CHAPITRE HUITIÈME
Sénatus-consulte du 18 mai 1804. — Napoléon empereur. — Protestation de Louis XY1II. . — Cérémonie du sacre à Noire-Dame- — Le camp de Boulot;m'. — Distribution <lol croix de lu Léiiion-d'Honneur. — Formation de la garde impériale. — La Russie re- j fuse de reconnaître l'Empereur.— Il écrit au roi d'Angleterre. — Réponse. — Troisième coalition. — Préparatifs. — L'Empereur couronné roi d'Italie à Milan. — Il pttMè le Rhin. — Prise d'Ulm. — Bataille d'Austerlitz. — Fuite d'Alexandre. — L'Empereur d'Autriche se soumet. — Combat naval de Trafalgar. — Guerre avec la Prusse. — Bataille d'Iéna. — Napoléon à Berlin. — Arrivée des Russes. — Bataille d'Eylau. — Bataille de Friedland. — Entrevue de Napoléon et d'Alexandre. — Paix de Tilsitt. — Fêtes à Paris.
Le 18 mai 1804, le Sénat décréta le sénatus-consulte, qui déférait le titre d'empereur au premier consul, en établissant, dans sa famille, l'hérédité au trône impérial. Les sénateurs se rendirent à Saint-Cloud, ayant à leur tête le second consul Cambacérès, chargé de présenter le sénatus-consulte. Voici la réponse de Napoléon, au discours de l'orateur:
« Tout ce qui peut contribuer au bien de la patrie est essentiellement lié à « mon bonheur. J'accepte le titre que vous croyez utile à la gloire de la nation: « je soumets à la sanction du peuple la loi de l'hérédité. J'espère que la France « ne se repentira jamais des honneurs dont elle environnera ma famille. Dans « tous les cas, mon esprit ne serait plus avec ma prospérité, le jour où elle « cesserait de mériter l'estime et la confiance de ma nation. »
Paris apprit immédiatement, par la proclamation du sénatus-consulte que la France comptait une quatrième dynastie, qu'on avait formée des collèges électoraux, créé une haute-cour impériale et les grandes dignités de l'empire.
Le 48 mai, Napoléon nomma maréchaux ses anciens compagnons d'armes, Berthier, Murât, Moncey, Jourdan, Masséna, Augereau, Bernadotte, Soult, Brune, Lannes, Mortier, Ney, Davoust, Bessières, Kellerman, Lefebvre, Perignon et Sérurier.
Le 27, l'empereur reçut le serment du Sénat. Cent huit départements acclamèrent la nouvelle forme de gouvernement. Le 6 maij Louis XVIII adressa la protestation suivante à toutes les cours de l'Europe :
« En prenant le titre d'empereur, en voulant le rendre héréditaire dans sa « famille, Bonaparte vient de mettre le sceau à son usurpation. Ce nouvel acte • d'une révolution où tout, dans l'origine, a été nul, ne peut sans doute infir- « mer mes droits. Mais, comptable de ma conduite à tous les souverains, dont « les droits ne sont pas moins lésés que les miens, et dont les trônes «"sont tous ébranlés par les principes dangereux que le Sénat de Paris a osé « mettre en avant; comptable à la France, à ma famille, à mon propre hon- « neur, je croirais trahir la cause commune, en gardant le silence en cette
