LE PRÉFET, MÈRE DE QUI

M. F d, préfet d'un département éloigné de la capitale, étant venu pour

affaires à Paris, avait reçu, dès le lendemain de son arrivée en cette ville, une invitation à diner chez le prince Cambacérès. Le palais de celui-ci était porte à porte avec celui de la mère de Napoléon. Le préfet se trompe de porte, et, au lien d'entrer cher l'archichancelier, entre chez Madame. Le hasard voulut qu'elle reçût ce jour-là grande compagnie. Le préfet déclina son nom; on l'introduisit dans un salon où beaucoup de personnes étaient déjà réunies. Il chercha des yeux Cambacérès, et, ne l'apercevant point, il prit place sans adresser la parole à personne.

« Excusez la liberté que je prends, monsieur, lui dit un de ses voisins; mais il me semble que vous n'avez pas été salue/ Madame.

« — Madame qui? dit le nouveau débarqué, qui savait que Cambacérès n'était pas marié.

« — Madame Mère, reprit son voisin.

« — Mère de qui ? demanda le provincial.

« — Mère de S. M. l'empereur.

« — Je ne suis donc pas chez le prince Cambacérès?

« — Vous êtes chez la mère de l'empereur.

Le pauvre préfet, honteux et confus, s'enfuit plus vite qu'il n'était arrivé, et n'eut pas même la présence d'esprit d'offrir quelques excuses.

Depuis ce temps, on ne le désigna plus que par le sobriquet de M. le'préfet, mère de qui?