LE GRAND DESERT DE L'OUEST

La Compagnie régnait sur des espaces de terrain qui se déroulent depuis le lac Supérieur jusqu ’aux solitudes glacées du Nord et du Nord- Ouest ; sur des contrées où le plus aventureux trappeur ou même les sauvages nomades mettaient à peine les pieds. Elle s’étendait à travers les prairies, et poussait des pointes vers les Selkirks et les Montagnes- Rocheuses; elle atteignait les rivages du Pacifique et l'île de Vancouver, puis, le long des côtes de la terre ferme, dominait l’ Orégon, le territoire de Washington, ainsi nommé plus tard. Au nord, elle pénétrait les pays arides de l'Amérique Russe, le Klondike, l'Alaska mieux connus de nos jours. Nonobstant tout cela, elle ne se développa et ne prit possession réelle de tous ses domaines que lentement et par une progression naturelle. Dans les premiers temps de son histoire, les guerres entre les Français et les Anglais se répandirent jusqu'aux sombres parages de la Grande Baie du Nord, ainsi qu’on l’appelait, et, dans la direction du sud, elles ne s’arrétèrent qu'aux limites du continent. De 1670 à 1697 la Compagnie perdit #215,000 par suite desincursions françaises —une très forte somme pour l'époque. Il en fut de même durant un autre demi siècle, mais au milieu des hauts et des bas, des pertes ou des bénéfices, de la paix comme de la guerre, la Compagnie poursuivait son but, construisait des forts, trafiquait avec les Sauvages, combattait les Français au

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