LE NOUVEAU TARIF

Durant la session de 1870, le parlement s'occupa des promesses quelque peu vagues de la ‘“ Politique Nationale ” et, sous la direction de sir Leonard Tilley, traita la question à fond. Le tarif présenté dans

le discours du budget de cette année était distinctement protecteur

* En 1877, Richard J. Cartwright, Samuel Leonard Tilley, Charles Tupper, William Howland et Alexander Campbell furent créés chevalier avec le titre de K.C.M.G

envers toutes les industries jugées susceptibles d'être encouragces et, des principes généraux, des changements fiscaux importants qui furent alors annoncés, on ne s'est éloigné depuis vingt ans très sérieusement que sous devx rapports—le programme de sir Charles Tupper concernant le fer et l'acier, et le tarif préférentiel de M. Fielding. Dans le premier cas, c'était une extension du principe protecteur, le second en était une modification propre à l'affecter sérieusement en détail. Naturellement, le budget et ses importantes propositions fiscales ne furent pas adoptés sans une forte opposition. L'hon. Alexander Mackenzie -— qui devait être remplacé bientôt comme chef du parti libéral par M. Edward Blake— proposa en amendment, le 7 avril:

“Que bien que cette chambre soit prête à pourvoir amplement aux exigences du service public et au maintien du crédit public, elle considère le projet maintenant soumis comme étant propre à distribuer inégalement, et par conséquent injustement, les fardeaux de l'impôt ; à détourner le capital de son emploi national et le plus profitable; à favoriser des classes spéciales au dépens de tout le public; qu'il tend à rendre inutiles les efforts couteux et persistents du pays pour obtenir une part de l'immense et croissant commerce de transport sur ce continent; et à créer un antagonisme entre la politique commerciale de l'empire et celle du Canada qui pourrait conduire aux conséquences les plus déplorables.”

Naturellement la résolution fut repoussée sur un vote de parti et par une forte majorité—136 contre 53. À partir de ce temps les attaques de l'opposition contre la Politique Nationale furent continues et devinrent de plus en plus acerbes à mesure que les années s'écoulaient. Jusqu'en 1884, cependant, nulle autre motion clairement définie ne fut soumise à la Chambre des Communes excepté en ce qui concerne certains droits de détail tels que ceux relatives à la

houille, les céréales et les bois de construction, proposées par M.

Laurier en 1882, et un autre relative au fer en gueuse et autres produits de même nature, proposée par M. Isaac Burpee durant la même session. Après 1884, le programme libéral et les propositions fiscales eurent pour thème principal la réciprocité avec les Etats-Unis.

L'histoire de la Politique Nationale et de ses résultats a été racontée des milliers de fois sur les tréteaux canadiens à un grand nombre de points de vue et avec des données infiniment variées. La critique et la censure lui on été prodiguées à elle et à ses auteurs

| | aussi libéralemeit que les louanges et l'admiration. Pour rendre | justice au sujet, il faut se placer à un point de vue large et l'exami-

ner dans son ensemble. L'idée populaire qu'on se fait de ce programme est généralement limitée à l’augmentation des droits, en 1879, de 177% jusqu'à une moyenne d'environ 30 pro centum et à l'encouragement qui en est résulté pour le développement industriel, grâce à l'application de ces droits à la protection d'industries spécifiées. En réalité il avait une portée beaucoup plus grande. Sans Îles recettes abondantes et l'augmentation du crédit qui s’en est suivie, le Pacifique Canadien n'aurait pu être achevé avant un très grand nombre d'années ; le Nord-Ouest et la Colombie-Anglaise seraient demeurées des dépendances isolées s'appuyant sur les Américains ; les communications océaniques avec l'Orient, seraienc restées à l’état de rêve, et le commerce inter-provincial :estait un facteur inconnu. Le programme de la Politique Nationale couvrait donc un champ très

vaste—dépassant de beaucoup la conception qu'on s'en était faite

d'une simple question d'augmentation des droits fiscaux.

Il ne peut y avoir de contestation quant à ce qui est résulté des

changements de tarif depuis 1879, bien qu'il y en ait beaucoup quant

au degré de responsabilité. Il fit renaître la confiance et revivre

l'esprit d'entreprise. Les bureaux de distribution de soupe, qui

avaient été établis pour les pauvres et les sans-travail des grands

centres disparurent, et les ‘“‘’temps prospères” revinrent comme par

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