AU GÉNÉRAL BONAPARTE

« Quelle que soit leur conduite apparente, des hommes tels que vous, Mon- « sieur, n'inspirent jamais d'inquiétudes. Vous avez accepté une place èmi « neiite, et je vous en sais gré. Mieux que personne vous avez ce qu'il faut de « force et de puissance pour faire le bonheur d'une grande nation. Sauvez la « France de ses propres fureurs, et vous aurez rempli le vœu de mon cœur. « Rendez-lui son roi, et les générations futures béniront voire mémoire. Vous « serez trop nécessaire à l'État, pour que je songe à acquitter seulement par des « places importantes la dette de mon agent et la mienne.

« Louis. »

« Depuis longtemps, général, vous devez savoir que mon estime vous est ac- « quise. Si vous doutiez que je fusse susceptible de reconnaissance, marquez « votre place, fixez le sort de vos amis. Quant à mes principes, je suis Fran- « çais, clément par caractère, je le serais encore par raison.

« Non, le vainqueur de Lodi, de Gastiglione et d'Arcple, le conquérant de « l'Italie, ne peut pas préférer à la gloire une vaine célébrité. Cependant vous « perdez un temps précieux. Nous pouvons assurer la gloire de la France; je « dis nous, parce que j'aurais besoin de Bonaparte pour cela, et qu'il ne le pource rait pas sans moi.

« Général, l'Europe vous observe, la gloire attend, et je suis impatient de « rendre la paix à mon pays.

« Louis. »

Bonaparte répondit le 7 septembre :

Paris, 20 fructidor an VIII.

« J'ai reçu, Monsieur, votre lettre. Je vous remercie des choses honnêtes « que vous m'y dites. Vous ne devez plus souhaiter votre retour en France : « il vous faudrait marcher sur cent mille cadavres. Sacrifiez votre intérêt au « repos et au bonheur de la France : l'histoire vous en tiendra compte. Je ne « suis pas insensible au malheur de votre famille. Je contribuerai avec plaisir « à l'adoucir, et à la tranquillité de votre retraite.

« Bonaparte. »

L'Autriche, quoique vaincue, refusa de rompre avec le cabinet britannique, qui ne voulait faire la paix avec la France à aucun prix. Elle leva une nouvelle armée, dont le commandement fut confié à l'archiduc Jean, âgé de dix-huit ans, sous la tutelle du général Lauer. Cette armée, bien supérieure en nombre à celle de Moreau, cette armée fut écrasée à Hohenlinden par Moreau, puissamment secondé par Richepanse et Drouet. Moreau se trouvait aux portes

DE L'EÉPKRETJB wpni.fiON. «i

de Vienne, Brune triomphait en Italie, et l'Autriche se vit enfin forcée de demander une suspension d'arm s.

Pendant que nos armées se couvraient de gloire, les conspirateurs royalistes, fanatisés par Georges Cadoudal, préparaient contre le premier consul im attentat t|iii éclata le 3 nivôse (25 décembre 1800) : une charrette chargée de poudre cl de halles fut placée dans la rue Saint-Nicaise, par où Bonaparte devait passer le soir pour aller à l'Opéra. Celle machine infernale fit en effet explosion, et le premier consul eut infailliblement péri, si son cocher, qui s'était enivré ce jour-là, n'eût pas lancé les chevaux à toute bride. Vingt-deux personnes furent tuées et cinquante-six blessées. En entrant dans sa loge, à l'Opéra, Bonaparte fut salué des plus vives acclamations; et, dès ce moment, il put préparer en toute sûreté l'époque impériale. Cent trente individus furent déportés à Mayotle; Aréna fut jugé par le jury et condamné à mort; Saint-Régent, Corbon, Limoëlant, .lovant et Lahaie, auteurs du plan de la machine infernale, comparurent devant des commissions militaires et furent fusillés.

Pendant que Paris était sous l'impression de cet attentat, Moreau forçait l'Autriche à signer le traité de Lunèville, où se trouvaient toutes les clauses de celui de Campo-Formio.

La nouvelle de la paix arriva à î'aris le 12 février 1801, et y excita une allégresse générale. Le peuple se porta aux Tuileries, et les cris de vive Bonaparte! se mêlèrent pendant toute la journée aux détonations de l'artillerie.

L'Angleterre seule, implacable ennemie de la France, était à bout d'expédients ; Paul 1er, empereur de Russie, allié et ami de Bonaparte, avait hérissé les côtes du Nord de batteries, et le pavillon britannique n'osait presque plus paraitre dans la Baltique. Une escadre partit d'Yarmouth et alla bombarder Copenhague, pendant que Paul 1er tombait sous le poignard d'un assassin. La mort de ce prince rompit la coalition qui s'était formée dans le Nord contre la puissance navale de l'Angleterre. Le nouvel empereur Alexandre reconnut le droit de visite, contre lequel l'Europe s'était pourtant armée, et le littoral des mers du Nord fut rendu aux Anglais. Bonaparte comprit l'imminence et l'étendue du péril : le Portugal, menacé à la fois par l'Espagne et la France, ferma toutes ses possessions aux navires anglais. Les hostilités maritimes continuaient sur les deux rivages de la Manche , et sept cent quatre-vingts bâtiments de guerre anglais bloquaient les ports de la France, ainsi que ceux de ses alliés. Le premier consul fit tète à l'orage, et une flottille fut réunie à Boulogne pour tenir en respect nos implacables ennemis. N'elson tenta de brûler notre flottille , mais il fut repoussé par le feu de nos vaissoaux et celui des batteries de la côte. L'ambassadeur français Otto remit au cabinet britannique la note suivante :

« Le gouvernement français ne veut rien oublier de ce qui peut mener à la « paix générale, parce qu'elle est à la fois dans l'intérêt de Inhumanité et dans « celui des alliés. C'est au roi d'Angleterre à calculer si elle est également dans « l'intérêt de sa politique, de son commerce, de sa nation; et si cela est, une « île éloignée (Malte), de plus ou de moins, ne peut être une raison suffisante « pour prolonger le malheur du monde!.. La question se divise en trois points : « la méditerranée, les Indes, l'Amérique. L'Egypte sera restituée à la Porte; « la république des Sept-Iles est reconnue ; tous les ports de l'Adriatique et de « la Méditerranée occupés par la France seront restitués au roi de Naples et au

C* HlSÏOlHKl'on I.AIIU.

« pape; Million sera rendu à l'Espagne. Malle sera restitue a l'Ordre, et t>i le « roi d'Angleterre juge conforme à ses intérêts, comme j > i ii ^ >i . 1 1 1 < • « ■ prépondérante

« sur les mers, d'en raser les fortifications, pelle ctause sera admise. Aux Indfis, « l'Angleterre gardera C.evlan... Les autres éiabli^emenis seront restitués aux « allies, y compris le Cap de Bonne-' Espérance, lin Amérique, I6u( sera restitué « aux anciens possesseurs; le roi d'Angleterre es| déjà si puissant flans celle «partie du monde, qu'exiger davantage, c'est, inaitre absolu de l'Inde, vou- « loir l'élre encore de l'Amérique, Le Portugal sera conservé dans toute son a intégrité. Voilà les conditions que le gouvernement français est prêt à si- « gner.,, u

Le concordat avec la cour de Rome sembla tout à coup donner quelques assurances d'une paix que tout le monde désirait. La restauration du culte catholique, la réouverture des églises, étaient des manifestes contre la révolution, et imposaient! un certain respect aux cabinets étrangers. Le pape envoya à Paris le cardinal Consalvi , son premier ministre. Enfin, le 25 mars 1802, l'Angleterre elle-même signa la paix, et le traité d'Amiens assura à la France presque toutes les conquêtes qu'elle venait de faire. Les émigrés furent amnistiés, et, par une loi du 19 mai, le premier consul institua l'ordre de la Légion-d'Honneur. Ces décrets n'étaient que des préludes du changement que le système gouvernemental de la France allait subir. En effet, le Sénat, par un message, prolongea de dix années la durée du consulat confié à Bonaparte. Voici sa réponse au message ;

« Dans les trois années qui viennent de s'écouler, la fortune a souri à la Ré- « publique, mais la fortune est inconstante, et combien d'hommes qu'elle avait « comblés de ses faveurs ont vécu trop de quelques années !

« L'intérêt de ma gloire et celui de mon bonheur sembleraient avoir marqué « le terme de ma vie publique au moment où la paix du monde est proclamée. o Mais la gloire et le bonheur du citoyen doivent se taire quand l'intérêt de « l'État et la bienveillance publique l'appellent.

« Vous jugez que je dois au peuple un nouveau sacrifice; je le ferai, si le vœu a du peuple demande ce que votre suffrage autorise. »

Tous les citoyens qui jouissaient de leurs droits politiques furent appelés à voler sur cette question :

Napoléon-Bonaparte sera-t-il consul à vie ?

Chacun fit connaître son opinion par la voie de registres ouverts dans les municipalités. Trois millions cinq cent soixante-dix-sept mille deux cent cinquante-neuf citoyens prirent part au vote. Trois millions cinq cent soixantehuit mille cent quatre-vingt-cinq votèrent pour le consulat à vie ; huit mille trois cent soixante-quatorze seulement se, prononcèrent contre.

Pendant que ce grand acte s'accomplissait en France, une flotte partait de Brest pour Saint-Domingue, sous les ordres de l'amiral Villaret-Joyeuse, portant une armée de 21,200 hommes commandés par le général Leclerc, beau-frère du premier consul. Le fameux Toussaint-Louverture y avait déjà prêché l'insurrection contre ies blancs qu'on avait chassés ou égorgés, et il y exerçait la dictature. Dessalines, son lieutenant, était en même temps l'exécuteur de toutes les rigueurs du nouveau gouvernement, où l'on n'admettait que des hommes de couleur. Nous n'entrerons pas dans de longs détails sur celte expédition, qui n'est, en quelque sorte, qu'un épisode étranger à l'histoire de Napoléon. Les

nègres, fanatisés par Toussaint-Louverlure, résistèrent avec une incroyable énergie. Notre brave armée fut presque anéantie par ta fièvre jaune, qui emporta le général Leclerc. Douze officiers supérieurs avaient aussi déjà suceoiubé. Rochambeau soutint encore pendant quelque temps l'honneur du drapeau national ; mais trahi par le féroce Dessalines, il se vit forcé du se mettre à la discrétion de la flotte anglaise avec tous les bâtiments de l 'armée expéditionnaire.

Lorsque la nouvelle de ce désastre arriva en Europe, les cabinets de Paris et de Londres avaient déjà recommencé les hostilités dans leurs journaux. L'ambassadeur français Otto demanda par une note officielle :

« Que l'Ançleterre défendit tout ce qui serait défendu en France par rapport « aux intérêts réciproques des deux nations. »

Celte note réclamait aussi

« L'éloignement des émigrés de l'ile de Jersey, l'expulsion de l'Angleterre « des évêques de Metz et de Saint-Pol, la déportation au Canada de Georges et « de ses adhérents, et le renvoi de tous les Français qui porteraient en Angle- « terre les décorations de l'ancienne monarchie. »

Enfin le premier consul exigeait encore que

« Tous les princes de la maison Bourbon fussent requis de se rendre à Var- « sovie près du chef de leur famille. »

Alors les feuilles anglaises ne gardèrent plus aucune mesure ; le célèbre Fox prit bien, dans la chambre des communes, le parti de la France; mais le parti anti-français dominait ; Bonaparte eut recours aux négociations; à Saint- Pétersbourg, à Berlin elles échouèrent, et des troupes nombreuses marchaient vers les rivages de l'Océan et de la Méditerranée : On environnait Flessingues de redoutables fortifications. A Paris, lord Witword conférait avec Talleyrand; on n'aboutissait pas, et le premier consul impatienté, manda aux Tuileries l'ambassadeur anglais : voici la substance des paroles qu'il lui adressa :

«"La paix, dit-il, n'a produit qu'une jalousie et une méfiance continuelles; « cette méfiance est telle aujourd'hui, qu'elle a amené les choses à un point où « il faut nécessairement en finir... Aucune considération sur la terre ne pourrai1 « me faire acquiescer à ce que vous gardiez Alexandrie et Malte ; et s'il fallait « opter enire ces deux alternatives, f aimerais mieux vous voir en possession du « [au'.ourg : ainl- Antoine que de Malte... Chaque vent qui souffle d'Angleterre « n'apporte que haine et inimitié contre moi... Une descente est le seul moyen « offensif que j'aie contre elle, et je suis déterminé à me mettre moi-même à « la tête de .'expédition. 11 y a mille à parier contre un que je ne réussirai pas, « mais je n'en suis pas moins décidé à tenter cetle décente,- si la guerre doit « être la conséquence de la discussion actuelle. Mes troupes y sont tellement « disposées, qu'on n'aurait pas de peine a trouver une armée pour en remplacer « une autre... J'aurais pu m'emparer de l'Egypte depuis plus d'un mois, en en- « voyant vingt-cinq mille hommes à Aboukir... ; maïs je ne le ferai point, parce « que l'Egypte ne vaut pas la peine d'une guerre... Deux puissances telles que « la France et l'Angleterre, en s'en tendant bien, pourraient gouverner le monde, « mais elles pourraient aussi te bouleverser dans leur lutte... Pour conserver la « paix, il fallait remplir le traité d'Amiens... Voutail-on la guerre, il ne fallait « que le dire ou refuser de remplir le traité... Je n'ai pas châtié les Algériens, k dans la crainte d'exciter la jalousie.../ j'espère que V Angleterre, la Russie et

« la France sentiront un jour qu'elle» ont intérêt à détruire un pareil nid <l>- « brigands... Mais y odldir par lôif aujourd'hui du Piémont et de la Suisse, ce « sont des bagatelles. D'ailleurs, vous Butiez «lu le prévoir lorsque la négocta- « tiou était encore pendante ; vous n'avez pas le droit «l'eu parler à cette « heure... » Celte conférence, dont le premier consul (il ù peu près tous les frais, fut transmise par lord Wlthworth à son gouvernement

Ce fut alors que le premier consul écrivit, dil-on, à Louis XVIII en lui offrant une indemnité digne de sa haute naissance, s'il voulait abdiquer ; voici un extrait de la réponse du Bourbon :

« Je ne confonds poini M Bonaparte avec ceux qui l'ont précédé : j'estime sa ■ valeur, Ses talents militaires; je lui sais gre de quelques actes d'administra- « lion... Mais il se trompe, s'il croit m'engager à renoncer à mes droits : loin « de là, il les établirait lui-même, s'ils pouvaient être liliyieux, par les démar- « ches qu'il fait en ce moment... »

Tout à coup l'Angleterre commença les aggressions en capturant deux vaisseaux français dans la baie d'Andicrne. Le premier consul, transporté de colère, déclara prisonniers de guerre tous les Anglais âgés de dix-huit à soixante ans qui se trouvaient en France : il adressa en même temps au sénat le message suivant :

« Le gouvernement s'est arrêté à la ligne que lui ont tracée ses principes et « ses devoirs ; les négociations sont interronpues et nous sommes attaqués, du « moins nous combattrons pour maintenir la foi des traités et l'honneur du nom « français. »

Les actes suivirent de près les paroles. Le général Mortier, qui commandait en Hollande un corps de quinze mille hommes, envahit le Hanovre. La régence demanda une suspension d'armes ; Mortier répondit qu'il ne traiterait qu'après la remise de toutes les places fortes. Le pays fut aussitôt livré aux Français qui y trouvèrent cinq cents canons, quarante mille fusils, et de fortes sommes destinées à solder les troupes.

Après le traité d'Amiens, l'armée française s'était concentrée dans la partie centrale de l'Italie. Le premier consul lui envoya l'ordre d'envahir de nouveau le royaume de Naples. Voicj la proclamation qu'il adressa à l'armée d'Italie :

« Le roi d'Angleterre a faussé sa signature et refusé d'exécuter le traité d'A-

« miens en ce qui concerne l'évacuation de Malte. L'armée française se yoit

« donc obligée d'occuper les positions qu'elle avait quittées en vertu de ce

« traité.

1 h L'ambition démesurée de l'Angleterre se trouve démasquée par cette con-

'. « duite inouïe : maîtresse de l'Inde et de l'Amérique, elle veut encore l'être du

! « Levant; le besoin de maintenir notre commerce et de conserver l'équilibre

' « européen nous oblige d'occuper ces positions dans les États du roi de Naples,

« positions que nous garderons tant que l'Angleterre persistera à garder

« Malte. j>

L'Angleterre jetait bas le masque; voici le message que le roi adressa aux communes ; il leur annonçait : « qu'en raison des préparatifs considérables qui « se faisaient dans les ports de France et de Hollande, il jugeait convenable « d'adopter de nouvelles mesures de précaution pour la sûreté de l'État ; et que, « comme il existait actuellement avec le gouvernement français des discus- « sions d'une grande importance dont le résultat demeurait incertain, S. M.

« faisait cette communication à ses fidèles communes..., et comptait qu'elles la « mettraient en élat d'employer toutes les mesures que les circonstances parai- « traient exiger pour l'honneur de sa couronne et les intérêts essentiels de on « peuple. »

Ce message produisit un effet immense; les engagements de matelots se firent avec enthousiasme à Londres, et Nelson prit le commandement de l'escadre de la Méditerranée. Par un second message le roi ordonna une augmentation considérable dans les troupes de terre et de mer : Ces formidables préparatifs irritèrent le premier consul qui dit à l'ambassadeur d'Angleterre d'un ton irrité :

« Vous êtes décidé à la guerre... I Nous l'avons faite pendant quinze ans, « vous voulez la faire encore quinze années ; eh bien , vous m'y forcez ! »

Puis se tournant vers l'ambassadeur de Russie avec un geste de défi , il s'écria :

« Les Anglais veulent la guerre ; mais, s'ils sont les premiers à tirer l'épée, • je serai le dernier à la remettre dans le fourreau... »

Le port de Tarente fut fortifié ; dix mille ouvriers firent d'Alexandrie la grande place d'armes de l'Italie. Les côtes de la Hollande furent couvertes de batteries, et les vaisseaux anglais, depuis l'île d'Elbe jusqu'à Tarente ne trouvèrent plus un point abordable pour eux. Toute la côte de France, qui fait face à l'Angleterre se trouva tout à coup hérissée de fer. Le premier consul activait par sa présence les grands travaux qui se faisaient en Belgique et surtout à Anvers. De retour à Paris, il eut l'idée de former une légion de Vendéens, sous le commandement de M. d'Autichamps , espérant gagner ainsi au drapeau national, les chefs de la guerre civile qui continuait toujours dans les départements de l'Ouest. 11 organisa en même temps la grande armée d'Angleterre destinée à agir simnltanément sur plusieurs points à la fois contre notre implacable rivale- Soult se rendit à Boulogne pour se mettre à la tête du camp de Saint-Omer ; Davoust à Ostende pour commander celui de Bruges ; Ney à Montreuil; Augereau réunit aux environs de Bayonne l'armée des Pyrénées.

Ces préparatifs étaient formidables ; l'Angleterre y répondit par une levée en masse; elle mit à la mer 734 voiles de guerre; ses flottes bloquèrent tous les ports et toutes les embouchures des fleuves depuis le Sund jusqu'aux Dardanelles. Des engagements meurtriers avaient lieu chaque jour à Boulogne entre les flotilles anglaises et les marins français. L'Angleterre favorisait aussi les conspirations royalistes qui s'élaboraient depuis quelque temps à Londres, et le premier consul dut frapper un grand coup pour terrifier les ennemis de la France.

Pichegru, échappé de Sinnamari, était réfugié à Londres, où il jouissait d'un traitement splendide, comparativement à celui que la France faisait à ses généraux. Georges Cadoudal y était également aux gages de l'Angleterre, et, avec lui, une multitude de chouans et d'hommes de main, dont plusieurs déjà compromis dans l'affaire de la machine infernale. Ces hommes-là étaient toujours prêts à tout et se groupaient autour du comte d'Artois et de sa petite église royaliste, qui, dans l'émigration, était, ce qu'il y avait de plus actif pour l'intrigue, de même que les gens de Cadoudal étaient ce qu'il y avait de plus auda» deux pour l'action. Par ces derniers, on eût vite monté- un coup contre la personne du premier consul. Mais celui-ci renversé, il fallait avoir d'autres nom •

mes a mettre en avant pour saisir le pouvoir el commander à l'opinion. Nohegru, lié tout ;t la Ma à la révolution par sa glotte 9 la royauté par sa trahison, devenait l'homme de eette circonstance équivoque cl critique. On riait laaaa assure tjba logé kss n>\ aHstes se raWeraietil à lui. Pour donner au mouvement projeté une couleur qui pûl rassurer aussi le parti national, on Ima- ^nia d'adjoindre Moreau à P*ôfe$ffu, après les avafe reeonciiiés.

Moreau, k'iui ù l'écart par Bonaparte, dont il était mér.nnieut, passailon pou- \ ail passer alors pour appai i«inr a relie oppu&iliun républicaine do l'armée, re-

l'iT.Nruiro à divers de^r. s par dea i unes da marque leÉ que .lountan, Berna-

dotle, etc. 11 n'avait point donne de gRgN à l'opinion ro\alisle, mais il l'avait ménagée on no découvrant qu'à !a dernière extrémité lo seeret dos intelligences du prince de Coudé avec Pichegru. Il était donc tout à la lois d'un républicanisme assez peu compromis pour servir de garantie aux yeux de bien d,es r,éoqbucaihà, et assez douteux pour ne pas décourager absolument les espérances que les royalistes se plaisaient à fonder sur lui. Toute la combinaison consistait donc à escamoter, au profit de la cause royaliste, les forces de l'opinion républicaine, en présentant à celle-ci l'appât du nom de Moreau. ftjais Moreau ne verrait-il pas le piège, ou bien consentirait-il à prêter son nom à cette équivoque?

Quoi qu'il en soit, des bâtiments de la marine britannique furent mis à la disposition des conjurés. Des relais clandestins furent établis de la côte de Normandie à Paris pour le service des correspondances et des transports (fhommés. Bientôt Cadoudal et toute sa bande eurent passé delà capitale de ^Angleterre dans celle de la France. En même temps on préparait tous les éléments d'une insurrection dans l'Ouest, et les émigrés errants sur le continent étaient invites à se réunir sur la frontière du Bhin. De hauts personnages, amis intimes du comte d'Artois, les frères Armand et Jules de Polignac, le marquis de Biviere, etc., étaient, ainsi que Pichegru, arrivés à Paris, où ils étaient comme les yeux et la pensée du prince qui attendait à Londres le moment où ses confidents jugeraient utile qu'il se montrât à son tour. Pichegru vit Moreau qui se prêta volontiers à une réconciliation et même à des pourparlers. Mais sur les propositions que-Pichegru avait à lui faire, ils ne purent s'entendre. Moreau avait trop de sagesse pour se jeter dans le rôle de conspirateur et une trop haute estime de lui-même pour se prêter au rôle qu'on lui avait réservé. Pichegru,

mécontent, lui prêta d'autres arrière- pensées. Est-ce quece b là, dit-il dans

son langage soldatesque, aurait aussi de l'ambition?

Quoi qu'il en soit, les allées et venues sur la côte, à Çaris, en Bretagne, sur le Rhin, avaient attiré l'attention de la police. Elle mit d'abord. la main sur trois chouans, dont deux furent exécutés; le troisième (Querelle) épargné à cause des révélations qu'il avait faites. Par ces révélai ions on sut que Cadoudal était avec une de ses bandes à Paris, où il préméditait un coup de main contre le premier consul. Dès lors les arrestations se multiplièrent. Elles amenèrent de nouvelles révélations. Un des détenus, peu sûr de lui-même (Bouvetde Lozier), avait essayé de se pendre. Arraché à la mort et prenant pour des faits avérés les bruits qui couraienjt parmi les conjurés, H se laissa eu effet aller à dénoncer- Moreau comme ayant d'abord promus de se réunir à la cause des Bourbons, et retiré ensuite cetye promisse pour proposer aux çoyelistes de le faire nommer dicla/eur.

DE L'ËMPEWM n.M'Oi ion. .,7

MOréajl fui aussitôt arrêté. Plcfiegru, vendu par son hôtfl, léful Iffàféffifettt, et Cadotldal, surpris eri càlîfldfet dans la rue de Coudé, fut avec mx enfermé nù Temple.

Peu de jours après mui ai rcsiaiion, il écrivit au premier consul une lettre dans laquelle, après avoir établi ses premières relations avec Pichegru, à gui il devait, disait-il. le gi'a'de de général de division, le commandement do riimnV de Hollande et celui de l'armée du liant-Rhin, il disait :

« Dans la eoiirie çajmpagne le l'nn V nous prunes les bureaux de l'élal-mn- «jor dé l'armée ennemie; on m'apporta une grande quantité dé papiers, que le < général Desaix, alors blessé, s'amusa à parcourir.

« Il nous parut, par celte correspondance1, qnère général Pichcgru avait eu « des relations avec les princes français. Cette découverte nous lit beaucoup de « peine, et à moi parffciiWèrëffrent; nous convînmes Se la laisser en oubli, l'i « cliegru. au Corps législatif, pouvait d'auianl moins nuire à la chose publique, « tpie la paix était assurée. Je pris néanmoins des précautions pour la sûreté ée « Tannée.

« Les événements du .18 fructidor s'annonçaient; l'inquiétude était assez « grande : en conséquence, deux officiers qui avaient connaissance de cette « correspondance m'engagèrent à en donner connaissance au gouveme-

- inenl....

« .l'étais fonctionnaire public, et je ne pouvais garder un plus long sHence...

- Pendant ces deux dernières campagnes d'Allemagne, et depuis la paix, il m'a « (7c quelqu ■fuis f,iit des onctrlures assez éloignées, pour savoir s'il serait poi- « sibte de me faire entrer en relations avec les princes français. Je trouvai tout « cela si ridicule, que je n'y fis pas même de réponse. »

Moreau niait ensuite avoir la moindre part à la conspiration actuelle, et ajoutait :

« Je vous le répète, général, quelque proposition qui m'ait été faite, je Tai

« rcpovssée par opinion De pareilles ouvertures, faites à moi, particulier

« isolé, n'ayant voulu conserver aucune relation ni dans l'armée, dont les neuf « dixièmes ont servi sous mes ordres, ni aucune autorité constituée, ne ; ou- « vaient obtenir de ma part qu'un refus. Une délation répugnait trop à mdti « caractère...

« Voilà, général, ce que j'avais à vous dire sur mes relations avec Pichegru; « elles vous convaincront sûrement qu'on a tiré des inductions bien fausses et « bien hasardées de démarches et d'actions, qui peut-être imprudentes, étaient « loin d'être criminelles. »

Moreau oubliait qu'il était obligé, comme citoyen, de révéler les complots tendant à renverser le gouvernement de son pays; il oubliait aussi qu'il avait dénoncé Pichegru au Directoire; et il savait très-bien, par Georges et Pichegru, que de nouvelles machinations menaçaient et'la vie du premier consul et le salut de la République. Enfin c'était encore à lui qu'on s'adressait, même depuis la paix, pour donner un chef à une conspiration.

La lettre de Moreau fut jointe au procès, qui commença immédiatement et occupa l'attention, de toute la France.

La police de Paris apprit en même temps que le duc d'Enghien, qui résidait

à Etlheneim, dans le grand duché de Bade, y avait appelé le général Dumou-

iea et les chefs de l'émigration. Cette nouvelle conspiration était évidemment

la conséquence ou plutôt te complément de celle «le Piehegru et de Georges Cadoudal. Bonaparte convoqua immédiatement le Conseil et donna l'ordre suivant au minisire de la guerre •

Paris, tk W ventôse an xn (40 mars 4804).

« Vous voudrez bien, citoyen général, donner ordre au général Ordener, « que je mets à cet effet à votre disposition, de se rendre dans la nuit, en poste, « à Strasbourg : il voyagera sous un autre nom que le sien : il verra le général « de division. Le but de sa mission est de se porter sur Etlenheim, de cerner « la ville, d'y enlever le ducd'Engbien, Dumouriez, un colonel anglais, et tout « autre individu qui serait à leur suite. Le général de division, le maréchal des « logis de gendarmerie qui a été reconnaître Ettenheim, ainsi que le commis- « saire de police, lui donneront tous les renseignements nécessaires. Vous « ordonnerez au général Ordener de faire partir de Sclielestadt trois cents « hommes du 26<> de dragons, qui se rendront à Rheinau, où ils arriveront à « huit heures du soir. Le commandant de la division enverra quinze ponton- « niers à Rheinau, qui arriveront également à huit heures du soir, et qui, à « cet effet, partiront en poste ou sur les chevaux de l'artillerie légère. Indépen- « damment du bac, il se sera déjà assuré qu'il y a quatre à cinq grands bateaux, « de manière à faire passer d'un seul voyage trois cents chevaux. Les troupes « prendront du pain pour quatre jours et se muniront de cartouches. Le géné- € rai de division y joindra un capitaine ou officier, et un lieutenant de gendar- « merie et de trois ou quatre brigades de gendarmerie. Dès que le général « Ordener aura passé le Rhin, il se dirigera sur Ettenheim et marchera droit h à la maison du duc et à celle de Dumouriez. Après cette expédition terminée, « il fera son retour sur Strasbourg. En passant à Lunéville, le général Ordener « donnera ordre que l'officier de carabiniers, qui a commandé le dépôt à « Ettenheim, se rende à Strasbourg en poste, pour y attendre ses ordres. Le « général Ordener, arrivé à Strasbourg, fera partir secrètement deux agents, « soit civils, soit militaires, et s'entendra avec eux pour qu'ils viennent à sa « rencontre.

« Vous donnerez ordre pour que, le même jour, à la même heure, deux cents « hommes du 26e de dragons, sous les]ordres du général Caulaincourt, auquel « vous donnerez des ordres en conséquence, se rendent à Offenbourg pour y « cerner la ville et arrêter la baronne de Reich, si elle n'a pas été prise à « Strasbourg, et autres agents du gouvernement anglais, dont le préfet et le « citoyen Méhée, actuellement à Strasbourg, luidonnerontdcs renseignements. « D'Offenbourg, le général Caulaincourt dirigera des patrouilles sur Ettenheim « jusqu'à ce qu'il ait appris que le général Ordener a réussi. Ils se prêteront t des secours mutuels.

a Dans le même temps, le général de la division fera passer trois cents « hommes de cavalerie à Kehl, avec quatre pièces d'artillerie légère, et en- « verra un poste de cavalerie légère à Wilstadt, point intermédiaire entre les « deux routes.

« Les deux généraux auront soin que la plus grande discipline règne, que « les troupes n'exigent rien des habitants. Vous leur ferez donner, à cet effet, « 1 2,000 francs. S'il arrivait qu'ils ne pusseut remplir leur mission et qu'ils « eussent l'espoir, en séjournant trois ou quatre jours et en faisant des pa-

DE L'EMPERhUB NAPOLEON. 69.

« Irnuilles, de réussir, ils seront autorisés à le faire. Ils feront connaître aux « baillis des deux villes que, s'ils continuent à donner asilo aux ennemis do la « France, ils s'attireront de grands malheurs.

« Vous ordonnerez que le commandant de Neufbrisach fasse passer cent <» hommes sur la rive droite avec deux pièces de canon. Les postes de Kehl, « ainsi que 06UX de la rive droite, seront évacués dès l'instant que les deux dé- « tacht'inenls auront fait leur retour.

« Le général Caulaincourt aura avec lui une trentaine de gendarmes. Du « reste, le général Caulaincourt, le général Ordencr et le général de la division « tiendront un conseil et feront les changements qu'ils croiront convenables « aux présentes dispositions. S'il arrivait qu'il n'y eût plus à Ettenheim ni « Diimouricz, ni le duc d'Enghien, on rendrait compte par un courrier extraor- « dinaire de l'étal des choses. Vous ordonnerez de faire arrêter le maître « de poste de Kehl et autres individus qui pourraient donner des renseigne- « ments sur cela.

« Bonaparte. »

Caulaincourt et Ordener furent chargés d'aller arrêter le duc d'Enghien, qui fut pris le 15 mars 1804, à cinq heures du matin, avec plusieurs personnes de sa suite, et transférée la citadelle de Strasbourg, où on ne le laissa que deux jours; le 20 mars il arriva au château de Vincennes.

- Une commission militaire, dit M. de Norvins, composée d'un général de brigade, président; de six colonels, d'un capitaine rapporteur et d'un capitaine greffier, se transporta à Vincennes, en vertu de l'ordre du gouverneur de Paris, d'après l'arrêté du gouvernement du 19 ventôse, qui déclarait le duc d'Enghien prévenu d'avoir porté les armes contre la République ; d'avoir été et être encore à la solde de l'Angleterre; de faire partie de complots tramés par cette dernière puissance contre la sûreté intérieure et extérieure de la République. Interrogé, à minuit, par le capitaine rapporteur, le prince déclara qu'il n'avait jamais vu Pichegru ; que le général avait désiré le voir; qu'il se louait de ne l'avoir pas connu, d'après les vils moyens dont on dit qu'il avait voulu se servir, s'ils sont vrais..., qu'il avait toujours commandé l' avant-garde dans V armée de son grandpère; qu'il n'avait pour vivre que le traitement que lui faisait l'Angleterre, c'està-dire cent cinquante guinées par mois. Avant de signer le procès-verbal de ce premier interrogatoire, le prince écrivit au bas : Je demande une audience au premier consul ; mon nom, mon rang, ma façon de penser et l'horreur de ma situa' tion me font espérer qu'il ne se refusera pas à ma demande. A la commission devant laquelle il comparut, deux heures après, il déclara qu'il était prêt à faire la guerre, et qu'il devait avoir du serviee dans celle que l'Angleterre faisait encore à la France. Averti par le président que les commissions militaires jugeaient sans appel, le duc répondit : Je ne me dissimule pas le danger que je cours; je désire seulement avoir une entrevue avec le premier consul.

« Vers les quatre heures du matin, une explosion se fit entendre dans les fossés du château : le dernier rejeton de la maison de Condé mourait, pour la cause royale, au pied de la forteresse où le grand Condé avait été renfermé comme coupable d'avoir porté les armes contre le roi de France.

« Le lendemain, au milieu de la violente agitation dont le procès de Moreau et de Pichegru enflammait les esprits, on apprit tout à coup que le duc d'Enghien avait été fusillé à Vincennes. Une morne stupeur s'étendit sur la

70 IIISTUIIIK l'OlM I.AIIU'.

capitule; los prisonniers du Temple lurent PU»Hés i»'-inl;int <-<-)U: journée, en-

\alne pu nu deuil inconnu; cl ce M1" l'rn,,il ,,,,||r l!il"11"11 SÎ sombre, s,i

sinistre, c'était le caractère mystérieux kngfisaé a iviiroi générai. Ko effet, le

crime .'II;! victime étaient I gaiement inconnus. »

Haift, aussitôt que les journaux eurent II 'vrlf le il du dur d'Kiighten, les

royalistes du dedans ut du dehors jetèrent de hauts cris : on ne lit pus la part de la raison d'Etat fil des dan-ers incessants que les conspirations suscitaient contre le |«.u\oir .pie la l'ianee \enuit de fonder. Dans notre pays, ou plaint les plus grands coupables, lorsqu'ils tombent sous le glaive terrible de la loi, à plus forte raison les conspirateurs politiques. Voila, nous le croyons du inoins, la principale cause de la ! stupéfaction causcepar la mort du dued'Engliieii, que la restauration exploita depuis avec plus de zèle que de bonne foi.

Un des plus actifs instigateurs de lu conspiration royaliste, ou plutôt le chef principal sur lequel l'émigration avait fondé ses plus grandes espérances, ainsi que l'avaient prouvé les débals de ce grand procès, était le général Pichegru. Le 6 avril, le gardien de sa prison le trouva mort dans son cachot; il s'étai*

Suicide.

Après de longs débats, Moreau fut condamné à deux années d'emprisonnement; commuées, sur son consentement, en un exi! perpétuel:

Des quarante-sept accusés, impliqués dans ce procès, une vingtaine furent acquittes, quelques-uns condamnes à des peines légères, vingt furent condamnés à mort. De ces derniers, huit eurent leur peine commuée. Les grâces n'atteignirent que des gentilshommes, tel que Armand de Polignac, de Rivière, Bouvet de Lozier, d'Hozier, etc. Murât fit au premier consul d'amers et courageux reproches sur cetle partialité. Il lui prédit que ce faible qu'il avait pour la noblesse lui porterait malheur.

Cadoudal était venu en France, avec le projet très-formel d'attenter à la personne du premier consul, mais il se défendit toujours énergiquement d'avoir conçu le projet de l'assassiner. Il voulait, au milieu de ses. chouans, livrer bataille au premier consul, au milieu de ses gardes. C'est dans cette intention q,ue, déjà entouré d'une soixantaine d'hommes détermines qui l'avaient précédé, accompagné, ou suivi d'Angleterre a Pans, il pressait encore le recrutement en Bretagne du reste de ses fidèles chouans. Quand le nombre qu'il avait fixé eût été au complet (deux cent cinquante ou trois cents environ), il eût offert militairement la bataille au premier consul, soit à la sortie de l'Opéra, soit partout ailleurs où' il eût pu l'attendre au passage. La dificullé de faire arriver en même temps tous ces hommes à Paris, sans attirer l'attention, dans un pays aussi observé que le Morbihan, le défaut de concert dans les mesures prises à cet effet, et par-dessus tout les complications jetées dans le plan des. conjures, par le refus de Moreau, occasionnèrent-dés retards qui donnèrent à la police le temps de découvrir le complot et de le déjouer par l'arrestation des principaux complices. Georges Cadoudal et ses onze compagnons, non graciés, furent exécutés en place de Grève, le 6 messidor an xu (25 juin), à onze heures du t'^liu. On en chargea trois tombereaux.

Cependant ces conspirations n'avaient fait que consolider 1' dUiorité de Bonaparte, qui grandissait à mesure qu'on la menaçait. Il niy iiVii\[ d'ailleurs rien de prêt, en France, pour une contre-révolution. ?^nc ne voyait, dans les menées des royalistes, qu'un mojjen de lui apporter >'rf ^erre civile.

dormir à l'ombra -le mon epêé. u aV(;C lui dcs

« Jc ne pouvais pas devem r„, c^^ é^po ^ ^ ^.^ Idées reçues^mou turc dévoua re nouveau moinsdéÛDi. .

Ce changement flans a lorme opbsrttbii^sàeTisuile