FONDATION DE MONTRÉAL

“ Nul lieu sur le fleuve, après la situation militaire de Québec, n’était plus propre que l'ile de Montréal, à l'établissement d’une colonie et d’une grande ville, dont l'avenir ne pouvait être douteux. Situé à la limite de la navigation transatlantique, Montréal pouvait offrir aux vaisseaux de mers un port spacieux et d’un accès facile, s'ouvrant à la jonction de l’Ottawa avec la Grande rivière du Canada: commandant par ces deux puissantes artères les immenses vallées de la rivière des Outaouais, du St-Laurent et des mers douces du Haut-Canada; pénétrant jusque dans la vallée du Mississipi, et par le Champlain etl' Hudson se reliant au vaste port de New-York.” (1)

L'ile de Montréal, d’une superficie de 146206 arpents (123523 acres), commandant toutes les voies par lesquelles pouvaient descendre les sauvages, offrant d'abondantes ressources à la pêche et à la chasse, devait être à la fois un centre d'accès facile aux chasseurs

(1) Histoire de M. Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, par M P. Rousseau, P.S, S.

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de castors et aux missionnaires. Personne n'ignore en effet que très-souvent elle servit de digue aux Iroquois pour arrêter leur fuite et briser leur coalition. Les envahisseurs y trouvèrent Le même rempart, et si la chüte de la puissance française a pu être retardée deux siècles plus tard, c'est à ce boulevard avancé qu'on doit en attribuer le principal mérite. Le Canada, dit M. Dollier de Casson, est obligé à Montréal de sa conservation. La bonté de Dieu a paru visiblement en cette entreprise, et sa sagesse et sa toute-puissance n’y ont pas brillé avec moins d'éclat. La Providence du Très-Haut a voulu rendre cette ile assez puissante pour être la frontière du pays, et assez peuplée pour y faire retentir les louanges de notre Créateur.

Telle fut la mission de Montréal au premier jour, telle elle nous apparaît encore aujourd’hui ; ses origines et son développement nous serviront de preuve.

M. de la Dauversière, M. Olier et M. de Maisonneuve peuvent être considérés comme les pères de Ville-

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Marie. Noit que l'inspiration divine, comme nous le 4 croyons sincèrement, leur eût suggéré le dessein de î fonder cette colonie, ou que ce projet füt l'effet de leur + charité pour le salut des sauvages, 1l n’en est pas moins x | vrai qu'ils concoururent ensemble, avec le zèle que 4 mettent les saints à de semblables entreprises, à l'éta- 1 blissement de Ville-Marie. La chose n’était pas facile ; à il fallait obtenir d’abord la cession de l'ile par M. de i Lauson. 4

M. de la Dauversière et le Père Charles Lallemand, jésuite chargé des affaires du Canada pour sa compagnie, traitèrent directement la question avec le propriétaire, lui représentant l'impossibilité où il se trouvait de tenir avec la grande compagnie les clauses de son

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contrat, qui comportaient l'établissement d'une colonie dans cette île ; ils lui prouvèrent que sa conscience était engagée à la réalisation de promesses auxquelles il ne pouvait faire suffisamment honneur.

Puisque nous avons dit que ceux qui avaient entrepris cette œuvre étaient les pères de Montréal, nous ne pouvons nous dispenser de les faire brièvement connaître à nos lecteurs.

Jérôme le Royer de la Dauversière descendait d’une famille bretonne qui, à la mort de Charles de Blois (1364) à la bataille d'Auray, avait quitté le pays où s'éteignaient ses espérances politiques, et qui, après diverses péripéties, était venue s'établir à la Flèche. Ni les devoirs de sa charge de receveur des finances, ni les obligations de la vie de famille, ni sa qualité de laïque ne l’empêchèrent de s'intéresser aux œuvres de zèle et de se livrer aux pratiques les plus mortifiantes de la vie parfaite : “ Il] prenait la discipline tous Îles jours, raconte M. de Fancamp, son ami, et partait une ceinture et des gants remplis de pointes très aigues.”

Dieu récompensa cet amant de la croix comme il le désirait en l’enivrant d'épreuves et de souffrances. Il le purifiait ainsi de tout ce qui restait encore d’esprit propre et personnel en lui, en même temps qu'il le préparait à devenir un digne instrument de sa volonté. Il ne lui ménagea pas les secours les plus évidents de sa grâce, pas plus que, pour achever de le purifier, il ne lui épargna les déboires et les humiliations. En effet, en même temps qu'elle semblait l’accabler sous les échecs et les revers, la Providence se plaisait à placer à point nommé sur son passage les instruments nécessaires à son œuvre, et à relever son courage par les plus hautes communications. Levant pour lui les

voiles de l'espace, Dieu lui montrait la clarté d’une vision divine, racontent les contemporains, les rivages de notre ile, la place de Ville-Marie au pied de sa montagne, et au bord de son grand fleuve.

Pourquoi refuser de croire à ce récit ? M. de la Dauversière n'était-il pas le Moïse de cette nouvelle terre promise de l’apostolat, et Moïse avant sa mort n’avaitil pas contemplé la terre de Chanaan? Au moins, aimons-nous mieux admettre ces beaux récits de notre histoire, si glorieux pour la patrie, si intéressants pour le cœur, si honorables pour Dieu, que tant de ridicules fables dont le monde est aujourd'hui rempli. C’est cette confiance en la divine Providence que le Ciel s'attacha à récompenser dans M. de la Dauversière par les faveurs les plus signalées et les plus merveilleuses. Nous ne pouvons par exemple regarder comme ordinaire sa rencontre avec M. Olier, son grand auxiliaire dans l’œuvre de Montréal.

Ce fut à Meudon, à la porte du palais où M. de la Dauversière était venu réclamer l'appui du ministre pour son institution, qu’eut lieu leur première rencontre ; ces deux hommes qui ne s'étaient jamais vus, illuminés soudainement par une clarté intérieure, tomberent dans les bras l’un de l’autre, s'appelèrent de leurs noms, se traitèrent de frères, se firent part de leurs mutuels projets, parlèrent enfin de cette colonie de Montréal qui n’était encore qu’une île presque inconnue, avec des détails topographiques si exacts qu’on eùût dit qu’ils y avaient passé de longues années ensemble. M. Olier ne se contenta pas d'encourager son nouvel ami, il lui donna cent louis d’or, et voulut être de tout ce qu’il entreprendrait pour le bien de Montréal. Il fit plus encore : sur l’ordre de la sainte Vierge, il

se proposa d'établir une colonie qui soutiendrait l’entreprise et d'envoyer des missionnaires pour évangéliser le pays ; bien que sa Congrégation naissante ne lui fournit encore que peu de ressources, il ne recula devant aucun sacrifice d'hommes ou d'argent. Il choisit parmi ses prêtres les hommes les plus distingués et les plus pieux pour cette œuvre de son cœur, et en mourant, il la légua avec tendresse à ses successeurs. Ceuxci se firent un devoir de continuer son entreprise et d'exécuter coûte que coûte le testament de leur fondateur. Depuis près de trois siècles ils ont fait comme lui, et ont toujours choisi pour cette mission lointaine les membres les plus zélés et les plus capables de leur institut. Ils ne se sont jamais départis de cette ligne de conduite.

M. Olier ne vint pas seul au secours de M. de la Dauversière : la même Providence, qui avait placé ce saint prêtre sur son chemin, lui fit encore trouver M. de Maisonneuve, M. Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, avait été tout particulièremeut recommandé comme chef de la nouvelle entreprise par le Père Lallemand. M. de la Dauversière, avant de se décider dans un choix si important, voulut approfondir par lui-même le caractère de l’homme sur qui allait reposer l'avenir de la future colonie, et, sans faire connaitre son dessein, il alla loger dans la même hôtellerie que lui. Un jour qu’ils causaient ensemble de l'établissement de Ville- Marie, M. de Maisonneuve déclara qu'il serait tout prêt à quitter la France pour coopérer activement à cette œuvre : “ Je suis sans intérêt, ajouta-t-il, et j'ai assez de bien pour mon peu d'ambition! j'emploierai ma fortune et ma vie à votre entreprise, sans autre récompense que l'honneur de servir Dieu et mon roi

dans les armes, que j'ai toujours portées.” Un lan: gage si chrétien prouvait chez celui qui le tenait beaucoup de résolution et de patriotisme, mais surtout un désintéressement peu ordinaire; aussi init-il fin aux hésitations de M. de la Danversière. Désormais le Godefroy de Bouillon de la nouvelle croisade était trouvé !

M. de Maisonneuve avait débuté jeune dans le métier des armes, car dès l’âge de treize ans, il guerroyait dans la Hollande: ‘“ Il avait conservé sa piété dans les camps, au milieu de ces pays hérétiques, dit M. Dollier de Casson. Il avait appris à pincer du luth pour passer ses loisirs seul et pour n'être pas obligé de fréquenter la compagnie des méchants.”

Le Père Charles Lallemand, frère du père Jérôme Lallemand et oncle du glorieux martyr du même nom, partage avec eux la reconnaissance et la vénération de notre pays. Il exerçait à Paris l'emploi de procureur k des missions de la compagnie ; c'était une charge qu'il était d’autaat plus apte à remplir, qu'il connaissait parfaitement le pays, où il avait desservi assez longtemps l’église de Notre-Dame de la Recouvrance ; Champlain et M. de Lauson l’estimaient beaucoup.

Le 7 août 1640, grâce aux instances du Père Charles Lallemand, M. de Lauson signa l'abandon de l'ile de | Montréal aux conditions auxquelles il l'avait reçue, | avec droits de navigation de passage sur toute l’éten- | due de la rivière, droits de pêche à deux lieues autour | de la propriété, à la charge de payer dix livres de pois-

son, à simple titre de reconnaissance.

Malheureusement la concession que venait de faire | | M. de Lauson était nulie, parce que, comme il n'avait | rempli aucune des conditions de l’acte de cession dans | |

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n lan: le temps prescrit, ces droits étaient sans valeur; il t beau- 4 fallut donc négocier avec la Compagnie des Cent ut un # Associés qui réclamait son droit de propriété ; elle céda in aux ! heureusement aux sollicitations qui lui furent présennais le À tées. Elle se réservait cependant la partie supérieure le était de l'ile, cédant en dédommagement la seigneurie de Nt-Sulpice; mais plus tard en 1655, elle remit l'ile > métier entière à la société de Montréal qui succéda à ses droits. it dans Au printemps de 1641, deux convois se préparaient ans les pour la colonie, formés, l’un à la Rochelle et l’autre à Dollier | Dieppe. Le convoi parti de la Rochelle se composait r passer de deux navires; sur le premier se trouvait M. de quenter Maisonneuve avec 25 hommes ; Mile Mance, le père Laplace, et douze hommes seulement étaient sur le Jérôme & second. Le troisième vaisseau, équipé à Dieppe, portait me nom, À dix hommes, dont trois étaient accompagnés de leurs tion de ï femmes ; il arriva le premier à Québec. La recrue se ocureur À composait de 58 personnes, dont 48 hommes et 5

ge qu'il femmes.

naissait ñ Mille Mance allait fonder à Montréal un hôpital qui z long- È devait devenir deux siècles plus tard le magnifique ; Cham- ÿ refuge des malades que nous admirons aujourd'hui. Elle était née en 1606 d’une famille honorable de la Charles ‘4 magistrature. Jusqu'à l’âge de 24 ans, elle pratiqua l'ile de % dans sa famille tous les devoirs de la vie parfaite, conreçue, à solant et embellissant la vieillesse de son père. L'année l’éten- ï mème où il mourut, elle entendit un jour raconter les autour à merveilles de charité dont le Canada donnait alors le e pois- À spectacle, et elle se sentit elle aussi appelée à cette vie

7 de sacrifices.

e faire i Elle consulta les pères Lallemand, de St-Jure et le n'avait à père Rapin, supérieur des Récollets, et son dessein n dans à ayant reçu leur approbation, elle partit, emportant un