants du faubourg St-Laurent, généralement appelé ‘‘ Crrande rue du faubourg St-Laurent ” jusqu’à la rue Sanguinet, et de ceux des divisions Ste-Catherine et de la Côte Notre-Dame des Neiges, était sous les ordres du lieutenant-colonel Toussaint Pothier et des majors F. A. Quesnel et Jos. Shuter.
Le cinquième bataillon, qui se recrutait dans l’ouest du faubourg St-Laurent, le faubourg St-Antoine et les divisions de St-Antoine et de St-Luc, avait pour lieutenant-colonel R. Hervieux, et pour majors F. A. Laroque et Austin Cuvillier.
Les habitants des faubourgs St-Joseph et Ste-Anne, et de la division St-Pierre, St-Paul et île St-Paul, sous le commandement du lieutenant-colonel John Jones et des majors John Molson et L. M. Viger, formaient le sixième bataillon.
Le lieutenant-colonel J. M. Mondelet et les majors Dominique Mondelet et Alexis Berthelot, commandaïent le septième bataillon, formé des habitants de Lachine, de la Pointe-Claire, de Ste-Anne et de Ste- Geneviève.
Le huitième bataillon, formé des habitants de la Longue-Pointe, de la Pointe aux Trembles, de la Rivière des Prairies, du Saut au Récollet et de St-Lau-
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ajors ans de
pour majors John Delisle et Hippolyte St-George Dupré.
Le lieutenant-colonel John Forsyth commandait la milice volontaire, dont les majors étaient George Gregory, John S. McCord et Peter McGill.
Le dimanche 5 novembre, les magistrats de Montréal ayant appris qu'un grand nombre d'hommes se préparaient à parader dans les rues le lendemain, publièrent immédiatement une proclamation défendant cette démonstration. Le lendemain, vers deux heures de l'après-midi, les Fts de la Liberté se réunirent dans la cour de la taverne Bonacina, en face de l’église presbytérienne américaine, rue St-Jacques.
“ La manifestation — dit le Montreal Herald du 6 novembre 1837, qui, naturellement, soutient les amis du gouvernement et leur donne le beau rôle en cette affaire, attira l'attention de quelques loyaux, et tout à coup, les Fils de la Liberté se précipitèrent vers eux pour les attaquer. Les Canadiens mirent ” leurs adversaires en fuite et les poursuivirent sur la rue St-Jacques, brisant les vitres des fenêtres en passant devant les maisons habitées par des loyaux.
‘Les membres du Doric Club et d'autres hommes vinrent au secours des fuyards. Alors la situation changea de face : les poursuivants durent s'enfuir pêlemêle en haut de la grande rue du faubourg St-Laurent où ils furent défaits. Les loyaux marchèrent ensuite dans les principaux quartiers de la ville et des faubourgs, à la recherche des Fils de la Liberté, mais en vain ; ces derniers semblaient s'être volatilisés...”
Vers six heures, les troupes reçurent l’ordre de sortir des casernes, rétablir l’ordre ; elles se trouvèrent soudain en face d’un certain nombre de loyaux assemblés
rent, avait pour lieutenant-colonel Jacques Viger et
devant la maison de M. Papineau, dans l'intention de la saccager.
Après quelques instants de discussion, ils abandonnèrent leur projet et suivirent les soldats qui allèrent camper sur le Champ de Mars ; un détachement du Régiment Royal fut envoyé sur la rue St-Denis, près de la cathédrale,
En retournant le soir à leur caserne, les soldats trouvèrent encore devant la maison de Papineau une foule de loyaux qui, cette fois, étaient en train de se livrer au pillage, mais qui s’enfuirent à leur approche.
Dans la même soirée, des partisans trop zélés du gouvernement pénétrèrent dans l'imprimerie du Vixndicator, dont ils brisèrent la presse. Le général des Füs de la Liberté, T. NS. Brown, fut assailli au coin des rues Nt- Jacques et St-Francois-Xavier, et maltraité au point qu'il en perdit un œil et dut garder le lit durant plusieurs jours.
Durant la nuit, dii encore le Montreal Herald du 6 novembre, trois magistrats accompagnés d'un certain nombre de soldats, stationnèrent chez Stellars, grande rue du faubourg St-Laurent ; chez Boyd, Place d'armes, et chez Russel, faubourg Québec.”
La cavalerie royale de Montréal, sous le commandement de M. David, ainsi qu'un corps nombreux des mécaniciens indépendants du Griffintown, firent la patrouille dans les rues de la ville et dans les faubourgs. Sir John Colborne, qui était à Sorel, vint fixer ses quartiers généraux à Montréal, où il arriva le 9 novembre.
À ia suite de ce mouvement de révolte, le gouvernement lança des mandats d'arrestation ; il promit de fortes récompenses pour la capture de vingt six insurgés qui, presque tons, étaient Canadiens-Français. Papi-
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neau, Morin, W. Nelson se trouvaient, naturellenent, du nombre de ceux qu’on recherchait avec le plus d'activité. À Montréal, les arrestations furent faciles à opérer ; mais dans les campagnes, les troupes eurent à lutter pour accomplir leur mission. Le 16 novembre, le juge de paix Turton Penn signa l’ordre d'incarcération de Charles A. Leblanc, Jean Dubuc, Amable Kimard, Georges de Boucherville, André Ouimet et François Tavernier, accusés de haute trahison.
Charles André Leblanc qui, plus tard, devint shérif de cette ville, était le plus jeune des Patriotes. Son nom se trouve inscrit en tête du premier mandat d’arrestation de 1837, pour haute trahison. Il resta en prison durant cinq mois. Le 17 novembre, Jean François Bossé Lionais, et le 18, Louis Michel Viger, furent également incarcérés dans la prison de Montréal. Louis Michel Viger, à qui i'on donnait le sobriquet de Beau Viger, avait alors cinquante ans environ. Il était membre du Parlement, président de la “ Banque du Peuple” de récente fondation, et père de l’Hon. D. B. Viger. Le 21, Michel Vincent, et le 26, Narcisse Lamothe, frauchirent aussi les murs de Ja prison.
Le 22 du même mois, les Patriotes, armés de quelques vieux fusils, de fourches, de lances, de bâtons, et possédant, en fait d'artillerie, un canon de bois, repoussèrent les troupes régulières dans Les plaines de St-Denis. Quelles que puissent être les opinions politiques dun lecteur de l’histoire du Canada, lui est-il possible de ne pas admirer l’héroisme de ces hommes qui, sans armes, osaient affronter des forces dix fois supérieures aux leurs, sachant que ces dernieres seraient renforcées, au besoin, par une armée formidable disposant de tous les engins de destruction alors connus ?
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La Fortune ne daigna leur accorder qu’un sourire : St-Denis fut leur première, mais aussi leur dernière victoire. Ils s’y attendaient ; le 25 novembre, ils furent mis en déroute à St-Charles; une centaine des leurs furent tués, et trente environ furent faits prisonniers.
Côme KSéraphin Cherrier, avocat de talent, dont la mort remonte à quelques année: seulement, et Toussaint Peltier, furent emprisonnés. D’autres compagnons d’infortune vinrent les rejoindre, les jours suivants : c’étaient Dillon, André Giguère et Toussaint Merville. Pendant plusieurs mois, les prisons reçurent presque chaque jour un certain nombrede Patriotes. Les autorités ne s’endormaient pas sur leurs lauriers ; la loi martiale fut proclamée dans le district de Montréal (5 déc.), et les banquiers firent transporter dans la citadelle toutes les espèces qu’ils possédaient. On construisit, par mesure de prudence, aux extrémités des rues conduisant hors de la ville, de solides barricades.
Dans le même temps, Sir John Colborne écrasait Chénier à St-Eustache, et en guise de feu de joie pour célébrer sa facile victoire, promenait la torche incendiaire de St-Eustache à St-Benoit.
Les rebelles, accablés de toutes parts, privés de leurs chefs, dont les uns étaient tombés sur le champ de bataille, et dont les autres remplissaient les, prisons ou gagnaient en toute hâte une terre d’exil, parurent alors se soumettre, et la paix fut momentanément rétablie.
“Quelle misère, quelle désolation s’est répandue dans nos campagnes, s’écriait Mer Lartigue, à la suite de ces évènements, depuis que le fléau de la guerre civile a ravagé cet heureux et beau pays, où régaaient l’abondance et la joie, avec l’ordre et la sûreté, avant
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que des brigands et des rebelles eussent, à force de sophismes et de mensonges, égaré une partie de la population de notre diocèse! Que nous reste-t-il de leurs belles promesses ?.… Est-ce le vœu de la majorité du pays qui, néanmoins, selon leurs principes, doit régler tout dans un Etat, est-ce cette volonté générale qui a dirigé les opérations militaires des insurgés ? Vous trouveriez-vous libres, lorsqu'en vous menaçant de toutes sortes de vexations, de l'incendie et de la perte de tous vos biens, de la mort méme si vous ne vous soumettiez à leur effrayant despotisme, ils forçaient plus de la moitié du petit nombre qui a pris les armes, contre notre auguste souveraine, à marcher contre ses armées victorieuses ? ?
Le 27 mai 1838, lord Durham, qui remplacait lord Crosford, arriva à Québec. Environ un mois apres, il lança une proclamation en vertu de laquelle tous les prisonniers furent libérés, excepté R. S. Mouchette, Wolfrid Nelson, B. Desrivières, L. H. Masson, H. A. Gauvin, $. Marchessault, J. H. Goddu et B. Viger. qu'il condamna à la déportation aux îles Bermudes. 11 défendait aussi sous peine de mort, à L. J. Papineau, C H. O. Coté, Ed. B. O'Callaghan, Edouard Etienne Rodier, Thomas Nitorrow Brown, Ludger Duvernay, Etienne Chartier, père, George Etienne Cartier, John Ryan père, John Ryan fils, Louis Perrault, Pierre Paul Demaray, Jos. F. d'Avignon et Louis Gauthier de rentrer au Canada. Les huit condamnés à la déportation lurent conduits, sous escorte militaire, à bord du C'anuda, qui était amarré au Pied du Courant. Transbordes à Québec sur le navire de guerre Vesta/, 11s furent déportés aux iles Bermudes où ils demeurèrent jusqu'à l'annulation de la proclamation de lord Durham. Quat re
mois après leur départ de Montréal, ils arrivaient aux Etats-Unis.
Le gouverneur-général, à la veille de partir pour visiter les différentes cités du Haut-Canada, dans le courant du mois de juillet, fut reçu presque triomphalement à Montréal par les marchands anglais. Il ne devait pas jouir longtemps de sa popularité : froissé d'apprendre que la décision prise par lui à l'égard des rebelles avait été jugée illégale en Angleterre, 1l demanda son rappel, et, trois mois après, il laissa les rênes du gouvernement à Sir John Colborne, et retourna en Europe. L'administration d'un homme aussi impitoyable que Colborne ne pouvait enfanter que la haine et le mécontentement ; aussi l'agitation ne tardat-elle pas à renaitre de ses cendres. À Montréal, s’il faut en croire une lettre de Sir John Colborne au marquis de Normanby, plus de trois mille hommes s'étaient engagés par des serments secrets à prendre les armes.
Durant le mois de novembre, il y eut des escarmouches sur plusieurs points du district de Montréal, et les Patriotes furent écrasés par les troupes. Un grand nombre d’entre eux, faits prisonniers, passèrent devant des conseils de guerre en même temps que les principaux Canadiens-Français de cette ville et de la campagne qui avaient été arrêtés, la plupart sans motif. Les Anglais voulaient en finir, cette fois, avec une race qui avait réclamé sa part des privilèges auxquels a droit tout homme libre.
:.0 passage suivant, extrait du Æerald de cette époque, peut donner une idée des sentiments dont on était animé envers nos pères :
“ Pour avoir la tranquillité, il faut que nous fassions la solitude. Balayons les Canadiens de la face de la
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terre !... Dimanche soir, tout le pays en arrière de Laprairie présentait le spectacle funèbre d’une vaste nappe de flammes livides, et l’on rapporte que pas une seule maison de rebelles n’a été laissée debout, Dieu sait ce que deviendront les Canadiens qui n’ont pas péri, leurs femmes et leurs enfants, pendant l'hiver qui approche, car ils n’ont plus devant les yeux que les horreurs du froid et de Ja faim. Ilest triste d'envisager les terribles suites de la rébellion, et la ruine irréparable de tant d'êtres humains, innocents ou coupables. Néanmoins il faut maintenir l'autorité des lois ; il faut que l'intégrité de l’enpire soit respectée, et que la paix, la prospérité soient assurées aux Anglais, méme au prix de l'existence de la nation canadienne-frangaise tout entière.”
Le 19 novembre, le rédacteur du même journal s’écriait dans un transport de joie cynique :
“Nous avons vu la nouvelle potence faite par M.
ronsdon, et nous croyons qu'elle sera dressée aujour-
d'hui en face de la prison ; de sorte que les rebelles qui sont sous les verrous jouiront d’une perspective qui, sans doute, aura l'effet de leur procurer un sommeil profond avec d'agréables songes. Nix ou sept à la fois seraient là tout à l’aise, et un plus grand nombre peut y trouver place dans un cas pressé.”
Le 28 novembre, la cour martiale de cette ville, présidée par le major général Clitherow, commença les procès de douze prisonniers et rendit les arrêts suivants :
J. N. Cardinal, peine capitale ; Jos. Duquette, peine capitale ; E. L’'Ecuyer, déportation à perpétuité ; J. L. Thibert, peine capitale ;
J. M. Thibert, déportation à perpétuité ;
