CHAPITRE IV

Sommaire: Séjour à Paris. — Fêle?. — Insurrection suisse. — La république romaine proclamée.— Echauffourée à Vienne. — Préparalifs de l'expédition d'Egyple.

De (léc. 1797 à mai 1798.

Le traité deCainpo-Formio donnait à la république française une grande prépondérance dans la balance politique de YEurope ; la paix laissait quelque répit aux membres inquiets ou jaloux du Directoire ; ils en profitèrent pour tourmenter de leur arbitraire les supériorités militaires de l'époque.

Le i8 se]>tembre , Hoche, guerrier citoyen, idole de l'armée , le seul homme dont les talens , le génie et la gloire pussent contrebalancer l'influence de Bonaparte , étuit mort empoisonné ; Moi-eau,

^ 68 ^ le déuonciateur de Pichegru , s'était vu réformer; le meneur du i8 fructidor, Augereau , lai succédait à la tète des armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse :

Bernadotte était exilé daus un petit poste diplomatique ; Bonaparte alors, le pacificateur de l'Italie , obtint pour prix de bes services une récompense imaginaire que le Directoire décorait pompeusement du titre de commandement de l'armée d'Angleterre.

Bonaparte cependant était à Paris , et partout on s'entretenait de lui , de ses actions , de sa gloire.

Durant les deux ans qu'il venait de passer en Italie , il avait rempli le monde de l'éclat de ses triomphes : la coalition en avait été divisée. L'empereur et les princes de l'empire avaient reconnu la république. L'Italie entière était soumise à nos lois. Deux nouvelltes républiques y avaient été créées dans le système français. L'Angleterre seule restait armée; encore avait-elle manifesté le désir de la

pars : et si le traité n'avait point été signé H fallait en accuser la folie du Directoire après le i8 fructidor.

A ces résultats si grands obtenus sous le rapport des relations extérieures de la république, se joignaient tous les avantages qu'elle avait recueillis dans son administration intérieure et dans sa puissance militaire. A aucune époque de son histoire le soldat français n'avait éprouvé plus vivement le sentiment de sa supériorité sur tous les soldats de. l'Europe. C'était à l'influence des victoires d'Italie que les armées du Rhin et de Sambre-et- Meuse devaient d'avoir pu reporter les couleurs françaises sur Mb bords du Lech, oùTarenne, le premier, les avait arborées.

Au commencement du 1796, l'empereur avait cent quatre-vingt mille hommes sur le Rhin, il voulait porter la guerre en France. Les armées deSambre-et-3Ieuse et du Rhin n'avaient point de forces suffisantes pour lui résister. Les journées de

Montenote, d'Arcole , dÈLodi, en portant l'alarme ;\ Vienne , avaient obligé le conseil .uilique de rappeler successivement de ses armées d Allemagne le maréchal AVurmser, l'archiduc Charles, et plus de soixante mille hommes : l'équilibre s'était ainsi trouvé rétabli; Moreau , Jourdan , avaient pu alors prendre l'offensive à leur tour.

Quant aux résultats financiers de l'ex- })édition d'italie , ils avaient passé toute espérance ; plus de cent vingt millions de contributions extraordinaires avaient été levés; la moitié avait servi à payer, nourrii' et réorganiser l'armée dans tous ses services ; les au t^s soixante millions, envoyés au trésor de Paris, l'avaient aidé à pourvoir aux besoins de l'intérieur et aux services de l'armée du Rhin. Le Muséum national s'était enrichi des chefs-d'œuvre des arts qui embellisaient Parme, Florence et Rome, et que l'on évaluait à plus de aoo millions. Les bât imens conquis à Gènes, à Livourne et à Venise, avaient relevé la

marioe française. Les escadres de Toulon dominaient dans la méditerranée , l'Adriatique et le Levant. Le commerce de Lyon , de la Provence et du Daiipliinè , commençait à renaître , depuis que le grand débouché des Alpes lui était ouvert. De beauxjours paraissaient assurés à la France; c'était aiLX vainqueurs d'Italie qu'elle se plaisait à les devoir: la reconnaissance gravait le nom de Bonaparte dans tous les cœurs.

Cependant le général auquel la France devait tant d'avantages et de richesses , retournait en France aussi pauvre qu'il en était sorti. Des millions lui avaient été offerts en Italie, il avait pu s'approprier des sommes immenses, et il revenait avec les économies faites sur ses appoiatemens.On crut un instant que la nation allait lui décerner quelque grande récompense; le conseil des Cinq Cents rédigea même l'acte qui lui devait donner le château de Chambord, ce château que l'on donne toujours ; mais le Directoire s'alarma, on ne sait pourquoi,

s» 72 ^ de celte proposition, ses aflîdés l'écartèrent. C'est alors que Bonaparte acheta au i nom de sa femme la terre de la Malmaison.

Dès l'arrivée de Bonaparte à Paris , les chefs de tous les partis se présentèrent chez lui : il refusa de les accueillir. Le public se montrait avide do le voir : les rues , les places par où l'on croyait qu'd passerait étaient encombrées de monde ; il ce se moutra nulle part.

Le Directoire lui témoignait les plus grands égards ; quand il croyait devoir le consulter , il envoyait un des ministres l'inviter à assister au conseil ; et dans ces occasions , il prenait place entre deux directeurs , et donnait librement son avis sur les objets en discussion.

L'injuste proscription de Carnot avait laissé une place vacante à l'Institut : ce corps s'empressa de la donner au général Bonaparte.

Le Directoire s'effrayait de cette puissance de gloire dont Bonaparte se trouvait involontairement entouré : trop faible pour

s» "73 ^ oombattre ou braver l'opinion publique , il s'y soumit lui-mcme,et pour témoigner la reconnaissance de la république au général (le l'armée d'Italie, il lui donna une fête magnifique , triomphale , inusitée , dont le prétexte était la remise du traité de Carapo-Formio. Des échafaudages furent élevés dans la cour du Luxembourg; les drapeaux conquis en Italie étaient groupés en dais au-dessus des cinq directeurs. Ceux-ci, drapés à l'antique , présidaient la fête ; mais cette magnificence théâtrale disparut devant la simplicité du héros.

Bonaparte , couvert de l'habit d'Arcole et de Lodi, attira seul les regards; et dès qu'il prit la parole , un silence inquiet et religieux régna dans l'immense assemblée. Son discours fut simple; il évita de parler de fructidor, des affaires du temps et de l'expédition d'Angleterre ; mais on r'emarqua les phrases suivantes: « Le peuple français , pour être libre , avait les rois à combattre ; poxïr obterdr une constitutioo U- 7

fondée sur laraison, il avait dix-huit siècles de préjugés à vaincre : la religion , la féodalité , le despotisme , ont successivement gouverné l'Europe; mais de la paix que vousvenez de conclure, date l'ère desgouverneniens représentatifs. Je vous remets le traité de Carapo-Formio , ratifié par l'empereur. Cette paix assure la liberté ^ la prospérité et la gloire de la république. Lorsque le bonheur du peuple français sera assis sur les meilleures lois organiques, l'Europe entière deviendra libre. »

Barras, chargé de répondre au nom du Directoire, se livrai de longues déclamations; il dit : « que la nature avait épuisé toutes ses richesses pour créer Bonaparte; il l'engagea à aller planter le drapeau tricolore sur la tour de Londres. »

Jourdan et Audréossy , présentés alors par le ministre de la guerre, reçurent les félicitations du Directoire; l'illustre général de Sarabre-et-Meose , Jourdan, prit aussi la parole, et célébra avec la franchise

du vrai soldat la gloire deTarmée d'Italie, et celle de son chef, qui venaient d'éclipser la sienne.

Les conseils , et le lainistre des affaires étrangères Talleyrand, lui donnèrent aussi des fêtes. Il parut à toutes, mais y resta peu de temps.

Le Directoire, en dépit de tous les égards et de toute la franchise qu'il affectait envers Napoléon , avait peine à supporter sa grande popularité. Les troupes , en rentrant en France, le célébraient dans leurs récits, dans leurs chansons : elles disaient hautement qu'il fallait chasser les avocats, et le faire roi. L'administration marchait mal ; beaucoup d'espérances se tournaient vers le vainqueur d'Italie. Napoléon sentait toute la délicatesse et l'emfcarras de sa situation ; c'est alors que les directeurs voulurent le décider àretourner au congrès de Rastadt pour y diriger les opérations: il. refusa, mais il consentit à accepter le commandement de l'armée d'Angleterre.

C'est alors qu'il fit part au gouvecoe-

s» "6 ^ ment de ce grand projet qu'il avait nourri secrètement au milieu de ses triomphes , et dont le savant Monge eut peut-être seul la conQdence à Milan. Ce projet, qui devait affranchir Bonaparte de la méfiance du Directoire et de la nullité du commandement dans lequel on prétendait l'exiler, était la mémorable expédition d'Egypte.

Le plan de cette expédition, dont le succès ouvrait la route de l'Inde ù la gloire française, fixa toute l'attention du Directoire, et lui parut satisfaire tous ses intérêts , dont lo moindre, sans doute, en éloignant l*honime qui lui portait ombrage , était de lui rendre la sécurité.

Bonaparte partit avec éclat pour inspecter les troupes qui composaient l'expédition d'Aîigleterre ; elles étaient cantonnées €a Normandie , en Picardie et en Belgique. Leur nouveau général parcourut ces départemens incognito. Ces courses mystérieuses inquiétaient d'autant plus à Londres, et masquaient davantage les préparatifs dans le Midi. C'est à cette excursion

que l'on doit reporter l'origine des grands projets d'étabKsseraens maritimes qu'il fit exécuter à Anvers, sous l'empire; c'est à cette époque qu'il reconnut les avantages que Saint-Quentin retirerait du canal ouvert depuis le consulat ; c'est aussi dans ce voyage qu'il fixa ses idées sur la supériorité que la marée donnait à Boulogne sur Calais , pour tenter, avec des simples péniches, une entreprise contre l'Angleterre. Ainsi, au moment où il ne devait être agité d'aucune autre pensée que celle de faire retentir les rivages du Nil de la gloire du nom français , il prévoyait déjà son retour , et bâtissait à l'avance l'édifice qu'il lui était réservé de finir.

Cepeudant l'aristocratie de la Suisse faisait des efforts pour conserver la prépondérance que leDircctoire voulait lui ravir^ en donnant à cette république fédéralive «ne constitution unique semblable à celle de la France. Les petits canton* se soulevèrent à l'aspect d'un bouleversement qui froissait leurs intérêts.

De sou côté, la cour do Rome , pUitôfe aigrie que corrigée par le traité de Toleutino, persistait dans son système d'aver- i sion contre la France. Ce cabinet de vieillards sans sagesse fit fermenter autour de lui l'opinion. Des scènes tumultueuses curent lieu dans cette capitale: ic jeune Duphot, général de la plus grande espérance, fut assassiné devant le palais , et sous les yeux de Joseph Bonaparte , ambassadeur de France. Celui-ci dut se retirer ù Florence. On avait déjà reproché à Bonaparte d'avoir conservé le pouvoir du pape. Il fut décidé qu'on détrônerait ce faible et remuant ennemi. Berthier reçut l'ordre de marcher sur Rome avec une armée , et de rétablir la république romaine; ce qui fut exécuté. Le 19 février le Capitole vit de nouveau des consuls, im sénat, un tribunal. Le peuple, enivré par l'idée de l'indépendance , s'émerveilla eu entendant quatorze cardinaux consacrer le république dans la basilique de Saint-Pierre.

A. cette époque un événement bizarre

p@nsa rallumer la guerre avec l'Autriche, et uous faire perdre le fruit de tant de triomphes et de traités; Bernadotte , ambassadeur à Vienne, arbora au haut de son hôtel le drapeau tricolore , surmonté du bonnet rouge et de la devise liberté , égalité. La populace de Vieime arracha le drapeau tricolore, et insulta Bernadotte. Le Directoire envoya sou ultimatum à l'Autriche : il portait g/ferré" ou /?rt/jr. L'empereur donna des satisfactions.

Cependant Napoleori commençait à craindre qu'au milieu de ces orages une entreprise en Orient ne fût devenue contraire aux vrais intérêts de la patrie. II demanda au gouvernement d'ajourner l'expédition d'Egypte. Le Directoire, alarmé, craignant qu'il ne voulût se mettre à l.i tète des affaires , ne se montra que plus ardent à presser cette expédition.

. Un parti, composé des députés influens dans les deux conseils ; les fructidoriens qui cherchaient un protecteur ; les généraux les plus marquans et les plus éclairés ,

pressèrent long-temps Bonaparte de faire un mouvement et de se mettre à la tète de la république. Il s'y refusa: il ne se croyait pas encore assez populaire pour marcher seul; il craignait de compromettre son caractère. Il se détermina à partir pour l'Egypte, mais avec la résolution bien arrêtée dès lors de reparaître aussitôt que les circonstances s'offriraient plus favorables à son ambition.

CHAFITRS V.

Sommaire ; Expédition d'Egyple. — Proclamation.— Départ de Toulon. — Prise de Malte. — Arrivée de la flotte devant Alexandrie.

Mai, juin 1798.

Les préparatifs de l'expéditioii d'Egypte se faisaient avec mystère; jamais Bonaparte n'avait déployé plus de vigilance et de talent qu'en cette circonstance: il se multipliait par son infatigable activité ; de Paris , ses ordres dirigeaient tous les mouvemens de l'armée vers les ports de la Méditerranée, non seulement il pourvoyait d'avance aux moindres besoins des troupes de terre, mais encore il s'occupait des plus petits détails de la flotte qni devait les transporter , et en même temps il adressait des notes au gouvernement j des instructions aux généraux sous ses ordres, et or-

ganisait un corps de savans et d'artistes destinés à explorer les antiquités de l'Egypte. Il écrivait par jour plus de vingt dépêches.

Tout -à-coup la France apprend que trente-six raille hommes de toutes les armes se trouvent réunis dans différens ports de France et d'Italie, prêts à s'embarquer au premier signal : Toulon est le centre de ces préparatifs immenses. Parmi les généraux qui composent Tétat-major général de l'armée , on remarque Berthier , Desaix , Rléber , Menou , Bon , Reynier , Vaubois , du Muy , Dugua, Lannes, Murat , Verdier, Dumas, Lanusse , Vial , Zayonscheck, Rarapon,Leclerc, Davoust.

Cafarelli commande l'arme du génie ; Dommartin , l'artillerie. Le service de santé est sous la direction de Larrey et de Desgenettes.

Cette réunion extraordinaire de troupes donna lieu à mille conjonctures: quoiqu'un grand nombre d'agens connussent le but de tant d'apprêti, le secret avait été gnrdu.

^ 83 ^ avec une fidélité rare; l'avenir était couvert d'un voile impénétrable. La première opinion que conçut le cabinet de Saint- James fut que la mission de cette escadre était de débloquer les vaisseaux renfermés à Cadix ; en France on pensait que toutes ces forces étaient destinées à opérer une descente sur le territoire britannique.

Mais l'incertitude renaissait à l'aspect de ce corps nombreux de savans attaché à l'armée; plusieurs membres de l'institut national accompagnaient l'expédition, et des hommes déjà distingués leur étaient adjoints: Monge, Denon, Costaz, Fourier, Berthollet, Geoffroy, Dolomieu, devaient explorer les mines fécondes que l'Egypte offre à l'astronomie , à la physique , à la chimie, à la botanique, à l'archéologie , à toutes les sciences : pour ce qui est de l'histoire, Bonaparte allait leur en faire.

Bonaparte descendit le 9 mai à l'hôtel de la Marine, à Toulon. L'armée l'attendait ; im discours brusque et énergique

salua les braves d'Italie. « Je promets à chaque soldat , avait-il dit , qu'au retour de celte expédiiioa il aura de quoi acheter six arpens de terre. « Au moment de lever l'ancre il dit : « Soldats , vous êtes une des ailes de l'armée d'Angleterre; vous avez fait la guerre de montagnes, de plaines , de sièges ; il vous reste à faire la guerre maritime. » Après les avoir exhortés à l'union et à la confiance, il terminait ainsi : « Le génie de la liberté qui a rendu, dès sa naissance, la république l'arbitre de l'Europe, veut qu'elle le soit des mers et des nations les plus lointaines. »> Ces paroles électrisèrent l'armée ; elles furent accueillies avec enthousiasme. Tous ignoroient encore vers quels parages devait se tourner la proue; nul ue s'en inquiétait : c'était assez pour eux de suivre Bonaparte. « Il est avec nous, s'écriaient- ils, nous allons à la victoire ! »

Les vaisseaux composant l'avant-garde appareillèrent le 19 mai: l'escadre entière les suivit h pou de distanc«.

Bonaparte, avec une partie de l'étatmajor général de l'armée, se trouvait sur le vaisseau l'Orient y monté par le viceamiral Brueys qui commandait la flotte.

Treize vaisseaux de ligne, deux autres armés en flûtes, huit frégates, soixante-dixhuit bâtinïeDS de guerre moins considérables, corvettes, bricks, chaloupes canuoijières, telles étaient les forces qui protégeaient les quatre cents navires de transport sur lesquels voguaient joyeusement les vainqueurs de l'Europe. Le vice-amiral avait sous ses ordres les conti-e-amiraux Villeneuve, Decrès , Blanquet-Duchaila; le chef de division Gantheaume «tait chef de l'état-major naval ; et dix mille hommes formaient l'effectif total des équipages de guerre.

L'armée navigua it depuis plusieurs jours ; on s'attendait à chaque instant à voii' arriver les Anglais ; Je continuelles alertes iraublaient la sécurité du voyage.

Les voiles qu'on apercevait dans le loiniain étaient autant de motifs d'inquiétude ; IL 8

s» 86 ^ plusieurs bâtimens sortis des ports de l'Italie pour rallier la flotte, ne se joignirent à elle qu'après l'avoir jetée dans les plus vives alarmes. Ou vit successivement arriver les convois de Gènes, d'Ajaccio, de Civita-Vecchia , et leur approche fut à chaque fois le signal des alarmes. Un combat naval pouvait faire échouer l'expédition. Mais la fortune veillait sur elle, et nos vaisseaux échappèrent à la vigilance de la croisière anglaise. Après vingt- nn jours de navigation , on découvrit enfin l'ile de Malte et ses fortifications. Toute la côte était hérissée de batteries; on voyait de distance en distance des fortins situés sur des émincnces escarpées. A gauche se présentait l'entrée du grand port, et le fort Saint- Ange avec le terrible appareil de ses fossés , de ses canons et de ses hautes murailles.

L'île de Malte, située entre Toulon et Alexandrie, offrait une position intermédiaire dont il était important de s'assurer pour le succès de l'expédition. Mais nue

s- «7 ^ longue résistance eût donné aux Anglais le temps d'arriver. La voie des négociations parut moins chanceuse ; le général en chef fit demander au grand maître l'entrée du port pour notre armée navale.

La réponse fut que les statuts de l'ordre s'opposaient à ce qu'il entrât plus de quatre bàtimens à la fois. Peu accoutumé aux refus , Bonaparte se décida à user de violence. Il répliqua cependant au grand maître, et s'efforça de justifier son agression : « L'ordre avait long-temps favorisé les ennemis de la république en fournissant des matelots aux Anglais, eu ravitaillant leurs vaisseaux , et en violant en leur faveur les statuts invoqués contre lui, général de l'armée de la république; l'ordre avait, au mépris des décrets du gouvernement français, nommé aux commanderies qui venaient <i vaquer en France, quoiqu'elles y fussent abolies. »

Les premières menaces de Bonaparte , ses fièrcs paroles aux chevaliers, le développement rapide de ses démonstrations

#• 88 ^ hostiles, répandirent la conriision dans la ville de La Valette, où d'ailleurs les Français avaient lin parti. Le lo juin , au point du jour, les troupes opérèrent leur descente : elles s'emparèrent sans effort de l'île de Gose et des batteries de Marsa- Sirocco. Les divisions Vaubois et Lannes prirent terre près'de Malte. En vain le bailli Toraniassi voulut se maintenir dans les retrancheniens de IViciar. Abandonné du petit nombre de milices qu'il avait rassemblées, tourné par deux compagnies de carabiniers, il faillit d'être fait prisonnier,^ et eut de la peine à rentrer datiS la ville. A neuf heures le général Vaubois prit possession de la cité vieille, qui ouvrit ses portes sans attendre que les Français eussent tiré un coup de fusil. A dix heures, la campagne et tous les forts de la côte étaien-t en notre pouvoir.

Durant la nuit, à la clarté des feux allumés dans la ville, on put voir, du haut des vaisseaux, l'agitation qui régnait parmi les assiégés. La populace mutinée s'as-

semblait en tumulte autour du lieu où se tenait le conseil ; des cris menaçans se faisaient entendre; le grand maître fut sommé par ces énerguraènes de capituler. C'est à quoi il fallut se résigner pour éviter des malheurs plus terribles. En conséquence, le feu des forts cessa le Iqndemain, et des négociateurs furent envoyés à Bonaparte pour traiter de la reddition de la place.

A la tête de cette députation se tronvait le commandeur Bosredon-Ranségat, Français, qui, la veille, avait été jeté dans un cachot pour ûvoir refusé d'armer son bras contre ses compatriotes. Cet exemple honorable n'avait point été imité par tous les autres chevaliers français, plusieurs furent pris dans les forts les armes à la main. Bonaparte ne leur épargna point les témoignages de son indignation : « Puisque vous avez pu prendre les armes contre votre patrie, leur dit-il , il fallait savoir mourir; allez, retournez dans 1a place , iftiidis qu'elle ne m'appartient pas encore ;

â- 90 i^ je ne veux point de vous pour mes prisonniers. »

La convention fut conclue et signée le 12 juin. Le général Baraguay-d'Hilliers partit pour la France avec les trophées de la nouvelle conquête.

Ainsi tomba , par un coup de main , cette aristocratie militaire qui avait jeté un si grand éclat. La politique seule peut justifier la surprise qui causa sa ruine.

Le général en chef fit son entrée dans la ville à la tête d'une partie de l'armée. Plusieurs bàtimens de guerre, douze cents pièces de canon, quarante mille fusils , quinze cents niilliei's de poudre, et trois millions de francs, formant le trésor de Saint-Jean , fiirent les fruits de cette conquête. Bonaparte admirait la beauté des fortifications taillées dans le roc, qui défendent la place, et s'étonnait lui-même de la facilité avec laquelle il s'en était emparé, a Oui, dit Cafarclli, à qui il rommuniquait ses réflexions, il faut avouer

que nous sommes bien heureux qu'il se soit trouvé du monde dans cette ville pour nous en ouvrir les portes. » Malte reçut un gouvernement organisé d'après les principes de la république. La servitude fut abolie, i'égalité proclamée. L'ile adopta les couleurs françaises. Le premier soin du général fut de briser les fers des esclaves turcs et arabes : il voulait se faire précéder en Egypte par une renommée de générosité et de clémence.

Bonaparte chercha aussi à s'assurer un point d'appui dans l'Albanie et l'Epire : avant de continuer sa route, il dépêcha un de ses aides-de-camp vers le fameux Ali , pacha de Janina ; par malheur le pacha était alors hors de son gouvernement, occupé à combattre Passavan-Oglow. L'abence d'Ali contraria les projets de Bona- )arte • les négociations ne purent être enamées.

Le i". juillet, les minarets d'Alexandrie montrèrent à farmée le but de son voyage : un vaste cri de joie retentit sur

la flotte, et chaque soldat regardant aveci joie cette terre d'Egypte, sa conquête as-i surée, appela de ses vœux l'heure du débarquement.