CHAPITRE II

Sommaire : Révolte de^oulon. — Bonaparte chef de bataillon va cominander l'artillerie de sie'ge. — Dugominier. — Bonaparte nommé chef de brigade sur le cbamp de bataille. — Prise de Toulon. — Bonaparte est envoyé à Farmée d'Italie. — Il est promu au grade de général de brigade.

Bientôt, tout à peu près eut cédé à l'iafluence de la convention, et ii ne resta plus à soumettre que la Vendée et quelques départemens du midi. Napoléon fit alors partie du corps d'armée commande jjar Cartaux , et se trouva à la prise d'Avignon. Les fédéralistes marseillais fuyant devant les troupes républicaines se réfugièrent dans les murs de Toulon. Cette ville importante se déclara aussitôt en pleine insurrection. Los représentans du

peuple furent arrêtés et enfermés au fort la Malgue ; l'esprit contre-révolutionnaire s'empara comme un vertige de tou|| la population de Toulon; et malgré Texemple de Lyon , d'Avignon , de Marseille , que le comité de salut public avait si bien su soumettre, on se porta à de graves excès, à de cruelles réactions.

Mais enfin la marche de Cartaux calma ces transports , et la peur vint prendre la place de la forfanterie. Désespérant de se pouvoir défendre, trop peu confiante dans la clémence qu'eût méritée une soumission, cette population en délire ne vit son salut que dans un crime, et livra aux amiraux Anglais et Espagnols, la viHe , le port, l'arsenal et les forts de Toulon. L'amiral Hood occupa alors la rade avec vingt vaisseaux de ligne et débarqua quatorze mille hommes de troupes d'occupation. Louis XVII fut proclamé roi de France. La garde nationale fut désarmée et le drapeau blanc flotta sur tous les forts.

Cartaux, qui n'avait que douze mille

hommes , se vit forcé d'en laisser quatre mille à Marseille , à peine pacifiée ; avec les^uit mille autres il observa les gorges d'Ollioules. Le général Lapoype , échappé de Toulon avec Barras et Fréron, fut chargé par ces deux représentans de soutenir Cartaux, avec six mille hommes que l'on détacha de l'armée d'Italie , commandée alors par Brunet. Toutefois , l'amiral Hood ayant occupé les montagues du Faron , il devenait impossible aux deux généraux républicains d'opérer leur jonction. Ils durent se contenter de se soutenir en attaquant chacun de leur côté , et le 8 septembre Cartaux s'empara des gorges d'Ollioules. Dès-lors la ville se trouva en état de siège.

Bonaparte cependant se trouvait à Paris, ou il venait d'être promu au grade de chef de bataillon. Choisi par le comité de salut public pour diriger l'artillerie , il arriva le la septembre au quartier général de Cartaux.

L'armée manquait de tout le matériel

nécessaire pour un siège de cette importance. La prodigieuse activité de Bonaparte sut créer des ressources inespérées , et en quelques jours cent pièces de gros calibre furent réunies, et des batteries dressées par ses soins, permirent de prendre l'offensive. Les ordres arrivés de Paris enjoignaient de prendre la ville en trois jours, et Cartaux voulait à toute force exécuter ses ordres à la lettre; le jeune commandant de l'artillerie ne put jamais lui faire comprendre l'impossibilité du succès , et sans l'appui du représentant Gasparin , qui avait été capitaine de dragons, et entendait la guerre, Bonaparte eût été renvoyé de son poste , et la prise de Toulon n'eût pas commencé sa réputation et sa fortune militaire.

Un plan d'attaque rédigé à Paris par le général Darçon, tacticien d'une grande réputation , arriva à cette époque au quartier-général, et fut discuté dans un conseil extraordinaire. Bonaparte, en le discutant, fit sentir au conseil que le point de

départ étant faux, le plan devenait par cela seul inexécutable. En effet , Darçon supposait l'armée sous Toulon forte de soixante mille hommes , tandis qu'elle se montait au plus à trente mille , avec les renforts venus de Lyon. Il ordonnait donc avec confiance des opérations d'attaques que les positions occupées par l'ennemi , du côté de la terre , ne permettaient pas de tenter. Bonaparte ouvrit un avis tout opposé. Il répondit de la prise de la place si on pouvait la bloquer par mer comme par terre, et proposa d'établir sur les promontoires de Balaguier et de l'Eguillette deux batteries qui foudroyeraient la grande et la petite rade. Tout le conseil se rangea de son opinion , pensant avec lui que si l'on parvenait à s'emparer du fort Mulgrave, où les Anglais avaient fait des travaux prodigieux , Toulon ne pourrait tenir trois jours.

Cartaux, malgré l'adhésion du conseil et le succès des nouvelles batteries, refusa

de se ranger à l'avis de Bonaparte , et se contenta de lui remettre par écrit ses ordres, qui consistaient « à chauffer Toulon pendant trois jours, et à l'attaquer ensuite en trois colonnes, y Le représentant Gasparin, à qui le commandant de l'artillerie remit cet ordre, en y joignant ses observations , fit partir pour Paris un courrier extrordinaire, qui à son retour apporta la démission de Cartaux et la nomination de Doppet, commandant des troupes employées à Lyon. Le lo novembre, ce général arriva à l'armée de siège.

L'incapacité de Doppet, ancien médecin, était égale à celle de Cartaux ; le siège traîna en longueur sous son coramandement ; enfin il fut remplacé par le général Dugommier, dont la bravoure et les taleus s'étaient, depuis les premières journées de 1790, .signalés sur tous nos champs de bataille.

Dugommier reconnut du premier coup d'œil toute la portée de son jeune corn-

mandant de l'artillerie , et lui accorda une entière confiance ; dès-lors les opérations marchèrent avec ensemble et activité.

Les travaux de construction d'une batterie élevée contre le fort Malbosquet, sur la hauteur des Arènes, avaient échappé à l'attention de l'enuemi , et Bonaparte s'en promettait le plus heureiLX effet pour le lendemain de la prise du fort Mulgrave ; les représentans allèrent visiter cette batterie, et en l'absence du commandant ils ordonnèrent aux artilleurs de tirer ; cette imprudence détruisit tous les calculs de Bonaparte, et pensa devenir funeste à l'armée. Le lendemain 3o novembre , le général anglais sortit de Toulon à la tête de sept mille hommes , culbuta les postes français , encloua la nouvelle batterie , s'avança sur Ollioule et se porta sur le grand parc d'artillerie. Dugommier fit rapidement ses dispositions et marcha à l'ennemi; Bonaparte en ce moment décisif, après avoir habilement disposé l'artillerie.

se glissa à la tête d'un bataillon dans le vallon, et, arrivé au pied du fort Malbosquet, où était rangé le corps ennemi, ordonna une décharge sur les deux ailes : cette attaque imprévue jetait déjà de la confusion dans les rangs anglais, lorsque le général en chef, sir O'Hara , qui était monté sur l'épauleraent pour reconnoître la force des assaiilans , tomba frappé d'une balle. Pris aussitôt par nos soldats, il remit son épée ù Bonaparte, à qui cette action valut le grade de chef de brigade.

Il fallait cependant à tout prix forcer Toulon à se rendre, et l'on ne pouvait y parvenir qu'en s'emparant du fort Mulgrave, que sa force avait fait surnommer par les Anglais le Petit GiJjrallar. Une batterie parallèle , élevée à la distance de vingt toises , fut démasquée le i4 septembre; l'artillerie du fort la foudroya aussitôt , et cependant, grâces à l'intrépidité de nos soldats , grâces surtout à l'exemple de Bonaparte, qui commandait le feu, debout

sur le parapet, elle fit le plus grand mal aux Anglais^ étonnés du peu d'effet de leurs coups.

Dans la nuit du 16 au 17, l'armée marche sur quatre colonnes , dont deux sont destinées à observer les forts Malbosquet, Balaguier et l'Eguilette; le troisième forme la réserve, et la quatrième, à la tête de laquelle se place Dugommier , marche droit au Petit Gibraltar. Bonaparte , cependant , fait jeter huit ou dix mille bombes dans le fort, et voyant faiblir^ la colonne du général , court chercher la réserve , et la lui amène au moment où il commençait a faiblir.

A trois heures du malin le capitaine Muiron pénètre dans le fort , Laborde entre par un autre côté , et, bien que l'ennemi qui rallie sa réserve , revienne trois fois à la charge pour reprendre le Petit Gibraltar, ce fort important reste en noire pouvoir, et les Anglais battent en retraite. Cette journée coûta mille hommes à la

France ; les Anglais en perdirent deux mille cinq cents.

A peine maître du Pf lit Gibraltar , Bonaparte tourna tontes ses batteries contre la rade , et cette habile disposition imprima aux alliés une telle terreur , qu'ils se hâtèrent de se rembarquer. Le i8, Dugomraicr fit occuper par ses troupes les forts de Malbosquet, de Faron, de Saint- Antoine, deSaint-Elme: le fortla 3Ialguc, nécessaire pour protéger l'évacuation , resta seul au pouvoir des Anglais ; à dix heures du soir, le colonel Cervoni brisa une porte de Toulon et y entra accompagné de deux cents hommes.

Les Anglais , dans leur fuite, avaient détruit le grand magasin , ils avaient incendié l'arsenal ; neuf vaisseaux de haut bord et quatre frégates étaient aussi la proie des flammes ; un spectacle tout nou- A'cau s'offrit aux yeux de l'armée, lors- ({u'elle pénétra dans la ville: les galériens , au nombre de neuf cents, avaient été mis en liberté avant l'incendie de l'arsenal. Ces

hommes , au moment où l'Anglais donnait un si cruel exemple de lâcheté et de violence , faisaient preuve du plus noble dévouement, delà plus héroïque abnégation.

Au lieu de chercher un abri dans la fuite, au lieu de se livrer aux excès du pillage , ils couraient éteindre l'incendie des frégates, de l'arsenal, de la ville; ils sauvaient leur prison ; et après avoir ainsi conservé à la république ses vaisseaux et ses magasins, tous vinrent avec orgueil reprendre leurs fers, qu'ils préféraient à la liberté donnée par un aussi perfide ennemi.

Le midi était paciQé: Dugommier appelé au commandement de l'armée des Pyrennées, voulait emmener Bonaparte avec lui: le comité de la guerre s'y opposa. Chargé d'abord d'organiser la défense des eûtes delà Méditérannée, il fut peu après promu au commandement de l'artillerie de l'armée d'Italie , dont Dumerbion venait d'être nommé général en chef. Il s'empressa de rejoindre, et trouva à son arrivéû sa nomination au grade de général de brK

gade,queDugommier avait sollicitée d'un style tout-à-fait militaire , en écrivant : «Récompensez et avancez ce jeune homme, car si on était ingrat envers lui, il s'avancerait tout seul, u