HISTOIRE POPULAIRE DE L'EMPEREUR NAPOLÉON

« occasion. Je déclare donc (après avoir au besoin renouvelé mes protestations « contre tous les actes illégaux qui, depuis l'ouverture des états généraux de « France, ont amené la crise effrayante dans laquelle se trouvent la France et « l'Europe), jo déclare, en présence de tous les souverains, que, loin de « reconnaître le titre impérial que Bonaparte vient de se faire déférer par un « corps qui n'a pas même d'existence légale (le Sénat), je proteste contre ce « titre et contre tous les actes subséquents auxquels il pourrait donner lieu. » Napoléon se contenta de faire publier la protestation du Bourbon dans les colonnes du Moniteur. Il gracia vingt des co-accusés de Georges Cadoudal, et commua la condamnation de Moreau en un an d'exil aux Etats-Unis.

Cependant les Anglais avaient tenté, à plusieurs reprises, d'incendier le port du Havre ; il y avait, chaque jour, des affaires meurtrières entre les marins des deux nations. L'amiral Latouche-Tréville, commandant de nos forces navales dans la Méditerranée, avait forcé Nelson à quitter les parages de Toulon. Le 8 juillet, le nouvel empereur partit pour visiter les camps échelonnés sur les rivages de l'Océan. Après une rapide inspection, il se rendit à Boulogne, où l'élite de l'armée se réunissait de tous côtés. Ce fut dans ce camp qu'il institua et fonda réellement l'ordre de la Légion-d'Honneur, dont les premiers chevaliers avaient été déjà décorés, comme nous l'avons dit, dans l'église des Invalides.

Cent mille hommes se trouvaient réunis, sous les ordres du maréchal Soult, pour assister à la solennité. A la droite du port, la nature a tracé un vaste amphithéâtre faisant face à la mer. Au milieu s'élevait un tertre dans le goût antique, tel que chez les Romains on en dressait aux Césars quand ils voulaient haranguer l'armée. Ce tertre était entouré d'étendards et de drapeaux, surmontés d'aigles d'or. Au centre, le trône de l'empereur était adossé à un trophée d'armes, composé de tous les drapeaux conquis dans les batailles de Lodi, d'Ar- . cole,de Rivoli, des Pyramides, d'Aboukir et de Marengo. Une immense couronne de lauriers, sur laquelle s'agitaient les queues pourpres des guidons des beys d'Egypte, surmontait ce brillant trophée. Lorsque Napoléon parut, deux mille tambours battirent aux champs ; à leur roulement succéda bientôt un profond silence. Entouré de ses frères et de ses grands officiers, Napoléon prononce le serment de l'Ordre, qui est répété avec enthousiasme.

Après le serment, les décorations, placées dans le casque de Duguesclin, sont distribuées aux légionnaires. En ce même moment, par une heureuse coïncidence, le capitaine de vaisseau Daugier pénétrait dans le port de Boulogne, avec une division du Havre, forte de quarante-sept voiles, au bruit des acclamations de l'armée (1).

Il y eut dans ces fêtes guerrières du camp de Boulogne un enthousiasme véritable. Le maréchal Soult, qui projetait dès lors la colonne, élevée depuis sur cette grève, dit à l'empereur : « Sire, prêtez-moi du bronze, je vous le rendrai à la première bataille. » Salué par ses légions et en face de cette Angleterre, dont il leur promettait la conquête, il se plut à les enivrer du spectacle de leur force et à suivre au-delà des mers et des continents l'écho des acclamations, qui annonçaient à l'Europe le nouvel empire.

Déjà, par un décret du 29 juillet, la ci-devant garde des Consuls dont l'effectif se portait à 7,266 hommes, avait reçu la qualification de garde impériale, et avait été spécialement attachée à la garde de l'empereur ;

(4) Norvins. - - ;

^ IHSTOIRK PONTLAIKK

Elfe se composait alors :

l\iai-mnjor et administration 26

Infanterie.

(rrenadiers à pied. . . . i régiment 1,716

Vélilcs grenadiers . . 1 bataillon 955

Chass.MiCs a (,itHJ . ... | régiment.. . . . 1,716

TèRWfe chasseurs. ... ♦ bataillon 95g

Vétérans -I compagnie. ... *02

ÎWftéldfS i bataillons. ... 806

Vàvalerie.

Grenadiers à cheval. . . \ régiment. . . . l,M8 Chasseurs à cheval . . . \ régiment. . . . \$\%

Mameluks \ compagnie,. . .

Gendarmerie d'élite. . . | bat. i escadr. .

Artillerie. 1 escadron d'artillerie légère, 1 ser>-

tion d'ouvriers, 1 compagnie du train. ... *t\%

Hôpital dit du Gros-Caillou 4 g

Total 9,798

La garde se recrutait dans les autres régiments de l'armée , et parmi les hommes dont la conduite était irréprochable. Indépendamment de la taille qui variait de cinq pieds deux pouces à enrç pieds cinq pouces, les soldats devaient compter au moins cinq ans de service et deux campagnes avant leur admission dans la garde.

■ Napoléon, après avoir visité Mayeace, Cologne, Coblenlz, Juiliers, Luxembourg, revint a Saint-Cloud, le <g octobre, après un mois d'absence. On faisait déjà les préparatifs du sacre. Le premier décembre, il reçut des mains du sénat ie vote du peuple français en faveur de l'hérédité impériale dans sa famille Sur 3,574,195 votants, 2*569 seulement protestèrent contre l'empire héréditaire L'empereur répondit au discours du sénat:

« Nos descendants conserveront longtemps le trône; ils ne perdront jamais « de vue «|ue le mépris des lois et l'ébranlement de l'ordre social, sont le ré- « sultat de la faiblesse et de l'incertitude du prince. »

Le lendemain 2 décembre, par un froid des plus rigoureux, le couronnement eHt heu a Notre-Dame, au milieu de toutes les richesses du mon -Je etde la civihsat.on. L'ordre de cette cérémonie avait été réglé d'avance par l'empereur

Le maréchal Moncey portait la corbeille destinée à recevoir le manteau de Joséphine; ^maréchal Serrurier, l'anneau de Joséphine; le maréchal Murât la couronne de l'im pératrice, sur un coussin; le maréchal Rellermanri portail la couronne de Charlemagne; le maréchal Pérignon, le sceptre; le maréchal Bernadette, le collier de l'impératrice ; le colonel-général Eugène Beauharnais 1 anneau impérial; le maréchal Berthier, le globe; les princesses Pauline À " Garonne, sœurs, de l'empereur, soutenaient, non sans dépit, la queue de la longue robe de l'impératrice. L'empereur , revêtu de son manteau portait le sceptre et la main de justice.

Le pape fit les onctions et prononça les formules, mais l'empereur prit lui-

DE I/K.MPKHKl U NAl'OLKON. '■»

même la couronne sur l'autel et se lu posa de ses propres mains sur la têts. Mmpèralriiv, a genoux, la reçut aussi de Ses mains. M cérémonie terminée, Napolénn prononça d'une voix forte ce serment : « Je jure d'employer mon pouvoir pour le bonheur du peuple et la gloire de lu nation. » Les jours suivants furent consacrés à des fêles. L'empereur, au Champ-de-Mars, distribua les aigles aux déflations des différents corps de l'armée de ligne et de la garde nationale. Le sénat, la ville de Paris célébrèrent par de somptueuses solennités la grande journée du couronnement.

Le second jour des fêtes du couronnement, une grande solennité militaire» la distribution des aigles, rassembla toutes les troupes au Champ-de-Mars :

- Soldats, leur dit Napoléon, voici vos drapeaux ! ces aigles vous serviront « toujours de point de ralliement ; elles seront partout où votre empereur les « jugera nécessaires pour la défense de son trône et de son peuple! »

Les dépiualions de chaque régiment s'avancèrent ensuite, et reçurent au milieu des plus vives acclamations, ces drapeaux glorieux que l'armée ne devait rapporter dans la patrie que noircis par la poudre et déchires par la

mitraille. . , J* ,

Le moment était venu où la France et l'empereur allaient avoir besoin de l'héroïque dévouement de l'armée française. Put, l'implacable ennemi du nom français, rentra au ministère, et les hostilités recommencèrent avec «n nouvel acharnement. L'Angleterre viola le droit des gens en brûlant de, navires esa'nol dans les po?ts de la Péninsule, quoiqu'elle fût en pa.x avec le cabine de Madrid L'empereur, dans son discours au corps législatif, exposa c a.remeut fa dation, et déclara que la France n'accepterait pas d'autres conditions que

Xe^^Sde Saint-Pétersbourg refusa de —^^ cornue empereur des M **$#* % 2$fi$ {*g££

« suffrages du *^^$KÊ^ ^prospérité. Elles peuvent « vœu de paix. La Fia ce e * * ° rempliront-ils bien le plus sacre

« lutter des siècles. Mai, leurs ouv inulileraent et sans la perspective

« de leurs. devoirs'? Et ^.^^l^pS conscience? Je n'attache « d'un but, ne les accuse-t-il pa* da e P »J asse L pense, prouvé au . point de déshonneur à faire le MW & \S # £ «**• « monde que je ne crains aucune des cb ances ne » .

« ailleurs, rien que *|^^ c ** g ^ votre Majesté de ne „ la guerre n'a jamais e e ^f|^e^^e la paix au monde : qu'elle ne « pas se refuser au bonbeui ^W* le ^ jj

: r;^ $85ï *r:— pius favo^ pour - k

-< ilix ans m territoire et en richesses, que l'Europe n'a d'étendu; sa nation

« est au plus haut point do prospérité. Que peut-elle espérer lie la guerre?coa- « liser quelqeée puissances Bu continent î le continent restera tranquille. Une « coalition ne Pareil qu'accroître ta prépondérance et la grandeur continentale « de la Fronce. Renouveler les troubles intérieurs? les temps ne sont plus les " mêmes. Détruire nos finances ? des finances (ondées sur une bonne agricul- ■ turc1 oe se détruisent jamais. Enlever à la France ses colonies? les colonies « sont pour la France un objet secondaire, et votre Majeslé n'en pûssèfle-t-ôtte « pas plus <|uV||e n'en peut garder ? Si votre Majesté veut elle-même y songer, « elle verra que la guerre est sans but, sans aucun résultat présumable pour «elle. Ep.1 quelle triste perspective de l'aire battre les peuples pour qu'ils se « battent ! Le monde est assez grand pour que nos deux nations puissent y " vivre, et la raison a assez de puissance pour qu'on trouve les moyens de tout « concilier, si de part et d'autre on en a la volonté. J'ai toutefois rempli un de- « voir saint et précieux à mon cœur. Que votre Majesté croie à la sincérité des « sentiments que je viens de lui exprimer, et à mon désir de lui en donner des « preuves. »

Le cabinet britannique, en échange de ces offres de paix, n'envoya que la réponse suivante, pièce diplomatique aussi perfide qu'insignifiante :

« Sa Majesté a reçu la lettre qui lui a été adressée par le chef du gouverne- « ment françeis, datée du deuxième jour de ce mois; il n'y a aucun objet que « Sa Majesté ait plus à cœur que de saisir la première occasion de procurer de « nouveau à ses sujets les avantages d'une paix fondée sur des bases qui ne « soient pas incompatibles avec la sûreté permanente et les intérêts essentiels « de ses Etats. Sa Majesté est persuadée que ce but ne peut être atteint que « par des arrangements qui puissent en même temps pourvoir à la sûreté et « à la tranquillité à venir de l'Europe, et prévenir le renouvellement des dan- « gers et des malheurs dans lesquels elle s'est trouvée enveloppée. Conformé- « ment à ce sentiment, Sa Majesté sent qu'il lui est impossible de répondre plus « particulièrement à l'ouverture qui lui a été faite, jusqu'à ce qu'elle ait eu le « temps de communiquer avec les puissances du continent avec lesquelles elle « se trouve engagée par des liaisons et des rapports confidentiels, et parlicu- « fièrement avec l'empereur de Russie, qui a donné les preuves les plus fortes « de la sagesse et de l'élévation des sentiments dont il est animé, et du vif in- « térêt qu'il prend à la sûreté et à l'indépendance de l'Europe. »

La France avait donc à combattre une troisième coalition européenne : l'empereur fit connaître aux trois corps de la législature les démarches qu'il avait tentées pour maintenir la paix, et qui avaient échoué par le mauvais vouloir de l'Angleterre. L'effectif de l'armée destinée à combattre notre ennemie, s'élevait à cent quatre-vingt-treize mille hommes, prêts à être embarqués sur soixanteneuf vaisseaux de ligne et plus de deux cents bâtiments de guerre et de transport. L'Angleterre trembla devant de si formidables préparatifs. Napoléon, avant de commencer les hostilités en personne, eut le temps de ceindre son front d'une nouvelle couronne. Une députation solennelle de la consulte italienne vint offrir la royauté au héros d'Arcole, de Rivoli, de Marengo.

Napoléon alla à Milan ceindre la couronne de fer des rois lombards (26 mai). En la posant lui-même sur sa tête : Dieu me l'a donnée, dit-il, gare à qui y touchera. Puis il se hâta de revenir à ses immense* préparatifs du camp de Bou-

DE LEMPERKITR NAPOLÉON. 71

logne, à ses trois porls creusés en quelques mois, à ses cent quarante mille soldats exercés chaque jour à cette vie d'hommes de mer dans ces rades qu'ils

aviiiciil, (ivres, ;'i sa IloUillc de deux mille chaloupes et bateaux plats, le plus vaste armement que les mers eussent porté depuis les fabuleuses expéditions de Xcrxés. Chaque jour était signalé par de grandes manœuvres en face et sous le feu de l'ennemi.

L'Angleterre «'attendant chaque jour à voir ses côtes envahies par les Français, prodiguait l'or et l'intrigue pour nous susciter de nouveaux ennemis. Elle signa avec l'empereur Alexandre un traité par lequel la Russie, moyennant un subside de cinquante millions, s'engageait à lever une armée de cent quatrevingt mille hommes, pour reprendre le Hanovre, chasser les troupes françaises de la Hollande et de la Suisse, rétablir le roi de Sardaigne sur le trône, faire évacuer le royaume de Naples.

Napoléon, averti, lança une proclamation au camp de Boulogne, et peu de jours après cette armée se retrouvait sur les bords du Rhin. Déjà , dans la pensée de l'empereur, et par une conception hardie, l'armée ennemie était dévorée. C'était le plan que déjà il avait offert à Moreau, et auquel celui-ci avait préféré celui qui le fit triompher à Hohenlinden. C'était le plan que le premier consul avait alors essayé pour son propre compte dans la campagne de Marengo, et qui consistait à tourner l'ennemi au lieu de se poser en travers sur son passage. Ce plan déjoua toutes les combinaisons stratégiques par lesquel'es le général Mack avait cru mettre de son côté les chances de la campagne. Napoléon avait passé le Rhin le 1er octobre. Huit jours après, le Danube était franchi; Mack, entouré de toutes parts, était réduit à s'enfermer dans Ulm, où il capitula le 17, à la tête de trente-six mille hommes qui lui restaient. Le reste avait été coupé, enlevé, détruit dans les combats de Vertingen, Memmingen, Elchingen, qui avaient ajouté un lustre nouveau aux noms de Murât, de Soult et de Ney. C'en était fait de l'armée autrichienne. Restait l'armée russe qui s'avançait par la Moravie, et autour de laquelle allaient se ranger toutes les forces encore disponibles de la monarchie des Césars. Napoléon voulut aller à leur rencontre. Le 17 novembre il entra à Vienne, dont deux fois déjà nos soldats avaient presque aperçu les faubourgs. Là, sa diplomatie jeta des germes de dissension entre les Autrichiens et les Russes, déjà divisés par des antipathies de race et de politique traditionnelle. Puis il s'enfonça dans la Moravie jusqu'à Wischau. En traversant une plaine qui allait devenir illustre, il fut frappé de l'aspect du terrein et dit :

Étudiez bien ce champ de bataille, il pourra nous servir plus tard.

Peut-être il ne se doutait pas lui-même que ce serait si tôt. C'était le champ de bataille d'Austerlilz.

Les armées alliées s'étaient concentrées dans une position formidable qu'elles avaient rendue plus forte encore par des retranchements et des ouvrages de campagne. Napoléon, qui ne voulait rien donner au hasard, se décida immédiatement à ne point jouer là les destinées de son naissant empire. Il savait d'ailleurs qu'un des grands points de l'art de la guerre est d'amener l'ennemi sur le terrain qu'on s'est choisi, et de ne pas se laisser imposer le terrain de l'ennemi. En conséquence, au risque de produire un découragement momentané, il ordonna la retraite. Les Russes eurent l'imprudence de le suivre, et, le 1er décembre il avait, à son tour, pris posiîion sur ce magnifique champ de bataille

(|ll'il avait cl) |i;i^;ilil lecoiiiinandi ;'i l'allcnli le SCS officiers, Ce. lui là, Ml f'f-

fel, qup fut décidée Je lendemain , contre [es Rusjses, la question, de savoir si 1 infanterie française était la vrefnièrçou la seconde infanterie du triode.

I.a veille, au soir, toute l'armée avait illumine ses bivouacs pour fêter l'anîmcrsuiv du couronnement de l'empereur. Efnpereuf. lui disaient ses si qu'il admettait encore à une familiarité républicaine, nous te promettons cette

aniirc'lù ppuf demain, pas plus lard.

D'autres, s'écrièrent en voyant passer Napoléon :

— « // nous faut donner un bouquet à la fête! »

Dos la veille, toute l'année française était concentrée sur le terrain choisi à l'avance pa/ Napoléon, Le maréchal Lannes, avec les divisions Snchel et Caffarelli, formait la gauche, qui s'appuyait au Santon, position très-importante que l'empereur avait l'ait fortifier et armer de dix-huit pièces de capon.

Le maréchal Bernadotte était au centre, avec les divisions Rivaud cl Prouet.

La droite, sous les ordres du maréchal Sont!, se composait des divisions Yandamme, Saint-Hilaire et Legrand. Toute la cavalerie, commandée par Murât, eiait rangée sur deux lignes. Napoléon avait en outre, en réserve, dix bafaillons de sa garde . quarante pièces de canon et dix bataillons de grenadiers du général Oudinot, surnommés la colonne infernale.

Le soieil se leva radieux pour éclairer cette grande bataille.

« Soldats, s'écria Napoléon en parcourant le front de l'armée, il faut finir « cette campagne par un coup de tonnerre! »

Cependant l'armée ennemie quittait les hauteurs de Pratzen et gagnait la plaine. L'empereur se tournant alors vers le maréchal Soult, lui dit :

« — Combien de temps vous faut-il pour couronner les hauteurs que l'ennemi « vient de quitter?

« — Une heure, répondit le maréchal.

« — Attendons encore un quart d'heure, fit Napoléon. »

Au même instant les détonnations de l'artillerie annoncèrent que la bataille commençait.

« L'armée ennemie, dit M. de Norvins, était divisée en six corps, soirs les ordres de Kutusoff : sa réserve se composait de la garde russe commandée par he grand-duc Constantin. Dès que le maréchal Soult eut couronné les hauteurs de Pratzen, Kutusoff sentit l'importance de la position qu'il avait imprudemment abandonnée et voulut la reprendre au prix des plus grands sacrifices : après deux heures d'une lutte acharnée, il fut forcé de nous abandonner les hauteurs avec toute l'artillerie qui les couronnait. Dès ce moment, nous occupions le centre et la gauche de l'ennemi, qui se trouvaient coupés du champ de bataille. Pendant cette terrible mêlée, le marchai Lannes et Murât avaient attaqué avec succès la droite de l'armée ennemie aux ordres de Bagralion , et la cavalerie russe qui la soutenait; nos cuirassiers avaient culbuté tout ce qui avait essayé de tenir devant eux. Certain que de ce côté, la victoire ne pouvait échapper, l'empereur se dirigea sur la droite avec sa garde et la réserve aux ordres du général Oudinot, pour aider le maréchal Soult à détruire l'aile gauche de l'armée russe; en un clin d'oeil, canons, artillerie, étendards, tout tombe en notre pouvoir. Les deux empereurs de Russie et d'Autriche contemplent cet effroyable désastre des hauteurs d'Austerlitz ; c'est dans la plaine de ce nom que s'achève la ruine de l'ennemi : écrasées par l'artillerie qui plonge sur elles, acculées à un lac glacé

1)I-:i/i;.mim;i;i.[ iî wmi i-; >\. W

ses iiaisiiins périssent, déposent les armes, ou se noien.l en voulant fuii sur la glajçe,, qui m' inni|ii spus leurs pas. »

Ainsi ('mil l;i ^aulesque bataille que les soldais français bajplisèrety (Tabord

• lu Dom de inihitlir Jcs a,,,, s i:nii'r,Ttns. Les Russes prirent la fujte èyee tant

de prccqwlaliun , qu'ils laissèrent derrière eux non -s< •ul. un -n! kur artillerie , leurs bagages, mais encore leurs blessés; sur les portes des granges ôt Ifa élaieni entasses, kulusoli lit placer des ôcrUcaux portant en tangue française : Je recommande <rs malheureux à la générosité de feihpèréur Napoléon <i à l'humanité Je ses braves soldais.

La France n'eut à regretter que la mort d'un de ses généraux, celle de. Cintré" pide \ allmbort, qui ne survécut que vingt-quatre heures à notre victoire, à laquelle il avait pris une sj glorieuse part; avant de rendre le dereicr soupir, il éciivil celte courte lellre à Napoléon :

« Je ne regrette pas la vie, puisque j'ai contribué à une victoire qui vous as- « sure un règne heureux. Quand vous penserez aux braves qui vous étaient « dévoués, souvenez-vous de moi. Il me suffit de vous dire que j'ai une famille, « je n'ai pas besoin de vous la recommander. »

Sur le champ de bataille , Napoléon adressa la proclamation suivante à son armée :

« Soldats ï

« Je suis content de vous; vous avez, à la journée d'Aus,terlitz , justifié tout « ce que j'attendais de votre intrépidité ; vous avez décoré vos aigles d'une « immortelle gloire ; une armée de cent mille hommes , commandée par les « empereurs de Russie et d'Autriche , a été, en moins de quatre heures, ou « coupée ou dispersée : ce qui a échappé à votre feu s'est noyé dans les deux lacs

« Soldats 1 lorsque le peuple français plaça sur nia tête la couronne impériale, « je me confiai à von;» pour la maintenir toujours dans ce haut état de gloire « qui seul pouvait lui donner du prix à mes yeux ; mais dans le même moment , « nos ennemis pensaient à la détruire et à l'avilir, et celte couronne, conquise « par le sang de tant de Français , ils voulaient m'obliger de la placer sur la « tête de nos plus cruels ennemis : projets téméraires et insensés que le jour « même de l'anniversaire de votre Empereur, vous avez anéantis et confondus. « Vous leur avez appris qu'il est plus facile de nous braver et de nous menacer « que de nous vaincre. '*

« Soldats ! lorsque tout ce qui est nécessaire pour assurer le bonheur et la « prospérité de notre patrie sera accompli , je vous ramènerai en France. Là « vous serez l'objet de mes tendres sollicitudes. Mon peuple vous reverra avec « joie, et il vous suffira de dire : J'étais à la bataHle d'Austerlitz, pour qu'on « vous réponde : Voilà un hravel »

L'empereur d'Autriche s'empressa de venir saluer le vainqueur, Je surlendemain de la bataille. Alexandre, dont l'armée était cernée, s'engagea à évacuer l'Autriche et la Pologne. Le 6 décembre, par une convention spéciale, on régla la ligne des deux armées française et autrichienne çn Moravie, et la paix fut enfin signée à Presbpurg, par les plénipotentiaires des deux nations. Par ce traité, l'Autriche perdit les étals Vénitiens et, le Tyrol.

La Prusse reçut, en récompense de son équivoque fidélité, leHan

80 ÊtSTOlRÉ POPULAIRE

avait été promis. Les primes souverains de Bavière el de Wurtemberg eurent aussi leur récompense dans le titre de roi qui leur fut conféré (t er janvier) avec dos agrandissements de territoire. Napoléon, non reconnu empereur la veillo d'Ausicrlii/, était devenu le lendemain distributeur de couronnes.

Le 30 mars, la couronne de Naples était trahsifl&rée des mains de la maison de ÎBourbon à celles de Joseph Bonaparte.

\ Un peu plus tard , Louis , autre frère de l'empereur, était proclamé roi de Hollande (5 juin).

Murât, son beau-frère, était déjà grand duc de Berg et de Clèves. Pour luimême, Napoléon déclarait le royaume d'Italie uni à la couronne de France et les États de Venise incorporés au royaume d'Italie. 11 mariait son fils adoptif, Eugène Beauharnais , à la fille du roi de Bavière, et Stéphanie Beauharnais au margrave de Bade. Tels furent les changements introduits en Europe parla bataille d'Âusterlitz et le traité de Presbourg qui en fut la suite.

Malheureusement, la glorieuse médaille d'Austerlitz eut bientôt son revers: notre marine fut presque anéantie par l'Angleterre, à Trafalgar, et n'ayant plus de vaisseaux à opposer à notre ennemie, nous ne luttâmes désormais contre elle, qu'en lui opposant le blocus continental.

La paix de Presbourg avait mis l'Autriche aux mains de la France. Alexandre fuyait vers le Nord, avec les débris de son armée, que Napoléon eut l'imprudence de ne pas écraser. La Prusse faisait complimenter l'empereur des Erançais sur sa victoire. Pitt, l'ennemi de la France en général et de Napoléon en particulier, cessait de vivre, le 25 janvier 1806; et Fox, le principal instigateur de la paix d'Amiens, lui succédait. Napoléon comptait sur de promptes propositions de paix de la part du nouveau chef du cabinet britannique ; mais ce grand orateur suivit de près son immortel rival au tombeau.

La mort de Fox fut le signal d'une nouvelle coalition européenne contre la France. La Prusse leva la première le drapeau, et engagea dans le mouvement l'Espagne jusqu'alors notre alliée. En Prusse, le parti français n'osait plus leveT la tête.

La reine Louise ne cessait de passer des revues ; son action fanatisait les soldats et les peuples, pour qui elle n'était déjà plus une simple reine, une femme, mais une sorte de personnification guerrière de la patrie. Le prince Louis, son beau-frère, était à côté d'elle, dans la famille royale, l'un des plus impatients champions de la guerre. « Quant à celui-là, disait Napoléon, je lui prédis qu'il sera tué cette campagne. »

l Le cabinet de Berlin, qui avait, quelques semaines avant, envoyé un ambassadeur à Paris , avec des lettres de créance, ne craignit pas déposer l'ultimatum suivant, qui était une déclaration de guerre contre la France, et dans lequel on demandait : 1° que toutes les troupes françaises, sans exception, fus- « sent ienues de repasser le Rhin, en commençant leur marche du jour même « où le roi espérait la réponse de l'empereur, et en la poursuivant sans s'ar- « rêter;... %" qu'il ne fût plus mis, de la part de la France, aucun obstacle à la « formation de la ligue du Nord, qui devait embrasser sans exception tous les « Etats non nommés dans l'acte fondamental de la Confédération du Rhin... »

« Maréchal, dit l'empereur au prince de Neuchàtel, on nous donne rendez- « vous d'honneur pour le 8: jamais un Français n'y a manqué I Mais, comme

DE L'EMPEREUR NAPOLÉON. si

« on dit qu'il y a une belle reine qui veut êlre témoin des combats, soyons « courtois, cl marchons, sans nous coucher, pour la Baxe. ■■ En effet, la reine de Prusse était à l'armée, portant l'uniforme de sou régiment

de dragons.

« Il semble, dissàl le premier bulletin de Napoléon, w>ir Armide dans son « égarement, mettant le feu à son propre palais. »

11 n'y avait plus à hésiter. Le plénipotentiaire prussien quitta Paris vois l.i fin de septembre. Le roi Frédéric-Guillaume envahit la Saxe. La garde impériale partit de Paris on poste, et l'empereur Napoléon, après avoir passé le Rhin, le for octobre, porta son quartier-général à Bamberg. L'armée française était divisée en sept corps, sous les ordres do LanneS, Rernadottè, Ney, Davoust, Soult, Lefebvre, Augcreau; Murât commandait la réserve de la cavalerie. L'ennemi fut rencontré et culbuté à Sbhleilz; Soult s'empara de Hoff; Larmes battit les Prussiens à Saalfeld où périt le prince Louis, un des plus ardents instigateurs de cette guerre. Enfin, les deux armées se rencontrèrent à Iéna, petite ville près de Thuringe.

Leur position présentait une singularité tout à fait nouvelle dans les annales militaires : les Prussiens tournaient le dos au Rhin, et les Français bordaient la Saale et tournaient le dos à l'Elbe. Les Prussiens avaient pour eux les souvenirs et ce qui restait des soldats du grand Frédéric ; Napoléon avait pour lui sa gloire présente et l'armée d'Austerlilz.

Napoléon, fidèle au système de modération qu'il avait adopté dès le principe, écrivit au roi de Prusse :

« Si j'étais à mon début dans la carrière militaire, si je pouvais craindre les « hasards des combats, le langage que je tiens à Votre Majesté serait tout à « fait déplacé; mais Votre Majesté sera vaincue; et, sous l'ombre d'un pré- « texte, elle aura compromis le repos de ses jours et l'existence de ses « sujets. »

Frédéric-Guillaume ne daigna pas répondre. Il avait divisé son armée en deux corps, dont l'un, composé de soixante-dix mille hommes, marchait sur Auerslaedt, à six ou sept lieuesd'Iéna. Ainsi, sur ce point, Davoust, avec vingtsix mille hommes, avait devant lui le gros de l'armée prussienne, forte de plus du double. A Iéna, au contraire, Napoléon était plus fort d'un tiers que l'ennemi qu'il avait en face. Des deux parts, on s'était trompé. Les Prussiens ne croyaient pas que Napoléon fût à Iéna, et Napoléon croyait y avoir à soutenir le principal effort de l'armée prussienne. Aussi, Davoust avait-il ordre de se rabattre sur Iéna par Apolda. Le corps de Bernadotte, placé entre lui et l'empereur, avait ordre de le soutenir au besoin, mais surtout d'être prêt à appuyer les mouvements de l'empereur. Les deux points qui allaient servir de champ de bataille étaient séparés par un espace de six lieues, dont Bernadotte occupait le milieu. Celui-ci, ayant reconnu que le gros de l'armée prussienne n'était pas à Iéna, mais à Auerstaedt, et que les vingt-six mille hommes de Davoust allaient en avoir sur les bras soixante-dix, offrit, dès la veille au soir, à Davoust de s'unir à lui. Davoust se fit fort d'en venir à bout à lui seul et refusa les offres de Bernadotte.

Napoléon , passant devant quelques régiments à quatre heures du matin , leur dit de cette voix qui vibrait comme un écho de la victoire :

« Soldais!

« L'armée prussienne Wt* rupéo comme celle de Mark l'était dans Ulm, il y a a mi an : Cette année Uftl ^nbat |ilns ipie pour se l'aire jour et rtgagUSf ses ■ communications. Celrtc;- se laisserait percer se déshonorerait. Ne te* « doutez pas Cette eélèl/**) <i- alerie ; opposez-lui des carrés fermes et la baïon- <c nette. »

! es soldats , électris% fj- ces paroles, répondirent d'une seule et même voix :

- Marchons! *

A m\ heures, l'empcre qui attendait pourtant sa grosse cavalerie, donna le signal, et la bataille cou mença ; à une heure, la victoire était décidée pour •les Français; les Prussiens fuyaient de toutes parts.

La noble confiance que Davoust avait eue en lui-même et en ses valeureuses troupes ne lu! pas trompée. Les soixante-dix mille Prussiens de Brunswick, animés par la présence du roi et de la reine, n'eurent pas même la gloire d'entamer une compagnie. Sous le déluge de feu qui les enveloppait, nos troupes conservaient leur gaieté contre ces Prussions exaspérés et fanatisés. Un soldat, que ses camarades surnommaient l'Empereur, s'impatienta de la résistance de l'ennemi :

« A moi, grenadiers! s"écrie-t-il ; en avant, allons, suivez l'Empereur ! »

Il se jeta au plus épais de la mêlée, ses camarades rirent et le suivirent; les gardes de Prusse furent enfoncés.

En même temps, Napoléon détruisait à Iéna l'armée qui lui était opposée sous les ordres de Moéllendorf. La déroute de ceux-ci entraîna la ruine complète des troupes qui combattaient à Auerstaedt ; c'en était fait de ces Prussiens, si cruels envers les Autrichiens battus à Austerlitz. Une seule bataille avait raison des uns comme des autres. Les Prussiens perdirent sur les deux champs de bataille cinquante mille hommes tués ou pris, leurs magasins, soixante drapeaux et trois cents canons. Les derniers compagnons d'armes de Frédéric le erand trouvèrent la mort à Iéna : de ce nombre furent le fameux duc de Bruns- ,vieh, le lieutenant général Schmettau, le maréchal Moéllendorf; le prince Henri de Prusse fut dangereusement blessé. Frédéric-Guillaume lui-même faillit devenir prisonnier des Français. Ce roi fugitif fit demander un armistice le surlendemain de la bataille.

« Après une victoire, répondit Napoléon, il est impossible de donner à Pen- « nemi le temps de se rallier. Je ne traiterai qu'à Berlin. »

Ses principaux lieutenants avaient aussi battu les Prussiens sur plusieurs points différents : Soult écrasa le général Kalkreuth à Greussen ; Bernadotte mit en déroute la réserve des ennemis commandée par le prince Eugène de Wurtemberg; Murât forçait Erfurth à capituler et y faisait prisonnier le prince d'Orange, depuis roi des Pays-Bas.

Napoléon transporta son quartier général à Potsdam ; il s'empressa de visite* le tombeau du grand Frédéric. Il prit, entre autres reliques de ce roi-soldat, sft ceinture de général, qu'il portait pendant la guerre de sept ans, et son cordon de l'Aigle noire.

« J'aime mieux cela que vingt millions, s'écria-t-il; je les enverrai aux Iii- « valides; les vieux soldats qui ont survécu aux guerres de Hanovre accueil-

DE L'fiMPEREUB NAPOLEON. 83

«. lomnt avec un respect PeMgtaax tout ce qui appartient I l'un des plus gMirfl « capitaines dont L'histoire gardé lé souvenir. >•

La victoire d'Iéna fui suivie de plusieurs aulies ;i!ï;uiv> Aèeiftîvtfc Murât força le prince de llobeiilolie, successeur «In vieux Brunswick, è capituler, nu combat de Preulzlou : Lnsnlle emporta la forteresse de Slellin. Blueber lui bloqué dans Lubeck. ci Pure de se rendre avec tout ee qui avait survécu à la bataille d'Iéna. Ney bombarda ItagdBBQnMg, qui capitula, L'empereur allait signer In paix, lorsqu'il apprit la reddition de cette plaee. il refusa , et la Prusse, aveo ses alliés, fuient frappés d'une contribution de cent soixante millions pour frais de la grotte.

Ainsi se termina la campagne de Prusse qui laissait la Franco en possession de tous les États héréditaires de la maison de Brandebourg. La Silésie et la Pologne prussienne restaient encore à conquérir.

Le roi de Prusse avait réuni les débris de son armée au-delà de la Vistule, où il attendit les Russes, ses alliés. Les Français continuaient leur marche victorieuse; le prince Jérôme s'emparait de Glogau, capitale de la haute Silésie; Davousl entrait dans Posen, capitale de la grande Pologne; Hambourg, Brème, le duché de Mecklembourg, le Hanovre étaient en notre pouvoir. Par deux décrets datés de Berlin, Napoléon organisa les gardes nationales de France, et créa le fameux système qui déclarait l'Angleterre en état de blocus eontinental.

Cependant les Russes approchaient, et Napoléon dut se porter sur le lien des nouvelles opérations militaires; Murât était entré à Varsovie; le général B^ningsen refusa la bataille et repassa la Vistule. L'Empereur adressa la proclamation suivante à son armée, du quartier générai de Posen :

« Soldats !

« Il y a aujourd'hui mi an, à cette heure même, vous étiez sur le champ roé- « morable d'Ansterlitz. Les bataillons russes, épouvantés, fuyaient en déroute, « ou, enveloppés, rendaient leurs armes aax vainqueurs. Le lendemain, ils fi- « rent entendre des paroles de paix, mais elles étaient trompeuses. A peine « échappés, par l'effet d'une générosité peut-être condamnable, aux désastres « d'une troisième coalition, ils en ont ourdi une quatrième. Mais l'allié sur la « tactique duquel ils fondaient leur principale espérance n'est déjà plus! Ses « places fortes, sa capitale, ses magasins, ses arsenaux, deux cent quatre-vingts « drapeaux, sent ceuts pièces de bataille, cinq grandes places de guerre, sont « en notre pouvoir. L'Oder, la Wartha, les déserts de la Pologne, les mauvais « temps de la saison n'ont pu nous arrêter un moment. Vous avez tout bravé, « tout surmonté; tout a fui à votre approche.

« C'est en vain que les Rnsses ont voulu défendre la capitale de celte an- « cienne et illustre Pologne : l'aigle française plane sur la Vistule. Le brave « et infortuné Polonais, en vous voyant, croit revoir les légions de Sobieski de « retour de leur mémorable expédition. Soldats! nous ne déposerons point les « armes que la paix générale n'ait affermi et assuré la puissance de nos alliés, « n'ait restitué à noire commerce sa liberté et ses colonies. Nous avons con- « quis sur l'Elbe et l'Oder, Pondiehéry, nos établissements des Indes, le cap « de Bonne-Espérance, et les colonies espagnoles. Qui donnerait le droit de « faire espérer aux Russes de balancer les destins? Qui leur donnerait le droit

8i 1I1ST01HK POPULAIRE

« de renverser de si justes desseins? Eux et nous, ne sommrs-nous pas les sol- « dats d'Âusterlitz? »

Dans cette même tille il décréta l'érection d'un monument aux soldats de la grande armée, et conclut, le 1 1 décembre I8Q6, un traité d'alliance avec Télecteur de Saxe, qui reçut, à cette occasion, le titre de roi. Le roi de Prusse n'avait pas encore ratifié la convention ((inclue à Charloltembourg ; il répondit à Duroeque, les Russes occopata) ses États, il se trouvait sous leur dépendance et ne pouvait rien taire. La grande guerre allait donc recommencer : Napoléon quitta Varsovie, et après quelques engagements partiels, les deux armées finirent par se rencontrer au village d'Eylau, le 1 février 1807. Les Russes avaient l'avantage du nombre et des positions. Le 8 s'engagea cette grande bataille ou plutôt cette horrible boucherie; l'acharnement fut extraordinaire de part et d'autre; les Français restèrent enfin maîtres du champ de bataille où étaient étendus vingt mille des leurs; nous avions per, généraux, parmi lesquels

nous devons mentionner d'Hautpoul qui travers, l'armée russe à la tête de ses cuirassiers. Napoléon lui-même courut de grands dangers dans cette journée. Le bulletin d'Eylau plongea la France dans le deuil ; l'empereur n'y dissimulait pas les tristes impressions qui l'avaient affligé, lorsque l'issue de cette lutte fut officiellement connue : dans le bulletin se trouvait ce passage très significatif :

« Après la bataille d'Eylau, l'empereur a passé tous les jours plusieurs heures « sur le champ de bataille, spectacle horrible, mais que le devoir rendait né- « cessaire. 11 a fallu beaucoup de travail pour enterrer tous les morts. On a « trouvé un grand nombre de cadavres d'officiers russes avec leurs décora- « tions. Il parait que parmi eux il y avait un prince Repnin. Quarante-huit heures « après la bataille il y avait plus de cinq mille Russes blessés qu'on n'avait pas « encore pu emporter. On leur faisait porter de Peau-de-vie et du pain , et suc- « cessivement on les a transportés à l'ambulance. »

Quelques affaires d'avant-postes assurèrent la tranquillité des troupes dans leurs cantonnements, et Napoléon prépara de nouvelles opérations dans son quartier-général établi à Finkestein. Sur ces entrefaites, la Turquie, dont le territoire avait été violé, déclarait la guerre à la Russie ; l'ambassadeur moscovite quitta Constantinople, et lord Arbuthnot, représentant de l'Angleterre, adressa la déclaration suivante au Divan :

« Les cours de Russie et d'Angleterre ont arrêté et arrangé entre elles

« que l'une ferait entrer par terre des troupes sur le territoire musulman, tandis « que l'autre enverrait par mer sa flotte à la capitale de l'empire ottoman. Si la « Sublime-Porte procède sur-le-champ au renouvellement de son alliance avec « lesdites cours d'Angleterre et de Russie sur l'ancien pied, et si elle chasse de « la résidence impériale l'ambassadeur de France, Sébastiani, la guerre cessera « à l'instant ; mais, s'il en est autrement, la rupture avec l'Angleterre est désor- « mais inévitable »

Pour tou'e réponse , le sultan Sélim fit venir Sébastiani qui avait été envoyé par Napoléon, et lui dit :

« Les Anglais veulent que je chasse l'ambassadeur de France, et que je fasse « la guerre à mon meilleur ami. Écris à l'empereur qu'hier encore j'ai reçu « une lettre de lui ; qu'il peut compter sur moi comme je compte sur lui. »

Celte diversion qui préoccupait beaucoup l'Angleterre , instigatrice de la guerre européenne, ne détourna pas Napoléon de son nouveau plan de campa-

DE f.'l'lMPTj^riVNM'oi.KON. 85

gne; il venait d'apprendre que l'empereur Alexandre, le -rond-duc Constantin et le roi de Prusse étaient arrivés à Hartestein ; les hostilités recommencèrent; les ennemis éprouvèrent quelques échecs à Spanden, à Lornitten, a Altkirchen, Deppen, Gutstadt et surtout à Heilsberg. Enfin, les deux armées se rencontrèrent à Friedland le H juin; la bataille ne commença qu'à cinq heures du soir. Les ennemis perdirent cinquante à soixante mille hommes, vingt-cinq généraux, quatre-vingts pièces de canon , soixante-dix drapeaux; le lendemain la déroute des Russes et des Prussiens l'ut complète, et le KJ, Soult entra dans Konisberg. Le i 9, Napoléon arriva àTilsitt, dernière ville prussienne, au moment où les deux souverains vaincus venaient de brûler le pont jeté sur lo Niémen.

Les frontières de la Russie étaient ouvertes; rien ne pouvait plus empêcher les Français de franchir le Niémen. Pour éviter cet outrage au sol de la Russie, l'empereur Alexandre fit des ouvertures de paix. Le 25 juin, les deux potentats eurent une première entrevue dans un radeau, ancré au milieu du fleuve. La moitié de Tilsitt fut neutralisée; Alexandre y entra le lendemain. Dans leurs fréquentes entrevues , qui furent mêlées de fêtes , les deux empereurs se comblèrent de caresses et s'enchantèrent mutuellement. Alexandre, surtout, parut s'éprendre d'enthousiasme pour Napoléon. Le roi de Prusse, qui venait de perdre Dantzick, dernière place qui lui fût restée dans ses États, se montra à Tilsitt, mais sans y avoir été invité. Napoléon lui était dur. On lui rendit néanmoins sa couronne , mais bien entamée. Le traité de Tilsitt fit entrer définitivement Napoléon dans la famille des souverains du continent, et non-seulement lui, mais tous les rois de sa race qu'il venait de placer sur les trônes de Naples, de Hollande, de Westphalie. Ce dernier royaume était formé en grande partie des démembrements de la Prusse. La Saxe s'arrondissait aussi delà Pologne prus" sienne et d'une partie de la Lusace. Enfin, le décret de Berlin devenait, par suite de ce traité, exécutoire sur toutes les côtes que la guerre avait jusque-là soustraites au blocus continental. Les volontés de Napoléon étaient devenues la droit public de l'Europe.

Après vingt jours d'entretiens confidentiels entre Napoléon et Alexandre, les deux monarques se séparèrent ; l'empereur revint à Paris où il fut accueilli ainsi que l'armée, avec un enthousiasme qui allait presque jusqu'au délire; le corps municipal se rendit à la rencontre de la garde impériale qui représentait la grande armée; le préfet de la Seine lui adressa le discours suivant :

« Héros dTéna , d'Eylau , de Friedland, conquérants de la paix, grâces im- « mortelles vous soient rendues !

« C'est pour la patrie que vous avez vaincu ; la patrie éternisera le souvenir de « vos triomphes ; vos noms seront légués par elle , sur le bronze et sur le mar- « bre , à la postérité la plus reculée , et le récit de vos exploits enflammant le « courage de nos derniers descendants, longtemps encore après vous-mêmes, « vous protégerez, par vos exemples, ce vaste empire si glorieusement défendu « par votre valeur.

« Braves guerriers , ici , un même arc triomphal , dédié à la grande armée , « s'élève sur votre passage; il vous attend : venez recevoir sous ses voûtes la « part qui vous est due des lauriers votés par la capitale à cette invincible ar- (( mée. Qu'ainsi commence la fête de votre retour! Venez, et que ces lauriers»

86 11JST0IUK POPl LAUŒ

» iit>m'> en couronnes par La reconnaissance publique , <u-uit*urcut pppepdus

« désormais ;iu\ ailles impériales qui planent sur VOS Ijô^âS victorieuse^.! »

On suspendit ensuite les aigles impériales al des ronronnes d'or votées par la ville de Paris ; la garde dénia devant le copps municipal» qui lui donna. le

soir, un immense bun<|iirt ;m\ < '. h.nii|>s-Ml \ si-cs. Deux jours après , elle lui |USSJ invitée par le Sénat a une fêle dans le jardin du Luxeiuboui 'g. Voici lf discours que le présidenl adressa au maréchal Bessièrcs : « Monsieur le mar ■'■chai, invincible garde impériale,

« Le Sénat \ i»Mit ati-d"\anl de vous; il aime à voir les dignes represenlants « (W la grande armée rem;'!ir ses portiques; il se plait à se voir entouré de ces « braves qui onl combattu à Austerlitz, à léna, à Eylau, à Friedland, de ces fa- « voris de la victoire, de ces enfants (lu-ris du génie qui préside aux batailles. « Cette enceinte doit vous plaire, invincible garde impériale : ces voûtes ont « tant de fois retenti des acclamations qui ont célébré vos immortels faits d'ar- « mes et tous les triomphes de la grande armée! Vos trophées décorent nos « murailles ; les paroles sacrées que le plus grand des monarques daigna nous « adresser du haut de son char de victoire sont gravées dans ce palais par la « reconnaissance, et vous retrouvez parmi nous plusieurs de ceux qui ont porté « la foudre de notre empereur, et dirigé les hardis mouvements de ses pha- « langes redoutables. »

« Représentants de la première armée du monde, recevez, par notre organe, a pour vous et pour tous vos frères d'armes, les vœux du grand et bon peuple « dont r amour et l'admiration vous présagent ceux delà postérité! »

Napoléon était au comble du bonheur et de la gloire ; quelques jours après son retour de Friedland, il se rendit au Corps législatif pour lui exposer le tableau des grands événements qui venaient de s'accomplir :

« Messieurs les députés et messieurs, les tribuns, dit-il,

« Depuis votre dernière session, de nouvelles guerres, de nouveaux triom- « phes , de nouveaux traités de paix ont changé la face de l'Europe poli- « tique.

cr Si la maison de Brandebourg, qui la première se conjura contre nons, rèh g e encore, elle le doit à la sincère amitié que m'a inspirée le puissant émet pereur du Nord. Un prince fiançais régnera sur l'Elbe ; il saura concilier « les intérêts de ses nouveaux sujets avec ses premiers et plus sacrés devoirs. « La maison de Saxe a recouvré, après cinquante ans, l'indépendance qu'elle u avait perdue. Les peuples de la ville de Varsovie, du duché de Dantzick, ont « recouvré leur patrie et leurs droits.

« La France est unie aux peuples de l'Allemagne par les lois de la confédé- « ration du Rhin; à ceux des Espagnes, de la Hollande, de la Suisse et de l'I- « lalie, par les lois de notre système fédéralif. Nos nouveaux rapports avec la « Russie sont cimentés par l'estime réciproque de ces deux grandes nations.

« Dans tout ce que j'ai fait, j'ai eu uniquement poiy but le bonheur de mes « peuples, plus cher à mes yeux que ma propre gloire. — Je désire la paix. « Aucun ressentiment n'influera jamais sur mes déterminations : je ne m saurai jamais en avoir contre une nation, jouet et victime des partis qui la dé- « chirent, et trompée sur la situation de ses affaires comme sur celles de ses « voisins. — Mais quelle que soit l'issue que les décrets de la Providence aient

« assignées à la guerre maritime, hk'.s psuples me trouveront toujours- Le même, « et je trouverai nies peuples dignes de moi.

« Si, pendant ces dix mois d'absence et de périls, j'ai été présent à voire pen- « sée, les marques d'amour que vous m*avez données ont excité constamment « mes plus \i\es émulions, toutes mes sollicitudes, tout ce qui pouvait avoir « rapport même à la conservation de ma personne ne me touchait que- par l'in- « térêtque vous y portiez, et par l'importance dont elle pouvait être pour vos « futures destinées. »