ACTE D'EXHUMATION ET DE REMISE DES RESTES DE NAPOLÉON

Nous, soussignés, Philippe-Ferdinand-Auguste de Rohan-Chabot, chevalier de l'ordre royal de la Légion-d'Honneur, secrétaire d'ambassade, commissaire, en vertu des pouvoirs de S. M. le roi des Français, pour présider, au nom de la France, à l'exhumation et à la translation des restes mortels de l'empereur Napoléon, ensevelis dans l'île de Sainte -Hélène, et à leur remise par l'Angleterre à la France, conformément aux décisions des deux gouvernements , d'une part ;

Et Charles Corsan Alexander, capitaine commandant le corps royal du génie à Sainte-Hélène, député par Son Excellence le major- général Middlemore, compagnon du Bain, gouverneur commandant en chef les forces de S. M. britannique, à Sainte-Hélène, pour présider, au nom de Son Excellence, à ladite exhumation, de l'autre part ;

Nous étant préalablement communiqué nos pouvoirs respectifs, trouvés en bonne forme, nous nous sommes rendus, cejourd'hui 15 du présent mois d'octobre de l'année 1840, au lieu de la sépulture de Napoléon, pour surveiller et diriger personnellement toutes les opérations de l'exhumation et de la translation.

Arrivés à la vallée dite de Napoléon, nous avons trouvé le tombeau gardé, d'après les ordres de Son Excellence le gouverneur, par un détachement du 9ie régiment d'infanterie anglaise, commandé par le lieutenant Barney, chargé d'en écarter toute personne qui n'aurait pas été désignée par l'un de nous comme devant assister à la cérémonie ou prendre part aux travaux.

Sont alors entrés dans l'enceinte ainsi réservée autour du tombeau,

Du côté de la France :

M. le baron de Las Cases, membre de la Chambre des députés, conseiller d'État ; M. le baron Gourgaud, lieutenant-général, aide de camp du roi; M. Marchand, l'un des exécuteurs testamentaires de l'empereur; M. le comte Bertrand, lieutenant-général, accompagné de M. Arthur Bertrand, son fils; M. l'abbé Félix Coquereau, aumônier de la Belle-Poule, et deux enfants de chœur ; MM. Saint- Denis, Noverraz, Archambauld, Pierron, anciens serviteurs de l'empereur ; M. Guyet, capitaine de corvette, commandant en second \a Favorite; M. Charner, capitaine de corvette, commandant en second de la frégate la Belle-Poule; M. Doret, capitaine de corvette, commandant le brick YOresie; M. le docteur

Gaillard, chirurgien-major de la frégate la Belle-Poule, suivi du sieur Leroux, ouvrier plombier ;

Et du côté dé l'Angleterre :

Son Honneur le gouverneur-juge Williams Wilde, membre du conseil colonial de l'ile Sainte-Hélène; l'honorable Ilamelin Trelawney, lieutenant-colonel commandant l'artillerie, et membre du conseil; l'honorable colonel Hobson, membre du conseil; M. IL Seale, secrétaire colonial du gouvernement de ; Sainte-Hélène, et lieutenant-colonel de la milice; M. Edward Littlehales, lieo- ' tenant de la marine royale, commandant la goélette de S. M. Britannique Dolphin, représentant la marine; M. Darling, qui avait surveillé les travaux de la sépulture de l'empereur.

\ Les personnes destinées à diriger et à exécuter les travaux ont été ensuite admises.

Alors, en notre présence et en celle des seules personnes ci-dessus désignées, il u été constaté que le tombeau était parfaitement intact, et, dans le plus grand silence, les premiers travaux ont commencé entre minuit et une heure du matin.

Nous avons fait d'abord enlever la grille en fer qui entourait le tombeau, avec les fortes couches de pierrei cramponnées sur lesquelles elle était scellée ; on a pu entamer alors la surface extérieure de la tombe, laquelle, recouvrant un espace de 3 mètres 46 centimètres (11 pieds 6 pouces anglais) de longueur sur 2 mètres 46 centimètres (8 pieds l pouce) de largeur, était composée de trois dalles de 15 centimètres (6 pouces) d'épaisseur, encadrées dans une seconde bordure de maçonnerie. À une heure et demie, cette première couche était entièrement enlevée.

^ Il s'est présenté alors un mur rectangulaire, formant, comme nous avons pu le vérifier plus tard, les quatre faces latérales d'un caveau ayant 3 mètres 30 centimètres (U pieds) de profondeur, 1 mètre 40 centim. (4 pieds 8 pouces) de largeur, et 2 mètres 40 centim. (8 pieds) de longueur. Ce caveau était entièrement rempli de terre jusqu'à une distance de 15 centimètres (6 pouces) environ delà couche des dalles déjà enlevées. Après avoir creusé dans ce caveau, et en avoir retiré la terre, on a rencontré, à une profondeur de 2 mètres 5 centimètres (6 pieds 10 pouces), une couche horizontale de ciment romain, s'étendant sur tout l'espace compris entre les murs du caveau , auquel elle adhérait hermétiquement. Cette couche ayant été, à trois heures, complètement découverte, les soussignés commissaires sont descendus dans le caveau, et l'ont reconnu parfaitement intact et sans lésion aucune.

La couche de ciment sus-mentionnée ayant été percée, on s'est assuré qu'elle en couvrait une autre de 27 centimètres (10 pouces) d'épaisseur, en moellons liés ensemble par des tenons de fer, et qui n'ont pu être entièrement enlevés qu'après quatre heures et demie de travail.

L'extrême difficulté de cette opération a décidé le soussigné commissaire anglais à faire creuser une fosse sur le côté gauche du caveau et à en abattre le mur correspondant, à l'effet de parvenir ainsi jusqu'au cercueil, dans le cas où la couche supérieure opposerait une trop forte résistance aux efforts tentés simultanément pour la percer ; mais celle-ci se trouvant entièrement enlevée vers huit heures du matin, les travaux du fossé latéral, parvenus à la profondeur de < mètre 50 centimètres (5 pieds) furent abandonnés. Immédiatement au-dessous

IMSTOIHK roiMÏ.MHK de la cou, lie lifilSl démolie, mous; avons tiou\e une forte daftë avant l mèliv

98 centimètres 1 6 pieds 7 pouces IjJ) de long, 90 centimètres (:i pieds) de large et tl « enlimètres | :> pouces) d'épaisseur, formant, côinmè nous eu avons acquis

la certitude plus laid, le ivn,u\ remenl du sarcophage intérieur en pierres de lallle eonlenanl lé cercueil. Celle- dalle, parl'aileinenl intacte, était encadrée dans une bordure de moellons et de riment romain fortement lire aux parois du ed- \eau. Cette dernière maçonnerie ayant été défaite avec soin, et deux boucles ayant été fixées sur la dalle, à neuf heures et. demie tout était prêt pour l'ouvcrlure du sarcophage. Alors le docteur Gaillard a purifié la tombe au moyen d'aspersions de chlorure, et la dalle a été, par ordre du soussigné commissaire anglais, soulevée à l'aide d'une chèvre et déposée sur le bord de la tombe.

Dès que le cercueil a paru, tons les assistants se sont découverts. M. l'abbé Coquereau a donné l'eau bénite et a récité le De proLundiç.

Les soussignés commissaires sont ensuite descendus pour aller visiter le cercueil, qu'ils ont trouvé bien conservé, sauf une petite portion de la partie inférieure, laquelle, quoique reposant sur une forte dalle, elle-même appuyée sur des pierres de taille, était légèrement altérée Quelques précautions sanitaires ayant été de nouveau prises par le chirurgien, un exprès fut alors envoyé à Son Excellence le gouverneur, pour l'informer des progrès de l'opération, et le cercueil a été retiré avec des crochets et des bricoles, et transporté avec soin sous une tente dressée pour le recevoir. A ce moment, M. l'aumônier a fait la levée du corps, conformément aux riles de l'Eglise catholique.

Les soussignés commissaires sont ensuite descendus dans le sarcophage, qu'ils ont reconnu être dans un état parfait de conservation, et entièrement conforme aux descriptions officielles de la sépulture.

Vers onze heures, le soussigné commissaire français s'était assuré préalablement que Son Excellence le gouverneur avait torisé l'ouverture des cercueils de l'empereur. Conformément à des arrangements déjà arrêtés à l'avance, nous avons fait enlever avec précaution le premier cercueil, dans lequel nous avons trouvé un cercueil de plomb en bon état, que nous avons fait placer dans celui qui avait été envoyé de France. Son Excellence le gouverneur, accompagné de son étal-major, le lieutenant Middlemore, aide-de-camp et secrétaire militaire, et le capitaine Barnes, major de la place, est entré dans la tente pour être présent à l'ouverture des cercueils intérieurs. On a coupé alors et soulevé avec le plus grand soin la partie supérieure du cercueil de plomd, dans lequel on a trouvé un nouveau cercueil de bois, lui-même en très-bon état, et répondant aux descriptions et aux souvenirs des personnes présentes qui avaient assisté à la sépulture. Le couvercle du troisième cercueil ayant été enlevé, il s'est présenté une garniture de fer-blanc, légèrement oxidée, laquelle, ayant été coupée et retirée, a laissé voir un drap de salin blanc ; ce drap a été soulevé avec la plus grande précaution, par les mains seules du docteur, et le corps e n tier de Napoléon a paru. Les traits avaient assez peu souffert pour être immédiatement reconnus. Les divers objets déposés dans le cercueit ont été remarqués dans la position exacte où ils avaient été placés : les mains singulièrement bien conservées; l'uniforme, les ordres, le chapeau, fort peu altérés; toute lu personne, enfin, semblait attester une inhumation récente. Le corps n'est resté exposé à l'air que pendant les deux minutes au plus nécessaires au chirurgien

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pour prendre 1rs ihcmih-, pie..rriies |JP( Wf instructions, à l'effet de le préserver

de toute altération ultérieure.

Le cercueil en (er-blunc e| le premier cercueil en bois ont clé immédiatement refermés, iiinsi que le cercueil eu plomb; celui-ci ;i ele ressoude avec le plus grand soin, sous la direction de M. le doclt ur (iuillaid, et fortement lixe par des coins doits le n niveau cercueil de plomb, envoyé de Paris, lequel a été également soudé hermétiquement. Le nouveau cercueil en ébene a été alors fermée la clef, quia été remise au soussigné commissaire français.

Alors, le soussigné commissaire anglais a déclaré au cornu lissa ire français que, les travaux de l'exhumation étant terminés, il était autorisé par Sou Exeellence le gouverneur à le prévenir que le cercueil contenant, comme il venait d'être dûment constaté, les restes mortels de Napoléon, serait considéré comme à la disposition du gouvernement français, du moment où il aurait atteint le lieu d'embarquement vers lequel il allait être dirigé, sous les ordres personnels de Son Excellence le gouverneur.

Le soussigné commissaire français a répondu qu'il était chargé d'accepter ce cercueil au nom de son gouvernement, et qu'il était prêt, ainsi que toutes les personnes composant la mission française, à l'accompagner jusqu'au quai de Jamcs-Town, où S. A. R. monseigneur le prince de Joinville, commandant supérieur de l'expédition, était dans l'intention de se présenter pour le recevoir des mains de Son Excellence le gouverneur, et le conduire solennellement à bord de la frégate française la Belle-Poule, chargée de le ramener en France.

Le cercueil a été placé sur un char funèbre, recouvert lui-même d'un manteau impérial, présenté par le soussigné commissaire français, et à trois heures et demie de l'après-midi, le cortège s'est mis en marche dans l'ordre suivant, sous le commandement de Son Excellence le gouverneur, auquel une indisposition n'avait pas permis d'assister aux travaux de la nuit :

Le régiment de milice de S&inte-Hélène, sous les ordres du lieutenant-colonel Léale ;

Le détachement du 91e régiment d'infanterie, commandé par le capitaine Blackwell, la musique de la milice, M, l'abbé Coquereau, avec deux enfants de chœur ;

Le char, conduit par un détachement de l'artillerie royale; les coins du drap mortuaire portés par MM. le lieutenant-général comte Bertrand, le lieutenantgénéral baron Gourgaud, le baron Las Cases et M. Marchand;

MM. Saint-Denis, Noverraz, Archambauld, Pierron;

Le soussigné commissaire français, conduisant le deuil, ayant à ses côtés MM. les capitaines Guyet et Gharner ;

M- Arthur Bertrand, suivi de M. Coursot, ancien serviteur de l'empereur, MM. le capitaine Dorel et le docteur Guillard;

Les autorités civiles, maritimes et militaires de File, d'après leur rang;

Son Excellence le gouverneur, accompagné de Son Honneur le grand juge et du colonel Hopson, membre du conseil ;

Une compagnie d'artillerie royale;

Les principaux habitants de l'ile, en grand deuil.

Pendant toute la marche, les forts ont tiré le canon de minute en minute.

.Parvenu à James-Town, le char a défilé lentement entre deux haies de sol-

data de la garnison, qnl s'étendaient depuis l'entrée do la ville jusqu'au lieu de l'embarquement.

A cinq heures et demie, te cortège est arrivé à l'extrémité «lu quai. Là, S. A.R. monseigneur le prince de Joinville, accompagné de son aide-dc-ramp, M. le capitaine de vaisseau Rernoux, membre de la Chambre des députés, et entouré des étals-majors des trois bâtiments de guerre français la Bette-Poule, la Favorite et f Or es te, a reeu, de Son Excellence le gouverneur, le cercueil impérial, qui a été immédiatement embarqué dans une chaloupe disposée à l'avance pour cette cérémonie, et conduit solennellement à bord de la Jiclk- Poult, par le prince, avoc tous les honneurs dus aux souverains.

En foi de quoi, nous, commissaires sus-dénommés, avons dressé le présent procès-verbal, et l'avons revêtu du cachet de nos armes.

Fait double entre nous, à Sainte-Hélène, le 15 du mois d'octobre de l'an de grâce 1840.