CHAPITRE CINQUIEME

IV le ;iiMi,i|,h;i|,. du 2o frimaire, -p l»!,,.,!!!-; de lïo;)ri)>nrtc. — Préparatifs do la camion? d/Egïpje,. - i)i']iarl. — {'ri.-i' ge Malle, — Àrriv e au Caire. — Prise de celle ville. — Victoire de Rami nieli.— Bataille des Pyramides. — Mouiad-Bey et Ibrahim. — pesas* tre naval d'Alxmkir. — La commission d'Egypte. — Révolte au Caire. — 9évërc punition. — Campagne deS\rie.— Prise de Jaffa. — Les pestiférés. — Siège de SftfDt- Jean-d'Acre. — Bataille du Monthalior. — Retour au Cairo. — Victoire iiôtàalvt d'Aboukir. — Bonaparte part pour la France. — Ses instructions à Kléber.

Partout sur son passage, il fut accueilli comme un libérateur; il trouva à Radstadt les deux plénipotentiaires Bonnier etTreilhard. Les conférences traînèrent en longueur. Pressé d'arriver à Paris, il déclara aux deux plénipotentiaires qu'il croyai avoir rempli sa mission en faisant effectuer la remise de Mayence et échanger les ratifications dn traité de Campo-Formip.

Il partit de Radstadt, et le 5 octobre il arriva à Paris, après avoir traversé, la France incognito. Il descendit dans une petite maison de la rue Chanter eim, qui s'est appelée depuis rue de la Victoire; cette maison porte aujourd'hui le numéro 52.

Le Directoire lui décerna une fête triomphale, qui eut lieu le 10 décembre (20 frimaire) dans la grande cour du palais du Luxembourg, en présence des ambassadeurs, de tous ' : spiips de l'Etat. Au-dehors se pressait une foule ivre d'enthousiasme. Ge ;':.; . I ; rand-Périgotfd, alors ministre des affaires étrangères, qui présenta Bonaparte aux membres du Directoire. Talleyrand prononça un long discours qui fut à peine écoulé, tant on était impatient d'entendre celui de Bonaparte. Le général de l'armée d'Italie prononça la courte harangue qui suit, au milieu du plus profond silence:

« Citoyens,

« Le peuple français, pour être libre, avait les rois à combattre; pour obtenir « une constitution fondée sur la raison, il avait dix-huit siècles de préjugés à « vaincre. La religion, La féodalité, le despotisme, ont successivement, depuis « vingt siècles, gouverné l'Europe ; mais de la paix que vous venez de conclure « date l'ère des gouvernements représentatifs. Vous êtes parvenus à organiser « la grande nation dont Le vaste territoire n'est circonscrit que pare;,' q.ue la « nature en a posé elle-même les limites. Je vous remets le iraile de Compote Fonnio, ratifié par L'empereur. Cette paix assure la liberté, la prospérité et la « gloire de la République. Lorsque le bonheur du peuple (rabaissera assis sur « tes meilleures Lois organiques, l'Europe entière deviendra libre. *

Le Corps législatif voulut aussi fêter l'arrivée du vainqueur de l'Autriche. Quelques jours après, le ministre Talieyrand réunit dans ses valons, l'élite de la

société parisienne; et sa magnificence éclipsa la parcimonie républicaine du Corps législatif. Bonaparte devint l'idole du jour; tous les partis aspiraient à le conquérir; mais le jeune général s'appartenait tout entier, et les séductions furent inutiles. D'ailleurs, il nourrissait depuis plusieurs mois le projet d'une expédition en Egypte, (ju'il lii approuver par le Directoire. Trente mille hommes et di\ mille marins se trouvèrent bientôt réunis à Toulon. La flotte, sous le commandement des contre-amiraux Villeneuve-Duchayla, Decrès, Gantheaume, appareilla le l'.t mai 1799. Napoléon monta sur le vaisseau fOrient, et on mil à la voile. Bonaparte s'empara, en passant, de Pile de Malte; \" juillet il arrivait à Alexandrie et prenait terre avec Kléber. Toute l'armée suivit, et, pour la première fois, le drapeau tricolore flotta dans le pays des Pharaons.

Sans perdre un instant, et voulant frapper par un grand coup les imaginations orientales, il s'avança vers Alexandrie, et commanda l'assaut à deux heures du matin. Les soldais étaient encore sous l'impression de la proclamation suivante, qu'il leur avait adressée avant le débarquement :

« Les peuples avec lesquels nous allons vivre sont mahométans : leur premier « article de foi est celui-ci : Il n'y a d'autre Dieu que Dieu, et Mahomet est son « prophète. Ne les contredisez pas; agissez avec eux comme vous avez agi avec « les Juifs, avec les Italiens ; ayez des égards pour leurs muphtis et pour leurs « imans, comme vous en avez eu pour les rabbins et pour les évoques. Ayez « pour les cérémonies que prescrit l'Alcoran, pour les mosqfées, la même tolé- «r rance que vous avez eue pour les couvents, pour les synagogues, pour la re- « ligion de Moïse et celle de Jésus-Christ. Les légions romaines protégeaient « toutes les religions. Vous trouverez ici des -usages différents de ceux de l'Eu- « rope: il faut vous y accoutumer. Les peuples chez lesquels nous allons trai- « tent les femmes différemment que nous; n'oubliez pas que, dans tous les pays, « celui qui viole est un lâche. Le pillage n'enrichit qu'un très-petit nombre « d'hommes ; il nous déshonore, il détruit nos ressources, il nous fait des enne- « mis de peuples qu'il est de notre intérêt d'avoir pour amis. La première ville « que nous allons rencontrer a été bâtie par Alexandre; nous trouverons à cha- « que pas de grands souvenirs dignes d'exciter l'émulation des Français. »

Aux musulmans d'Alexandrie, il disait :

« Depuis trop longtemps, les beys qui gouvernent l'Egypte insultent à la na- « tion française, et couvrent les négociants d'avanies; l'heure de leur châtiment «est arrivée. Depuis trop longtemps ce ramassis d'esclaves, achetés dans le « Caucase et dans la Géorgie, tyrannise la plus belle partie du monde; mais a Dieu, de qui tout dépend, a ordonné que leur empire finit.

« Peuples de l'Egypte, on vous dira que je viens pour détruire votre religion ; « ne le croyez pas : répondez que je viens vous restituer vos droits, punir les « usurpateurs, et que je respecte, plus que les Mameluks, Dieu, son Prophète et « le Koran. Dites-leur que tous les hommes sont égaux devant Dieu ; la sagesse, « les talents et les vertus mettent seuls de la différence entre eux... Y a-t-il une « belle terre ? elle appartient aux Mamelucks. Y a-t-il une belle esclave, un beau « cheval, une belle maison? cela appartient aux Mameluks. Si l'Egypte est leur « ferme, qu'ils montrent le bail que Dieu leur en a fait... Cadis, cheiks, imans, « dites au peuple que nous sommes aussi de vrais Musulmans... N'est-ce pas nous « qui avons détruit le pape, qui disait qu'il fallait faire la guerre aux Musul- « mans? Trois fois heureux ceux qui seront avec nous! Ils prospéreront dans

DE L'JPPEREUB NAPQLÉON. il

« leur fortune et <lans leur rang. Heureux ceux qui seront neutres! Ils auront « le temps de nous connaître et de se ranger avec nous, liais malheur, trois « fois malheur à ceux qui s'armeront pour les Mameluks et combattront contro « noua! Il n'y aura pas d'espérance pour eux : ils périront. »

La place fut emportée en quelques instants, avant que les habitants eussent eu le temps de capituler.

Le lendemain, le convoi entra dans le port d'Alexandrie; Villeneuve reçut ordre de conduire sa flotte soit à Malte, soit à Corfou, soit à Toulon, de manière à Dé pas séparer la double coopération de l'armée déterre et de l'armée navale. Desaix, avec l'avant-garde, se dirigea sur Damanhour; Dugua, sur Rosette; et, le 6 juillet, Bonaparte, laissant le commandement d'Alexandrie à Kléber, blessé pendant l'assaut, partit avec l'année, qui se trouva réunie le 8 à Damanhour. Le 10, on se mit en marche vers Ramanieh. Les Mameluks furent dispersés par l'artillerie de la division Desaix; mais la flottille, qui remontait le Nil, eut à soutenir une vigoureuse attaque des embarcations ennemies. La valeur d'Andréossy assura la victoire , et lorsque Bonaparte arriva, au bruit du canon, il trouva les Mameluks rangés en bataille derrière le village de Chébreiff. 11 disposa ses troupes en carrés, qui opposèrent des murailles de fer à l'impétuosité des Mameluks. Tout à coup l'artillerie, se démasquant, foudroya les ennemis, et Mourad-Bey se réfugia dans la partie supérieure du Delta, laissant sur le champ de bataille plus de six cents de ses intrépides cavaliers.

Le lendemain, on se remit en marche à travers des villages brûlés ou abandonnés ; la tristesse commençait à s'emparer des soldats français, lorsqu'ils trouvèrent les Mameluks placés en avant d'Embalech, à gauche des Pyramides, sur la rive droite du Nil.

« Soldats 1 s'écria Bonaparte en montrant les Pyramides, songez que du haut « de ces monuments quarante siècles vous contemplent ! » Paroles devenues historiques et qui électrisèrent l'armée. Les troupes que commandait Mourad-Bey ne s'élevaient pas à moins de vingt mille hommes, renforcés de quelques milliers de cavaliers arabes accourus dans l'espoir de piller. Le bey Ibrahim, collègue de Mourad, se tenait sur la rive opposée du Nil, avec mille cavaliers, ses femmes, ses esclaves et ses trésors.

Bonaparte disposa son armée en carrés, comme à Chébreiff. A peine ces dispositions étaient-elles prises, que Mourad s'élança, suivi de sept mille cavaliers, sur la colonne de Desaix, qui fut culbutée un instant; mais les carrés se reformèrent, et les Mameluks foudroyés luttèrent avec le courage que donnent la rage et le désespoir ; mais ils ne purent entamer les carrés et ils rentrèrent dans leur camp. On en fit une horrible boucherie ; le camp fut enlevé à la baïonnette on y trouva cinquante pièces de canon, sept cents chameaux, les trésors, les vivres des Mameluks. La victoire d'Embalech fut suivie de la prise du Caire : Bonaparte y fit son entrée le 25 juillet, et en donna le commandement à l'intré- ,pide général Dupuy.

La fortune nous faisait en même temps éprouver un cru J désastre : l'amiral anglais Nelson détruisait notre flotte dans la rade d'Aboukir. Ce fut dans cett* terrible bataille, où nos marins déployèrent un courage surhumain, que Dupelit-Thouars , qui avait eu les deux cuisses emportées , s'écria , près de mourir :

A histoire POPULAIRE

« Equipage du Tonnantl ne vous rendez pus ; coulez bas plutôt; clouez le « pavillon. »

1. 'amiral Mrueys elaitmori glorieusement sur son liane, de quart.

La perle de la flotte porta d'abord là consternation dans tous les rangs de l'armée; mais le général en chef les rassura par la promesse do nouvelles victoiîes. En quelques jours, il donna au Caire l'aspect d'une ville européenne; les .savants qui composaient la célèbre commission d'Egypte fondèrent nn Institut. publièrent des journaux et commencèrent des recherches scientifiques. Bonaparte, ne pouvant plus compter sur la (lotte, dut renoncer à une partie do ses vastes projets et recourir à la prudence; il renforça l'armée de trois mille marins échappés à la défaite d'Alioukir.

Cebcndahj la population du Caire, profitant de l'absence du général en chef, se souleva le :>! octobre. Le général Dupuy fut la première victime; on massacra impitoyablement tous les França:s. Instruit de ces malheurs, Bonaparte accourut en toute hâte; il pénétra dans la ville par la porte de Boulaq, dirigea ses colonnes à travers les rues, repoussa les Arabes dans le désert, et poursuivit jës ri voilés jusqu'à la grande mosquée, dont les portes furent, brisées à coups de hache, pendant que Parlil|erie foudroyait les minarets. Les assassins des Français furent livrés à Ja vengeance de nos soldats. Maître du Caire et de la Basse- Egypte, Bonaparte se rendit à Suez pour y étudier les divers projets de jonction de la mer Rouge à la Méditerranée.

De retour à Belbeis , il apprit que Djjézar, pacha de Saint-Jean-d'Acre, avait fait occuper le fort d'El-Arick; aussitôt il se mit en marche. Beynier s'empara d'El-Arieh, où on trouva des magasins considérables; Gaza se soumit sans coup férir. Après trois jours de repos, l'armée arriva le 3 mars à Jaffa, l'antique Joppê. Celte place était la clef du pachalik de Djjézar. Bonaparte la fit investir, et le bombardement commença. La brèche fut bientôt ouverte, et comme le commandant avait refusé de se rendre, on monta à l'assaut. Pendant deux jours, Jaffa fut livréeau carnage et à la dévastation. Quelques jours après, la peste se déclara; plusieurs soldais de la 32e demi-brigade en furent atteints; il importait de relever promptement le moral de l'armée; Bonaparte se rendit donc à l'hôpital des pestiférés, toucha leurs boutons purulents en leur disant :

« Vous voyez bien que cela n'est rien ! »

Ce fut dans cette circonstance que le célèbre Desgeneltes s'inocula le virus pestilentiel, pour prouver que le fléau n'était pas eontagieux.

De Jaffa, Bonaparte se dirigea sur Saint-Jean-d'Acre, l'ancienne Ptolémaîs. Api es quelques rencontres avec les populations révoltées, qui coûtèrent la vie au chef de brigade Barthélémy, on arriva sous les mors de la place, où commandait Djjézar en personne. L'Angleterre favorisait celte levée de boucliers; ses vaisseaux nous avaient enlevé notre artillerie de siège, et le pacha de Damas accourait à la tête de vingt-cinq mille hommes. Junot, avec cinq cents hommes formés en carré arrêta l'avant-garde d'Abdallah et lui prit cinq drapeaux; mais, accablé par le nombre, il se replia sur le corps deKléber. Bonaparte, instruit du ce qui se passait, arriva bientôt sur les hauteurs qui dominent la plaine de Fouli, où il aperçut Kléber faisant tète à l'ennemi avec deux mille hommes seulement. Quelques instants lui suffirent pour tracer son plan de bataille. 11 marcha d'abord en silence, puis il fit tirer un coup de canon.

« C'est fonaparte! » s'écrièrent les soldats.

tjk i:k>ipi:i{i;i ra napoléon. h

„ Les Turcs, enfermés dons un triangle de feu, coupés dans leur retraite, laissurent le champ de bataille jonché de cinq mille morts, et abandonnèrent leurs provisions, leurs tentes, leurs chameaux. La victoire du Monthabor, était le prélude delà prise do Saint-.Iean-d'Acre.

Le siège durait depuis deux mois, lorsque l'amiral verree parvint a débarquer neuf pièces de gros calibre. Aussitôt on donna deux assauts; la flotte tur-' que était déjà en vue, et il n'y avait pins un instant à perdre. Les Français liront ' des prodiges de valeur, pénétrèrent dans la ville; mais les assiégés, commandés par Ptiélippaux et Troncelin, tous deux émigrés, opposent une vive résistant je. Les équipages anglais, sous les ordres de Sidney-Smith, I ur prêtent un puis- ' sant renfort; et Bonaparte, se trouvant dans PirnoossibiHtp de vaincre tant d'en- ' nemis réunis, lève le siège le 20 mai.

Il fallait regagner au plus vite l'Egypte,, et ne. pas laisser en arrière les nombreux pestiférés qui encombraient les ambulances. Le général eq. chef, surmonta tous les obstacles; et, après quatre mois d'absence, l'armée rentrai au Caiçe après avoir perdu douze cents hommes tués par les eane.mjs^ si& cents morts da la peste, et ramenant dix-huit cents, blessés.

On apprit bientôt que Mourad-Bey descendait de la H-aMe-Égypte avec uns corps considérable ; ons se remit en marche vers les Pyramides.; mais Mourad, effrayé, se réfugja dansi le disert.

Eue flotte turque, composée de cent voiles, arriva devant Aboukir et menaçait Alexandrie. Aussitôt Bonaparte résolut de venger la mort de nos marins et le désastre de notre flotte. Jamais il ne déploya plus de génie militaire que dans celte journée. Généraux et soldats firent des prodiges : Mustapha-Pacha fufîait prisonnier par Murât; les Turcs perdirent douze mille hommes, et la garnison d^Aboukir fut obligée de se rendre.

Cette victoire rétablissait nos affaires dans toute l'Egypte ; aussi Kléber,, apercevant Bonaparte après la bataille, s'écria avec enthousiasme :

« Venez, que je vous embrasse, mon cher général ; vous êtes grand comme « le monde! » |

Dans la Haute-Egypte, Desaix s'était rendu maître de la province de Fayoum, ! * après les batailles de Sédiman et de Damanhour.

Sur ces entrefaites, Bonaparte apprit par les journaux d'Europe que la France

venait d'essuyer des revers sur le Rhin et en Italie. Une révélation de l'avenir

f illumina soudain son génie; il résolut de partir pour la France, et, le 29 août

1799, il instruisit l'armée, par une proclamation, qu'il venait de nommer Kléber

au commandement général.

Voici tes instructions qu'il- laissa à ce lieutenant, qu'il jugeait le plus digne de le remplacer :

« Vous trouverez ci-joint, général, un ordre pour prendre le commandement « en chef de l'armée. La crainte que la croisière anglaise ne reparaisse dHm mo- « ment à l'autre, me fait précipiter mon voyage de deux ou trois jours. J'em- « mène avec moi les généraux Berthier, Andréossy, Murât, Lannes et Marmont, « et les citoyens Monge et Berthellet.

« Vous trouverez enjoint les papiers anglaisât de Francfort jusqu'au *0 juin. - Vous y vetërez que nous avons perdu l'Italie; que Mantoue, ïuvin et Tortone « sont blcqués. J'ai lieu d'espérer que la première tiendra jusqu'à la fin de no-

HISTOIRE POITLAHU:

« vembre.ifai l'espérance,si !;i fortune 109 sourit, d'arriver en Europe avant le « c mcncemcnl d'octobre.

■> Vous trouverez ci-joint un chiffre pour correspondre avec le gouverne- « ment, ei un autre chiffre pour correspondre avec moi.

« .le vous prie de tjtfre partir, dans le courant d'oclobrc, Junot ainsi que mes « domestiques et tous les effets que j'ai laissés au Caire. Cependant je ne trou- « verais pas mauvais que vous engageassiez à votre service ceux de mes do- « mestiques qui vous conviendraient.

« L'intention du gouvernement est que le général Dcsaix parte pour l'Europe a dans le courant de novembre, à moins d'événements majeurs.

■ La commission des arts passera en France sur un parlementaire que vous « demanderez à cet erfet, conformément au cartel d'échange, dans le courant de « novembre, immédiatement après qu'elle aura achevé sa mission. Elle est «maintenant occupée à voir la haute Egypte; cependant ceux des membres • que vous jugerez pouvoir vous être utiles, vous les mettrez en réquisition « sans difficulté.

« L'effendi fait prisonnier à Aboukir est parti pour se rendre à Damiette. Je « vous ai écrit de l'envoyer en Chypre; il est porteur, pour le grand vizir, d'une « lettre dont vous trouverez ci-joint la copie.

■ L'arrivée de notre escadre de Brest à Toulon, et de l'escadre espagnole à « Carlhagène, ne laisse plus de doute sur la possibilité de faire passer en Egypte «les fusils, les sabres, les pistolets, les fers coulés dont vous pourriez avoir « besoin, et dont j'ai l'état le plus exact, avec une quantité de recrues suffisante « pour réparer les pertes des deux campagnes.

« Le gouvernement vous fera connaître alors ses intentions lui-même ; et « moi, comme homme public et comme particulier, je prendrai des mesures « pour vous faire avoir fréquemment des nouvelles.

« Si, par des événements incalculables, toutes les tentatives étaient infruc- « tueuses, et qu'au mois de mai vous n'eussiez reçu aucun secours ni nouvelles « de France, et si, malgré toutes les précautions, la peste était en Egypte et « vous tuait plus de quinze cents soldats, perte considérable, puisqu'elle serait « en sus de celles que les événements de la guerre vous occasionneront jource nellement, je pense que dans ce cas vous ne devez pas hasarder de soutenir « la campagne, et que vous êtes autorisé à conclure la paix avec la Porte-Ot- « tomane, quand même la condition principale serait l'évacuation de l'Egypte. « Il faudrait seulement éloigner l'exécution de cette condition jusqu'à la paix « générale.

« Vous savez apprécier aussi bienque moi combien la possession de l'Egypte « est importante à la France; cet empire turc qui menace ruine de tous côtés, « s'écroule aujourd'hui; et l'évacuation de l'Egypte serait un malheur d'autant ■ plus grand, que nous verrions de nos jours cette belle province passer en des « mains européennes.

« Les nouvelles des succès ou des revers qu'aura la République doivent aussi « entrer puissamment dans vos calculs.

« Si la Porte répondait, avant que vous eussiez reçu de mes nouvelles de « France, aux ouvertures de paix que je lui ai faites, vous devez déclarer que « vous avez tous les pouvoirs que j'avais, et entamer les négociations, persis- « tant toujours dans l'assertion que j'ai avancée, que l'intention delà France

del'Emim;iu:i;k napoléon. 45

« n'a jamais ('té d'enlever l'Egypte à la Porto; demander que la Porte sorte de « la coalition et nous accorde le commerce de la mer Noire; qu'elle mette en « liberté les prisonniers français; et enfin six mois de suspension d'arme», afin « que, pendant ce temps-là, l'échange des ratifications puisse avoir lieu.

« Supposant que les circonstances soient telles que vous croyiez devoir con- « dure ce traité avec la Porte, vous ferez sentir que vous ne nouvez pas le « mettre à exécution qu'il ne soit ratifié ; et, suivant l'usage de toutes les na- « tions, l'intervalle entre la signature d'un traité et sa ratification doit toujours « être une suspension d'hostilités.

« Vous connaissez, citoyen général, quelle est ma manière de voir sur la « politique intérieure de l'Egypte: quelque chose que vous fassiez, leschré- « tiens seront toujours nos amis. Il faut les empêcher d'être insolents, afin que « les Turcs n'aient pas contre nous le même fanatisme que contre les chrétiens ; « ce qui nous les rendrait irréconciliables. Il faut endormir le fanatisme, afin « qu'on puisse le déraciner. En captivant l'opinion des grands cheiks du Caire, « on a l'opinion de toute l'Egypte ; et de tous les chefs que ce peuple peut avoir, « il n'y en a aucun de moins dangereux que les cheiks, qui sont peureux, ne « savent pas se battre, et qui, comme tous les prêtres, inspirent le fanatisme « sans être fanatiques.

« Quant aux fortifications, Alexandrie, El-Alrich, voilà les clefs de l'Egypte. « J'avais le projet de faire établir, cet hiver, des redoutes de palmiers, deux de- « puis Salahieh à Catieh, deux de Katieh à El-Arich; l'une se serait trouvée à « l'endroit où le général Menou a trouvé de l'eau potable.

« Le général Samson, commandant du génie, et le général Songis, com- « mandant de l'artillerie, vous mettront chacun au fait de ce qui regarde sa « partie.

« Le citoyen Poussielgue a été exclusivement chargé des finances. Je l'ai re- « connu travailleur et homme démérite. Il commence à avoir quelques rensei- « gnements sur le chaos de l'administration de l'Egypte. J'avais le projet, si « aucun nouvel événement ne survenait, de tâcher d'établir, cet hiver, un nou- « veau mode d'imposition, ce qui nous aurait permis de nous passer à peu près « desGophtes; cependant, avant de l'entreprendre, je vous conseille d'y réflé- « chir longtemps. 11 vaut mieux entreprendre cette opération un peu plus tard « qu'un peu trop tôt.

« Des vaisseaux de guerre français paraîtront indubitablement cet hiver à « Alexandrie, Bourlos ou Damiette. Faites construire une bonne tour àBourlos; « tâchez de réunir cinq ou six cents mameluks, que, lorsque les vaisseaux fran- « çais seront arrivés, vous ferez en un jour arrêter au Caire et dans les autres « provinces, et embarquer pour la France. A défaut des mameluks, des otages « d'Arabes, cheiks-belels, qui pour une raison quelconque se trouveraient ar- « rêtés, pourront y suppléer. Ces individus, arrivés en France, y seront re- « tenus un ou deux ans, verront la grandeur de la nation, prendront quelques « idées de nos mœurs et de notre langue, et, de retour en Egypte y formeront « autant de partisans,

« J'avais déjà demandé plusieurs fois une troupe de comédiens : je prendrai « un soin particulier de vous en envoyer. Cet article est très-important pour « l'armée et pour commencer à changer les mœurs du pays.

« La place importante que vous allez occuper en chef va vous mettre à même

« HISTOIRE l'on i aihk ni; !;i:MPKui.n\ NAPOLÉON.

<> enfin (U- déployer les InliMllS qtie la nature \ous ;1 (iôllftëS. 1/illlérèt (le tfe qui

« se passe ici est vif, et les résultais éfl seront immenses pour le boilYinètëe, « p«nir la civilisation; ce sera Pê^ttéd'ëb daieronl Ôè grandes révolution i.

«Accoutume à voir la récompense des peines él des travaux do la vie (j .mis « l'opinion do la postérité, j'abandonne avec le plus grand Hè^èt TK-ypIe. « I,'inlerél do la pairie, su gloire, rolieissanee, los événements extraordinaires « (|ui viennoni dose passer, nie décident seuls à passer au milieu des èàéàdrW « onneiiiies pour me rendre en Europe. Je serai d'esprit et do enairavec vous. v \ os sucées me seront aussi chers que ceux où je me trouverais en personne, « et je regarderais comme mdl employés tdtis les jours de ma vie où je no ferai « pas (piekpio chose pour l'armée dont je vous laisse le commandement et pour « consolider le magnifique établisssemelit dont les fondements viennent d'être* <i je le s.

« L'armée que je vous confie est toute composée do mes enfants ; j'ai eu dans1 « tous les temps, môme flu milieu d'os plus grandes peines, des marques de « leur attachement. Knirolenez-lcs dans ces1 sentiments : Vous le do-ez à l'es- * lime toute particulière que j'ai pour vous, et à l'attachement vrai que je leur « porto.

« BortÀi'AnTE. *

CIIAP1TKK SIXIÈME.

Etat delà France. — Arrivée de Bonaparte. •— La maison de la rue de la Vii-(.»irc. — Histoire du couu-d'tftut du 18 brumaire. — Installation du nouveau gouvi i -n ••iii>-ij l au Luxembourg. — Bonaparte premier consul. — t'roppaiticm de paix à l'Angleterre. -• Le Code civil. — Les tribunaux. — Les pivfïts. ■ — Bonaparte repousse les proposer tinns des royalistes. — Il se prépare à la guerre.— Fête en l'honneur ae Washington.

L'armée murmura d'abord en apprenant que son chef l'abandonnait : mais le choix de Kléber calma bientôt son mécontentement. Bonaparte partit avec une flottille commandée par l'amiral GaHleawnc. Souvent, pendant la traversée, on aperçut des vaisseaux anglais : « Ne craignez rien, disait Bonaparte, « nous arriverons, la fortune ne nous a jamais abandonnés; nous arriverons en « dépit des Anglais. »

Le ter octobre, la flottille entra dans la rade d'Ajacciooù elle fut retenue pendant sept jours par les vents contraires. On mit enfin à la voile pour la France, et le 9 octobre 1199(47 vendémiaire an VIII)» Bonaparte débarqua à Fréjus, au milieu des acclamations de tous les habitants et surtout des marins et des soldats. On eût dit que la France ne pouvait se sauver sans cet homme si extraordinaire et qui avait quitté subitement l'Orient pour venir accomplir la mission que lui imposait le destin.

La France était alors en proie à la guerre civile ; les révolutionnaires, les royalistes, les modérés formaient autant de partis qui se disputaient le pouvoir. Bonaparte sonda rapidement les profondeurs de la situation politique, et il vit dès lors quel rôle Important il avait à jouer. Le 9 octobre, il partit pour Paris avec son chef d'état-major Berthier. A Aix, à Avignon, â Valence, et surtout à Lyon, il fut reçu avec des transports d'enthousiasme; le 16, il arriva à Paris et descendit dans sa petite maison de la rue de la Victoire. Le 17 octobre, il se porta au Luxembourg , rendit compte aux cinq directeurs de sa campagne d'Egypte, et jura Sur son êpée qu'il n'avait quitté Son armée que pour venir défendre la Franco.

Pour se mettre à i'âbH de tout sonpçon, il vécut très-retiré, ne fréquentant que des amis intimes; et pourtant il méditait déjà Je coup d'État du 18 brumaire. Comme l'histOiredecette célèbre journée a été interprétée de tant de manières différentes, sous l'inspiration des passions politiques, nous croyons ne pouvoir mieux faire que de reproduire le récit du judicieux, de l'impartial M. de Norvins.

« Les cinq directeurs, divisés non es trois factions, mais en trois intrigues, prirent chacun potir eux ce serment. Toutefois, Voulant éviter de leur donner aucun soupçon et de se prononcer plutôt pour l'un que pour l'autre, Bonaparte recommença le genre de vie retirée qu'il avait adopté , soit lorsqu'il fut aban-

donné par le comité de salut public, après le siège .de Toulon, soit après le traité de Campo-Formio, avant de partir pour l'Egypte. Il bo montrait peu en public, n'allait au théâtre Qu'en loge grillée, ne tréquentait ostensiblement que les savanls, et ne consentit à dtner Chez les directeurs qu'en famille. Il ne put cependant refuser le banquet que lui offrirent les deux Conseils dans le temple de la Victoire (l'église SaintrSulpice) ; mais il ne fit que paraître à cette espèce de (die, d'où il sortit avec Moreau.

» Paris regardait avec anxiété cette espèce d'isolement de Bonaparte après de glorieux travaux; on attachait au retour de celte habitude, qui avait marqué les époques importantes de sa carrière, l'espérance de quelque haute combinaison. Le public ne se trompe guère sur les grands événements qui doivent éclore, et il se trompait d'autant moins cette fois, que lui-même conspirait ouvertement contre le Directoire. Bonaparte n'eût pas apporté d'Egypte la volonté de changer le gouvernement de la France, et d'en prendre les rênes, qu'il y aurait été forcé par l'opinion. De toutes parts on le pressait de se mettre, non à la tête d'un mouvement, mais d'une révolution.

« Voici quel était l'état des partis à cette époque. Jourdan, Augereau et Bernadolte figuraient au premier rang de la faction démocratique, connue sous le nom du Manège. Celle faction, qui se ralliait aux directeurs Moulins et Gohier, se composait de révolutionnaires républicains. Avec Boger-Ducos, Sieyès dirigeait les politiques et les modérés qui siégeaient dans le Conseil des anciens. C'était lui qui, dès les premiers jours de l'arrivée de Bonaparte en France, lui avait proposé d'exécuter le coup d'État dont nous allons parler, en lui soumettant le plan d'une conspiration silencieusement élaborée. Quant à Barras,, placé à la tête des spéculateurs, des hommes de plaisir, c'était un ambitieux de sérail ; seul de son espèce au Directoire, il flottait entre les deux partis, et au- . rait voulu s'en débarrasser. Bonaparte l'appelait le chef des pourris. Un quatrième parti se formait des conseillers de Bonaparte, qui ne se souciaient ni de la démagogie de Gohier, ni de la métaphysique de Sieyès, ni de la corruption de Barras. Au nombre de ces hommes était Fouché, alors ministre de la police du Directoire. Il avait rompu avec le parti républicain du sein duquel il sortait, et, à l'arrivée de Bonaparte, il se hâta de commencer vis-à-vis du Directoire le rôle qu'il n'a cessé de jouer depuis sous les divers gouvernements de la France. Ses services parurent d'autant plus précieux, que cet homme pouvait être plus nuisible aux projets du général. Bonaparte accueillit encore les avis d'un autre ministre que sa digrâce récente, due à l'influence du Manège, poussait à prendre une couleur plus franche et à obtenir plus de crédit que Fouché; cet ex-ministre était le citoyen Talleyrand-Périgord : Talleyrand ne devait plus aucune fidélité au Directoire, et, par ses antécédents et par la natnre de son esprit , il avait plus de raisons sans doute que le révolutionnaire Fouché, d'être dégoûté de la république et de ses gouvernants.

. « Résolu à dissoudre le Directoire, Bonaparte voulait que cette opération ne fût pas une révolution, mais un changement; car cet homme, qui aimait la guerre avec passion, avait en horreur le moindre tumulte populaire. Pour arriver à son but, il existait une route constitutionnelle, indiquée par Sieyès et par l'article 3 de la Constitution, qui donnait aux Anciens le pouvoir de transférer les deux Conseils hors de la capitale. Grâce à cette mesure légale, le Directoire se trouvait isolé. Bonaparte jugea que le moment de s'entendre av*»»

Sieyès étail venu, en raison de l'immense influence que ci directeur exerçai! dans I(; Conseil des Anciens. Bonaparte le connaissait depuis longtemps, et penchait à se rapprocher de lui ; cependant les amis du/général t'engageaient

à voir Barras : il dîna avec ce dirèteur le 30. Après le repas; Barras lui confiait le besoin qu'il éprouvait do se retirer des affaires, et la nécessité d'adopter pour la Franco une autre forme de gouvernement. Il ne voyait, disait-il, que le général llédouvillc qui convint pour être le président de la nouvelle république. La confidence manquait d'adresse. Le nom d'IIédou ville cachait celui de Barras, à qui un regard de Bonaparte découvrit qu'il était deviné. Il quitta Barras, assez irrité de ce que cet homme avait voulu le juger, et alla trouver Sieyès, avec lequel il s'accorda bientôt. On convint que celui-ci disposerait le Conseil ^des Anciens à prendre la résolution qu'autorisait la Constitution, et que Bonaparte se chargerait de faire appuyer au besoin par les troupes la décision de ce Conseil. L'exécution de l'entreprise fut fixée du 15 au 20 brumaire, c'est-à-dire du 6 au 11 novembre 1799. Le lendemain malin, Bonaparte vit arriver Barras, qui, averti par ses amis de la maladresse de ses paroles de la veille et de la maturité des événements, s'excusa en témoignant le désir de n'être pas oublié et finit par se mettre à la disposition du seul homme, disait-il, qui pût sauver la France. Il était difficile d'abdiquer avec plus de franchise. Bonaparte se montra moins confiant que Barras : il allégua les soins qu'exigeait sa santé, et le besoin de repos.

« La garnison de Paris, dont une partie avait servi en Italie, et dont l'autre avait marché sous les ordres de Bonaparte au 13 vendéminire, ainsi que les quarante-huit adjudaats et les chefs de la garde nationale nommés par lui après cette journée, en sa qualité de général en chef de l'armée de l'intérieur, avaient voulu être présentés au vainqueur de l'Egypte dès son arrivée à Paris; trois régiments surtout désiraient avec ardeur qu'il les passât en revue. Le général différait de jour en jour, dans la crainte d'afficher sa popularité militaire, et d'éveiller les soupçons du ministre de la guerre, Dubois de Crancé, son ennemi personnel et la créature du Manège; mais, le 15, dans une dernière conférence entre lui et Sieyès, l'exécution de la révolution méditée ayant été définitivement fixée au 18 brumaire (9 novembre) , les officiers de la garnison furent convoqués à sept heures du matin, au domicile du général. Quant aux troupes, Murât, Lannes, Leclerc, beau-frère de Bonaparte, et Sébasliani, qui commandait le 3e de dragons, se chargèrent de disposer les officiers à marcher sous le nouveau drapeau. Bonaparte avait fait appeler Sébasliani, son ami et son compatriote, et, après lui avoir confié les projets du lendemain, il lui dit de s'assurer de son régiment, et de le diviser en doux parties, dont six cents hommes à pied perndraient position, le 18, à six heures du matin, dans la rue Royale, sur la place Louis XV, sans pouvoir communiquer avec qui que ce fût. Sébas- [ tiani devait ensuite se rendre chez Bonaparte avec quatre cents chevaux, occuper les avenues de sa maison , située rue de la Victoire, jusqu'à celle du Mont-Blanc, et donner pour consigne à ses vedettes de laisser entrer tous les militaires qui se présenteraient , mais de ne permettre à personne de sortir.

« Le ministre de la guerre, Dubois de Crancé, n'avait pu ignorer le mouvement militaire qui se préparait depuis quelques jours, dans les casernes et parmi les officiers, en faveur du générai Bonanarte; il eut des preuves certaines du

60 NISTOIIU: POPULAIftfi

projet ittrinr d't'iii.'MT in gsrntson de Paris el te Pemptoy w à dm réVjofcitfM

, Contre le gouvernement. Il alla ;iu l.uveiubuur^. le I", Qp donner ;i\is a (, obier,

président do Directoire, ci lui popote ig Mrs Brrête* le géaérid Bonaparte le

lendemain. .Mois les (lirfciciirs, ([m se reposaient sur les rapports de Fouchéet

sur les sentiments que Bonaparte t* • 1 1 1- avait témoigné* contaminent depuis son retour. Collier surtout, que Bonaparte ménageait le pius, paire qu'il craignait davantage m m in lliienoe républicaine, se renièrent contre le dessein du ministre, et restèrent dans l'ignorance complète de ce qui allait se passer. Cependant Dubois do Cranté, qui M voulait pas e|re pris tout a l'ait an dépour\u, dans le Ma où le Directoire se réveillerait, avait consigne toutes les troupes dans leurs casernes. Le colonel Sebastiani reçut, le ls, a cinq heures du matin, l'ordre de se rendre au miuisieiv, comme il moulait à clieval, a\ee ses dragons. 11 mit Tordre dans sa poebe, et arriva avec ses quatre cents chevaux a l'hôtel du général, qui l'einova inviter ses officiers à déjeuner. Dans la longue et étroite avenue par laquelle on arrivait au pa\illou qu'habitait Bonaparte, Scbastiani rencontra la voiture du général Lefebvre : ce général était le commandant de Paris, et demanda avec sévérité an colonel en vertu de quoi ordre il était à la lêîede son régiment: «Le général Bonaparte vous le dira, » répondit celui-ci. Lefebvre ordonna à son cocher de le ramener chez lui; mais Séhastiani lit connaître sa consigne, et l'engagea à entrer chez Bonaparte pour s'entendre avec lui. Dans l'impossibilité de faire tourner sa voiture dans l'avenue et de se soustraire à la consigne donnée, Lefebvre se décida à suivre le conseil de Séhastiani. Entré dans le salon du général Bonaparte, il l'interrogea sur le mouvement des troupes qui avait lieu d'après ses ordres, et lui fit de violents reproches. Pour toute réponse, Bonaparte lui dit froidement : t* Général Lefebvre , «< vous êtes une des colonnes de la République ; je veux la sauver aujourd'hui « avec vous, et la délivrer des avocats qui perdent notre belle France. Voilà « pourquoi je vous ai engagé à venir chez moi ce matin. — Les avocats! oui, « vous avez raison, il faut les chasser. Vous pouvez compter sur moi. » On sent combien il Importait à Bonaparte d'avoir pour lui et avec lui le commandant de Paris. Bientôt après se présentèrent en foule tous les généraux et officiers qui, depuis quelques jours, s'élaient déclarés les partisans de l'adversaire du Directoire. Dans ce nombre, on remarquait Moreau. Celui-ci cr°ignait Bernadotte, le chef le plus influent au Manège, depuis quelque temps devenu suspect au Directoire, et à qui, deux mois auparavant, on avait retiré le porfefeuille de la guerre. Il n'avait pas oublié qu'à l'époque du 18 fructidor, le général divisionnaire de l'armée d'Italie avait publiquement désapprouvé la protection que Bonaparte et les autres troupes donnèrent à cette révolution. Le matin, sur l'invitation de Bonaparte, Bernadotte s'était rendu chez lui; une conversation trèsvive eut lieu entre eux : Bernadotte refusa de coopérer au changement politique dont il recevait la confidence, et sortit après avoir promis de rester neutre.

« Satisfait d'avoir paralysé, pour le moment, un homme qui pouvait au moins contrarier ses projets, Bonaparte, incapable de rien négliger, voulut aussi s'assurer du président du Directoire, et l'engagea à dîner pour le jour même de l'événement. Mais cette précaution ne lui parut pas encore suffisante, et afin de n'éprouver de la part de Gohier aucune résistance aussitôt que la décision du conseil des Anciens serait connue, il avait fait aussi adresser par madame Bo-

DE L'KMI'KHKl H \ AIN >U?()N. :\

napartu, || porter par son lil> J lutine, au directeur ut à son upmisu, unu imitation pressante à déjeuner pour huit heures du matin. Gohjer, en homme qi,.

visu un peu tard, su «uuLcnUt d'unvo\cr sa femme. Cependant, a l'insu du Directoire, dont riiir.nlulitù ut la mnlianee soiiiiin illaient au Luxembourg, du.-» cinq heures du matin, une convocation extraordinaire avait été faite aux memblJM du eonseil dos Anciens tjui trempaient dans la conjuration. Déjà lu général Bonaparte se trouvait entouré de la presque totalité dus militaires du la garnison de Taris, lorsque le député Cornet vint lui apporter le décret qui mettait J'armée à sa disposition, et ordonnait la translation des conseils à Saint-Cloud. Il faut rendre à chacun ce qui lui appartient : il n'est douteux pour aucun témoin de ce grand drame, que, sans le décret du Conseil des Anciens, le général Iiunapartu ne pouvait exécuter ses projets, ni changer la forme du gouvernement en vingt-quatre heures, sans se Jeter dans les "hasards tumultueux d'une révolution. Ce décret ne légitimait pas, mais il autorisait ce qui allait avoir lieu militairement. Le centre, le foyer, l'indispensable appui de la conspiration était dan8 le Conseil des Anciens.

" Fouché, qu'on n'avait point admis à diriger les fils de la trame, s'en dédommageait en faisant espionner les deux partis : il sut le premier que Gohier avait rejeté les avis de Dubois de Crancè, et se targua de cette révélation auprès de Bonaparte; il sut le premier aussi que le décret des Anciens était rendu, et §e hâta d'en informer le général avant l'arrivée de Cornet, leur président. Alors, ne pouvant retenir sou zèle, ou plutôt saisissant, pour en recueillir lés fruits, l'occasion de le faire éclater, il avoua au général qu'il avait ordonné de fermer les barrières de Paris, et d'arrêter le départîtes courriers et diligences. Fouché n'était pas encore corrigé des moyens révolutionnaires, et sentait toujours son école. Bonaparte se contenta de lui répondre : « -Vous voyez, par l'affluence des « citoyens et des braves qui m'entourent, que je n'agis qu'avec la nation. Je « saurai faire respecter La décret du Conseil et assurer la tranquillité publique.» Fouché sortit de chez le général pour publier une proclamation qu'il tenait toute prête en faveur delà nouvelle révolution, et se rendit ensuite au Luxembourg, afin d'avertir le Directoire de la résolution du conseil des Anciens. Le président Gohier le reçut comme il le méritait. 11 psa dire au président que les rapports ne lui avaient pas manqué; mais ces rapports étaient évidemment faux, puisque ce ministre infidèle travaillait contre le Directoire. Il ajouta : « N'est-ce pas même du sein du Directoire que le coup est parti? Sieyès et Roger-Ducos sont à la zommission des Anciens. — La majorité est ici, lui répondit froidement Gohier; il te Directoire a des ordres à donner, il en chargera des hommes plus dignes de sa confiance. »

«Gohier avait raison de parler ainsi à Fouché; mais il avait le tort, dans ces circonstances, de s'être montré si imprévoyant. Il ne pouvait ignorer que Bonaparte était venu pour prendre part aux affaires ; en effet, comme le dit Fouché, le général avait demandé à Gohier de le faire admettre au Directoire, et Gohier ne refusa de coopérer à cette innovation qu'en alléguant l'âge prescrit par la Constitution. Le fait est qu'il ne se trouvait d'hommes capables dans celte révolution que ceux qui l'exécutaient, et qu'un gouvernement déclaré vacant dans sa propre capitale, par la majorité de ses habitants et par ses troupes, et qui comptait parmi ses ennemis Bonaparte, Moreau, Talleyrand, Fouché, Cambacérès, les hommes les plus puissants et les plus distingués du temps, n'avait aucun

s* HISTOIRE POPUDAIRE

moyen de salut, 61 deVenatl ridicule dans sa chute, qui était le secret de toute la population depuis quinze jours.

• Cependant le président Cornel venail de donner lecture bu général Bonaparte; en présence <lc touà les militaires qui remplissaient son hdtel, du décret suivant :

« Le Conseil des Anciens, en vertu des articles loi, 103 et 104 de la Consti-

• tution, dèCTêté ce qui suit :

« 1° Le Corps législatif est transféré dans la commune de Saint-Cloud. Les - deux conseils y siégeront dans les deux ailes du palais.

• 2" Ils y seront rendus demain, 19 brumaire, à midi. Toute continuation de « fonctions de délibération est interdite ailleurs avant ce terme.

« 3° Le général Bonaparte est chargé de l'exécution du présent décret ; il pren- « dra toutes les mesures nécessaires pour la sûreté de la représentation natio- « nale. Le général commandant lal^e division militaire, la garde du Corps lé- « gislatif, les gardes nationales sédentaires, les troupes de ligne qui se trouvent « dans la commune de Paris et dans l'arrondissement constitutionnel, et dans ■ toute l'étendue de la 17e division, sont mis immédiatement sous ses ordres et

• tenus de le reconnaître en cette qualité. Tous les citoyens lui prêteront main- « forte à la première réquisition.

« 4° Le général Bonaparte est appelé dans le sein du conseil, pour y recevoir « une expédition du présent décret et prêter serment : il se concertera avec les « commissions des inspecteurs des deux conseils.

« 5° Le présent décret sera de suite transmis par un message au Conseil des « Cinq-Cents et au Directoire exécutif; il sera imprimé, affiché, promulgué, et « envoyé dans toutes les communes de la République par des courriers extra- « ordinaires. »

« Tel fut le premier manifeste de la révolution convenue entre Bonaparte et Sieyès, dans la conférence du 15, et dont le Conseil des Anciens se rendait l'organe et l'instrument.

« Après cette lecture, Bonaparte ordonna aux quarante-huit adjudants de faire battre la générale, etdeproclamer le décret dans tous les quartiers de Paris. Il monta ensuite à cheval, suivi des généraux, des officiers et des dragons de Sébasliani, entra par le pont Tournant aux Tuileries, où il vit venir au-devant de lui la garde du Conseil des Anciens, qui l'attendait en bataille sur la terrasse du bord de l'eau ; ce fut avec ce cortège qu'il arriva au palais, au milieu des acclannùions des soldats et de la population, que la nouveauté de ce spectacle avait attirée. Introduit dans la salle des séances avec son état-major :

« Çïtôyèris, dit-il, la République périssait; vous l'avez su, et votre décret « vient de la sauver. Malheur à ceux qui voudraient le trouble et le désordre ! « Je les arrêterai, aidé des généraux Berthier, Lefebvre, et de tous mes compa- « gnons'd'armes. Qu'on ne cherche pas dans le passé des exemples qui pource raient retarder votre marche. Rien dans Thisloire ne ressemble à la fin du « dix-huilième siècle; rien dans la fin du dix-huitième siècle ne ressemble au « moment actuel. Votre sagesse a rendu ce décret, nos bras sauront l'exécuter. « Nous voulons une République fondée sur la vraie liberté, sur la liberté civile, « sur la représentation nationale; nous l'aurons. Je le jure. Je le jure en mon « nom et en celui de mes compagnons dermes. >,

DE L'KMPKIUXR NAPOLEON. 53

« Bonaparte reçut les félicitations et les encouragements des membres présents du Conseil des Anciens.

« En sortant de rassemblée, il alla passer dans le Carrousel ia revue des troupes, et les harangua par celte proclamation envoyée ensuite aux armées :

« Soldats! le décret extraordinaire du Conseil des Anciens est conforme aux « articles 102 et 10.5 de l'acte constitutionnel. Il m'a remis le commandement de « la ville et do l'armée. Je l'ai accepté pour seconder les mesures qu'il va pren- « dre et qui sont toutes en faveur du peuple. La République est mal gouvernée « depuis deux ans. Vous avez espéré que mon retour mettrait un tenue à tant de « maux : vous l'avez célébré avec une union qui m'impose des obligations que «je remplis. Vous remplirez les vôtres, et vous seconderez votre général avec « l'énergie, la fermeté et la confiance que j'ai toujours trouvées en vous. La lift berté, la victoire et la paix replaceront la République française au rang qu'elle « occupait en Europe, et que l'ineptie ou la trahison a pu seule lui faire perdre. « Vive la République ! »

« Les troupes répondirent avec des cris unanimes de vive Bonaparte] vive la République !

« Dix mille hommes stationnaient aux Tuileries, sous les ordres du général Lefebvrc. Le commandement du Luxembourg fut donné à Moreau, qui s'était offert au général Bonaparte en qualité d'aide de camp. Bonaparte accepta ses services, saisissant peut-être avec joie l'occasion de le compromettre. Lannes eut le commandement de la garde du Corps législatif; Murât fut chargé d'occuper militairement la commune de Saint-Cloud ; le général Lefebvre conserva le commandement de la 17e division militaire.

« Le Directoire n'apprit ces événements qu'entre dix et onze heures du matin, tandis que tout Paris en était instruit depuis plus de deux heures. 11 se vit tout à coup, par une métamorphose étrange, sans pouvoir, sans gardes, sans re lations avec les conseils, avec le général en chef ni avec l'armée. Une heureauparavant, Sieyès, qui savait bien à quoi s'en tenir, était tranquillement, et comme à l'ordinaire, monté à cheval sous les yeux de Barras, qui se moquait de l'inhabileté du nouvel écuyer, tandis que celui-ci partait au pas, pour se rendre, par la rue du Bac, au conseil des Anciens, où Roger-Ducos le suivit peu de temps après. Cependant Barras, Gohier et Moulins, croyant toujours représenter la République, firent appeler le général Lefebvre: il leur répondit parle décret qui le mettait, lui et la force armée, à la disposition du général Bonaparte. Les directeurs protestèrent d'abord avec violence contre le décret du Conseil des Anciens ; mais Barras, endoctriné par Talleyrand, comprit bien que le règne du Directoire était fini, et ôta la majorité à ses collègues en donnant secrètement sa démission. Aussitôt qu'il connût la résolution des Anciens, il envoya aux Tuileries son secrétaire Bottot à Bonaparte. Bottot trouva le général dans la salle des inspecteurs du Conseil; et, au moment où il se mettait en devoir de remplir la mission dont il était chargé, Bonaparte lui dit : « Annoncez à votre Barras « que je ne veux plus entendre parler de lui. » Puis, élevant la voix, il prononça ainsi l'arrêt des directeurs, comme s'ils eussent été présents : « Qu'avez-vous « fait de cent mille Français que je connaissais, tous mes compagnons de gloire? « Ils sont morts! Cet état de choses ne peut durer : avant trois ans il nousmè- « nerait au despotisme. Mais nous voulons la République, la Réfublique assise « sur les bases de l'égalité, de la morale, de la liberté civile et de la tolérance

M HISTOIRE POPULAIRE

« politique. Avec une bonne administration, tous les individus oublieront les k factions «font on les fit membres, pour leur permettre tfètro Français. H est

» temps enfin que l'on MAdl aux def«'n>eurs le la pairie la eonluimv à laquelle « ils ont tant de droits. À entendre quelques factieux, bientôt nous serions tous « les ennemis de la République, nous qui l'avons affermie par nos travaux et t notre courage 1 Nous ne voulons pas de gens plus patriotes que les braves qui « ont été mutilés au service de la patrie. »

« Celte dernière phrase annouvait suffisamment sous quel drapeau la liberté devait marcher.

« Dubois de Oancé proposa encore aux directeurs Gohier et Moulins d'arrêter Bonaparte sur le chemin de Saint-Cloud; mais le président Gohier lui répondit c « Comment voulez-vous qu'ti fasse une révolution à Saint-Cloud, puisque je tit<ru ici les vceaux de la République? Alors, Gohier et son collègue Moulins se firent conduire aux Tuileries, à la salle de la commission des inspecteurs des deux Conseils; là ils refusèrent leur adhésion. Gohier entama •cotiragèasoment une explication très-vive avec Bonaparte, qui termina brusquement l'entretien par ces mois : « La République est en péril; il faut la sauver, Je Iv veux. » Les deux directeurs, ne sachant plus que devenir, et n'étant plus rien dans l'Etat, par suite de la démission de Barras, retournèrent au Luxembourg. Us y furent bientôt investis par le général Moreau, qui exécuta les ordres dont il était chargé, avec un zèle que l'on n'aurait pas dû attendre d'un républicain aussi sincère en apparence. Quoique consignés et tenus en charte privée par ce général. Gohier et Moulins trouvèrent aisément le moyen de quitter Tex-palais directorial dans la soirée : c'était ce que l'on désirait. Quant à Barras, tl conrat de telles alarmes, qu'il demanda un passeport pour Gros-Bois, avec bne escorte. Ii obtint l'un et l'autre, et partit comme un prisonnier. Ainsi finit île Directoire, et l'on n'y pensa pins. Les événements du lendemain allaient •avoir une bien autre importance que la chute de ce faible gouvernement.

« Gette journée pouvait être plus qu'orageuse ; car, si Bonaparte ne triomphait pas (faine manière quelconque des adversaires qui le menaçaient, son .parti et sa personne se trouvaient -tout à coup entre la fatalité d'une guerre civile ■>èt Ja responsabilité d'tm complot contre l'Etat. Dans les Conseils, le gouverne- •ment directorial avait des adversaires très-nombreux, mais ils ne tendaient qu'à «n changement partiel dans les directeurs. Paris était dans l'attente d'un grand ^événement; dès la matinée du 49, la route de Saint-Cloud fut inondée d'une 'foulé de curieux. Le passage des membres des deux Conseils, des militaires, du gésécël Bonaparte et des .troupes qu'il venait de haranguer au Champ -de- Mars, couvrit bientôMea avenues de cette commune. Murât les occupait déjà idépnis la veille. On vit passer aussi l'es-directeur Sieyès, dont la présence •était ThécPBsafire à Saint-Gtoiid, pour maintenu.- les dispositions de la -majorité des Anciens. Ge Gonseil ne songeait pas sans crainte à sa résolution de la veiifé. 41 lee serait oraHré'-tout entier, sans aucun doute, au décret qui venait de nrettre te 'fortune IpUbtique.darfs les mains de Bonaparte, -s'il n'eût été Question ^qerc-d^cm nouveau 1'8'fructidor"oentTe4e Directoire. Mws 4l .y avait d'aUïres des- 'awaSs qir'oa ne vontoit pas* appuyer.

- ?<^Les deux Gemsërte «e rénnafelt'Mes'Ginq'GeErfs dans l'Orangerie, sous la -^présidence de Lucien-; tes ^ 'Anciens 'Tdàus la galerie de palais, sous celle de T&ar»é<&. àbs'TOHiq^Géafe^'fifilite G&uékrf ouvrit 4a séance 'par un discours très

habile : il demanda la formation d'une commission chargée de présontor sans délai im rapport sur la situation pie la République, et qu'aucuru: décision ne fût prise avant de l'avoir entendu. Roulay, de laMeurthe,qui devait faire partie de h commission, avait prépare ce rapport pendant la nuit. A peine Guudin eut-il QMsé déparier, que la salle retentit des cris de vive, la Constitution ! à peu k dictateur! Uelbret, appuyé par Grandtnnisoii, proposa de jurer lu Constitution <>u la mort. L'assemblée se leva d'enthousiasme, aux cris de mve la hifutAiquel et le serment fut prêté individuellement- Aucun des partisans de Btonapaote n i a se soustraire à la puissante impulsion du serment.

« Aux Anciens, la séance offrait moins d'agitation, soit en raison âe des membres de l'assemblée, soit à cause de l'influence bien comme de Hunapai'te et de Sieyès, qui partageait ce Conseil. A cet instant, le général Bonaparte jugea que le moment de paraître était arrivé. Il traversa le salon de Mars, suivi de ses aides de camp, et se montra tout à coup dans le Conseil des Anciens. On aura sans doute remarqué que la veille, quand il alla recevoir dans la séance de ce Conseil, le décret qui le plaçait à la tète des forces de la République, il avait évité de prêter, en sa nouvelle-qualité, le serinent prescrit.

« Aussitôt qu'il fut entré,. il parla des dangers actuels et de s<*s propres intentions : « Vous êtes sur un volcan, leur dit-il, la République n'a plus de gou- « nement, le Directoire est dissous, les factions s'agitent ; l'heure de prendre « tin parti est arrivée. Vous avez appelé mon bras et celui de mes compagnons « d'armes au secours de votre sagesse. Mais des instants sont précieux ; il « faut se prononcer.

« On parle d'un César, d'un nouveau >Crorawell; on répand que je veux « établir un gouvernement militaire... Si j'avais voulu usurper l'autorité su- « prême, je n'aurais pas eu besoin de recevoir cette autorité du Sénat. Plus « d'une fois, et dans des circonstances extrêmement favorables, j'ai été appelé « par le vœu de la nation, par le vœu de mes camarades, par le vœu de ces « soldats qu'on a tant maltraités depuis qu'ils ne sont plus sous mes ordres.

« Le Conseil des Anciens est investi d'un grand pouvoir, mais -il est encore « animé d'une plus grande sagesse; ne consultez qu'elle; .prévenez les déchi- « rements; évitons de perdre ces deux choses, pour lesquelles nous avons l'ait « tant de sacrifices, [a, liberté et Végalitc. »

— « Et la Constitution? s'écria le député Linglet.

— « La Constitution ! reprit Bonaparte avec violence ; la Constitution ! osez- « vous l'invoquer! vous l'avez violée au 18 -fructidor, au .22 floréal, au 30 praio rial; vous avez, en son nom, violé tous les droits du. peuple... Nous/j'onde- « rons, malgré vous, la .liberté de la République : aussitôt que les dangers qui « m'ont, fait conférer des pouvoirs extraordinaires seront passés, j'abdiquerai « ces pouvoirs. »

— « Et quels sont ces dangers !lui eria-Nm ; que Bonajvjwte s'explique !

— « S'il faut s'expliquer tout à fa\t , répondit-il, s'il faut nommer -les lie-:.. « je les nQuiuaaer.ai. ht dirai quaios directeurs Barras et . Moulins ru'or.* ;-.

« eux-mêmes de renverser le gouvernement.

« Je n'ai compté . que-sur. ie Conseil. des Anciens; je. n'ai point compté s*ir le « Conseil des Cinq-Ceois, où se trou veut des. hommes qui , « rendre la Convention, les éebafauds, les comités .-révolutionnai! 'es.,.

• ■< Je. vais m'y rendre, e! si quelque orateur, payé' par l'cti-iiï^vf. parlât de

« me mettre hors la loi, qu'il prenne garde de porter cel arrêt contre lui-même! « S'il parlait de me mettre hors la loi, j'en appelle à vous, mne compagnons « d'armes! à vous, mes braves soldats, que j'ai menés tant de lois ê le victoirel

« à vous, brnu's défenseurs de la République, ;ivee lesquels j'ai partagé tant « de périls pour affermir la liberté Bl l'égalité! je m'en remettrai, mes vrais « amis, à votre courage el à ma fortune! »

« Après cette harangue, dont l'impression ne pouvait être douteuse sur les militaires, le cri de vive Ihmaparte retentit dans toute la salle. Le triomphe de la nouvelle révolution était assuré au Conseil des Anciens : Bonaparte en sortit pour aller essayer la conquête difficile du Conseil des Cinq-Cents.

« La plus grande effervescence régnait toujours dans ce Conseil, d'ailleurs si éloigné d'être instruit des projets de Bonaparte, qu'on venait d'y décréter un message au Directoire, qui n'existait plus. La démission du directeur Barras, renvoyée aux Cinq-Cents par les Anciens, y était arrivée au moment même où un membre faisait la motion de leur demander le motif de la translation à Saint-Cloud; et, comme on discutait la légalité de cette démission, Bonaparte se présenta sur le seuil de la salle, où il entra seul, après avoir ordonné aux officiers et soldats qui l'accompagnaient de rester aux portes.

« A la vue de Bonaparte et de ses soldats, des imprécations remplirent la salle.

« Ici des sabres! s'écrièrent les députés ; ici des hommes armés! A bas le dictateur! A bas le tyran! Hors la loi le nouveau Cromwell!

— « C'est donc pour cela que tu as vaincu! s'écrie le député Destrem.

— « Que faites-vous, téméraire? dit Bigonnet. Retirez-vous ! Vous violez le sanctuaire des lois!

« Cependant Bonaparte parvient à la tribune, malgré la plus ardente opposition; il veut parler, mais sa voix est étouffée par ces cris mille fois répétés: Vive la Constitution! Vive la République ! Hors la loi le dictateur] Transportés de fureur, plusieurs députés vont à lui :

— « Tu feras donc la guerre à ta patrie ! lui dit son compatriote Aréna.

« Bonaparte crut sans doute alors qu'on en voulait à sa vie, et ne put proférer une parole.

« Aussitôt, les grenadiers, effrayés du péril qui menaçait leur général, se précipitent, culbutent tout ce- qui s'oppose à leur passage, en s'écriant : Sauvons notre général! et ils l'entraînent hors de la salle.

« Dans cette bagarre, l'un d'eux fut, dit-on, blessé d'un coup de poignard.

« Au milieu de cette scène tumultueuse, Lucien, qui présidait, s'efforce en vain de défendre son frère, en citant ses nombreux services; il demande qu'il soit rappelé et entendu ; mais il n'obtint d'autre réponse que le vœu de la proscription.

« Tous les députés se lèvent et s'écrient à la fois : Hors la loi! Aux voix la mise hors la loi contre le général Bonaparte!

« Lucien, sommé de mettre aux voix la mise hors la loi contre son frère, abdique la présidence et quitte le fauteuil.

« Pendant ce temps, Bonaparte était monté à cheval, avait harangué les soldats, et attendait Lucien. Celui-ci arrive, monte à cheval à côté de Bonaparte, et s' adressant aux troupes :

« Vous ne reconnaîtrez, leur dit-il, pour législateurs de la France, que ceux

DE L'EMPERELR NAPOLÉON. M

« qui vont so rendre auprès de moi. Quanta ceux qui resteraient dans l'Oran- « gerie, que la force les expulse! Ces brigands ne sont plus les représentants « du peuple; ce sont les représentants du poignard. »

Aussitôt iMurat entra dans la salle à la tète d'un corps de grenadiers; les députés se sauvèrent dans le plus grand désordre par les fenêtres. Le président Lucien se rendit au Conseil des Anciens ; on composa un nouveau Conseil des Cinq-Cents, qui décréta que le général Bonaparte avait bien mérité de la patrie . Le Directoire fut aboli; on nomma une commission consulaire executive, composée de Bonaparte, de Sieyès et de Roger-Ducos ; un nouveau travail sur la Constitution fut confié aune commission législative de cinquante membres. Les consuls prêtèrent le serment accoutumé :

« A la souveraineté du peuple, à la République une et indivisible, à la liberté, « à l'égalité et au système représentatif. »

Le nouveau gouvernement alla ensuite s'installer au Luxembourg, où il remplaça le Directoire. Il forma un ministère qui se composa de la manière suivante : Berthier, à la guerre; Gaudin,aux finances; Cambacérès, à la justice; Forfait, à la marine; Laplace, à l'intérieur; Talleyrand, aux affaires étrangères. Fouché eut la police. Bonaparte se hâta de faire révoquer les lois concernant les otages et l'emprunt forcé ; il envoya à Londres un négociateur pour traiter de l'échange de nos prisonniers; les otages sortirent du temple; il y eut amnistie générale pour les réquisitionnaires et les conscrits.

Bonaparte réunissait en même temps une commission composée des plus habiles jurisconsultes, qu'il chargea ce rédiger le Code national, qui porta si peu de temps le nom de son fondateur.

Les membres des deux commissions législatives se réunirent au Luxembourg pour conférer sur un plan de constitution. Après de longues discussions, auxquelles prit une grande part Sieyès, qui proposait de nommer un grand électeur à vie, pour choisir les consuls, il fut question de nommer un premier consul chef suprême de l'Etat. Cette proposition fut adoptée après de violents débats; je premier consul fut nommé pour dix ans et rééligible : toutes les voix se réunirent sur Bonaparte. Cambacérès et Lebrun remplacèrent Sieyès et Roger- Ducos. La commission executive n'avait duré que six semaines.

Les consuls quittèrent le Luxembourg et allèrent habiter les Tuileries, où on rétablit l'étiquette de l'ancienne cour ; de fait, la monarchie était reconstituée. Quelques royalistes crurent que le moment était venu de rappeler les Bourbons. MM. d'Andigné et Hyde de Neuville proposèrent au premier consul de jouer le rôle de Monck ; Bonaparte leur répondit :

« J'oublie le passé et j'ouvre un vaste champ à l'avenir. Quiconque marchera « droit devant lui sera protégé sans distinction ; quiconque s'écartera à droite « ou à gauche sera frappé de la foudre. Laissez tous les Vendéens qui veulent « se ranger sous le gouvernement national et se placer sous ma protection, « suivre la grande route qui leur est tracée : car un gouvernement protégé par « des étrangers ne sera jamais accepté par la nation française. »

Le 26 janvier 1800, Bonaparte, voyant la République en paix avec plusieurs puissances, adressa le manifeste suivant au roi d'Angleterre :

« Appelé par le vœu de la nation française à occuper la première magistra- « ture de la République, je crois convenable, en entrant en charge, d'en faire « directement part à Votre Majesté. La guerre, qui depuis huit ans ravage les