S8 HISTOIRE POPULAIRE DE L'EMPEREUR NAPOLEON

« quatre parties du monde, doit-elle être éternelle? N'est-il done, aucun moyen « de s'entendit"? Comment les deux nations les plus éclairées de l'Europe, « puissantes et fortes plus que ne l'exigent leur sûreté et leur indépendance , « peuvent-elles sacrifier à des idées de vaine grandeur le bien du commerce, « la prospérité intérieure, le bonheur des familles? Comment ne sentent-elles « pas <]ue la paix est le premier des besoins comme la première des gloires? ■ Ces sentiments ne peuvent pas être étrangers au cœur de Votre Majesté, qui « gouverne une nation libre, et dans le seul but de I» rendre heureuse. Votre « Majesté ne verra dans cette ouverture que mon désir sincère de contribuer e-f- « lic;icement, pour la seconde fois, à la pacification générale, par une dèmor- « che prompte, toute de confiance, et dégagée de ces formes qui, nécessaires « peut-être pour dépenser la dépendance des Etats faibles, ne décèlent dans les « Etals forts que ' i lesir de se tromper. La France ot l'Angleterre, par l'abus « de leurs forces, peuvent longtomps encore, pour le malheur des peuples, en « retarder l'épuisement ; mais, j'ose le dire, le sort de toutes les nations est at- « taché à la fin de la guerre qui embrase le monde entier.

« — L'Angleterre ne signera la paix que quand la France sera feutrée dans « ses anciennes limites, » répondit le ministre Pitt.

Bonaparte se prépara à la guerre, après «voir épuisé tous les moyens honorables de conciliation. Il réorganisa les tribunaux tels que nous les avons aujourd'hui ; il établit les préfectures et sous-préfectures. Il rouvrit les ports de la France aux vaisseaux américains, et l'anniversaire de la mort de Washington fut célébré aux Invalides avec une pompe extraordinaire. En rendant ces honneurs au vainqueur de l'Angleterre, au libérateur de sod pays, le premier consul manifestait le liste ressentiment que lui avait inspiré la réponse du cabinet britannique.

CHAIMTUK SEPTIÈME.

conde campagne. d'Italie. — Passage, du Mont Sainl-Rcrnard. — Entrée de Bonaparto

Se it Milan. — Victoire de Marengo. — Lettre de Louis XVIll. — La machine infernale. —

Mort du Paul Ier. — Flolille de Boulogne. — Le Concordat. —Traité d'Amiens. — Na-

poléon Consul a vie. — Ex|H''ilition de Saiiit-I)>imiii^Hc. — Rupture avec l'Angleterre.

— Prëparat)fs de l'Empereur. — Conspiration de Pichegrn. — Georges Cadondal. —

Arrestation de Mnreau. — Sa lettre au premier consul. — Arrestation et exécution du duc d'lù)i,rliien. — Mort de Pichegru. — Condamnation de Morcau. — Premiers symptômes de l'Empire.

La coalition européenne recrutait chaque jour de nouveaux renforts. L'or et les intrigues de l'Angleterre nous suscitaient de nouveaux ennemis : l'Autriche, la Bavière, la Russie, la Turquie, la Suède, le Danemark, s'étaient coalisés contre la France. Bonaparte vit toute l'étendue du danger et n'en fut pas effrayé. Un grand nombre de Russes faits prisonniers par Brune et Masséûa, en Hol lande et en Suisse, se trouvaient alors en France. Le premier consul les fit habiller à neuf, paya leurs frais de voyage et les renvoya dans leurs foyers sans conditions. L'empereur Paul I<?<\ touché de ce procédé, sedétaeha de la coalition. Bonaparte envoya à Berlin Duroc, qui réussit dans sa mission : la Prusse, le Danemark el la Suède rompirent leurs pactes avec l'Angleterre.

Alors Bonaparte partit de Paris, bien déterminé à délivrer l'Italie du joug des Autrichiens; notre armée passa les Alpes au milieu des obstacles les plus insurmontables. Le H mai 1800, trente-cinq mille Français abordèrent le mont Saint-Bernard et arrivèrent en Italie, avant que Méias, général autrichien, eût appris leur départ. A Chiusella, dix mille ennemis furent culbutés par notre avant garde, sous les ordres du général Lannes. Le premier consul, pour donner le change à Mêlas, feignit de vouloir traverser le Pô et de se diriger sur Turin. L'Autrichien donna dans le piège, et Bonaparte , après avoir forcé le passage de la Sésia et du Tésin, entra, le % juin, dans Milan, aux acclamations de toute la population. Il s'empara coup sur coup de Bergame, de Crémone, et ce fut alors seulement que Mêlas apprit par ses généraux vaincus que soixante mille Français étaient entrés en Lombardie. Cependant Masséna et l'héroïque garnison de Gênes avaient été forcés de capituler ; Bonaparte livra bataiUe à Montebello, où les ennemis perdirent trois mille morts et six mille prisonniers. Lannes sMmmortalisa dans celte journée. Une des deux armées auirichiennes élait vaincue; celle que commandait Mêlas fut écrasée à Marengo, après une lutte des plus acharnées : cinq mille morts, huit mille blessés, sept mille prisonniers, trente canons, tels furent les trophées de celte mémorable victoire, qui nous fit rentrer en possession du Piémont, de la Lombardie ei de la Ligurie. A la même époque, Moreau battait aussi les Autrichiens à Hochstedt, à

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Neubourg. Dans ces grandes batailles, ta France perdit deux nommes à jamais immortels: l>es;ii\, tué à Blarèngo, et Latour-d' Auvergne, à Neubourg. Après avoir ici onquis l'Italie avec la rapidité de la foudre, le premier consul revint en France, qui salua avec des cris d'enthousiasme le vainqueur de Marengo. Cependant le bruit se répandit qu'on voulait assassiner le héros : mi ouvrier de Meudon lit, derrière la Salpétrière, l'essai d'une machine infernale, et fui arrêté avec ses complices. La police était sur les traces de nombreux complots, lorsque Bonaparte reçut, par l'entremise de M. de Montesquieu, les deux lettrés suivantes de Louis XVlll :