CHAPITRE II

SOMWAIRE : Négociations. — Traité Je Léuben.

Avril 1797.

Les négociations qui se poursuivaient à Léoben montrèrent à l'Europe Napoléon sous un point de vue tout nouveau. Là le grand général dévoila pour la première fois sa politique profonde , mais ferme et généreuse. Placé au cœur des possessions autrichiennes, sur le terrain même où il a détruit cinq armées impériales , il dicte à la fois la paix à la cour de Vienne et au Directoire. Sa correspondance de cette époque atteste la puissance et l'élévation de son génie : et forcé qu'il est de faire comprendre ses motifs au faible gouvernement qui doit ratifier ses traites, il les développe avec cette raison brillante et grave , cette lucidité impétueuse qui portent la convie-

tion dans l'esprit; Bonaparte, à Léoben , fait faire un cours de politique au Directoire : et semble par sa supériorité lui prédire une cliute prochaine. Le i6 avril, dans une dépêche célèbre , il exprime ainsi ses vues et ses craintes :

« Nous sommes à l'article de la reconnaissance •■ j'ai dit aux négociateurs que la république française ne voulait pas être reconnue. Elle est en Europe ce qu'est le soleil sur l'horison : tant pis pour qui ue veut pas la voir et en profiter.

» Si l'un des trois projets que je vous fais passer est accepté à Vienne, les préliminaires de la paix se trouveront signés le 20 avril.

» Si rien de tout cela n'est accepté, nous nous battrons; et si l'armée deSarabre-et- Meuse s'est mise en marche le 20 , elle pourrait, dans les premiers jours du mois prochain, avoir frappé de grands coups et se trouver sur la Reidnitz. Les meilleurs généraux et les meilleures troupes sont devant moi. f^uand on a bonne volonté d'en-

trcr en canipayiic , il n'y a rien qui arrête, et jamais, (iepuis que l'iiistoire nous retrace des opérations militaires ,ime rivière n'a pu rtre nn obstacle réel. Si Moreau veut passer le Rhin, il le passera; et s'il l'avait (iéjù passé, Hous sellons dans nn état à pouvoir dirter les conditions de la paix d'une maiùère impériense, et sans courir aucune chance ; mais qui craint de perdre sa gloire est sûr delà perdre. J'ai passé les Alpes j'îiiieiuies et les Al[)es noriques snr trois pieds de glace; j'ai fait passer mon artillerie par des chc^mins où jamais chariots n'avaient passé, et tout le monde croyait la chose impossible. Si je n'eusse vu q"e la tranquillité de l'armée et mon intérêt particulier, je me serais arrêté audelà de l'isonzo. Je me suis précipité dans l'Allemagne pour dégager les armées du Rhin et empêcher l'ennemi d'y prendre rorfensive. Je suis aux portes de Vienne, et celte cour insolente et orgueilleuse a ses plénipotentiaires à mon ({uartier-général. Il faut que les armées dn Rhin n'aient

point de sang dans les veines: si elles me laissent seul, alors je m'en retournerai en Italie. L'Europe entière jugera la difté-rence de conduite des deux armées : elles auront ensuite sur le corps toutes les forces de l'empereur, elles eu seront accablées , et ce sera leur faute. «

Comme on l'a vu , les armées de Sambre-et-Meuse et duPihin avaient commencé trop tard les hostilités; mais ce n'était pas à ces braves armées que l'on pouvait reprocher ce retard funeste , les officiers avaient eu peine ;i contenir l'impaticrice des troupes dans les cantonnemens où les ordres précis du Directoire les retenaient : le Directoire devait prendre pour lui seul les re{)roches que Bonaparte adressait à Moreau et à l'armée de Hoche; et si Moreau, cpd s'empara alors des fourgons de Kinglin, renfermant la correspondance du traître Pichegru avec le prince de Condé, n'accomplit pas son devoir de citoyen en dénonçant dfs machinations perfides , il

s» 32 ^ se montra du moins général habile et prudent.

Les nouvelles des deux armées étaient parvenues à Bonaparte le i8; le 19 il écrivait encore au Directoire, mais il avait changé de style comme de position : les préliminaires étaient signés : il n'hésitait pas d'établir la position où il voulait se placer vis-à-vis du Directoire. Après d'énergiques considérations, il terminait ainsi sa dépêche :

« Le vrai plan de campagne pour détruire l'empereur était celui que j'ai fait. Dès l'instant que j'ai prévu que les négociations s'ouvraient sérieusement , j'ai expédié un Courier au général Clarke, qui , charge plus spécialement de vos instructions dans un objet aussi essentiel, s'en serait mieux acquitté que moi ; mais lorsque, après dix jours , j'ai vu qu'il n'était pas arrivé, et que le moment commençait à presser, j'ai dû laisser tout scrupule, et j'ai signe. Vous m'avez donné plein pou-

voir sur tontes les opérations diplomatiques; et, dans la pGsitiun des choses , les préliminaires de la paix , même avec l'empereur, sont devenus une opération militaire. Cela sera un monument de la gloire de la république française , et un présage infaillible ([u'elle peut , en deux campagnes y soumettre le continent de l'Eurore , si elle organise ses armées avec force , et surtout l'arme de la cavalerie.

» Je n'ai pas, en Allemagne , levé une seule contribution; il n'y a pas eu une seule plainte contre nous. J'agirai de même en évacuant, et, sans être prophète, jesens que le temps viendra où nous tirerons parti de cette sage conduite; elle germera dans toute la Hongrie , et sera plus fatale au trône de Vienne que les victoire^ qui ont illustré la guerre de la liberté.

» D'ici à trois jours, je vous enverrai la

ratification de l'empereur Quant à moi,

je vous demande du repos. J'ai justifié la confiance dont vous m'avez investi ; je ne me suis jamais considéré pour rien dans

toutes mes 0}x'rati(jriSj et je me suis lancé aujourd'hui sur Vienne, ayant acquis plus lie i;loire qu'il n'en faut r)our être heureux, et avant derrière moi les superhes plaines de rilalie, comme j'avais fait au commcnr(!rnent de la campagne dernière, en cherchant du pain pour t' armée , que la république ne pom ait plus nounir.

» La calomnie s'effoi'cera en vain de me prêter des intentions perlides; ma carrière civile sera comme ma carrière militaire, une et simple. Cependant vous devez sentir que je dois sortir de l'Italie, et je vous demande avec instance de renvoyer, avec la ratification des préliminaires de paix, des ordres sur la première direction à donner aux affaires d'Italie, et un congé pour me rendre en France.

1' Ii0y.\ PARTE. '

T. a réponse du Diiecloin; n'arrivait pas: Bonaparte sans l'attendre lit e'vacuer, dès (|uc l'empereur eut signé, la Styrie, une ))arlie tic !a Carnioie et !a Carinthio: il

envoya Masséiia porter au Directoire le traité déliuitil.

Lt cabinet de Vienne appréciait, mieux peut-être que celui de Paris, les talens militaires de Bonaparte et les l'cssources puissantes de son yénie : l'empereur, dans une lettre toute de sa main, qu'il lui lit remettre à Gratz ])ar le marquis de Gailo, lui offrit de lui donner à la paix, une souveraineté de cent eiisquante mille âmes , pour lui et sa famille. L'Autriche pensait séduire le jeune {général , et , en désarmant son bras, enlever le plus ferme appui à la république. Bonaparte refusa ; et l'Autriche n'osa recommencer la yuerre tant qu'elle eut ce redoutable ennemi à ci'aiudre. Ce ne fut qu'après son dépait pour l'Egypte qu'elle renouvela les hostilités, et elle ne cessa de nouveau à combattre qm. lorsque la victoire, de retour en Italie avec lui, la força, après Marengo, de sanctionner le traité de Campo-rormio par celui d'Alexandrie.

CHAPITBX III.

Sommaire : Organisali()n Je la répuLlique cisalpine.— jVlloculion. — Anniversaire du i .^ juillet.— 18 fructidor- — La paix est signe'e. — Bonaparte quitte! armée d Italie. — Proclamation au peuple cisalpin. — Ordre du jour. — Arrivc'e à Paris.

De mai à décembre 1797.

L'année d'Italie n'avait plus d'ennemis à combattre : Bonaparte transporta son quartier-général à Montebcllo, et s'occupa avec ardeur de donner une organisation libérale aux peuples qu'il venait d'affranclvir du joug autrichien.

Bientôt des euvoyés de l'empereur, du pajjc, de la Sardaigne, de Gênes, de Parme , des cantons suisses , se rendirent à Montebello : le château de cette petite ville devint une sorte de résidence royale. On eût dit d'une cour au lieu d'un quartiei -

1 général; et c'est là, au milieu des minis-* très étrangers et de ses anciens compagnons

j d'armes, que Boniiparlc fit son apprentissage du métier de monarque : ses vrais

I amis , toutefois , Augereau , Masséna , Ser-

II rurier, Bernadotte, virent de mauvais œil i| ce changement du général en chef; leur Jj fierté républicaine ne put se ployer aux jl exigences de l'étiquette, et ils exprimèji rent vivement leur désapprobation. Plus tl tard, cependant, le moment arriva où ils ;; se montrèrent soumis; et, comme la révoj; lution , la république, la liberté, on les

vit entrer au service de l'empereur Napoléon.

Un corps diplomatique était accrédité près de Bonaparte , que l'on n'appelait plus que le Libérateur. Il s'occupa d'abord de constituer la démocratie vénitienne ,

Jpour éteindre tout-à-fait l'esprit de la noblesse, qui s'agitait toujours, et la constitution de la république fut soumise à l'approbation du peuple.

Le 9 juillet on proclama la nouvelle IL 4

s» 38 ^ République Cisalpiue, formée de la Lombardie autrichienne, du Berganiasque, du Mantouan et de la Ron>agne. La constition française y fut mise en vigueur le 1 4 juillet, et trente mille gardes nationaux, députés par dix départemcns cisalpins, se jurèrent fraternité sur l'autel de la patrie.

L'incorrigible Piome voyait avec douleur et craijite les idées républicaines s'établir sur ses frontières; elle tenta encore un mouvement combiné avec l'Autriche; le sénat cisalpin lui demanda fièrement raison; et le pape, oblige cette fois à une humilité trop peu commune au caractère évangéiiquc, demanda pardon à ses voisins , et leur donna toutes les satisfactions qu'ils exigèrent.

Celte belle création de la république cisiilpiue avait le double avantage de nous donner un allié redoutable à l'Autriclie en cas de ruptuie, et de contenir lès princes d'Italie : tous les efforts de Bonaparte tendaient à la rendre unie et puissante, (lorsque les événemens intcricr.r^ viuiont l'/ir-

s» 39 ^ racber à ses travaux pacifiques, et l'obliger à porter toute son attention sur la France. Pendant que les armées françaises s immortalisaient et rendaient la république formidable au dehors, l'intérieur était divisé, et tout semblait présager une crisie funeste à la liberté. Bonaparte,- instruit à temps, voulut sonder l'esprit de son armée dans ces grandes circonstances , et le 1 U juillet , jour choisi pour la fédération cisalpine, il adressa la proclamation suivante à ses soldats, réunis en carré autour d'une pyramide où on lisait le t;om des guerriers tombés sur les champs d'Italie.

jr « Soldats !

• » C'est aujourù'ijuj l'anniversaire du i/j juillet : vous toyez devant vous le nom de vos compagnons d'armes morts au champ d'honneur pour la liberté de la patrie. Ils vous ont donné l'exemple : vous vous devez tout entiers à la gloire de ce nom qui a reçu un nouvel tciat par vos victoires.

» Soldats, je sais que vous êtes profondément affectés des malheurs qui menacent la patrie; mais la patrie ne peut courir de dangers réels : les mêmes hommes qui l'ont (ait triompher de l'Europe coalisée sont là. Des montagnes nous séparent de la France , vous les franchiriez avec la rapidité de l'aigle, s'il le fallait, pour maintenir la constitution , défendre la liberté, protéger le gouvernement et les républicains.

» Soldats ! le gouvernement veille sur le dépôt des lois qui lui est conûé. Les royalistes, dès l'instant qu'ils se montreront , auront vécu. Soyez sans inquiétude, et jurons par les mânes des héros qui sont morts à côté de nous pour la liberté, jurons, sur nos nouveaux drapeaux, guerre implacable- aux ennemis de la république et de la constitution de l'an m. »

Un vif mouvement d'enthousiasme aor cueillit ces paroles : l'armée, que le général faisait ainsi entrer danâ les intérêts

politiques de la patrie, vota par acclamation des adresses énergiques que chaque divisk)n envoya au Directoire et aux conseils. Les armées du Pvhin et de Sambreet-Meuse furent animées du même esprit que celle d'Italie; et Hoche, plus impatient que Bonaparte, marcha sur Pa^is, et ne fut arrêté que par les dépêches du conseil des Cinq Cents. De ce jour la puissance militaire commença à dominer dans l'état.

Les royalistes cependant travaillaient sourdement à renverser le Directoire. Pichegru, dont personne hormis Moreau ne connaissait la trahison, avait été porWè à la présidence du conseil des Cinq-Cents. Willot, Lajolais, ses complices, étaient aussi députés : l'or do l'Angleterre avait trouve des sicaires au sein de toutes les grandes administrations publiques; on attaquait à la fois le Directoire, la république, les armées : la contre-révolution menaçait de tout envahir.

Le Directoire, toujours faible et flottant , pouvait sauver l'état par son union :

il se divisa au contraire en deux partis. Rewbel , Barras et Laréveillère se mirent en opposition centre Carnol et Bartliclemv : le ministère fut changé.

Les républicains prononcés, ceux que depuis quelque temps on semblait prendre à tâche de persécuter, marchèrent alors avec la majorité du Directoire. Les partisans des princes et de l'étranger, à la téfe desquels se trouvaient Pichegru , Willot , Imbert, Colomès, Rovère, formaient un comité royaliste, et étaient seuls dans les secrets de ce parti ; les clubistes de Clichy, continuateurs du système girondin, comptaient dans leurs rangs, des hommes de mérite; ils voulaient le bien, mais ils ne savaient pas le faire. Ennemis des directeurs et des conventionnels, ils se donnaient pour sages, pour bous Français, et n'eussent su dire eux-mêmes ce qu'ils étaient. Leurs discours secondaient la politique de Pitt et des princes , et pourtant rien n'était plus loin de leur pensée que de tramer contre la républitjue : enfin , les

journalistes étaient contraires au Directoire j qui ne savait pas même leur opposer d'autres journaux.

Il se fit sur-Ic-cliamp un changement total dans l'esprit public ; mais la république n'eu était pas moins en danyei".

Un parti puissant engageait Bonaparte à renvecser leDirectoire et à s'emparer des rênes du gouvernement. La chose e<it été facile ; le dévouement de l'armée qu'il venait de couvrir de tant de lauriers aurait aplani tous les obstacles ; mais alors, comme toujours, l'indépendance , la puissance et le bonheur de la France étaient sa première pensée. Il se décida à soutenir le Directoire, et, à cet effet, il envova le général Augercau à Paris; mais si, contre son attente, les conjurés reusscnt emj)orté, tout était disposé pour qu'il fitaus^ sitôt son enli'ée dans Lyon, à la tète <.]c quinze mille hommes, et pour rallier tous les républicains en marchant sur Paris.

Dès son arrivée , Augereau avait été nommé au commandement de la dix-sep-

tièrae divisiun militaire. Le Directoire fît arrêter l'un de ses membres, Barthélémy; Carnot, prévenu à temps, se réfugia à Genève. Au même moment, Pichegru, "Willot, cinquante députés au conseil des Anciens ou des Cinq-Cents, et cent cinquante autres individus, la plupart journalistes, furent également arrêtés. Le Directoire fit connaître la conspiration qui se tramait contre la république, et que Moreau s'étiiit vu forcé de dénoncer, après de coupables retards qui attestaient presque sa complicité. On mit sous les ' yeux de la nation les papiers trouvés dans le porle-feuille dEntraigues. Le peuple se montra d'abord incrédule; mais toutes les incertitudes cessèrent dès qu'on eut connaissance de la proclamation suivaîite, que Moreau adressa à son aimée:

« Soldats !

w Je reçois à l'instant la proclamation du Directoire exécutif du 18 de ce mois,

qui apprend à la France que Pichegru s'est rendu indigne de la confiance qu'il a longtemps inspirée à la république et sur- tout aux armées. On m'a également informé que plusieurs militaires, trop coufians dans le patriotisme de ce représentant, d'après les services qu'il a rendus, doutaient de cette assertion. Je dois à mes frères d'armes, à mes concitoyens, de les instruire de la vérité. Il n'est que trop vrai que Pichegru a trahi la confiance de la France entière. J'ai instruit un des membres du Directoire qu'il m'était tombé entre les mains une correspondance avec Condé et d'autres agens du prétendant, qui ne me laisse aucun doute sur cette trahison. Le Directoire vient de m'appeler à Paris, et désire sûrement des renseignemens plus étendus sur cette correspondance. Soldats, soyez calmes et sans inquiétude sur les événemens de l'intérieur; croyez que le gouvernement , en comprimant les royalistes , veillera au maintien de la consti-

tutlon républicaine, que vous avez juré de défendre. »

La loi du 19 fructidor condamna à la déportation deux directeurs , cinquante députés, et cent cinquante-huit irylividus. Les élections de plusieurs départemens furent cassées; plusieurs mesures de salut public furent décrétées; Merlin et François de Neufcliàteau remplacèrent Carnot et Barthélémy : les déportés furent embarqués à Rochefort et transportés à la Guiane.

Bonaparte, profondément affligé de la loi du 19 fructidor, témoigna hautement son mécontentement. Il reprocha aux trois directeurs de n'avoir pas su vaincre avec modération. Il approuvait que Carnot , Barthélémy et les cinquante députés fussent destitués de leurs fonctions , mais il eut voulu que Pichegru , Willol, Imbert et Colonies fussent seuls mis en accusation.

Le triumvirat Barras, Rcwbcl et Larcveillère se déshonora dès le jour de sa vie-

toire, en condamnant, sans aucune forme de procès, des hommes d'un grand talent, des patriotes purs, à périr dans les déserts de Sinamari. Portalis , Tronçon Ducoudravy Dumolard, Muraire, Barbé-Marbois , Pastoret , Siméon , Benezech , Dumas, Villaret- Joyeuse et cinquante citoyens aussi honorables , étaient portés sur cette liste de proscription. Le i8 fructidor fut un grand attentat contre la liberté du ,j)euple français ; il a précédé le 18 brumaire, devant lequel peut-être, sans cet antécédent funeste, Bonaparte eût reculé.

Les trois directeurs , enivrés de leur triomphe , se jetèrent dans un système sans force et sans considération. Le rappel des lois révolutionnaires ne menait à rien ; ce n'était pas avec un bras débile que l'on pouvait manier ces puissantes armes : quelques gouttes do sang émigré versées sans but et sans sujet vinrent rendre plus odieuse cette réaction , dont Barras était le chef 5 et la bravade de rom-

s» 48 ^ pre les négociations entamées avec l'An-* glerre , prouva la présomption des directeurs, au lieu de témoigner de la force du gouvernement.

La journée du i8 fructidor changea aussitôt la politique du Directoire; elle l'aveugla sur ses propres forces. Dès lors, au lieu d'aplanir les difficultés qui se présentaient pour le traité de paix avec l'Autriche , il en créa lui-même de nouvelles. C'est ainsi qu'à cette même époque , il refusa , malgré les instances de Bonaparte, de ratifier le traité conclu avec le roi de Sardaigne , et qu'après avoir éloigné du continent le plénipotentiaire anglais, lord Malraesbury, il faisait insinuer à Napoléon de rompre les négociations et de recommencer les hostilités.

Lorsque le Directoire s'aperçut que cette marche ne réussissait pas, il envoya son ultimatum , en date du 29 septembre. La France ne voulait plus céder à l'Autriche ni Venise ni la ligne de l'Adige. C'était l'équivalent d'une déclaration de

s» 49 « guerre. Napoléon joi^ea que cet ultimatum , si différent des bases posées à Montebello , et approuvées par le gouvernement avant la journée de fructidor, ne serait point accepté par l'Autriche ; il sentit dès lors combien sa position était difficile, puisque, en sa qualité de plénipotentiaire, il devait déclarer la guerre, en même temps que, comme général en chef, il se démettait de son commandement, pour ne pas exécuter un plan de campagne contraire à son opinion. Pendant qu'il méditait sur cet état des choses, une dépêche du ministre des affaires étrangères lui apprit qu'en arrêtant son ultimatum , le Directoire avait été dans l'opinion que le général en chef était en mesure de le faire agréer par la force des armes. Cette commiinication lui prouva que le sort de la Fxance était entre ses mains , et dépendait du parti qu'il choisirait : il se décida pour la paLx.

Déjà l'on était d'accord sur les principes; mais on était bien loin de l'être sur IL 5

le mode d'exécution. De nouvelles conférences eurent lieu à Udine : le comte de Cobentzel se débattait contre Xultimatum posé par Napoléon , et assurait que l'empereur était irrévocablement résolu à s'exposer à toutes les chances de la guerre, à fuir même de sa capitale, plutôt que de consentir à une paix aussi désavantageuse. En même temps il menaçait du secours des troupes russes; il finit par dire qu'il partirait dans la nuit, et que tout le sang qui coulerait dans cette nouvelle lutte retomberait sur le négociateur français.

I.a discussion était tellement vive, que Bonaparte déclara qu'il préférait s'en remettre au sort des armes , et dit en se le- Ij vaut : « La trêve est donc rompue et la » guerre déclarée; mais souvenez- vous » qu'avant la fin de l'automne, yW briserai » votre monarchie comme je brise cette )j porcelaine. » En prononçant ces derniers mots, il jeta à terre, avec vivacité, un cabaret de porcelaine que l'impératrice Catherine II avait donné au comte, salua le

*;ongrès et sortit. Les plénipotentiaires autrichiens restèrent interdits. Peu après ils apprirent que le général français , en montant à cheval, avait expédié un officier à l'archiduc Charles pour le prévenir que, les négociations étant rompues, les hostilités recommenceraient sous vingt-quatre heures. Le comte de Cobentzel, effrayé, envoya aussitôt le marquis de Gallo près de TVapoléon, avec la déclaration signée qu'il adhérait à V ultimatum de la France. Le lendemain 1 7 octobre , la paix fut signée.

Par ce traité l'empereur reconnut à la république française ses limites naturelles, le Rhin, les Alpes, la MéditciTanée, les Pyrénées, l'Océan; il consentit à ce que la république cisalpine fût formée de la Lombardie , des duchés de Reggio , de Modène, de la 3Iirandole; de trois légations (de Bologne, do Fcrrare et de la Romagne); de la Valteline et de la partie des Etats vénitiens sur la rive droite de l'Adige. Il céda encore le Brisgaw , ce qui éloignait

les états héréditaires des frontières françaises. Il fut convenu eu outre, que Mayence, ce boulevart important, serait rerais aux troupes de la république, d'après une convention militaire qui serait faite à Rastadt , où le plénipotentaire français et le comte de Cobenzel se donnèrent rendez-vous.

C'est dans ce fameux traité que le rédacteur ayant mis pour premier article ^ L'empereur d'Allemagne reconnaît la république française. — Effacez cela, lui dit Bonaparte ; la république française est comme le soleil : elle aveugle celui qui ne la voit pas. Le peuple français est maître chez lui; il a fait une république, peutêtre demain il fera une aristocratie, après demain une monarchie : c'est son droit. »

Bonaparte avait envoyé successivement tous ses généraux à Paris, ce qui mettait le gouvernement à même de les connaître et de se les rattacher par des récompenses : il chargea le général Berthierde porter le traité de Campo-Foriuio ; et, vou-

lant donner une preuve d'estime et de considération aux sciences, il lui adjoignit le célèbre Monge ,* membre de la commission des sciences et des arts en Italie. Ils remirent, en arrivant, au ministre des relations extérieures, cette lettre, où Bonaparte répond par avance à toutes les objections*:

Au quartier- général à Passeriano, le 27 vendémiaire an YI (18 octobre i797)«

« La paix a été signée hier après rai.iuit. J'ai fait partir à deux heures le général Berthier et le citoyen Monge pour vous porter le traité en original. Je me suis référé à vous en écrire ce matin, et je vous expédie à cet effet un courrier extraordinaire qui A'ous arrivera en même temps , et peut-être avant le général Berthier : c'est pourquoi j'y inclus une copie collationnée de ce traité.

* j.°. Je ne doute pas que la critique ne

s'attache viveraeut à déprécier le traité que je viens de signer. Tous ceux cependant qui connaissent l'Enrope et qui ont le tact des affaires seront bien.convaincus^ qu'il était impossible d'arriver à un meilleur traité sans commencer par se battre, et sans conquérir encore deux ou trois provinces de la maison d'Autriche. Cela était-il possible? oui. Préférable? non.

» En effet, l'empereur avait placé toutes ses troupes contre l'srmée d'Italie , et , nous , nous avons laissé toute la force de nos troupes sur le Piliin. Il aurait fallu trente jours de marche à l'armée d'Allemagne pour pouvoir arriver sur les lisières des États héréditaires de la maison d'Autriche, et pendant ce temps-là j'aurais eu contre moi les trois quarts de ses forces. Je ne devais pas avoir les probabilités de les vaincre, et, les eussé-je vaincues, j'aurais perdu ime grande partie des braves soldats qui r)nt seuls vaincu toute la maison d'Autriche et changé le destin.

de l'Europe. Vous avez cent cinquante raille hommes sur le Rhin ; j'en ai cinquante mille en Italie.

» 2**. L'empereur, au contraire, a cent cinquante mille hommes contre moi, quarante mille en réserve , et plus de quarante mille au-delà du Rhiu.

» 3°. Le refus de ratifier le traité du roi de Sardaigne me privait de dix mille hommes et me donnait des inquiétudes réelles sur mes derrières, qui s'affaiblissaient par les armemens extraordinaires de Ts'aplcs.

" '°. Les cimes des montagnes sont déjà couvertes de neige : je ne ])ouvais pas , avant un mois, commencer les opérations militaires , puisque, par une lettre que je reçois du général qui commande larmée d'Allemagne, il m'instruit du mauvais état de son armée, et me fait part que l'armistice de quinze jours qui existait entre les armées n'est pas encore rompu. Il faut dix jours pour qu'un courrier se rende d'Udine à l'armée d'Allemagne annoncer la rupture j les hostilités ne pouvaient donc en

réalité commencer que vingt -cinq jours après la rupture, et alors nous nous trouvions dans les grandes neiges.

» S'*. Il y aurait eu le parti d'attendre au mois d'avril et de passer tout l'hiver à organiser les armées et concerter un plan de campagne, qui était, pour le dire entre nous, on ne peut pas plus mal combiné ; mais ce parti ne convenait pas à la situation intérieure de la république, de nos finances, et de l'armée d'Allenvagne.

» 6°. Nous avons la guerre avec l'Angleterre : cet ennemi est assez considérable.

» Si l'empereur répare ses pertes dans quelques années de paix , la république cisalpine s'organisera de son côté, et l'occupation de Mayence et la destruction de l'Angleterre nous compenseront de reste et empêcheront bien ce prince de penser à se mesurer avec nous.

» 7°. Jamais, depuis plusieurs siècles, on n'a fait une paix plus brillante que celle que nous faisons. Nous acquérons la par-tie de la république de Venise la plus pré^

cîeuse pour nous. Une autre partie du territoire de cette république est acquise à la Cisalpine, et le reste à l'empereur.

» 8°. L'Angleterre allait renouveler une autre coalition. La guerre, qui a été nationale et populaire lorsque l'ennemi était sur nos frontières , semble aujourd'hui étrangère au peuple , et n'est devenue qu'une guerre de gouvernement. Dans l'ordre naturel des choses, nous aurions fini par y succomber.

» 9°. Lorsque la Cisalpine a les frontières les plus militaires de l'Europe, que la France a Mayence et le Rhin, quelle a dans le levant Corfou, place extraordinairement bien fortifiée, et les autres îles, que veut-on davantage ? Diverger nos forces pour que l'Angleterre continue à enlever à nous, à l'Espagne, à la Hollande, leurs colonies , et éloigner encore pour long-temps le rétablissement de notre com^ merce et de notre marine.

» lo". Les Autrichiens sont lourds et avares ^ aucun peuple moins intrigiint et

moins dangereux pour nos affaires militaires qu'eux; l'A-ngiais , au contraire, est généreux , intrigant, entreprenant. Il faut que notre gouvernement détruise la monarchie anglicane, ou il doit s'attendre hii-mèrae à être détruit par la corruption et l'intrigue de ces actifs insulaires. Le moment actuel nous offre un beau jeu. Concentrons toute notre activité du côté de la marine, et détruisons l'Angleterre : cela fait , l'Europe est à nos pieds.

» Bonaparte. »

^ Le traité de Campo-Formio surprit le Directoire, qui était loin de s'y attendre; il laissa percer son mécontentement : on assure même qu'il pensa un instant à ne pas le ratifier ; mais l'opinion publique était trop prononcée, et les avantages que cette paix assurait à la France étaient trop évidens.

Aussitôt après la signature de la paix, jVapoléon retoiu-na à Milan pour mettre la dernière main à l'organisation (je la ré-».

s» 59 ^ publique cisalpine, et compléler les mesures administratives de son armée. Il prit alors congé du peuple italien et de ses soldats, en leur adressant les deux proclamations suivantes.

Au qnarlier-général à Milan , le 'ji brumaire an VI (il norernljre i797)'

Au peitj)le cisalpi/i.

« Citoyens,

« A compter du i^^. frimaire, votre constitution se trouvera en pleine activité.

» Votre directoire, votre corps législatif, votre tribunal de cassation, les autres administrations subalternes, se trouveront organisés.

» Vous êtes le premier exemple, dans l'histoire, d'un peuple qui devient libre sans factions, sans révolutions et sans déchiremens.

« Nous vous avons donné la liberté , -sachez la conserver. Vous êtes, après' la

France, la république la plus populeuse, la plus l'iclie. Votre position vous appelle à jouer un grand rôle dans les affaires de l'Europe.

» Pour t-tre digne de votre destinée, ne faites que des lois sages et modérées.

« Faites-les exécuter avec force et énergie.

» Favorisez la propagation des lumières, et respectez la religion.

» Composez vos bataillons, non pas de gens sans aveu , mais de citoyens qui se nourrissent des principes de la rc'publique, et soient immédiatement attachés à sa prospérité.

» Vous avez, en général , besoin de vous pénétrer du sentiment de votre force et de la dignité qui convient à l'homme libre.

» Diviiés et plies depuis tant d'années à la tyrannie , vous n'eussiez pas conquis votre liberté : mais sous peu d'années, fussiez-vous abandonnés à vous-mêmes , aucune puissance de la terre ne sera assea forte pour vous l'ôter.

Gl

» Jusqu'alors la grande nation vous prO' tégera contre les attaques de vos voisins. Son système politique sera réuni au vôtre.

« Si le peuple romain eût fait le même usage de sa force que le peuple français, les aigles romaines seraient encore sur le Capitole, et dix-huit siècles d'esclavage et de tyrannie n'auraient pas déshonoré l'espèce humaine.

» J'ai fait , pour consolider la liberté, et en seule vue de votre bonheur, un travail que l'ambition et l'amour du pouvoir ont seuls fait faire jusqu'ici.

» J'ai nommé "à un grand nombre de places, je me suis exposé à avoir oublié l'homme probe et avoir donné la préférence à l'intrigant; mais il y avait des inconvéniens majeurs à vous laisser faire ces premières nomisations ; vous n'étiez pas encore organisés.

» Je vous quitte sous peu de jours. Les ordres de mon gouvernement, et un danger éminent que courrait la république ci- 11. 6

salpine, me rappeleront seuls au milieu de vous.

» Mais , daus quelque lieu que le service de ma patrie m'appelle, je prendrai toujours une vive sollicitude au bonheur et à la gloire de Ja république.

)^ Bonaparte.. »

Au quartier-général deMilaia, le 24 brumaire an VI (i4 novembre- 1797).

« Soldats !

» Je pars demain pour me rendre ;\ Rastadt.

» En me trouvant séparé de l'armée, je ne serai consolé que par l'èspoir'de me revoir bientôt avec vous, luttant contre de nouveaux dangers. *

» Quelque poste que le gouvernement assigne à l'armée d'Italie, nous serons toujours les dignes soutiens de la liberté et de la gloire du nom français.

» Soldats ! en vous entretenant des princes que vous avez vaincus des peuples

qui vous doivent leur liberté... des combats que vous avez livrés en deux campagnes , dites-vous : Dons deux campagnes nous aurons plus fait encore.

■» Bonaparte. »

L'ordre du jour qui suivit cette proclamation est sans doute la plus belle page de notre histoire militaire : Bonaparte y prend congé de l'illustre armée d'Italie , d'une façon digne à la fois et d'elle et de lui.

Ordre du jour.

iG novembre.

« Le général Bonaparte a quitté Milan hier matin , pour présider la légation française au congrès de Rastadt. Avant de partir il a envoyé au Directoire exécutif, à Paris, le drapeau de l'armée d'Italie , qui sera présenté par le général Joubert. Il y

a sar une face de ce drapeau : A t armée d Italie , la patrie reconnaissante. Sur l'autre côté sont les noms de tous les combats qu'a livrés , de toutes les villes qu'a prises l'armée d'Italie. On remarque entre autres les inscriptions suivantes : Cent cinquante mille prisonniers , dix-sept mille chevaux , cinq cent cinquante pièces de siège, six cents pièces de campagne, cinq équipages de ponts , neuf vaisseaux de cinquante-quatre canons, douze frégates de trente-deux , douze corvettes, dix-huit galères ; armistice avec le roi de Sardaigne : convention avec Gènes ; armistice avec le duc de Parme , avec le duc de Modène, av*;c le roi de Naplcs , avec le pape ; préliminaires de Léoben , convention de Montebello avec la république de Gènes ; traités de paix avec l'empereur à Campo-Formio j donné la liberté aux peuples de Bologne , Ferrarc , Modène, Massa- Carrara ; de la Romagne , de la Lombardie, de Brescia, deBergame, deMantoue,de Crcma, d'une partie du "Véronnais, de

Chiavenna , Borraio, et de laValteline; au peuple de Gênes , aux fiefs impériaux , aux peuples des départemens de Corcyre , de la mer Egée et d'Ithaque.

» Envoyé à Paris tous les chefs-d'œuvre de Michel- Ange, du Guerchin , du Titien , de Paul Yéronèse , Corrège , Albane , des Carrache , Raphaël , Léonard de Vinci , etc.

" Ce monument de la gloire de l'armée d'Italie,suspendu aux voûtes de la salle des séances publiques du Directoire exécutif, attestera encore les exploits de nos guerriers, quand la génération présente aura disparu. »

A son arrivée à Turin , le roi de Sardaigne désirait le voir et lui témoigner publiquement sa reconnaissance ; mais les circonstances étaient déjà telles qu'il ne crut pas devoir se (Complaire à des démonstrations de cour. Il continua sa route vers Rastadt.

Réuni au Congrès, Bonaparte s'empressa

de signer ia convention pour la remise de Mayence aux troupes françaises , en échange de Venise et de Palma-Nuova , qui devaient être livrées le naêrne jour aux troupes autrichiennes. Tout était conclu !e i"^". décembre. Bonaparte déclara aux ministres J'rançais Treilhart et Bonnier, qu'il regardait sa mission comme finie, et le 5 décembre ii arrivait incognito à Paris. Il alla descendre à sa petite maison de la rue Chantereine , à laquelle la municipalité, par une délibération spontanée, donna le nom de rue de la Victoire.